Con sus apenas 100 metros de altura, That Phu Si es la colina más alta de Luang Prabang. Se encuentra justo frente al Palacio Real, y subir sus más de 300 escalones merece la pena por las vistas que ofrece desde lo alto.

De todas formas, conviene no apresurarse en llegar arriba y disfrutar del camino, repleto de pequeños templos rodeados de una frondosa vegetación. También habremos de esquivar a las vendedoras de ofrendas y pájaros enjaulados, que algunos turistas compran para dejarlos en libertad al llegar a la cima.

En lo alto de Phu Si se encuentra That Chomsi, una estupa cuyo color dorado la hace visible desde casi cualquier punto de la ciudad. Su interior contiene una gran estatua de Buda y otras figuritas de menor tamaño, siempre rodeadas de incienso y enormes velas.

La entrada a That Phu Si cuesta 20.000 kips, y si bien muchos turistas eligen subir para la puesta de sol, yo os recomiendo hacerlo un poquitín antes, cuando el atardecer apenas esté comenzando a teñirlo todo de tonos anaranjados. De esta forma evitaréis aglomeraciones, y las fotos serán igualmente bonitas.

Después, bajad a contemplar los minutos cumbre del ocaso en una terracita a orillas del Mekong: simplemente espectacular, y sin duda, mucho más tranquilo.

Foto | yeowatzup
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Una excursión típica desde Luang Prabang es el paseo en barco hasta las cuevas de Pak Ou, también conocidas como Cuevas de los Mil Budas.

Aunque es posible llegar a ellas en autobús, e incluso como parte de un agradable recorrido en bici de 25 kilómetros, si todavía no habéis tenido la oportunidad de surcar las aguas del Mekong yo os recomiendo hacerlo en barco, al tratarse de una experiencia diferente y muy placentera.

El trayecto dura algo más de una hora, que puede ser menos en función de la rapidez de la embarcación, o más si os toca alguna avería. En cualquiera de los dos casos se os hará corto, ya que el paisaje es una auténtica delicia: la exuberante naturaleza de Laos en todo su esplendor.

El barco os dejará en la entrada de la cueva inferior o Tham Ting, donde tras pagar 10.000 kips como “donación”, encontraréis cientos de figuritas de Buda que los fieles han ido dejando en sus peregrinaciones.

Vista la primera cueva, el acceso a la cavidad superior o Tham Phoum se hace a través de una larga escalera. Esta cueva, como la anterior, está llena de estatuas de Buda, entre las que destaca una de mayor tamaño que recibe al visitante en la entrada.

Para ver la cueva superior necesitaréis una linterna, pero si no la lleváis encima no os preocupéis, ya que os sobrarán ofertas para tomar una (aunque de calidad dudosa) en “alquiler”. Éste es el único aspecto negativo de Pak Ou: la insistencia de los locales para vender cosas. Sin ser conscientes de ello (o tal vez sí), consiguen quitar parte del encanto a la visita.

Foto | Gustavo Jeronimo En Diario del Viajero | La cascada de Tat Kuang Si, en Laos En Diario del Viajero | La ceremonia de entrega de limosnas de Luang Prabang En Diario del Viajero | El mercado nocturno de Luang Prabang

El Museo del Palacio Real es la visita estrella en la antigua capital del Reino del Millón de Elefantes: Luang Prabang.

Personalmente me resulta algo extraño decir esto, ya que para mi no hay mayor atractivo en Luang Prabang que la ciudad en sí misma, pero si enumerásemos los puntos de visita obligada en orden de importancia, sin duda el antiguo Palacio Real de la familia real laosiana obtendría el primer puesto.

La principal característica que hace especial este conjunto de edificios no es su sincretismo arquitectónico, mezcla de estilos laosiano y Beaux Arts frances, sino el hecho de que, al no haber pasado mucho tiempo desde que el rey fuese obligado a abdicar, su interior apenas ha sufrido cambios. Y es que, si hacemos caso a lo que se dice, las habitaciones privadas de la familia están exactamente cómo las dejaron sus propietarios antes de abandonar el país.

Mientras los aposentos del rey y la reina llaman la atención por su sencillez, la suntosidad y elegancia de sus salas públicas resulta abrumadora: estatuas doradas, hermosos tapices... Personalmente, quedé maravillada al entrar en el salón del trono, cuyas paredes rojo fuego están cubiertas de arriba a bajo por cristales de colores formando todo tipo de imágenes.

La vista se completa con una pequeña colección de coches de lujo que podemos admirar en el garaje de la parte posterior del edificio. La entrada a todo el conjunto cuesta 30.000 kips.

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Cruzar una frontera es algo que siempre impone respeto. Mucho más cuando se hace sin visado en la mano y en límite de tiempo, como suele ser mi caso. Hoy vamos a ver cómo cruzar la frontera de China con Laos por tierra: coser y cantar, os lo garantizo.

Si vuestra idea es entrar en el sudeste asiático desde China hacia Laos, tenéis que dirigiros a Kunming, la capital de la provincia de Yunnan. Allí podéis acudir a la embajada laosiana a tramitar vuestro visado, pero esto no es en absoluto necesario.

Dado que algunas de las más populares guías de China en español se encuentran ligeramente desactualizadas (culpa del rápido crecimiento del país, no de las guías), un error común es suponer que el visado no se tramita en la frontera, o que no existen autobuses internacionales que comuniquen los dos países. Ambas afirmaciones son erróneas.

Actualmente hay servicios de autobuses directos de Kunming a Luang Prabang, uno de los destinos turísticos más famosos de Laos. Si vuestra intención es hacer una parada anterior, por ejemplo en Luang Namtha, podéis tomar el mismo autobús pagando un poco menos, para que os lleve sólo hasta la frontera de Mohan.

Como ejemplo, os diré lo que yo hice: por 358 yuanes tomé el autobús hasta la frontera. Hay varios autobuses cada día, pero lo ideal es tomarlo por la tarde para llegar a Mohan por la mañana. En mi caso, el autobús de las 18:30 llegó a Mohan a las 8:25 del día siguiente, y tras una breve parada para desayunar, nos acercó hasta el puesto fronterizo.

El trámite una vez allí no dura más de cuarenta minutos, y podéis pagar en yuanes, dólares americanos o kips, sin ningún problema. El precio para cuidadanos españoles es de 37 dólares.

Si habéis comprado un billete hasta Luang Prabang, el autobús os esperará al otro lado, y tendréis que volver a subir preparados para aguantar otro viaje de unas 11 o 12 horas.

Si por el contrario queréis ir a Luang Namtha, en el lado laosiano hay monovolúmenes que podéis contratar por 150.000 kips (el vehículo entero) o, esperando a que se llene, pagar sólo 30.000 kips por persona hasta Luang Namtha. El viaje apenas dura una hora y atraviesa unos paisajes preciosos.

Como veis, cruzar la frontera de China a Laos es mucho más fácil de lo que parece. El aumento del comercio entre ambos países, así como el rápido desarrollo de las carreteras que lo acompaña, hace que los viajeros tengamos cada vez las cosas más fáciles.

Fotos | Carmen
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En la primera parte sobre Luang Prabang, hablé sobre los magníficos templos de la ciudad. Hoy, en cambio, hablaré de otras opciones interesantes si estamos disfrutando unos días en este encantador lugar.

Si estamos cansados de las visitas a los templos, podemos pasar el día recorriendo las calles de Luang Prabang en bicicleta , ya que se las podremos alquilar en casi cualquier punto de la ciudad.

O quizás nos convenza más hacer una excursión por el río Mekong y visitar alguna de las encantadoras aldeas cercanas, muchas de las cuales están especializadas en la elaboración de artesanía como la fabricación de papel, el tejido de la seda, o la escultura de madera y cerámica.

Pero quizás una de las visitas más interesantes es llegar hasta las cuevas de Pak Ou, a las que se accede desde el mismo río Mekong. Para llegar allí debemos coger uno de los barcos que salen desde Luang Prabang y que, después de un trayecto muy agradable y con unas vistas sensacionales, nos dejará en unas pequeñas escaleras que ascienden directa y muy verticalmente hasta la entrada de las cuevas.

En ellas se encuentra una colección de numerosas estatuas de Buda de diferentes tamaños, y desde luego es una recomendable opción para pasar el día y acabarlo disfrutando de una cerveza local en alguna de las terrazas de los numerosos restaurantes de la ciudad y pasear después por el mercado que cada noche se improvisa en la calle principal y que está repleto de telas, bisutería y artesanía, comida, y todo lo que imaginemos.

No podemos tampoco obviar las magníficas representaciones del Ramayana que se llevan a a cabo en el Teatro Nacional, antiguamente sede del Palacio Real.

No obstante, sin duda alguna, uno de los aspectos que más evocaremos tiempo después de visitar esta pequeña y encantadora ciudad será la amabilidad y la hospitalidad de sus habitantes. Gente maravillosa de verdad.

En Diario del Viajero l Luang Prabang, Laos I, Buddha Park, Vientiane

Siguiendo hacia el norte la carretera conocida como Ruta 13 desde Vientiane, capital de Laos, que se traduce en un trayecto interminable por una tortuosa carretera entre montañas, llegamos a Luang Prabang, una de las ciudades más bellas del sureste asiático según mi humilde opinión.

Luang Prabang estuvo muchos años cerrada a las visitas extranjeras, cosa que nos recuerda al Reino de Mustang en Nepal.

Una de las cosas que nos sorprenderán al llegar a esta idílica ciudad, además de la belleza del entorno, serán algunos de sus edificios de aire colonial francés.

Probablemente también nos sorprenderá encontrar una repostería muy elaborada, restaurantes sencillos de comida exquisita, tiendas de arte con obras de gran belleza, y un mercado en la calle principal que tiene lugar todos los días al caer la noche.

También destacan algunas de las pagodas y templos budistas más bellos y más importantes de toda Asia, como por ejemplo el espectacular Wat Chom Si (el más elevado de la ciudad) y desde donde se disfruta de unas vistas de ensueño, o el Wat Visoun, que data de principios del s. XVI.

Otro templo magnífico es el de Wat Xieng Thong (Templo Dorado), que es uno de los lugares más sagrados del país y que también es de una belleza que deja a cualquiera con la boca abierta. Este templo está en la confluencia de los ríos Mekong y el Nam Khan y tiene más de cuatro siglos de antigüedad.

Sitio Oficial l Laos turismo En Diario del Viajero l Buddha Park, Vientiane,

Vishnu, Shiva, Ganesh... y Buda! No sé de muchos lugares en los que se pueda encontrar una colección de esculturas tan variopintas como la de Xieng Khuan, en Laos.

En este lugar, también llamado "Buddha Park", uno se verá rodeado de cualquier deidad imaginable relacionada con el budismo y el hinduismo.

Xieng Khuan se encuentra a orillas del río Mekong , a unos 25 km al sur de Vientiane, que es la capital de la República Democrática Popular de Laos.

Si bien es cierto que las esculturas siguen un patrón muy homogéneo, sin duda es un buen lugar para hacer una excursión de un día desde Vientiane. Además se puede llegar fácilmente en tuk tuk o, mejor aún, en un autobús público.

Las esculturas son de lo más variadas, y no pasarán desapercibidas las figuras de los dioses y semidioses con muchos tentáculos, colas de pez y cabeza de dragón. Pero la parte más interesante sin duda es un monumento de grandes dimesiones que recuerda a una calabaza enorme y que consta de tres niveles conectados entre si mediante una escalera de espiral.

Se supone que el primer nivel es el Infierno, el segundo la Tierra, y el tercero el Cielo. Al mismo tiempo, cada nivel está dividido en pequeñas salas repletas de otras tantas pequeñas esculturas representando cada uno de los tres mundos. Por cierto, el del Infierno es espeluznante, pero también muy divertido.

Finalmente, se puede acceder a la cima del monumento, que es al aire libre y desde donde se puede contemplar una vista general de casi todo el parque y sus esculturas.

Si teneis la gran suerte de estar preparando un viaje a Laos, guardad una mañana o una tarde en Vientiane y no dejeis de visitar este interesante y divertido lugar.

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