Grecia

Tomar café es una arraigada tradición en Grecia. Salir con la parea (grupo de amigos) a tomar unos cafés es una actividad que se puede prolongar durante horas. No importa la hora del día ni la época del año, en Grecia las cafeterías están siempre a rebosar.

Grecia es uno de los países del mundo donde el café es más caro, pero hay que tener en cuenta que para un griego tomar un café equivale a pasar la tarde entera. Existe un amplio abanico de posibilidades en cuanto a la clase de café que queremos tomar y también sobre el lugar donde hacerlo.

Cafeterías y ‘kafeníos’

Las cafeterías griegas son en general establecimientos modernos, cuidados y caros. No se trata de cualquier bar vulgar. Suelen estar bien decorados y tener cómodos sofás (¡esto es lo más importante!). Las terrazas están abiertas generalmente durante todo el año. Cuando hace frío, se cubren con toldos y se pone calefacción.

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¿Existe un lugar en el mundo donde la gente descanse durante el día y comience a despertar de su letargo a medida que cae la noche? En el pequeño pueblecito de Christos Raches, los bares, tiendas y ‘tavernas’ abren a última hora de la tarde, y sólo entonces sus vecinos comienzan a salir de sus casas y devolverle la vida a unas calles que hibernan durante el día.

Tradicionalmente los panaderos dejan la tienda abierta, el pan a disposición de todos y una hucha para que todo aquél que se llevase una barra deposite su precio, mientras ellos duermen, aunque este tipo de costumbres van desapareciendo. Un lugar así sólo podría estar en la legendaria isla de Icaría (Ικαρία), una de las más aisladas del mar Egeo.

Según la leyenda, Icaría se llama así por estar próxima al lugar donde Ícaro cayó al mar por acercarse demasiado al sol con sus alas de fabricación casera. Su aislamiento ha servido para preservar costumbres milenarias y un espíritu griego puro, apenas alterado por el turismo y la modernidad.

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El Pendeli (Πεντέλη) es una de las impresionantes montañas que rodean la metrópolis de Atenas. Situado al noreste de la ciudad, desde su cima a 1109 metros de altura se obtienen unas vistas espectaculares de la ciudad y el golfo de Evvia. Tristemente, estos días es noticia porque sus pinares están siendo pasto de las llamas.

No es la primera vez en los últimos años que los densos bosques de sus laderas de sucumben al fuego, en una zona de alto valor ecológico, pero también gran interés urbanístico. Sin embargo, el Pendeli tiene fama por el mármol pentélico, usado en la construcción de la Acrópolis y otros grandes monumentos atenienses como el Kalimarmaro.

La cualidad más destacada del mármol pentélico es su leve tono amarillento, que se transforma en brillo dorado durante los atardeceres. Hoy por hoy, las canteras de mármol del monte están protegidas, y la piedra extraída sólo puede usarse en las eternas obras de restauración de la Acrópolis.

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Uno de los parajes más espectaculares de Grecia se encuentra a tiro de piedra de Atenas, en el Cabo de Sunio (Σούνιο). Situado en el extremo suroriental de Ática, el cabo de Sunio vigilaba la entrada al puerto de Atenas.

Fue aquí donde se levantó hace 2500 años el espectacular Templo de Poseidón, cuyas ruinas se siguen alzando, majestuosas, en un montículo a 60 metros de altura sobre el nivel del mar. Poseidón, el dios del mar, era la divinidad más importante en Grecia después de Zeus.

Hoy en día se conservan 18 columnas dóricas de mármol, de las 42 originales. La imagen de las columnas alzándose sobre el mar, alejadas de toda civilización, es una de las estampas más espectaculares de Grecia.

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Sin duda, la forma más recomendable de moverse por Atenas es el transporte público, ya que aventurarse en el tráfico con vehículo propio puede ser suicida si no se conoce bien la ciudad. El metro es la alternativa más rápida y moderna.

Las Olimpiadas de 2004 supusieron la creación del metro de Atenas, sumando las nuevas líneas roja y azul al viejo ferrocarril eléctrico Atenas – Pireo (ISAP), modernizado y convertido en la línea verde.

El ticket es integrado. Cuesta un euro y se puede utilizar durante hora y media, con ilimitados transbordos dentro de la (amplia) zona metropolitana, para cualquier medio de transporte (bus, tram, trolebús y metro).

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Al hablar de comida rápida nos suele venir a la cabeza la típica hamburguesería norteamericana. Sin embargo en Grecia la comida rápida está copada por los ‘psitopolios’ (ψητοπωλείο). Se trata de lugares donde se prepara carne a la brasa, similar a los kebabs occidentales pero con más calidad y variedad.

El producto estrella de la fast-food griega es el gyros (γύρος). Es un grueso pan de pita relleno de virutas de carne de cerdo, patatas fritas, cebolla, pimentón y ‘tzatziki’, la famosa salsa de yogur. Existen también variedades de carne de pollo (‘kotópulo’) y cordero (‘dóner’), esta última muy poco habitual.

También se puede pedir un souvlaki (σουβλάκι), es decir, un pincho de carne. Se sirve solo o envuelto en una pita como el gyros, y también existen variedades de cerdo y pollo. Una tercera alternativa es el kebap, compuesto de carne picada con especias. Normalmente se envuelve para llevar, aunque todos estos locales suelen tener algunas mesas para comer.

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A los pies de la Acrópolis, en pleno corazón de Atenas, se halla el pintoresco barrio de Plaka, centro de la vieja Atenas bizantina y otomana, recuerdo de cuando la ciudad era un pueblo de poco más de 10.000 habitantes rodeado de ruinas, antes de convertirse en la capital de la moderna Grecia.

Monastiraki es la principal entrada a Plaka. Se trata de una plaza peatonal conectada a la calle Ermou, una arteria también peatonal que es además la mayor calle comercial de Atenas y que nace en la plaza de Syntagma, frente al Parlamento.

Los alrededores de Monastiraki son la zona más concurrida por los turistas. Decenas de tiendas de souvenirs, ropa o arte, con los dueños sentados en butacas en plena calle tomándose su café ‘frappé’ o fumando un cigarro. Mención especial merece la calle Ifestou, con tiendas de lo más variopinto, incluyendo muchos establecimientos de antigüedades o librerías de segunda mano.

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Continuamos repasando la capital de Grecia y sus monumentos neoclásicos, como el estadio Kalimarmaro y el Zappion. El mejor recorrido para disfrutar de la Atenas neoclásica comienza en la plaza de Syntagma (Σύνταγμα), corazón de la ciudad y cruce de líneas de metro, tranvía y trolebús.

En Syntagma se encuentra el Parlamento, antiguo Palacio Real. Se trata de un edificio construido a mediados del siglo XIX, que domina toda la plaza. A su entrada se encuentra la tumba del soldado desconocido, guardada por los Evzones. Su cambio de guardia es uno de los momentos que ningún turista quiere perderse.

En la propia plaza de Syntagma nace la calle Panepistimiou (cuyo nombre oficial es ‘Eleftheriou Venizelou’), donde se concentra la ‘trilogía’ neoclásica del arquitecto danés Theophil Hansen, formada por la Universidad, la Academia y la Biblioteca.

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A pesar de su proximidad al mar, Atenas es una ciudad plagada de montes y colinas (y rodeada de montañas imponentes). Una de las colinas más famosas es el monte Lykavittos (en castellano también conocido como Licabeto, en griego Λυκαβηττός).

Este monte se encuentra en pleno corazón de Atenas, y su altura empequeñece la no muy lejana Acrópolis. Las vistas que ofrece la cima de la colina son espectaculares. Se divisa toda la ciudad, incluida la Acrópolis con el mar de fondo. En días soleados, y si la nube de contaminación lo permite, se pueden ver las islas de Salamina y Eyina.

Existe un funicular que sube a la cumbre de la montaña, la estación se encuentra en la calle Aristippou. No obstante, recorrer el camino andando es altamente recomendable, ya que las laderas del monte, cubiertas de pinos, son uno de los pocos oasis verdes de la caótica capital griega.

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