Viajamos hoy a Ámsterdam para conocer la destilería más antigua del mundo, abierta en 1575, que acabaría convirtiéndose en una marca de renombre mundial: House of Bols. Templo de los licores y los cócteles, además es conocida por los eventos que organiza (en tiempos de prepandemia, claro).

Puede que ya no podamos entrar en los coffee shops, pero Ámsterdam cuenta con innumerables atractivos para los turistas, no en vano Ámsterdam es una ciudad de museos, para todos los gustos, desde el arte clásico a la vanguardia, de los diamantes al sexo.

Si nos centramos en las bebidas, otra muy especial tiene su espacio en la ciudad, el Museo Heineken Experience en la antigua fábrica de cerveza, un homenaje a la elaboración de cerveza, tradición centenaria en Holanda que se remonta a los monasterios medievales.

Pero hoy nos detenemos en Bols, la destilería más antigua del mundo, que lleva elaborando licores en Ámsterdam desde 1575. Fue Lucas Bols quien se ocupó de la compañía un siglo después de su fundación y la convirtió en una marca famosa en el mundo entero.

Entre sus logros, está el de ampliar la variedad de licores disponibles para el público. También el de dar renombre mundial a la bebida alcohólica más conocida en los Países Bajos, símbolo nacional: la “genever” o “jenever”, uno de los licores más antiguos y todavía muy popular en la actualidad.

El origen de esta bebida no es holandés: en el siglo XII monjes italianos elaboraron una bebida de bayas de enebro como antídoto para la peste, pero se extendió por sus propiedades diuréticas y porque favorecía la circulación.

Se tiene constancia de que en el siglo XV existía en Holanda como medicamento y fue un siglo después cuando Lucas Bols lo comercializó en botellas como bebida, extendiéndolo hasta Alemania y otros países. Hoy, en la House of Bols puedes probar este licor o el cóctel que prefieras.

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Visita a la House of Bols, Ámsterdam

Personalmente la visita a este tipo de establecimientos me gusta mucho, sobre todo si está tan bien localizada, organizada y diseñada como la Guinness Storehouse de Dublín, donde además de aprender sobre la bebida en cuestión se puede disfrutar de una buena Guinness y unas vistas panorámicas de la ciudad.

En el caso de la House of Bols estamos ante un recinto más pequeño, pero de diseño espectacular e igualmente orientado a la experiencia de descubrir el arte de la destilación a través de todos los sentidos: aromas, colores, sabores, sonidos... Así, se pueden oler y tocar hierbas y especias, o probar determinados licores.

Por ello, la edad mínima para acceder a Hause of Bols es de 18 años. Al final del recorrido por sus diferentes salas, incluida una sala de degustación con 38 licores distintos, entramos en el Bar de los espejos o Mirar Bar, donde un barman nos sirve un cóctel.

Las salas están diseñadas en un estilo vanguardista, de modo que se integran a la perfección la tradición centenaria y la innovación. House of Bols ha sido galardonada con el premio holandés al diseño Dutch Design Award.

También podremos visitar el Club de los Cócteles del Mundo y la Sala de la Ginebra Bols. En la sala "flairbooth" podemos obtener una memoria digital de nuestra visita. Y, claro, quien lo desee podrá adquirir alguna botella de las que comercializa la marca.

La House of Bols está en Potterstraat, cerca del Museumplein, del Rijksmuseum y el Museo Van Gogh, en pleno centro de la ciudad y aunque en la actualidad permanece cerrada, su horario habitual es de 13:00 a 18:30 a diario.

El local es conocido también por los eventos que organiza: talleres de coctelería, de barman, fiestas temáticas... Eso sí, como recuerda qu eactualmente la House of Bols está cerrada debido a las restricciones sanitarias. La entrada cuesta 16 euros por persona e incluye audioguía y la consumición de un cóctel (la tarjeta Amsterdam Pass incluye esta visita gratuita).

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¿Qué hacer en Ámsterdam en invierno?

Sitio Oficial | Bols
Fotos | sushiesque y sushiesque en Flickr-CC

Las ideas y las modificaciones siguen a pesar que de los movimientos turísticos están parados. Indudablemente las autoridades siguen trabajando para cuando todo vuelva a ser igual y arranquemos en tromba a visitar lugares. Por eso, cuando los visitantes vuelvan a Amsterdam puede que se encuentren algo diferente, ya que planean prohibir el acceso de los turistas a los Coffee Shops.

Está claro, uno de los atractivos Amsterdam, con sus canales, su arquitectura, sus museos, sus tulipanes y sus bicicletas era la curiosidad de poder comprar y consumir cannabis de manera legal gracias a los coffee shops. Pues ahora la alcaldesa ha dicho que hasta aquí y quiere cambiar la manera de ver la ciudad.

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Es innegable que en los últimos tiempos se están llevando cambios muy notables en Amsterdam con la idea de hacerla más cómoda a los que allí viven y sobre todo, para que su imagen turística sea diferente a partir de ahora. Empezaron por limitar los pisos turísticos y las tiendas de souvenirs en el centro de la ciudad, que estaban proliferando demasiado. Después llegó el momento de recortar las licencias de guías que hacían visitas al Barrio Rojo e incluso estudiar su traslado porque los turistas se agolpaban, sacaban fotos, golpeaban los cristales y vejaban a las trabajadoras sexuales.

De la limitación inicial de los pisos turísticos se pasó a la prohibición de los mismos en los tres barrios más céntricos desde el 1 de julio de 2020 (lo mismo no fue el mejor año). Antes de esto también habían tomado la decisión de retirar las letras de "I Amsterdam", que en un principio se colocaron de modo temporal en la plaza de los museos y allí se quedaron 10 años. Cansados de la imagen y la colas para las fotos, básicamente.

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Pero lo de los coffee shops va un poco más allá, porque la alcaldesa está harta de escuchar que el 57% de los visitantes entre 18 y 35 años digan que lo que los lleva a Amsterdam es la posibilidad de ir a uno de estos locales y consumir marihuana libremente. Pues hasta aquí. La propuesta en firme es introducir el “criterio de residente” para que únicamente los locales utilicen los coffee shops, lo que “reduciría la afluencia de turistas atraídos por el cannabis y facilitaría la gestión del turismo en la ciudad” Curiosamente en los últimos tiempos muchos han ido cerrando, pero quizás porque los residentes van menos al encontrarlos llenos hasta la bandera de turistas.

Desde luego, en ese intento de limpiar la imagen turística de la ciudad iniciado con el azote a los pisos turísticos, ahora toca terminar con el turismo del cannabis, que ha supuesto también un aumento de la demanda de drogas blandas fuera de esos establecimientos.

Imágenes | Ralf Gervink, Erik Tanghe, Ralf Klöver

Cada ciudad, cada paisaje, ofrece distintas caras a lo largo del año, de modo que las hojas del calendario pueden ilustrarse con imágenes muy diferentes. Si quieres conocer Ámsterdam en invierno, te invitamos a descubrir la ciudad con estas imágenes.

Unas secuencias que contrastan con el viaje a la capital de los Países Bajos que realicé hace un tiempo en pleno verano, y donde las horas de luz, el agua y el verde se sustituyen por la iluminación nocturna, el hielo y el blanco.

Eso sí, como vemos en los vídeos más abajo, los tulipanes no pierden su variado colorido y los podremos encontrar igualmente en algunos jardines y en el mercado de flores. No en vano la temporada holandesa de los tulipanes comienza oficialmente en el mes de enero con el Día Nacional del Tulipán.

Todo el mundo puede recoger gratis un tulipán de un huerto que se cultiva especialmente para esta fecha (próximo 18 de enero), conocido como "el jardín de recogida", en la plaza del Dam, el corazón de Ámsterdam.

Las imágenes más típicamente invernales nos trasladan a la nieve sobre los interminables canales y bicicletas, y si el tiempo no acompaña, nada mejor que conocer alguno de sus innumerables museos, para contemplar desde los antiguos maestros y obras clásicas en el Rijksmuseum a lo último del arte contemporáneo en el Museo Stedelijk o el arte universal de Van Gogh.

En los meses invernales podemos patinar sobre lagos helados, sobre pistas de hielo que se mantienen hasta febrero e incluso sobre algunos canales, y en diciembre pasearemos por Musemplein transformado en una villa navideña o veremos el desfile por las calles de Sinterklaas, el nombre holandés de San Nicolás.

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Grandes museos: el Rijksmuseum en Ámsterdam

Los dulces típicos, los buñuelos "oliebollen" o el vino caliente amenizan los mercados navideños, conciertos, desfiles y actuaciones en una ciudad a la que el frío no detiene. A buen recaudo degustamos la gastronomía local y paseamos por los parques más emblemáticos cubiertos de nieve.

También en diciembre y enero se puede disfrutar de la fiesta de las luces Amsterdam Light Festival, siete semanas en que los canales de Ámsterdam son iluminados por los mejores artistas de la luz holandeses e internacionales.

El segundo de los vídeos nos muestra un Ámsterdam menos navideño pero igualmente frío, con los árboles desnudos, paraguas en mano (aunque también sale el sol) y realizando un crucero por los canales, lo más turístico que hacer en la ciudad, pero... ¿quién se resiste? Y más si es con las luces del festival adornando puentes y orillas.

La celebración del Año Nuevo Chino o en febrero San Valentín son otras excusas para abrazarse contra el frío y conocer la ciudad en invierno.

Esperamos que disfrutéis de las imágenes más invernales de Ámsterdam que nos invitan a conocer la ciudad también en la estación más fría, cuando sigue siendo una capital cálida y acogedora y hay mucho por hacer.

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Diez (más una) razones para viajar a Ámsterdam

Fotos | Marwan Youssef y Ksenia Novikova en Flickr-CC
Vídeos | Youtube, Youtube

Desde mediados de diciembre, la plaza de los museos, Museumplein en Ámsterdam, se transforma en Ice Village, un lugar donde la magia y el hielo son protagonistas, con juegos navideños, mercados, espectáculos y una atmósfera festiva como corresponde a estas fechas.

Con la pista de hielo como epicentro, Museumplein se transforma en una villa navideña en la que igual podemos comprar los mejores adornos como degustar la comida y bebidas navideñas holandesas tradicionales.

En esta ciudad de museos Ice Village tiene como telón de fondo uno de los grandes museos del mundo, el imponente e imprescindible Rijksmuseum. Allí nos esperan las obras más significativas de los grandes maestros neerlandeses de los siglos XV al XVII a obras cumbre de la pintura moderna.

Pero nos quedamos al aire libre, al calor de las fogatas y de la iluminación navideña, para disfrutar de Ice Village, tal vez de una nevada que cambie el paisaje. Por supuesto, en Ice Village se puede patinar sobre hielo, pero tal vez prefieras jugar a los bolos en el hielo.

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Grandes museos: el Rijksmuseum en Ámsterdam

Si eres más de caminar sin patines, en el mercadillo navideño hay multitud de puestos con productos muy variados: moda, prendas típicas, decoración, gastronomía (desde un sandwich, un gofre o una hamburguesa a la alta cocina)...

Este año es la quinta edición del mercado navideño Ice Village (¡no llegué a verlo en mi última visita a la ciudad!) y en total se dan cita más de 45 expositores y varios puntos de venta de alimentos y bebidas.

Ice Village y el mercado navideño de Ámsterdam se puede visitar hasta el 26 de diciembre, de forma gratuita (excepto para la actividad de patinaje, de pago). Abre de lunes a domingo de las 11:00 a las 8:00 p.m. (24 y 25 de diciembre hasta las 5:00 p.m.). La pista de hielo también abrirá el 31 de diciembre hasta la 1 a.m., el 1 de enero a partir de las 12:00 y 24 de enero hasta las 17:00.

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Ámsterdam, ciudad de museos

Más información | Ice Village, Ice Village Amsterdam

En Duck Store no hay confusión posible y su nombre no puede ser más explícito: vende patos. Patos de goma. De hecho, solo vende eso: patos de goma de todas las clases y formas que podamos imaginar.

Duck Store se encuentra en la ciudad de Ámsterdam.

No siempre fueron patos

Tiempo ha, en Duck Store se vendían toda clase de muñecos, pero, poco a poco, la tienda se fue especializando porque muchos visitantes, en su mayoría turistas, se mostraban encandilados con estos juguetes de goma.

El momento de transición llegó cuando el propietario leyó las palabras del artista holandés Florentijn Hofman, famoso por sus gigantescas instalaciones de arte de pato de goma, y ​​se inspiró para deshacerse de los otros juguetes y centrarse únicamente en los patos de goma:

El pato de goma no conoce fronteras, no discrimina a las personas y no tiene una connotación política. El amistoso pato de goma flotante tiene propiedades curativas; puede aliviar tensiones. El pato de goma es suave, amigable y adecuado para todas las edades.

Desde patos de diversas profesiones (médico, buceador, astronauta, ninja, etc.) a patos de goma temáticos (Semana Santa, patos de goma punk rock) superhéroes (Batman, Spiderman, Superman, etc.) o patos vestidos como otros animales ( Vacas, ovejas, tiburones), la tienda de patos ofrece prácticamente cualquier tipo de pato de goma que se pueda imaginar.

Así es como nació este monocultivo del pato. Hasta el punto de que la tienda vende incluso diseños propios. Su precio ronda los nueve euros. Podemos encontrar patos de todo tipo, disfrazos de torero, de Dalí, con la camiseta de nuestro equipo de fútbol favorito o de capitán de avión.

Además de la amplia variedad de patos de goma, la tienda de patos también tiene un lindo estanque, más bien un pequeño fregadero, donde los visitantes pueden probar los recuerdos antes de comprarlos.

Tal fue su éxito, que ya se han abierto varias sucursales en Venecia, Barcelona, Turín, Florencia y Palma de Mallorca.

El récord Guinness de la colección de patos de goma más grande del mundo estaba en 2003 en 1437 patos.

Se desconoce el origen de los patitos de goma, no obstante parece inevitablemente ligado al desarrollo del caucho sintético de goma y la posterior industria de juguetes con sonador fechada a finales del siglo XIX. De diferentes colores, tamaños, formas y presentaciones, los patos de goma suelen llevar incorporado un pequeño dispositivo mecánico que silba o chirría al estrujarlos, e incluso los hay que imitan el cuac de un verdadero pato.

Ámsterdam es una ciudad repleta de museos interesantes, y hoy nos desplazamos a la zona de los museos de la ciudad, la Museumplein, donde destaca como edificio imponente el Museo Nacional de Holanda, el Rijksmuseum.

Este gran museo está considerado uno de los atractivos imperdibles de la ciudad y tras su reciente renovación, luce en todo su esplendor para sumergirnos en un recorrido artístico apasionante.

El Rijksmuseum (en español: Museo del Reino) o Museo Nacional de Ámsterdam está dedicado al arte, la artesanía y la historia. Posee la más famosa colección de pinturas del Siglo de Oro neerlandés, de los siglos XV al XVII, así como una rica colección de arte asiático y egipcio.

Nació de la mano de Luis Bonaparte, hermano de Napoleón, y alberga una de las colecciones de arte mas importantes del mundo, con obras de Rembrandt, Vermeer, grabados, documentos históricos, esculturas, mobiliario vestimenta... Cuenta también con obras de artistas de otros países, como Fra Angélico, Piero di Cosimo, Peter Paul Rubens y Francisco de Goya...

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Rijksmuseum: obras maestras

El imponente edificio fue construido a fines de siglo XIX, diseñado por el mismo arquitecto que la Centraal Station (Pierre Cuypers) e inaugurado en 1885. En su tiempo, fue objeto de críticas debido a su llamativa fachada. Recientemente ha sido reformado y abrió de nuevo sus puertas en 2013 con notables mejoras a la hora del acceso y novedades en la visita.

Por ejemplo, hay un nuevo vestíbulo principal, se construyó un nuevo Pabellón de Arte Asiático y se abrió al público la espectacular biblioteca y una parte de los jardines... Un total de 80 salas nos esperan repletas de arte.

Es curioso el hecho de que el edificio está atravesado por un pasadizo para peatones y ciclistas, punto de paso concurrido donde suelen hacer parada músicos callejeros.

Una vez dentro, el principal atractivo del museo radica en las obras de Rembrandt: La ronda de noche, La novia judía, El árbol de Jesé, La muerte de los inocentes y varios paisajes de los antiguos Países Bajos. Pero entre los siete millones de obras de arte que alberga, se encuentran otras joyas como "La Lechera" de Johannes Vermeer, el "Autorretrato" de Van Gogh o "El alegre bebedor" de Frans Hals...

Es excepcional la galería de pintura de los siglos XV al XVII, especialmente del esplendoroso XVII, cuando los Países Bajos estaban en el auge de su historia. La Galería de Honores o de la fama es una estupenda introducción al museo, donde se encuentran algunas de las mejores pinturas de la institución. Desde Google Art Project podemos echar un vistazo a la colección.

Un lugar especial que se puede visitar desde la renovación del museo es la biblioteca. La biblioteca de Cuypers es la biblioteca de arte más grande y antigua de Holanda.

La biblioteca se encuentra en el edificio principal del Rijksmuseum y abre todos los días de 10:00 a 17:00 (cierra los domingos y festivos). La Biblioteca de investigación del Rijksmuseum y la Sala de impresión tienen una sala de lectura compartida.

Visita al Rijksmuseum de Ámsterdam

El Rijksmuseum abre todos los días de 9 a las 17 horas, la entrada completa cuesta 17'50 euros, hasta los 18 años la entrada es gratuita y también está incluida en tarjetas como la I Amsterdam City Card (esta incluye, además, entrada a otros museos como el de Van Gogh, un crucero por los canales, el transporte público en la ciudad...).

El museo cuenta con audioguías y folletos explicativos de las obras más importantes en español. Vale la pena detenerse en muchas de esas obras para aprender un poco más de su arte. También se ofrecen distintas visitas guiadas en castellano y existe una guía multimedia en castellano para dispositivos móviles.

La visita está adaptada para sillas de ruedas o cochecitos de bebés, existen taquillas gratuitas y hay una tienda donde comprar todo tipo de recuerdos, así como un café y restaurante. No se puede hacer fotos, usar teléfonos móviles ni grabar vídeos en su interior.

Tras disfrutar de la visita a este gran museo que es el Rijksmuseum Ámsterdam, no olvidéis hacer una parada junto al famoso y fotogénico letrero de "I amsterdam".

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Sitio Oficial | Rijksmuseum
Fotos | Christian di Palma, jpellgen (@1179_jp), jpellgen (@1179_jp), Nuno Cardoso en Flickr-CC

Ámsterdam me gusta, quede esto por delante, pero también hay que admitir que hay algunos rasgos de esta ciudad que me desquician. Aspectos que no tolero, que provocan que me eche para atrás y amusgue la mirada.

A continuación, un conjunto de cosas sobre la ciudad más liberal del mundo que sinceramente no me gustan nada o casi nada.

1. Inmigración

El gobierno neerlandés requiere a los visitantes de ciertos países (países pobres, sobre todo musulmanes) que presenten una gran cantidad de documentos, incluida una carta de algún residente que responda por ellos, aunque solo quieran recorrer los canales y ver los tulipanes.

2. Multicultura fallida

La idea de multiculturalismo ha resultado un fracaso en este país porque no ha derivado en una sociedad mixta, sino en una multiplicidad de guetos comunitarios ubicados uno junto a otro pero aislados entre sí. Lo contrario de una sociedad.

Resulta chocante que algo así sueceda en una ciudad que enarbola la bandera de la tolerancia.

3. Barrio rojo

Este barrio lleno de escaparates con prostitutas posando como si fueran maniquís es una curiosidad que todos hemos querido ver, sin embargo, atrae a lo más rancio del turismo. Y también a lo más garrulo.

En la ciudad trabajan entre cinco mil y ocho mil prostitutas registradas, la mayoría de las cuales ofrecen sus servicios en estos prostíbulos autorizados. Aquí, pues, la prostitución es legal y está reglamentada.

4. Humedad

Ámsterdam está construida, básicamente, sobre un cenagal. Holanda es un vasto delta fluvial en el que desembocan en Rin, el Mosa o Mass, y el Escalda, tres de los ríos más grandes de Europa.

Os podéis imaginar que el nivel de humedad aquí es estratosférico. Tanto que vuestro pelo os lo recordará continuamente.

5. Exceso de turismo

Hay un determinado número de calles, plagadas de turistas, que ya han dejado de ser Ámsterdam para convertirse en el parque temático Ámsterdam.

Aquí hay una aglomeración de restaurantes sin personalidad, casinos, bares de cerveza, tiendas de marihuena, puestos de kebab, exhibidores de postales y llaveros con zuecos de madera. Un amasijo de neón, basura y detritus en que la que no hallaremos apenas ni un fragmento de la verdadera historia de la ciudad.

6. Drogas

No todo es tan bonito en el tema de las drogas en Ámsterdam. Si bien en materia de drogas recreativas y blandas hay una plítica liberal, los neerlandeses tienen una de las políticas más restrictivas del mundo en materia de fármacos de venta bajo receta, debido a una desconfianza innata en la industria farmecéutica. Es decir, que en drogas no son nada conservadores, pero sí lo son en medicina.

Aquí los médicos apenas recetan antidepresivos u otros fármacos para combatir el dolor.

7. Sexo

Esta ambivalencia mostrada con las drogas (libertad para unas pero censura para otras), también se da en el sexo. A pesar de ser la ciudad de la prostitución y de fomentarse el uso del condón y las píldoras anticonceptivas, la mojigatería se muestra en el cine en otros aspectos.

Las películas prohibidas en Estados Unidos por su contenido sexual son aptas para todo el público en Ámsterdam. Sin embargo, una película apta para mayores de 13 años en Estados Unidos puede ser prohibida para menores de 18 años en los Países Bajos, donde la violencia cinematográfica que los estadounidenses consideran normal se percibe como algo de lo que debe protegerse a los niños.

En la década de 1960, la contracultura se transformó en la cultura dominante de Ámsterdam, y sigue siendo así.

Explorando esta gran revolución, que tiene mucho de lisérgico, podemos entender mejor cómo es posible que este país europeo sea tan flexible con el consumo de drogas (amén de otras cuestiones espinosas, como la blasfemia o la eutanasia).

Provo

Los provos holandeses eran una contracultura que atacaban las estructuras sociales del Estado y que, a diferencia de los hippies, no sólo se limitaron a atacar las estructuras políticas de forma impulsiva, sino también de forma consciente y racional.

Un ejemplo de su influencia fue la iniciativa Bicicletas Blancas, que dio origen al sistema de ciclismo más sofisticado del mundo. Otro ejemplo es el plan Chimeneas Blancas, que proponía multar a quienes contaminaran.

A estos movimientos, se añadía una imparable secularización de la sociedad, incentivada sobre todo por un estado de bienestar social cada vez más fuerte (las personas empezaron a recibir subsidios como el seguro de desempleo o la licencia por enfermedad con goce de sueldo).

En este caldo de cultivo, en el que peleaban por igual ideologías de derechas y de izquierdas, fue naciendo paulatinamente una política de permisividad, que ya formaba parte del ADN histórico del país (debido a su gran pasado como comerciante marítimo con otras naciones).

Fue entonces cuando el Departamento de Justicia del os Países Bajos empezó a aplicar la idea de despenalizar algunas drogas blandas, como la marihuana. En 1973, tres partidos políticos, entre ellos el D66 y el Partido Laborista, presentaban una plataforma que proponía tratar el consumo de marihuana como el consumo de alcohol.

Irónicamente, la resistencia a este cambio llegó del lugar menos esperado, como explica Rusell Shorto en su libro Ámsterdam:

El problema de la legalización de la marihuana no sería la opinión pública neerlandesa sino la resistencia de los países vecinos, que amenazaban con solicitar reprimendas oficiales en los organismos internacionales.

Así nacieron los famosos coffe shop, tan frecuentados por los turistas. Con todo, cabe mencionar algo que poca gente sabe. La famosa política liberal de Ámsterdam a propósito de las drogas blandas se contrapone a una política muy restrictiva en materia de fármacos de venta bajo receta, debido a una desconfianza innata en la industria farmacéutica. En resumen, se fían más de las drogas como la marihuana que, por ejemplo, de los antidepresivos, pues aquí la tasa de prescripción de los mismos es un tercio entre los jóvenes si la comparamos con Estados Unidos.

Ámsterdam es una ciudad atrapada en el estereotipo. Barrio rojo, prostitución, marihuana, turismo masivo, bicicletas por doquier, Ana Frank, canales... pero las cosas más fascinantes de Ámsterdam no son las evidentes. Algunas son visibles, otras, invisibles.

Me cuesta escoger las que más me interesan y sorprenden, pero he intentado restringir el entusiasmo a solo ocho. Son las siguientes. Espero que ellas acaben calando en vuestra próxima visita, porque Ámsterdam es mucho más de lo que enarbola el turista promedio.

1. Intimidad en entredicho

Si contemplamos con atención muchas plantas bajas que dan a la calle advertiremos que hay una tradición holandesa respecto a la intimidad: la ventana central no lleva cortinas y, por consiguiente, deja la sala de estar a la vista del público, como si la familia que vive allí considerara que su vida es digna de un museo. O que, en realidad, no hay nada que ocultar.

2. Fachadas como obras de arte

Nada en el mobiliario público está puesto al azar en las calles de Ámsterdam. Todo persigue cierto sentido estético, calidez, "bonitez". Sobre todo en barrios como el Jordaan. Pasear por él es como estar en el plató de una película. Todo está perfectamente situado por duendes invisibles.

A pesar de que las fachadas de los edificios y casas son de ladrillo, y poco más, todas presentan una infinidad de variaciones caprichosas: esquinas con torreones redondeados, esculturas incrustadas de estilo art decó, decoración que recuerda a un bosque, un crucero o un pastel de bodas y un largo etcétera.

3. Casa como bien para todos

A pesar de ser un ejemplo de civismo extremo, en Ámsterdam hay leyes que tratan los inmuebles no como propiedades personales sino como algo escaso al que debe poder acceder todo el mundo... por el bien de todo el mundo. Por ello, en el año 1971, se legalizó la toma de edificios, que consiste en entrar por la fuerza a un inmueble que no es de uno y habitarlo, siempre y cuando el lugar lleve al menos un año desocupado.

Aunque esa ley se modificó en 2010, todavía es relativamente común ver fachadas ruinosas con carteles que proclaman la resistencia de sus habitantes a la autoridad.

4. Locura reglamentada y caos

La convivencia y el orden no solo se persigue con las normas y las leyes. De hecho, según los holandeses, el exceso de las mismas puede ser contraproducente. Por eso en Holanda hay pueblos donde se ha experimentado con la eliminación de toda señal de tráfico para evitar accidentes.

Además, los neerlandeses son muy conservadores en general, pero a la vez la cultura de la ciudad se enorgullece por su tradicional tolerancia. De modo que aplica la lógica de que es mejor legalizar y reglamentar las actividades que van a realizarse de todos modos. Por ello, Ámsterdam es en muchos aspectos la ciudad más liberal del mundo (abierta, libre y permisiva). A menudo, es tan liberal que causa gracia o genera incredulidad. Por ejemplo, fijaos en que la mayoría de ciclistas no llevan casco, pero tampoco los que conducen motocicletas, y que todos cruzan por todos lados cuando a menudo no hay ni paso de cebras, ni semáforos, ni ceda del paso ni nada. Eso no ha hecho que Ásmterdam se caracterice por ser una ciudad donde hay muchos accidentes.

5. Laboratorio de ideas

Debido a que se convirtió en uno de los puertos más populosos del mundo y que para entablar relaciones comerciales con extranjeros se requiere de empatía, flexibilidad en las ideas y continuas interacciones, la ciudad se convirtió en un laboratorio de nuevas ideas que llegaban de todos los rincones del mundo.

Eso también permitió que muchos pensadores, filósofos y científicos que tenían constreñida su libertad de expresión en otras naciones, se mudaran aquí, alimentando todavía más el caldo de cultivo de nuevas ideas que jamás se había esgrimido, como el amor libre, el matrimonio homosexual, la legalización de las drogas y un largo etcétera. Ámsterdam forjó así sus principios de tolerancia, de prioridad de los poderes seculares sobre los religiosos, y de una verdadera cultura moderna del libre comercio, como abunda Rusell Shorto en su libro Ámsterdam:

La fundación del primer mercado de valores del mundo con el desarrollo del arte secular en la figura de Rembrandt y sus coetáneos, la elaboración de una política oficial de vanguardia en materia de tolerancia, la promoción de un clima de libertad intelectual capaz de atraer a pensadores de toda Europa y crear el centro editorial más dinámico del mundo, y la transformación física del espacio urbano mediante la excavación de sus famosos canales. Es más, se podría afirmar incluso que la idea moderna de "hogar" como espacio personal e íntimo data de las primeras casas que se edificaron allím, sobre lo canales, en ese momento.

Bonus Track

A pesar de que la gastronomía del país es más bien pobre, su llegada de personas de todos los rincones del mundo permitió que se abrieran muchas otras líneas gastronómicas, como la de barrio chino. Además, en general la repostería de Ámsterdam es espectacular, principalmente si pides una tarta de cualquier tipo. Tampoco puedes irte de Ámsterdam sin probar los Poffertjes, unas pequeñas crêpes dulces que podemos encontrar como postre en los restaurantes y en muchos puestos callejeros. También existen acompañamientos dulces para los poffertjes como la melaza (stroop), la nata montada (slagroom), o las fresas, uno de los favoritos de los holandeses.

Sin duda, si eres un amante de los felinos, este destino es un must see: un santuario flotante de gatos en Ámsterdam, el llamado Catboat o Barco de los Gatos.

En realidad, llamarlo santuario quizá es un poco pomposo si tenemos en cuenta que solo es una embarcación amarrada en el canal de Herengracht de la capital holandesa, pero no por ello desmerece una visita.

Catboat

El Catboat es todo un acontecimiento turístico: no en vano, recibe la visita de unos 4.500 turistas de media cada año.

Este hogar flotante de gatos callejeros fue concebido originalmente como iniciativa de protección animal, en 1966, cuando Henriette van Weelde empezó a acoger gatos callejeros. La mujer cuidó de ellos hasta su muerte en el año 2005.

Desde entonces, voluntarios locales atienden a los gatos que allí se reúnen, que pueden alcanzar el medio centenar.

Como es una obra de caridad, el santuario se mantiene a flote gracias a las donaciones dejadas por los visitantes. Todo el dinero recaudado se destina a ayudar a tantos gatos de ámsterdam como sea posible.

La Fundación Cat Boat paga por la esterilización de gatos cuyos dueños no pueden pagar la atención veterinaria, así como a los extraviados. Los voluntarios cuidan a los gatos, algunos de los cuales son adoptados por los visitantes. Se cree que los gatos se adaptan perfectamente a la vida terrestre en sus nuevos hogares.

De Poezenboot se encuentra en el centro de Ámsterdam, a unos 10 minutos a pie de la estación principal. Está abierto todos los días de 1 a 3 P.M.. Pero cierra los miércoles y domingos.