La Torre de Londres es una visita cara, una visita que hemos de pensarnos dos veces si hacer o no. Suena pragmático, o sencillamente terrenal, pero al final lo que nos impulsó a hacer la visita era el mal tiempo en Londres. Podíamos pasear bajo la incipiente aguanieve, emprender el camino de vuelta y dejar las visitas para el día siguiente o meternos en algún pub a ver si escampaba…

Pero estábamos en el Tower Bridge, junto a la Torre de Londres, Patrimonio de la Humanidad, y aunque sabía que la visita no era completamente a cubierto, sí que en ese recinto podíamos pasar un muy interesante rato (y largo), a cubierto si era necesario. Además, la Torre de Londres es una de las actividades recomendadas para hacer con niños en Londres, y allí estábamos con dos niñas pequeñas cansadas y heladas…

Habiendo tantas actividades gratis que hacer en Londres, es para pensarse entrar en este lugar. Pero no teníamos alternativa sencilla en ese momento (cerca de la hora de cierre de todos los museos en Londres) y, en fin, estábamos ante un monumento Patrimonio de la Humanidad, así que la decisión fue fácil.

De modo que me dispuse a hacer cola para pagar las entradas y fueron más de 60 euros dos adultos y una niña (la pequeña, por suerte, aun no pagaba). Eso sí, 60 euros bien aprovechados, ya que pasamos lo que quedaba del día en la Torre, muy entretenidos y conociendo un poquito más la historia de ese emblemático lugar londinense.

Aunque he de decir que en muchos momentos tuve la extraña sensación de estar en un lugar que mezclaba la historia y la ficción de un modo peculiar. Como si me encontrara en un parque temático en el que sabes que estás viendo representaciones, espectáculos, con la diferencia de que en este “parque temático” el entorno es real, histórico.

Me explico. Resultaba extraño ver actores disfrazados, los “Yeoman Warders”, conocidos popularmente como “Beefeaters”, dando alaridos histriónicos en sus visitas guiadas cuando al mismo tiempo tenías otros guardias haciendo su seria vigilancia desde las garitas a las puertas del edificio de las Joyas de la Corona, por ejemplo.

Nosotros no nos unimos a esas guías-espectáculo, así que fuimos por libre descubriendo muchos secretos de esta antigua fortaleza. De cuando en cuando nos sorprendía alguna representación en algún rincón del recinto, “recreaciones en vivo” con actores, probablemente para amenizar a los que hacíamos cola para entrar en alguno de los edificios.

Palacio Medieval en la Torre de Londres

Visitas en la Torre de Londres

Al comprar las entradas nos facilitan un plano con todos los puntos de interés en la fortaleza. Son muchos. Destaco el Palacio Medieval, que se construyó en esta fortaleza como lujoso hogar para la realeza en la Edad Media. Allí nos sorprende el lujoso mobiliario, cortinas, alfombras… también el trono y una réplica de la cama del rey Eduardo I.

Es fabuloso pasear sobre las murallas de la Torre, con unas vistas estupendas al Támesis, al Tower Bridge y al navío de guerra HMS Belfast, en contraste con las edificaciones vanguardistas del distrito financiero, el nuevo Ayuntamiento de Norman Foster…

Volviendo al interior del recinto, también nos sorprende la Torre Beauchamp y su exposición “Prisioneros”, las inscripciones en las paredes de esos presos… La Torre Sangrienta y la Torre Wakefield fueron testigos de asesinatos y torturas. Durante más de nueve siglos la Torre de Londres fue sinónimo de terror ya que en ella se encerraba y torturaba a todos aquellos que ofendían o traicionaban a la monarquía.

Algunos de los personajes más conocidos entre los que fueron ejecutados en la Torre Verde fueron la reina consorte Ana Bolena, la reina Jane Grey, el barón William Hastings, o el filósofo Tomás Moro.

Otro punto de interés son las Royal Beast, las Bestias Reales, ya que en la fortaleza han habitado a lo largo de la historia distintas especies, siendo un pequeño zoo real desde el reinado del Rey John a principios del siglo XIII. Pero si hay unos animales con leyenda en la Torre de Londres, esos son los cuervos.

Los cuervos de la Torre de Londres

Los cuervos son uno de los elementos más famosos de este monumento, ampliamente fotografiados y perseguidos por los niños. Muchos visitantes intentan atraerlos con comida. Y los vigilantes de la Torre de Londres seguro que cuidan muy bien de ellos…

Y es que cuenta la leyenda que en época de Carlos II los sabios aseguraron al rey que si algún día los cuervos abandonaban la Torre de Londres el reino y la fortaleza se vendrían abajo.

Uno de los guardias que protegen la torre, el Maestro de los Cuervos (“Ravenmaster”), cuida de los cuervos y efectúa una incisión en una de las alas de los cuervos para evitar que salgan volando del recinto. Hay grandes jaulas que aseguran los cuervos y muchos posados en distintos puntos del recinto. Una atracción más.

Pero la Torre de Londres no solo es sinónimo de terror y de protección del reino Británico. También es una muestra de poder del Imperio y de lujo, como comprobamos al conocer las Joyas de la Corona, las estrellas de la fortaleza histórica. Os lo contamos en breve.

Sitio Oficial | Historic Royal Palaces
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Aunque a algunos me pude asomar en mi reciente visita a la ciudad, tengo pendiente conocer a fondo los patios de Toledo, uno de sus atractivos patrimoniales. Con motivo de la Semana Grande del Corpus Christi, los patios de Toledo abren sus puertas a los visitantes estos días.

Hay más de 30 patios de gran valor en la ciudad, que próximamente se declararán como bienes de interés patrimonial de la región, y el Patronato de Turismo ha organizado unas rutas el próximo lunes 27 y martes 28 de mayo para mostrar algunos de ellos al público en unas visitas guiadas gratuitas.

Casi todos los edificios y monumentos del casco histórico de Toledo cuentan con un patio lleno de plantas, cerámica y fuentes, un espacio de origen principalmente árabe y con raíces romanas.

Todos los patios participan en el XIV Concurso de Patios de la ciudad, y en muchos de ellos se van a organizar actividades culturales, conciertos en un entorno único. Estas son las rutas que se realizarán el próximo lunes y el martes:

• “De plaza en plaza”, la primera de las rutas, será el lunes 27 a las 18.00 horas desde Zocodover y terminará en la plaza de Padilla.

• El mismo día y a la misma hora se llevará a cabo la segunda, “Adarves, callejones, codos y recodos”, con inicio en la plaza de San Vicente y final en Santo Domingo el Antiguo.

• El martes 28, también a las 18.00 horas, están las rutas “Hacia Sefarad”, desde la plaza de la Merced a San Juan de los Reyes.

• Por último, “Patios a la sombra de la catedral” (martes 28 a las 18 horas), con inicio plaza del Ayuntamiento y final en el Colegio de Infantes.

Si tenéis oportunidad, no os perdáis alguna de estas rutas gratuitas para conocer los patios de Toledo, que son de dos horas de duración. Se requiere inscripción previa en la Oficina de Turismo o por teléfono.

Vía | Ahorro Diario
Más información | Toledo Turismo, Patios de Toledo
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Nuestros compañeros de Directo al paladar nos lo cuentan todo acerca de este encuentro gastronómico, la Feria de la Tapa de Madrid. Está teniendo lugar este fin de semana y en ella 38 establecimientos hosteleros ofrecen tapas a precios populares.

Pero esta Feria tiene “truco”, y es que se celebra en un lugar muy concreto y único, el Palacio de los Deportes de Madrid. Que está bien para los amantes de la gastronomía, juntar en un mismo sitio algunos de los establecimientos más emblemáticos dedicados a las tapas y poder probarlas en un corto espacio de tiempo si se desea.

Pero, ¿no perdemos parte de la esencia del tapeo con esta “modalidad”?

¿Saben igual de bien las tapas (sea un serranito, un Socarrat, una hamburguesa de lomo de cebón o un bocadillo de calamares…) en un pabellón deportivo, fuera de su entorno tradicional, la taberna, mesón o bar, con todo lo que ello conlleva? La decoración, los olores, la luz, la calle… todo ello es secundario aquí.

También se pierde la improvisación del ir a tomar algo porque sí, después del trabajo o de estudiar, porque el sábado estamos aburridos y quedamos, porque salimos a pasear un domingo antes de la hora de comer…

Es lógico que, estando tan de moda las tapas, existan eventos y encuentros de esta índole para potenciar la gastronomía local, pero me gustan, más que las ferias, las rutas de la tapa tradicionales, en las que visitamos varios establecimientos.

Claro, que yo me estoy fijando más en la función social del tapeo, por la cual se queda a pasar un buen rato, dejando de lado concursos o promociones, se sale a disfrutar de unos aperitivos y a menudo recorriendo varios locales, con el esparcimiento que supone caminar de uno a otro. Imagino que en este Feria también se puede ir en grupo a pasar el rato, pero no es lo mismo.

Que como digo es una oportunidad para probar muchas tapas unas junto a las otras (tampoco me olvido de la vertiente meramente gastronómica del asunto), y a precios populares (un euro la bebida, uno y medio las tapas), pero prefiero el tapeo auténtico en los locales que vieron nacer esas tapas y que atraen a los clientes por las tapas y por mucho más.

Vía y Foto | Directo al paladar
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Toledo es una ciudad vinculada a la visita cultural, dado el importante legado que su pasado de convivencia de distintos pueblos ha dejado en ella. Pero la orografía y el paisaje de Toledo están marcados por el río Tajo, y junto a él nos vamos a mover hoy.

Dejamos a un lado mezquitas, sinagogas, iglesias, museos, plazas, callejuelas intrincadas y tiendas de souvenirs. Vamos a recorrer la senda natural del Tajo en Toledo, alejándonos del centro de la ciudad y dejándonos envolver por el rumor de las aguas que discurren rápidas en el río.

Este camino natural del Tajo es un circuito por pasarela peatonal, señalizado al inicio de algunos tramos y durante el recorrido, con un total de cinco kilómetros. Ideal para correr, pasear (muy frecuentado por los toledanos, que conocen el secreto), pescar u observar aves…

Avanzamos a lo largo de una vereda, pavimentada a tramos, que marcha en todo momento pegada al río, bordeando arboledas y la falda del Tajo entre el puente de San Martín, joya arquitectónica con una de las mejores vistas a la ciudad y el nuevo Puente de Alcántara.

Además, si viajas en familia os gustará hacer esta excursión junto al Tajo con los niños, es una excursión sencillita, segura y lo pasarán estupendamente. En algunos puntos existen bancos y mesas en los que descansar, contemplar el paisaje o reponer fuerzas.

La mejor época para recorrer la senda ecológica del Tajo es la primavera o el otoño, evitando de este modo las temperaturas a veces extremas en las estaciones de verano e invierno. La flora y la fauna que podremos observar a lo largo del recorrido es de una gran riqueza.

Aunque, todo hay que decirlo, un día de invierno soleado que por la noche nos deja temperaturas gélidas permite que durante el día hagamos este camino, abrigados pero disfrutándolo.

Podemos acceder a la senda ecológica a través de varios puntos, desde el Barrio del embarcadero al este y especialmente junto a los puentes (de Alcántara, nuevo y romano; de San Martín; puente de parapléjicos (extremo norte de la ruta)… También accedemos a tramos intermedios descendiendo de algunas calles desde Toledo.

Ete recorrido se mezcla con otro de gran importancia y mucho más conocido, el de la Ruta del Quijote, obra y personaje omnipresentes en la ciudad de Toledo. No en vano, el manuscrito de Cide Hamete Benengeli que magistralmente introdujo Cervantes en su obra, supuestamente apareció en Toledo, y en la provincia se desarrolla buena parte del argumento de la novela.

Nos sentimos tentado de olvidarnos de la monumental ciudad junto a la que paseamos, pero en ocasiones sus vistas son espléndidas hacia el casco antiguo con las murallas y el Alcázar de Toledo, y también miramos hacia Los Cigarrales, el castillo de San Servando…

Desde Toledo, el Camino Natural del Tajo continúa decenas de kilómetros hasta las poblaciones de Albarreal de Tajo o la Puebla de Montalbán…

En definitiva, recordad que Toledo no solo permite el disfrute de una visita cultural. También existe un Toledo de naturaleza, y a él podemos aproximarnos realizando este paseo por la senda natural del Tajo. No olvidéis el almuerzo, ni la cámara de fotos…

Más información | Naturaleza Toledo
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A pesar de su corta historia, ya se ha convertido en uno de los lugares más emblemáticos de la ciudad, un lugar de recreo y de visita muy recomendable para el turista. El Botánico de Gijón está a punto de celebrar su X aniversario con una jornada de puertas abiertas, el próximo fin de semana del 17 al 19 de mayo.

El Jardín Botánico Atlántico ofrece un amplio programa para conmemorar este aniversario, que incluye nuevos itinerario guiados por el Jardín (dedicados a las cuatro grandes áreas en que se divide: el Entorno Cantábrico, la Factoría Vegetal, el Jardín de La Isla y el Itinerario Atlántico) y otras muchas actividades para todo tipo de públicos, mayores y pequeños.

El sábado 17 habrá programación especial para los niños que podrán cantar el cumpleaños feliz al Botánico y soplar las velas de una inmensa tarta frutal (que también podrán comerse), para luego acabar escribiendo la palabra “Felicidades” de una manera muy especial.

Por otro lado, la iniciativa de ampliar la oferta de rutas pretende dar a conocer y poner en valor las colecciones y exposiciones permanentes de este museo vegetal. La visita al Jardín de La Isla incluirá, el sábado y el domingo, el acceso a la parte privada, donde un actor interpretará a Florencio Valdés (eminente emprendedor gijonés que, entre sus muchos legados a la ciudad, dejó este Jardín) y enseñará su casa a los visitantes.

Paseo en segway por el Botánico de Gijón

Sin duda, el lugar merece la pena, es posible que hasta Albert-Edward, Príncipe de Gales, que pronto sería Eduardo VI, se interesara por comprar la finca de este apasionado de la naturaleza y los jardines, Florencio Valdés.

Además, los días 18 y 19, en el jardín privado de la casa, se representará la obra de teatro multidisciplinar “Velada artística en el Jardín de La Isla, una mirada al Gijón de 1.900.”

Otro aliciente lo tenemos en la casería rural tradicional de Quintana de Rionda, porque durante estos días regresa el mercado de productos artesanos y tradicionales, junto a la casa, el llagar, la panera… El arte también tendrá su hueco en el aniversario, y el día 17 se inaugurará una exposición del escultor gijonés, Vicente Vázquez Canónico, medalla de plata de la ciudad de Gijón.

Una nueva Guía del visitante dará la bienvenida al Jardín Botánico Atlántico de Gijón que celebra su X aniversario con una jornada de puertas abiertas el próximo fin de semana del 17 al 19 de mayo. Una buena ocasión para volver a pasear entre la naturaleza, dejarse envolver por todo tipo de árboles y flores o por el rumor de una cascada.

Más información | Botánico Gijón
Fotos | Eva Paris
En Diario del viajero | Las playas de Gijón, El Elogio del Horizonte en Gijón, Saborea los dulces de Gijón Goloso

Si tenemos tiempo en nuestra visita a Santander podemos acercarnos al Funicular del Río de la Pila para obtener unas bonitas vistas de parte de la ciudad y de la bahía, con el macizo de Peñacabarga al fondo.

El funicular, que pertenece al Ayuntamiento de Santander, fue inaugurado el 11 de julio de 2008 para unir la calle Río de la Pila con el paseo del General Dávila, salvando la fuerte pendiente entre estos dos puntos.

La cabina tiene una capacidad para 20 personas y la subida es gratuita. Para llegar al punto inferior hay escaleras mecánicas en la calle, y quien quiera hacer el recorrido total a pie, también puede hacerlo a través de más de 120 peldaños en la ladera.

A pesar de ser un recorrido corto (apenas 75 metros), el ascensor realiza cuatro paradas: Río de la Pila, la calle San Sebastián, Prado San Roque y General Dávila. Llegaremos a lo más alto para obtener las mejores vistas.

La construcción de este nuevo medio de transporte estuvo rodeada de cierta polémica, ya que obligó a desalojar de sus viviendas a 15 familias que fueron reacomodadas y que vivían en varios edificios que fueron expropiados y derribados.

Ya tendremos tiempo de pasear junto a la bahía, pero si queremos obtener unas bonitas vistas desde lo alto, el funicular del Río de la Pila en Santander nos lo permite. A mediodía, a plena contraluz (como se aprecia en la fotografía), se pierde algo de espectacularidad, pero podemos probar a cualquier hora del día (desde las 6 de la mañana a las 12 de la noche).

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Si hay algo que no podía faltar en mi reciente viaje a Santander era la visita a la biblioteca y Casa Museo Menéndez Pelayo, insigne filólogo santanderino que dejó escritas importantes líneas para cualquier amante de las letras hispanas.

En Santander nació, vivió y murió Menéndez Pelayo, dejando un importante legado no solo para la historia de la literatura sino para la ciudad. Al municipio legó su rica biblioteca particular de cuarenta y cinco mil volúmenes, una valiosa y preciosa biblioteca que podemos conocer hoy.

Tras la muerte de Marcelino Menéndez Pelayo en 1912, y tras aceptar el Ayuntamiento de la ciudad el legado del hispanista, se decidió albergar la colección de libros en el edificio renovado de la antigua biblioteca, junto a la casa familiar de los Menéndez Pelayo.

El arquitecto cántabro Leonardo Rucabado dio comienzo a las obras en 1915 respetando el perímetro y forma del edificio original. La muerte del arquitecto en 1918 retrasó la inauguración de la Biblioteca, que se produjo en 1923 con la presencia del Rey Alfonso XIII.

Hay abundante utilización de motivos herrerianos en la distribución de fachadas, y en las decoraciones de pirámides y bolas. Destaca la escalinata de doble tramo hacia la puerta principal, presidida por la escultura sedente del sabio, en mármol.

Visita a la Biblioteca de Menéndez Pelayo en Santander

Antes de pasar al interior de la Biblioteca, en la sala de recepción, podemos sentarnos para ver un vídeo que nos cuenta la historia de la biblioteca, la casa y aspectos importantes de la vida y obra del autor. Es muy familiar, el mismo personal encargado de la biblioteca nos invita a sentarnos y ver la proyección del vídeo en un monitor. Allí nos regalaron un cartel conmemorativo del centenario de la muerte de Menéndez Pelayo.

El interior de la Biblioteca es una maravilla. Sobra decir que, como Filóloga, me sentía emocionada, en un templo de la sabiduría. La sala se divide en tres naves rectangulares y la más elevada, la central, está iluminada gracias a unas bonitas vidrieras.

Las señoriales estanterías de roble atesoran la colección de 45.000 libros de don Marcelino, y allí los estudiosos pueden acceder a los volúmenes que también tocaron sus manos. La consulta de los fondos de la biblioteca es libre para investigadores, previa formalización de la ficha correspondiente que se facilita en el centro.

Me hubiera gustado acercarme a algunas de las obras que allí se guardan, muchas de gran valor, como “La Crónica Troyana”, de finales del siglo XIII-comienzos del XIV, con bellas ilustraciones policromadas, o manuscritos de Quevedo, de Lope de Vega… Pero la visita con una niña de cinco años es necesariamente corta y dejamos la erudición para otro momento.

Existen 20 puestos de lectura y después de contemplar en silencio esta sala de los tesoros (apenas había una persona consultando algún libro), accedemos al exterior por la parte trasera de la biblioteca, donde nos espera un bonito patio y la casa familiar.

La Casa-Museo Menéndez Pelayo

En el tranquilo jardín encontramos bustos de escritores, muchos del propio Marcelino, regalos de distintas entidades y personalidades.

La casa de la familia Menéndez Pelayo es una construcción de tipo afrancesado, realizada en 1876. En su interior pueden contemplarse comedor y sala de estar en la planta baja y, en el piso superior, el despacho de Enrique, hermano de don Marcelino, y la habitación y cama en que murió este.

El personal nos puede explicar lo que deseemos, aunque la visita la realizamos por libre (no se puede entrar a los cuartos, los vemos desde la puerta). Se conserva el mobiliario y la decoración original. Las visitas guiadas son gratuitas y se realizan de lunes a viernes, de 9’30 a 11’30 horas (cada 30 minutos).

La Biblioteca abre de 9.00 a 13.30 horas, de lunes a sábado y por las tardes de 16.30 a 21.00 horas, martes y jueves en periodo lectivo (cerrado los meses de julio a septiembre, así como Navidad y Semana Santa).

La Biblioteca y Casa Museo Menéndez Pelayo de Santander está en una zona muy céntrica, cerca del Ayuntamiento (calle Rubio, 6), y junto al Museo Municipal de Bellas Artes que, por supuesto, también aprovechamos para visitar en este momento. Pronto os lo contaré.

Sitio Oficial | Biblioteca Menéndez Pelayo
Más información | Turismo Cantabria
En Diario del viajero | La Librería Lello, tal vez la más bonita del mundo, Museo del Hombre y la Mar en la Península de la Magdalena, Santander: un homenaje a la Aventura

Muchos puentes son los que cruzan el Támesis a lo largo de sus 346 kilómetros, pero tal vez sea este el más famoso. Hablamos del Tower Bridge, el Puente de la Torre, icono de la ciudad de Londres, una imagen universal de la capital británica.

No en vano el Tower Bridge es uno de los diez puentes más famosos de Europa y podemos contemplarlo junto al río y a la Torre de Londres en nuestro recorrido por la ciudad, inmersos en el bullicio del tráfico, de los peatones (hasta 40.000 por día) y de algún que otro puesto que aquí ofrece tentempiés variados.

Podría pensarse que lo que más nos apetecía en estos momentos era tomar algo caliente, porque el día había acabado nublándose bastante, como podéis ver en las fotografías, y la temperatura era mínima. De hecho, caía aguanieve de vez en cuando.

Pero, lo que son las cosas, acabamos tomando un helado, tal vez por miedo a contrastar demasiado con lo que nos rodeaba y romper ese, al fin y al cabo, encanto londinense.

Pasear por el puente, contemplarlo desde la ribera del río y desde la Torre de Londres, comprobando que la imagen que tantas veces habíamos visto, aislada, comparte marco con otras construcciones mucho más vanguardistas, es toda una experiencia en sí misma.

Pero también, si lo deseamos, podemos conocer más sobre la historia del Puente de la Torre en la exposición que tenemos junto al mismo, y, ya que hablamos de un puente levadizo, tal vez tengamos suerte y podamos asistir al levantamiento del puente. eso sí, paciencia si lo que queremos es cruzarlo…

Tower Bridge: un poco de historia

Conforme Londres fue expandiéndose, se construyeron varios puentes al oeste del Puente de Londres (el más antiguo de la ciudad), ya que la zona ubicada al este del mismo se había convertido en un puerto de mucho tráfico.

Pero en el siglo XIX, la zona este de Londres alcanzó tal densidad de población que se hizo necesario construir un nuevo puente, ya que el tránsito de peatones y vehículos se demoraba durante horas. En 1876, la City of London Corporation, responsable de esa parte del río Támesis, decidió buscar una solución.

No se podía construir un puente fijo debido a que cortaría el acceso al puerto de entonces, y se presentaron más de 50 diseños para el concurso convocado (algunos de los cuales se exhiben en la exposición del Tower Bridge). En 1884 se aprobó la idea de Horace Jones, un puente levadizo de 244 metros de longitud, con dos torres de 65 metros de altura.

Entre las dos torres hay una distancia de 61 metros, y es aquí donde se encuentran las dos levas, que pueden elevar hasta un ángulo de 86 grados para permitir pasar el tráfico fluvial, una distancia que recorren en un minuto. El puente se eleva unas mil veces al año (podemos consultar los horarios aquí).

El mecanismo hidráulico original ha sufrido algunas modificaciones: los brazos levadizos siguen funcionando con energía hidráulica, pero desde 1976 son accionados por petróleo y electricidad, en lugar de vapor. Las máquinas de vapor, los acumuladores y las calderas de vapor originales se exhiben en la exposición del Tower Bridge (las Salas de Máquinas Victorianas).

Vanguardia desde el Tower Bridge

Curiosidades del Puente de Londres

La construcción del Tower Bridge duró ocho años y contó con la colaboración de cinco contratistas y la labor incesante de 432 obreros. Dos enormes pilares en el lecho del río sujetan la construcción. Se utilizaron más de 11.000 toneladas de acero para construir el armazón de las torres y las pasarelas, un armazón recubierto elegantemente de granito de Cornualles y piedra de Portland.

Las dos torres están unidas por unas pasarelas peatonales pensadas para atravesar el río cuando el puente se había elevado para dejar pasar un barco. Pero la gente prefería esperar a que volviera a bajar el puente en lugar de subir escaleras, tal vez animados también por la mala fama que tenían estas pasarelas superiores, concurridas por prostitutas y ladrones.

Sea como fuere, el caso es que en 1910 estas pasarelas se cerraron al público. Hoy, totalmente cubiertas por protección pero con telescopios para disfrutar de las vistas, se pueden visitar si pagamos la entrada a la Exposición.

Para mantener la integridad de la estructura del puente se ha impuesto una restricción de velocidad de 32 kilómetros por hora, y un límite de carga de 18 toneladas a todos los vehículos que utilicen el puente.

Con motivo de las Olimpiadas de 2012 el puente recibió un lavado de cara, y hoy vemos reluciente la pintura azul de sus arcos metálicos, que contrastan con el gris del cielo.

Como podréis comprobar en vuestro paseo por el puente, se trata de un lugar muy concurrido, al límite de la zona más céntrica en que los vehículos han de pagar un recargo. Nosotros, a pie, pagamos con gusto el helado y nos disponemos a recorrer la Torre de Londres, que nos ofrecerá nuevas perspectivas del Tower Bridge, el puente más famoso de Londres.

Fotos | Eva Paris en Diario del viajero
En Diario del viajero | Curiosidades de Londres, Puente Vasco da Gama (Lisboa), el más largo de Europa, St James Park, el más antiguo de los Parques Reales de Londres

Londres cuenta con más de 2000 hectáreas de zonas verdes históricas, ocho parques reales (the Royal Parks) que ofrecen la oportunidad del disfrute de un entorno tranquilo, un paseo relajante, un picnic en la hierba o un concierto. St James Park es el más antiguo de los Parques Reales de Londres, un lugar encantador que podemos recorrer en nuestra visita a la capital.

Si has planificado presenciar uno de los cambios de la Guardia Real puedes aprovechar ese mismo día para pasear por St James Park, ya que está junto al Palacio de Buckingham. Eso sí, notarás el contraste entre el ambiente sosegado que se respira en este parque y la multitud que se agolpa para ver el cambio de guardia, por lo que tal vez decidas dar marcha atrás y regresar a este oasis.

En los alrededores de St James’s Park tenemos el Palacio de Buckingham al oeste, precedido por la vistosa gran escultura de Victoria Memorial; The Mall y Palacio de St. James al norte; Horse Guards al este; y Bridcage Walk al sur.

St. James Park es una extensión de 23 hectáreas en la zona de Westminster, en pleno centro de Londres, que pude ver tras haber paseado junto al Big Ben y la Abadía. Se encuentra en el extremo sur de la zona de St. James’s, que, como el palacio del mismo nombre (junto al Parque), se llamó así porque había un hospital de leprosos dedicado a Santiago (Jaime, James).

Historia del St James Park

La historia de este parque londinense se remonta a 1532, cuando Enrique VIII compró esta zona de marisma pantanosa, un terreno que lindaba al oeste con el Palacio de York. Cuando Jacobo I ascendió al trono en 1603, ordenó que se drenara el parque y que se ajardinara. Entonces albergó animales exóticos (camellos, cocodrilos y hasta un elefante) y pajareras con aves exóticas.

El Rey Carlos II quiso darle a este parque un toque más elaborado al estilo francés, y probablemente encargó el trabajo al paisajista francés André Mollet. Estos planes incluían la creación de un canal y se abrió el parque al público.

El siglo XVIII vio muchos cambios, la familia real adquirió en 1761 la Buckingham House (ahora Palacio de Buckingham) y hubo remodelaciones como la que convirió el canal en el lago que podemos ver hoy.

Las avenidas se transformaron en paseos más románticos (aunque en la actualidad son muy abiertos), Buckingham House se amplió para crear el actual palacio y se construyó el Marble Arch como entrada, El Mall pasó a ser un gran paseo ceremonial…

El Victoria Memorial fue terminado en 1911, con una inmensa base de mármol blanco y coronado por la gran escultura de bronce de la reina precediendo al Palacio de Buckingham. Es una de las perspectivas más bonitas desde el parque, hacia el oeste.

Recorrido por St James Park en Londres

El lago, St. James-Park’s Lake, cuenta con dos islas, Duck Island y West Island. No cuesta mucho esfurzo imaginar por qué se les da esos nombres, especialmente a la primera, ya que nos vamos a encontrar muchos patos y hasta 15 especies diferentes de aves acuáticas en nuestro recorrido por el parque.

Un puente que cruza el lago ofrece la magnífica vista al oeste del Palacio de Buckingham enmarcado por árboles y fuentes, perspectiva de la que he hablado más arriba. Tampoco podemos dejar de mirar hacia el este, con el edifico principal de la Foreign and Commonwealth Office.

En el parque existen planos para guiarnos, algún puesto para comprar un tentempié, un restaurante, aseos públicos, numerosos bancos (algunos de ellos dedicados) y mucho espacio verde para poder tomar algo o simplemente descansar. Al igual que algunos patos atrevidos, las ardillas, juguetonas, también buscarán nuestra comida.

En definitiva, me alegro de haber parado en este parque tan especial, pequeño en comparación con otros de los más conocidos en Londres, pero con su propio encanto. Por cierto, no me extraña que haya servido para ambientar más de una película…

St James Park, el parque más antiguo de Londres, tiene varias entradas y las paradas del metro más cercanas son las St James’s Park, Victoria Station, y Westminster. No te pierdas esta zona de la ciudad, merece la pena dar un paseo por ella o tumbarse un rato si el tiempo acompaña…

Sitio Oficial | Royal Parks
Fotos | Eva Paris en Diario del viajero
En Diario del viajero | El British Museum en Londres, Diez cosas que solo se pueden hacer en Londres, El natural History Museum de Londres

En mi reciente viaje a Londres no podía faltar un recorrido por uno de los grandes museos del mundo, el British Museum. Lo que no me esperaba es que se tratara de una visita tan breve como finalmente fue. Eso sí, aprovechada al máximo.

El hecho de que los museos cierren a horas tempranas (tempranas para nosotros, acostumbrados a otro tipo de jornadas), hace que tengas que distribuir tu tiempo de visita cuidadosamente, aunque los planes no siempre salgan como esperabas.

Esto fue lo que nos sucedio el día que pensábamos conocer el British Museum: el tiempo de la visita al anterior museo y sobre todo de comer se alargó más de lo esperado y llegamos al Museo apenas una hora y media antes de que cerraran.

Y aunque no lo creáis, esto que verdaderamente es de juzgado de guardia si queremos conocer uno de los grandes museos del mundo, tiene una ventaja: no había cola para acceder al museo, lo cual era muy de agradecer. No solo porque realmente aprovechamos ese tiempo para recorrer parte del museo sino porque ya nos habíamos cansado de hacer cola para entrar al Natural History Museum el mismo día, por la mañana.

Pero también he de decir que la visita me supo a poco y evidentemente tendré que regresar a este impresionante Museo, una de las primeras instituciones de este tipo en Europa, que custodia más de siete millones de objetos de todos los continentes.

De hecho, mucho de este contenido no está expuesto debido a falta de espacio, y no es la primera vez que el British Museum se queda pequeño. La gran Biblioteca Británica, ahora con sede propia, formó parte del British Museum hasta 1973. Aún podemos visitar en el British su gran Sala de Lectura.

Y ya en 1887, también debido a la falta de espacio, trasladaron toda la colección de piezas naturales al Museo de Historia Natural de Londres, que como vimos se convirtió en museo propio en el año 1963.

A pesar de estas “disgregaciones”, el British Museum puede ser inacabable, así lo demuestran sus múltiples zonas, como la imponente (y polémica) sección del Antiguo Egipto. Pero veamos cuándo surge este gran museo.

Orígenes del British Museum

El origen del museo se remonta a una colección de más de 80.000 artículos (fundamentalmente libros y documentos) procedentes de la colección privada de un médico y naturalista Sir Hans Sloane y adquirida por el Gobierno británico.

Esta primera colección, que pronto empezó a crecer considerablemente añadiendo nuevas donaciones y adquisiciones, se ubicó en la casa Montagu, una mansión del siglo XVI. El museo abrió en esta sede oficialmente al público el 15 de enero de 1759.

Poco a poco llegaron las importantes piezas de Grecia, Roma y Egipto, con piezas célebres como la piedra de Rosetta o los mármoles del Partenón…

La donación del año 1823 por parte del rey Jorge IV al estado británico de la biblioteca de su padre, la Biblioteca del Rey, hizo que se considerara la necesidad de trasladar la colección a una nueva sede, debido a la falta de espacio en la casa Montagu.

Se vio que el British Museum necesitaba crecer, y la antigua sede fue demolida en el año 1845. En 1852 y en la misma ubicación, Robert Simrke inició la construcción de un nuevo edificio de estilo neoclásico. En 1857 finalizó el nuevo gran museo con la construcción en su interior de la Sala de estudio circular.

Visita al British Museum

Una de las últimas reformas añadidas al Museo es espectacular. Impresiona al entrar al edificio el Gran Atrio de Isabel II, inaugurado en el año 2000, un diseño del estudio de Norman Foster que se ha convertido en la mayor plaza cubierta de Europa.

Fascinan los miles de cristales simétricos que dejan pasar toda la luminosidad del exterior como si estuviéramos en el interior de un panal transparente. Os recomiendo entrar al Museo aunque queden quince minutos para cerrar, solo por curiosear un poco en este gran atrio, contemplar las esculturas que se alzan en él, la gran Sala de Lectura Central o curiosear en las tiendas…

Por supuesto, necesitaremos mucho más tiempo para adentrarnos en todos los secretos del British Museum, y para ello os remito al recorrido básico por la planta principal y el sótano, así como por la planta superior.

Nos esperan piezas de gran belleza e incalculable valor correspondientes a diferentes culturas, como la Piedra Rosetta, el Monumento de las Nereidas, los Mármoles del Partenón, los tesoros del río Oxus…

Como es de suponer, en nuestra visita nos quedaron pendientes muchas salas y muchas piezas por contemplar (nos centramos en la planta superior), pero si hay un lugar que me gustó especialmente ese fue la Biblioteca del Rey, the King’s Library gallery, en la planta baja.

Esta precisa sala fue restaurada entre los años 2000 y 2003 para pasar a covertirse en la Room 1, la sala de la Ilustración (Enlightenment): descubrir el mundo el el siglo XVIII.

El Museo abre de sábados a jueves de 10 a 17:30 horas; los viernes hasta las 20:30. El Gran Atrio tiene un horario más amplio, de sábados a jueves de 9 a las 18 horas y los viernes hasta las 20.30 horas. Las estaciones de metro más cercanas al museo son Tottenham Court Road (500 metros), Holborn (500 metros) y Russell Square (800 metros).

Yo planificaría un buen rato para este gran Museo. Incluso todo un día, con los pertinentes descansos para despejarse. Os recomiendo una visita al cercano Russell Park, un parque encantador con las típicas ardillas haciendo de las suyas… ideal para un picnic si el tiempo acompaña.

La entrada al Museo Británico y a muchos de los servicios que ofrece, como el de la sala de lectura, son libres y gratuitos. Para algunas exposiciones temporales sí hay que pagar entrada. No dejéis de comprobar “what’s on”, pues las exposiciones y actividades suelen ser muy interesantes.

Sitio Oficial | British Museum
Fotos | Eva Paris en Diario del viajero
En Diario del viajero | El Museo Británico: breve historia y datos de interés, Grandes Museos: National Gallery, Londres, Diez cosas que solo se pueden hacer en Londres