Tal y como os prometí en la anterior entrega de este artículo, seguimos con los lugares abandonados que podéis encontrar a lo largo y ancho del mundo que, con un poco de imaginación, podrían funcionar como la guarida secreta de un super villano de cómic.

Sí, de los que quieren dominar el mundo y acarician el lomo de un gato negro.

Sigamos.

3. Metro 2 de Moscú

Imaginad un refugio bajo tierra en el que solo los espeleólogos más audaces se atrevan a buscar, un submundo lleno de pasillos, túneles, instalaciones militares y refugios nucleares totalmente abandonado, dispuesto para ser tomado por un super villano y su ejército de mutantes ciegos como topos.

Ese lugar existe y es el Metro 2 de Moscú. Bien, en realidad es la versión alternativa del Metro de Moscú, la que nunca llegó a utilizarse, construida por el gobierno ruso (aunque oficialmente eche balones fuera al respecto). El sistema fue presuntamente construido, o por lo menos iniciado, durante la época de Stalin y fue llamado en código, D-6, por la KGB.

Se conjetura que la longitud del Metro-2 excede a la del Metro público de la ciudad, que posee cuatro líneas, y se encuentra a unos 50-200 metros de profundidad. En 1994, un grupo de exploración dijo haber encontrado una entrada a este sistema subterráneo.

4. La torre Augarten

Flakturm VII G es una de las torresconstruidas por Hitler (literalmente, pues él personalmente participó en el diseño de las mismas) en 1942, para actuar como refugios antiaéreos contra las fuerzas aliadas en Viena, Austria, en el parque Augarten.

Las paredes de la torre antiaérea son de hormigón armado de 15 metros de espesor. Fue construido para albergar hasta 2.000 personas.

En el interior disponen tanto de escaleras como de ascensores para subir a la parte superior y montacargas para la munición.

5. No Man Land Fort

Bienvenidos a la tierra de nadie de Fort, una enorme fortaleza de la época victoriana situada en el mar, concretamente en el Canal de la Mancha, aproximadamente a tres km de la Isla de Wight.

Fue construidoa entre 1867 y 1880. Más tarde, se vendió la tierra de nadie al empresario Harmesh Pooni, que lo convierten en un hotel de lujo. Aunque podría haberlo comprado el doctor Who.

Entre sus principales características tenemos dos helipuertos, cinco bares, 21 habitaciones extremadamente bien equipadas, un jardín en la azotea y un faro. Perfecto para guarecer a nuestro ejército de matones.

Ahora la fotaleza está en venta y totalmente abandonada, así que aprovechad, porque os quedaría muy bien un láser gigante donde está el enclavado el faro. Es la hora de dominar el mundo.

Vía | Cracked Fotos | Wikipedia En Diario del Viajero | Cinco lugares abandonados que podrían ser tu guarida si algún día te conviertes en un super villano

A pesar de que la mayoría de los lugares abandonados del mundo son ciertamente aterradores, existe toda una moda turística que gira entorno al turismo negro o a visitar sitios en ruinas o abandonados por desastres meteorológicos o simples desahucios.

Algunos de ellos, de hecho, son tan asombrosos que recuerdan a la batcueva de Batman, pero más bien podrían funcionar como guarida o cuartel general para un super villano de cómic. Sí, ese típico villano que se dispone a dominar el mundo y termina todas sus frases con un enfático “¡muahahaha!”

Aquí tenéis una lista de los cinco que más se ajustan a esas características. Vestíos de Señor del Mal, afilad vuestros bigotes y escoged el que más os gusta:

1. Witley Park

Lugar perfecto para algún archienemigo de James Bond, sobre todo de la época más vintage (Sean Connery, of course). Revisad películas como Operación Trueno y este lugar os recordará un poco a la guarida del villano.

El parque Witley se encuentra en Surrey, Inglaterra. A primera vista, os parecerá un paisaje inglés típico, pero si os fijáis en los detalles, entonces la cosa adquiera cierto tinte fantasmagórico: puertas que llevan a ninguna parte, cristalería extraña, una misteriosa estatua en el centro del lago… un lago, por cierto, que se ilumina por la noche.

También hay una cúpula submarina gigante. La versión oficial dice que este domo submarino fue construido para servir como sala de billar, pero ¿quién se cree eso? Es el centro de mando de la base secreta para el Dr. No o algo así. Además, poner aquí una mesa de billar no es buena idea: el agua que gotea del techo continuamente estropearía el tapete. Este lugar parece estar concebido exclusivamente para situarse en su centro y estallar en carcajadas malévolas.

En esta construcción también hallaréis multitud de corredores y pasillos, y claraboyas misteriosas.

2. La Torre de la mina de carbón de Shime

Estos días, quienes hayan ido a ver El hobbit al cine, seguro que han vuelto a recordar el ojo de Saruman, en la cúspide de aquella torre gigantesca. El ojo del mal, que todo lo mira y lo vigila. Este lugar que podéis visitar es probablemente lo más parecido que existe en el mundo a la guarida de Sauron.

Un fortaleza en mitad de la nada que espera ser restaurada por algún villano a fin de ser el pirulí del caos. Eso sí, si recomienda dejar intacto el óxido y el verdín que lo salpica todo, porque la torre es básicamente de hierro. El lugar perfecto para escalar hasta su última planta y gritar a pleno pulmón “el mundo está a mis pies!”

Se encuentra en Fukoka, Japón. Fue construida entre los años 1941 a 1943, se mantuvo en funcionamiento más de 21 años antes de que se cerró en el 1961. Tiene 156 metros de altura y su sombra se cierne sobre el cercano pueblo de Shime.

Originalmente, sus niveles superiores eran habitables, pues disponía de oficinas y sala de control. Desde mediados de la década de 2000, las minas de carbón Shime se han convertido en un destino popular para los haiyako, una tendencia bastante reciente de la exploración urbana enfocada a las ruinas abandonadas.

En la próxima entrega de este artículo os hablaré de tres lugares más donde podréis estableceros para dominar el mundo.

Fotos | Wikipedia

La biografía de Martha Gellhorn es fascinante, sobre todo para los que sueñan con lo que hay más allá del horizonte (tanto físico como psicológico). Gellhorn fue una de las mayores reporteras de guerra de la historia, lo que la condujo a pisar muchos países en su vida, coleccionando toda clase de experiencias y aventuras; algunas de las cuales resultan, incluso, difícilmente creíbles.

Aprovechando el estreno del primer biopic de Martha Gellhorn (Gellhorn y Hemingway, película en la que Nicole Kidman interpreta el papel de la reportera de marras), voy a explicaros los más sorprendes hitos de esta mujer que no se parecía en nada a ninguna otra mujer de la época.

Nacida en 1908, en la localidad estadounidense de Saint Louis, Gellhorn sostenía que un aspecto físico saludable y una buena presencia eran imprescindibles para conducirse por la vida, así que siempre se mantuvo en un peso justo de 56,5 kilos, y fortaleció su estructura muscular practicando toda clase de ejercicios (a sus 85 años aún hacía dos sesiones al día de largos de piscina de 45 minutos cada una).

Por ello, y también a causa de su mente revolucionaria y heterodoxa, fue la primera mujer de la sociedad londinense que exhibió un traje negro con la espalda descubierta. Uno de sus lemas era: “ir a otro país, otro cielo, otro idioma, otro escenario“. No entendía el vivir como otra forma que no fuera el perpetuo movimiento, un nomadismo recalcitrante que la llevó a presenciar muchos de los acontecimientos que marcaron el siglo veinte.

Despreciaba a todos aquellos que no abandonaban su madriguera en busca de otros horizontes por temor a morir o a salir mal parado en el intento, sin darse cuenta de que con aquel modus vivendi ya habían firmado su sentencia de muerte por anticipado.

Con esta máxima instalada en su corazón, Gellhorn exprimió la vida. Con un equipaje funcional, una máquina de escribir, 75 dólares y una teoría, “uno puede ser en la vida lo que quiera, siempre que esté dispuesto a pagar un precio por ello“, en 1930 se mudó a París y trabajó para Vogue, cubrió en Londres la Conferencia Económica Universal de 1933, se subió al Missouri Pacific Railway con destino a México para asistir a un rodaje de Eisenstein y entrevistar a Diego Rivera.

También pasó largas estancias en la Casa Blanca haciendo de confidente de la primera dama, combatió con visceralidad junto a los oprimidos ondeando la bandera del New Deal, mantuvo una tórrida relación epistolar con H.G. Wells en la que recibió de él un sabio consejo literario, “nunca uses comas”, acabó en los brazos de Hemingway en el hotel Florida de la madrileña Callao, refugio de corresponsales extranjeros que cubrían la Guerra Civil española.

También conoció en Barcelona al fotógrafo Robert Capa, al que consideraba su verdadero hermano, trabajó de corresponsal desde el hotel Dorchester de Londres tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, recorrió el Caribe tras la ofensiva japonesa en el sudeste asiático, capeando las lluvias, los huracanes y las hormigas rojas para informar acerca de la actividad de los submarinos.

Se coló en un barco hospital que cruzaba el canal de la Mancha para asistir a la invasión aliada de Francia, cruzó la costa del Adriático junto al contingente de tanques y vehículos blindados que arremetería contra la Línea Gótica nazi, se separó de Hemingway tras conseguir que se divorciara de su esposa para casarse con ella y Hemingway, herido en su orgullo, comparó la vagina de Gellhorn con el cuello de una vieja botella de agua caliente y la calificó de “puta de combate”.

Asistió a la primera sesión del juicio de Nuremberg tras haber contemplado en primera persona el horror del campo de concentración de Dachau, viajó a Tierra Santa tras la proclamación del Estado de Israel, se instaló en Roma en los 50 después de huir avergonzada de la Caza de Brujas, visitó Polonia para descubrir cómo era la vida de los jóvenes detrás del Telón de Acero.

Se aficionó al buceo en África, casi se ahogó en una playa de Hawai, fue víctima de un ataque de piojos marinos en las islas Fiji, visitó a la viuda de Osip Mandelstam en Moscú para llevarle medicinas, un chal de cachemira, un frasco de Arpège, catorce pares de medias de nailon, mermelada de naranja, grabaciones de Menuhin y otras cosas importantes.

Se estiró la piel para olvidarse de que la llamaban octogenaria, castigó su cuerpo con ejercicios cada vez más espartanos para combatir los achaques de la edad, sufrió una violación en Mombasa y, como colofón de su agitada vida, casi ciega, condenada a un sedentarismo que ella había equiparado a una muerte en vida, aquejada de un cáncer de ovarios y de hígado, sostuvo con cierta melancolía que, en vez de haberse pasado al vida defendiendo a la gente decente, podría haberse quedado en cama leyendo novelas de misterio; entonces se suicidó tomándose una píldora venenosa.

Una mujer única, en definitiva. Una viajera entre viajeras, tanto de geografías físicas como mentales. Un ejemplo para no dormirnos nunca en los laureles, porque la vida es corta, y hay mucha gente que está más muerta que viva, aunque sus constantes vitales no lo certifiquen aún.

Foto | Wikipedia | Wikipedia

• Viajar en bicicleta es hacer otra cosa distinta al turismo. Es cicloturismo, sí, pero no es veloz ni apresurado como el turismo convencional, ni sigue los caminos mil veces transitados por los demás. Viajar en bicicleta impone entrar en las ciudades y los pueblos por sitios diferentes. Permite disfrutar del entorno en libertad, recorrer el mundo sintiendo el viento en la cara.

• Descubres nuevos lugares con la fuerza de tus músculos (y las consiguientes agujetas). Ello le otorga al viaje un carácter físico muy difícil de describir si no se ha experimentado antes. Los lugares acaban como inscritos en tu cuerpo, codificados en tu biología. Ya no solo los recuerdas con el cerebro, sino también con el corazón (y su bum bum), con la piel, con las articulaciones; incluso con alguna que otra magulladura.

• Viajas a la velocidad adecuada. A pie el viaje puede llegar a ser exasperadamente lento. En vehículo a motor, demasiado rápido para que quede poso en tus retinas. Sin embargo, en bicicleta viajas a la velocidad de las mariposas, yendo de aquí para allí caprichosamente, posándote un rato en esa calle y otro rato más en aquel despeñadero. Permite contemplar con atención lo que hay a lado y lado de la carretera, por las que cruzan veloces los vehículos a motor, obsesionados con llegar al siguiente punto turístico señalado en su guía actualizada (me pregunto cuánta gente ha ido a contemplar la Gioconda en el Louvre, siempre llena de curiosos, sin apercibirse de que al lado hay otros cuadros de Leonardo). Invita a tropezarse con cosas que sólo salen al paso a los que realmente viven allí (y así, de algún modo, tú también vives allí temporalmente). Porque vivimos en tiempos del fast tourism. De mirar, hacer la foto y macharse. O hacer la foto sin mirar, siquiera. Así que no viajéis en bicicleta como quien compite en una carrera, o la magia se esfumará. Porque lo importante aquí es divertirse, conocer mundo, sin prisa, disfrutando de cada momento, y no encabezar una carrera profesional de ciclistas con malla ceñida al cuerpo.

• La UNESCO definió en 1957 lo que eran las vacaciones: “Conjunto de ocupaciones a las que puede entregarse un individuo para descansar, divertirse o desarrollar su personalidad, después de haberse librado de sus obligaciones profesionales, familiares o sociales”. Es decir, justo lo contrario que hace normalmente la gente cuando se marcha de vacaciones. Viajar en bicicleta, sin embargo, se acerca más a ese concepto de vacaciones: nada de reunirse con la familia, nada de limpiar el apartamento frente a la playa, nada de colas kilométricas.

• Permite conocer de verdad los países donde la bicicleta es un medio de locomoción importante, como Suiza u Holanda. En estos lugares, No sólo el conductor es extremadamente respetuoso con el ciclista sino que resulta casi anecdótico que un ladrón fuerce el candado que une la bici a una farola: básicamente porque muchas ni siquiera usan candado. Ignoro la razón de esto. Quizá es una mezcla de civismo y del hecho de que todo el mundo ya tiene bicicleta: ¿para qué vas a apropiarte de otra? Una posible explicación la aporta el divulgador Tom Vanderbilt en su libro Tráfico. Lo que dice Vanderbilt es que, a mayor número de bicicletas en una ciudad o un país, más difícil es que se produzcan accidentes con bicicletas: los coches, sencillamente, son más prudentes cuando hay demasiadas bicicletas alrededor. Además, este efecto es circular: cuanto más lento y prudente conducen los coches, también aumenta la cifra de ciclistas y peatones, que a su vez imponen que los conductores sean más lentos y prudentes. A medida, pues, que aumenta el número de peatones o ciclistas, los índices de víctimas per cápita empiezan a descender.

• La bici parece estar de moda, sobre todo ahora que el petróleo se está encareciendo. No en vano, las acciones de Giant Manufacturing, el mayor productor de bicicletas del mundo, han alcanzado su máximo histórico en la Bolsa de Taipei, lo cual demuestra el auge del pedaleo.

• Con bicicleta llevas todo tu equipaje en las alforjas, debes enfrentarte a días fríos o lluviosos, a pinchazos, a caminos muy duros. A imprevistos, como bien indica un cicloturista de pro como Albert Sans, que está dando la vuelta al mundo, en la sección de su web dedicada al equipo necesario para hacerlo. ¿Eso es un viaje atractivo? Lo es. Porque el cicloturismo no es solo un viaje, ni tampoco es solo turismo. Es un vidaje (vida + viaje), como señala el propio Sans. También es un desafío, como un par de grumetes que se alistan a un barco pirata para huir de sus grisáceas rutinas: saben que pueden encontrar oro y aventuras, pero también tormentas, y gangrena. Así pues, no se persigue el confort o el relax. O, al menos, no es fundamental sentir confort y relax para que el viaje valga la pena. El cicloturista quiere regresar con anécdotas, buenas y malas, y también le apetece que, al llegar a casa, por su cabeza cruce la siguiente idea: “Dios mío, pero qué bien se está en el hogar”, parafraseando a Dorothy en El mago de Oz. El cicloturista quiere probarse a sí mismo. Quiere sentirse vivo, especial, sobrecogido, zarandeado. Hacer que la vida valga la pena. No sentir que había desaprovechado nada al llegar a la vejez. Evitar con todas sus fuerzas aquella oscura reflexión de un reportero de la CBS, Charles Kuralt: “Gracias al sistema interestatal de autopistas, ahora es posible viajar de costa a costa sin ver nada”.

• El cicloturismo te hace más inteligente. según un estudio de la Universidad de Columbia dirigido por Scott Small y Ana Pereira, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Science, el ejercicio estimula el nacimiento de nuevas neuronas en la región cerebral del hipocampo, una zona relacionada con la memoria y el aprendizaje. Ya lo intuían los que decían aquello de «mens sana in corpore sano», pero ahora la neurociencia lo confirma. El ejercicio aeróbico regular, además, no es sólo beneficioso para el cerebro sino que retrasa el envejecimiento. Para que los efectos sean reales, pues, hay que correr, practicar entrenamiento cardiovascular moderado, y no sólo hacer estiramientos o ejercicios de tonificación. Hay que bombear el corazón e hinchar los pulmones, y entonces el cerebro también se reactiva.

• Países de gran tradición ciclista, como Suiza, disponen de una estupenda red de alquiler de bicicletas de punto a punto: la coges en una estación de tren y puedes dejarla en cualquier otra estación de tren, por ejemplo. El precio por un día completo de alquiler era de aproximadamente 20 euros.

• También hay alquileres de bicicletas gratuitos, como el ofrecido por Berna. La razón de que haya ciudades con servicios gratuitos de bici no es fácil de explicar. Por ejemplo, en París, los commuters (personas que viajan a diario de su casa al trabajo) pueden usar una bicicleta gratis durante 30 minutos. Es una iniciativa inaugurada en 2007 con apoyo publicitario y bautizada por Velib´. Actualmente gestiona más de 1.000 paradas con 20.000 bicicletas. Sin embargo, el servicio de bicicletas de Cyclocity que posee Bruselas no funciona nada bien. La razón la explica Chris Anderson en su libro Gratis:

”Velib´da servicio a más vecinos en una diversidad de áreas en lugar de atender determinados barrios. Como resultado, muchos de sus usuarios son commuters diarios. Lo cual contrasta con Bruselas, donde sólo hay 250 bicicletas disponibles en 23 paradas concentradas en el centro de la ciudad. En cualquier caso, ¿por qué no ampliar el servicio a otras áreas de Bruselas? Clear Channel, la competencia, tiene contratos para determinadas zonas, y ello impide a Cyclocity implantar en dichas zonas sus paradas de bicicletas con apoyo publicitario.

Finalmente, como Bonus Track, y como hay que predicar con el ejemplo, os muestro un vídeomontaje del viaje que llevé a cabo por toda Suiza aplicando todas las ideas que aquí apunto:

Fotos | Albert Sans

Se llama Charles Veley. Y es la persona que más ha viajado del mundo. Al menos, es lo que así se considera por aclamación universal, dado que no existe tal categoría en el récord Guinness. Veley también fue la persona más joven en visitar todos los países del mundo, según la lista elaborada por el Travelers Century Club, la asociación en la que ni siquiera te admiten si no has visitado, como mínimo, 100 países. Valey solo tenía 37 cuando consiguió tal hazaña.

Valey, además, no se dedica a visitar los lugares como un zombi, o a cruzar por ellos como un turista ávido de postales, sino que, sobre todo, le gusta mezclarse con las personas de cada lugar. Para Valey, las personas son tan importantes como los lugares. Incluso tal vez más.

Uno de los lugares más difíciles que ha visitado Valey es Rockall, un islote rocoso de solo 27 metros de anchura en mitad del Atlántico Norte. Es tan difícil acceder a él que en aquel momento el número acreditado de visitantes (12) era el mismo que el de hombres que habían estado en la Luna.

Valey se siente cómodo en cualquier rincón del mundo, desde el inhóspito Rockall hasta pidiendo una bebida a la que él mismo dio nombre en el Hemingway Bar del Ritz de París (el Lemon Charlie, uno de los cócteles favoritos de Kate Moss, por cierto: es un intento de replicar un cóctel de limoncello que Charles y su mujer probaron una vez en la cosa amalfitana).

Por si fuera poco, Valey habla con fluidez 50 idiomas. También ha volado en aviones de combate. Supongo que os preguntaréis cómo se lo hace Valey para llevar semejante tren de vida: se hizo millonario muy joven, al fundar una empresa de software llamada MicroStrategy, en medio del boom de las empresas punto com de finales de la década de 1990. Sus años de trotamundos, calcula él mismo, le habrán costado alrededor de un millón de dólares.

En definitiva, Charles Valey es un superhéroe de los viajes. El equivalente de un astronauta sin haber abandonado jamás la Tierra. Tal y como explica Ken Jennings en su libro Un mapa en la cabeza al referirse a Veley:

Ha sido atracado en Buenos Aires y se le han meado encima ranas arborícolas en Costa Rica. Su canoa ha volcado en las aguas infestadas de hipopótamos en el río Zambeze. No obstante, en las fotografías de sus viajes, aparece siempre sonriendo plácidamente, habitualmente vestido con una pulcra camisa azul de Oxford y pantalones caquis, tanto si está con santones nepalíes, niños de un aldea de Etiopía o bailarinas del carnaval de Río. La impresión general es como aquella broma en la que un gnomo de jardín robado aparece en lugares extraños de todo el mundo, siempre con los ojos como platos y la misma sonrisa beatífica.

Veley tiene un sitio web, donde detalla sus viajes, e invita a las personas a registrar sus propios viajes.

Fotos | Anilocra

Coches, aviones, GPS, exploradores centenarios con mucho callo… da la impresión de que ya hemos visitado todos los rincones de este planeta. Que ya no quedan nuevos lugares que descubrir. Que no puede aparecer un nuevo Cristóbal Colón. Es una sensación tan poderosa que ha conducido a algunos viajeros a convertirse en turistas de cosas cotidianas que se se coleccionan como sellos.

Hay quienes, incluso, en su desesperación por pisar lugares poco explorados, buscan enclaves excéntricos o improbabilísimos, como esos lugares en los que pasas de circular por a izquierda a circular por la derecha, al cruzar determinada frontera. Uno de esos lugares, por ejemplo, es la frontera de Tailandia con Camboya. Uno viaja hasta allí esperando encontrar una rotonda, quizá, o un paso elevado, o quizá algún otro sistema que evitaría una cadena de accidentes de circulación. Sin embargo, los que allí viajan no tardan en sentirse defraudados: en la frontera entre Aranyaprathet, Tailandia, y Poi Pet, Camboya, solo hay tierra en la que apenas hay tráfico.

Otros viajeros sencillamente encuentran emocionante viajar a lugares que políticamente se han convertido en significativos (al menos cuando uno contempla un mapa), como el monumento de las Cuatro Esquinas, en Estados Unidos, donde confluyen Utah, Colorado, Arizona y Nuevo México. Está en medio de ninguna parte. No hay nada que ver. Pero, cada año, hasta allí viajan 200.000 personas para situarse con las piernas abiertas encima de una pequeña placa redonda y disfrutar de la experiencia de estar en cuatro estados, simultáneamente.

La sensación de que ya no queda nada por descubrir, por pisar antes que ningún otro, se acrecienta si tenemos en cuando que los dos últimos lugares descubiertos en la zona continental de Estados Unidos, un río y una cordillera, los encontró un agrimensor llamado Almon Thompson en una fecha tan lejana como 1872. Thompson exploró las llanuras desérticas del centro de Utah, cartografiando un afluente del Colorado llamado Potato Creek, al cual rebautizó como río Escalante, y una cordillera de 48 km llamada ahora montañas Henry.

Entonces ¿realmente ya no quedan sitios que descubrir o explorar? ¿Debemos depositar nuestras esperanzas en las remotas estrellas?

Una opción sería aprender a mirar mejor lo que nos rodea, redescubriéndolo, hasta el punto de que el jardín de tu propia casa pueda ser más apasionante que el Amazonas (al menos, en cierto modo lo es). Pero no es necesario. Lo cierto es que aún queda mucho por ver.

Mucho más de lo que creemos.

Por ejemplo, sin buscar lugares especialmente exóticos, podemos fijarnos en Australia. De Australia a todos nos suena Sydney, sus playas o sus canguros. Pero Australia también posee un gigantesco desierto interior, el llamado outback, que esconde todavía muchos secretos incluso para los propios australianos. Por ejemplo, el 80 % de las especies de araña australiana aún son desconocidas para la ciencia, como también lo son un tercio de los insectos. Gran parte del interior de Australia no los ha pisado nadie. Se estima que en sus inmensas tierras abrasadas por el sol pueden hallarse aún grandes reservas de oro. Bill Bryson lo explica en su libro En las antípodas:

Hace poco, llegó un tipo sonriente de los desiertos occidentales arrastrando una pepita de oro de 27 kg. Era la pepita más grande nunca vista, y estaba tirada en el desierto. (…) En un entorno como éste proliferaban rumores de hallazgos fabulosos no explotados. La historia más famosa se refiere a un tal Harold Bell Lasseter, que en los años veinte afirmó haber encontrado una roca de oro de unos quince kilómetros en los desiertos centrales hacía treinta años, pero que por razones que no estaban a su alcance no había podido reclamarlo. Aunque parece inverosímil, la historia era más plausible de lo que puede hacer pensar una mera descripción.

Sin embargo, Australia es solo un pequeñísimo ejemplo de cuán desconocido es aún nuestro planeta. Existen montañas aún no escaladas (como Gangkhar Puensum, en el reino de Bután, con 7541 metros), cuevas sin explorar (Take Voronya en Abjasia, Georgia), desiertos no cartografiados o tribus sin contacto con el mundo exterior (por ejemplo, en una fecha tan reciente como el 3 de marzo de 2004, un grupo de 17 aborígenes ayoreos que jamás había tenido contacto con la civilización abandonó la selva en Paraguay).

Otro lugar que aún no ha sido explorado y que desde un helicóptero resulta abrumador está en el sudeste asiático. Concretamente en Indonesia, en la península de Mangkalihat, en la zona sur de la isla de Borneo conocida como Kalimantan. Es un mar de piedra caliza en medio de un bosque selvático que tiene aspecto de planeta extraterrestre. La primera exploración organizada se realizó en el año 1982, y desde entonces, un equipo se ocupa cada verano de relevar kilómetros de galerías subterráneas sobrevolando en helicópteros y caminando durante excursiones en tierra, pero aún queda mucho por descubrir.

Por otro lado, a medida que los hielos polares se derriten por efecto del calentamiento terrestre, aparecen islas hasta entonces escondidas debajo de los hielos llamados eternos. La última en ser descubierta es Uunartoq Qeqertoq, cerca de la costa oriental de Groenlandia, así bautizada por el explorador Denis Schmitt en 2005.

Porque el mundo es más grande de lo que creemos. ¿Y a vosotros? ¿Se os ocurren más sitios nunca explorados por el ser humano?

Vía | La Nación
Fotos | Wikipedia | Wikipedia | Alexander Turnbull National Library
En Diario del Viajero | Las maravillas naturales más extrañas del mundo

La Antártida es el continente más remoto, frío y ventoso de la Tierra. El 27 de enero de 1820, fue el día en el que los humanos vieron las costas este continente por pri­mera vez; en particular un ser humano: Fabian Gottlieb von Bellingshausen, capitan de la flota rusa.

Saltamos al año 1911, cuando Australia mandó una expedición científica a la Antártida que duró hasta 1914. Por allí también andaba Xavier Mertz, un explorador, alpinista y esquiador suizo, que había sido contratado por el líder de la expedición, Douglas Mawson. Aquellos hombres eran el equivalente de los primeros astronautas que llegaron a la Luna, como podéis contemplar en las fotos de la expedición que jalonan este artículo. ¿Acaso no parecen fotografías de otro planeta?

El propio Mawson lideraría la más importante de dichas expediciones, y con él irían Mertz y el teniente británico B.E.S Ninnis. El objetivo principal: dibujar el mapa del interior de la Antártida. Durante el duro viaje, uno de los miembros del equipo, Ninnis, se precipitó por una grieta de hielo, llevándose con él la mayoría de los trineos y la mitad de los perros. Casi sin provisiones, los supervivientes tuvieron que recorrer entonces 480 km para volver a la base.

Para no morir de hambre, Merz, que era vegetariano, se vio obligado, junto a su compañero, a comerse los perros que quedaban. En primer lugar, sacrificaron a un perro para alimentarse ellos mismos y a los demás perros. Así continuaron durante diez días hasta que el último perro fue sacrificado. Al poco, Mertz acabó muriendo, y Mawson enfermó, pero consiguió seguir adelante. El regresó de Mawson a la base, llevando consigo valiosas muestras geológicas, fue, en palabras de Edmund Hillary, el más impresionante de los viajes en solitario en la Antártida.

El fallecimiento de Merz nada tenía que ver con que fuera vegetariano. Ni siquiera con que se comiera un perro. La razón fue que se comiera precisamente un husky.

Y es que los huskies, tal y como sucede con las focas y los osos polares, han evolucionado para poder asimilar algas marinas ricas en vitamina A. Los seres humanos, no obstante, no lo han hecho, y en solo 100 gramos de hígado de husky hay suficiente vitamina A como para matar a un hombre adulto. Un pequeño detalle que pasó por alto Merz, así como también fue un pequeñísimo detalle relativo al estaño el que mató a Robert Falcon Scott cuando intentó llegar al Polo Sur, tal y como os expliqué en Lo más fuerte se vuelve quebradizo o de cómo el estaño mató al primer hombre que quiso llegar al Polo Sur.

</p><p>Más información | <a href="http://www.natureduca.com/ant_exp_mawson1911_3.php">Naturaleza Educativa</a><br />

Fotos | El Lémur
En Diario del Viajero | La primera mujer que cruza la Antártida en solitario
En Diario del Viajero | Se descubre el barco Terra Nova del capitán Robert Scott

A veces, los viajeros pierden un poco la perspectiva: su vista se fija en el horizonte, sus mapas están llenos de nombres exóticos, solo suscita interés lo que suena a remoto. Pero los viajes más asombrosos, en ocasiones, no precisan de grandes desplazamientos.

Porque lo más apasionante puede estar a la vuelta de la esquina. O en el jardín de tu propia casa.

Y es que el jardín de vuestra casa o los jardines públicos de vuestra propia ciudad pueden ser lugares tan extraordinarios y trepidantes como el Amazonas (aunque os recomiendo que no os vistáis de Indiana Jones para visitarlo: no es necesario).

Para probar esta tesis, una ecologista llamada Jennifer Owen, por allá el 1972, empezó a tomar nota de toda la vida que encontraba en su jardín de Humberstone, un barrio de Leicester. Quince años después, la lista daba miedo, hallándose en ella cientos de especies animales (sobre todo insectos) de las que la ciencia no tenía conocimiento.

Tal y como señala John Lloyd en su libro El nuevo pequeño gran libro de la ignorancia:

Los jardines domésticos suponen un 23 % del área urbana de Sheffield e incluyen 25.000 estanques, 45.000 cajas para nidos, 50.000 montones de abono y 360.000 árboles. El profesor Kevin Gaston, investigador jefe del proyecto BUGS, afirmó que todo ello suponía “175.000 oportunidades de conservación independientes”. Uno de los descubrimientos del proyecto fue lo que podría ser una nueva especie de liquen diminuto, hallado en el musgo de un camino asfaltado normal y corriente.

Por ello, entre el año 2000 y el 2007, el proyecto Biodiversidad en los jardines Urbanos de Sheffield (BUGS, por sus siglas en inglés, es decir, BICHOS), trataron de registrar todas las especies animales y vegetales que pudieran. Y es que basta con examinar un simple tarro lleno de tierra común para descubrir un nuevo mundo. De promedio, puede haber diez mil millones de bacterias, casi todas desconocidas por la ciencia, casi un millón de levaduras; cientos de miles de hongos o mohos; y unos diez mil protozoos. Sin contar los nematelmintos, los platelmintos, los rotíferos y otras criaturas microscópicas, conocidas colectivamente como criptozoos.

Paul Davies, astrobiólogo de la Universidad Estatal de Arizona, no duda al respecto de encontrar maravillas naturales o nuevas formas de vida desconocida: “Podríamos tenerla frente a nuestras narices… o en nuestras narices.”

Pues eso, menos Amazonas y menos Indiana Jones, y más fijarnos en lo que nos rodea. De tan cotidiano, a veces nos olvidamos de lo extraño y biodiverso que es. O tal y como lo expresa Patricia Schultz es su libro 1.000 sitios que ver antes de morir:

Para mí todo se reduce a una cuestión de punto de vista: como le dijo el sherpa a Edmund Hillary en las laderas del monte Everest, algunas personas viajan sólo para mirar, mientras que otros lo hacen para ver. Algunos guerreros de la carretera pueden ir de Nueva York a Los Ángeles a toda mecha sin guardar ni un detalle del recorrido en su memoria; yo puedo pasear por una manzana en el centro de Manhattan y volver a casa con un cartón de leche y varias historias que contar. Al final, la cantidad de kilómetros recorridos no guarda relación con el placer real que nos proporciona un viaje; la belleza inherente del mundo y la promesa de todos los tesoros aún por descubrir nos rodea en todo momento.

Fotos | Sergio Reyes En Diario del Viajero | El Jardín de El Capricho, una alternativa poco conocida al Retiro

El principal consejo de supervivencia que puede ofrecerse a alguien que se pierde en el bosque es: quédate donde estás o encuentra un lugar abierto que esté próximo. Sobre todo si eres como Hansel y Gretel (o sea, niños de 7 a 12 años… no necesariamente atrapados por una bruja en una casa de chocolate).

Con todo, en el caso de que decidáis andar, se recomienda seguir el recorrido de los ríos, pues generalmente atraviesan lugares poblados.

Se sabe que la mayoría de los adultos sanos pueden sobrevivir hasta 3 semanas sin comida a menos que haga frío. Pero no ocurre lo mismo con el agua, que es necesaria al menos antes de que transcurran tres días. La mejor fuente de agua es un manantial, pero en caso de no encontrarlo entonces no queda otra que beber de un riachuelo, aunque ello pueda provocar enfermedades. Emplear las mangas de una chaqueta atándolas a los tobillos también es útil para hidratarse: al andar por la mañana sobre la hierba, la tela absorberá la humedad, y luego podréis chupar la tela.

A continuación, 7 consejos para encontrar el norte, entre los que se encuentran buscar musgo (por lo general crece orientado al norte, porque suele ser el más sombrío y húmedo) o buscar telas de araña (tienden a aparecer en el lado sur de los árboles).

Son consejos a tener muy en cuenta, porque cada año se extravían cientos de personas en los bosques de todo el mundo: precisamente porque perderse en el bosque es más fácil de lo que parece.

Los rastreadores expertos indican que una persona normal deja tras de sí 2.000 pistas por cada kilómetro que avanza. Pistas como una rama rota, unas huellas de zapato, una brizna de hierba retorcida. Un equipo de rastreadores, separados tres metros entre sí, generalmente puede detectar el 95 % de las pistas útiles.

Por eso no hay que moverse demasiado (siempre que alguien sepa que estás de viaje en ese lugar). Porque el mayor problema que aparece cuando una persona se pierde en un bosque frondoso es el miedo. El miedo activa los grandes músculos de las piernas. Las personas que se pierden, entran en un estado de alerta tal que no puede evitar avanzar o incluso correr de una forma tan enfermiza que se olvidan de buscar comida y agua en sus propias mochilas.

Los niños pequeños de entre 1 y 6 años normalmente se desplazan entre 1 y 2,5 kilómetros. Tal y como aclara el experto en supervivencia Ben Sherwood en su libro El club de los supervivientes:

Los más pequeños, de entre 1 y 3 años, no tienen conciencia de haberse perdido. Si se separan de sus padres, no tienen la capacidad suficiente para encontrar el camino y comienzan a deambular sin un objetivo, aunque normalmente no llegan demasiado lejos. Por lo general, se les encuentra durmiendo. Naturalmente, los niños de entre 3 y 6 años son más móviles y entienden el concepto de perderse. Suelen cuidar mejor de sí mismos que los niños de mayor edad o, incluso, que los adultos. Se ponen a cubierto cuando hace mal tiempo y duermen en cuevas o madrigueras. Normalmente son “resistentes extraños”.

Por esa razón, uno de los grupos más peligrosos son los niños de entre 7 y 12 años. Porque suelen echarse a correr cuando se pierden y, además, acostumbran a no responder a los buscadores hasta que tienen hambre y frío por miedo a una reprimenda.

Además, cuando perdemos puntos de referencia, solemos caminar el círculos. La razón de ello no es, como suele pensarse, que tengamos una pierna ligeramente más larga que la otra, sino que se ignora. Se barajan diversas hipótesis, que incluso se asocian al modo de procesar la información en dos hemisferios cerebrales. Pero no se dispone de una explicación concluyente de por qué, a pesar de que estemos convencidos de ello, somos incapaces de andar en línea recta cuando no disponemos de puntos de referencia visuales.

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Para la mayoría de nosotros, nuestro primer acercamiento a un mapa (o al menos el primer acercamiento con cierto sentido de la maravilla) quizá sea a uno de esos mapas del tesoro que contienen una X bien grande que marca el tesoro enterrado por algún pirata.

Siento ser como el pitufo gruñón que os chafa la ilusión, pero esos mapas, si bien son fascinantes, son de mentira. No existe, que se sepa, ningún mapa en el mundo confeccionado por un pirata que contenga una X que marque su tesoro enterrado.

El mapa del tesoro fue un recurso inventado por Edgar Allan Poe, Robert Louis Stevenson y otros escritores por el estilo, no por el capitán Kidd y Barbanegra. Sobre todo por Stevenson en La isla del tesoro (1883), que también fue el inventor de la iconografía popular de los piratas: pata de palo, loro en el hombro, etc.

De hecho, ni siquiera se ha documentado que un verdadero pirata dibujara en alguna ocasión un mapa del tesoro. Y es que los piratas no enterraban sus tesoros: la única excepción, quizás, sea el pirata William Kidd, que a finales del 1600 pudiera enterrar un tesoro. Pero solo es una hipótesis: se duda de que Kidd fuera un verdadero pirata: más bien era un protegido por una patente de corso por el rey Guillermo III.

Además, los tesoros verdaderos de los piratas solían ser cosas como alimentos, agua, alcohol, armas, ropa, aparejos marítimos o lo que encontraran en las bodegas de los barcos asaltados.

Lo que sí que resulta irónico es que probablemente Robert Louis Stevenson no hubiera dibujado su famoso mapa del tesoro si, previamente, el hijastro pequeño de Stevenson, Lloyd, no se hubiera pasado un verano lluvioso pintando acuarelas con su padrastro en su casa de campo en Escocia.

Los nombres de lugares escritos en el mapa, como “La isla del Esqueleto” y “La colina del Catalejo”, inspiraron los acontecimientos de la historia. Un niño, en definitiva, fue el que nos inspiró a nosotros de niños con mapas del tesoro y viajes llenos de aventuras.

Fotos | Robert Louis Stevenson
Diario del Viajero | Demontando mitos viajeros: los San Bernardo no llevan un barril de brandi al cuello