En 1878 el gobierno de Colombia hizo un contrato con Francia para hacer hacer realidad el proyecto de crear un istmo que uniera el Caribe con el Pacífico a través de Panamá (recordemos que entonces Panamá era parte de Colombia). En un principio se encargó el proyecto a Ferdinand de Lesseps, conocido por realizar el Canal de Suez, el cual inició las obras en 1881.

Pero la fiebre amarilla y la malaria causó muchas bajas entre los obreros (más del 70% de Panamá era entonces zona selvática). Pocos años después los franceses se declararon en bancarrota. Se calcula que en la construcción de lo que se considera todavía una de las mayores obras de ingeniería del mundo, perdieron la vida más de 20.000 personas.

Entonces entraron en escena los Estados Unidos, los cuales consiguieron la concesión del proyecto de parte de los franceses. El gobierno de Colombia no estuvo de acuerdo. Pero por aquellos entonces, había en Panamá un sentimiento creciente de independencia al que los americanos “casualmente” dieron su apoyo.

De esta manera, el 3 de noviembre de 1903 Panamá pasó a ser un estado independiente y los EEUU tuvieron al fin luz verde para construir el Canal al año siguiente y acabarlo diez años después. No fue hasta 1923 que Colombia reconoció finalmente la soberanía del país vecino; no sabemos si los 25 millones de dólares que EEUU pagó al gobierno colombiano "por las molestias" tuvieron algo que ver.

Así pues, el 15 de agosto de 1914 el primer barco cruzó el Canal de Panamá, el cual estaría gestionado por los americanos hasta que el 31 de diciembre de 1999 pasó a ser totalmente administrado por el gobierno panameño.

Hoy día, entre 10.000 y 15.000 barcos recorren al año sus 80 kilómetros de recorrido desde Colón, en el extremo caribeño hasta Ciudad de Panamá.

Sitio oficial l Canal de Panamá En Diario del Viajero l Atraviesa el Canal de Panamá, Panamá: Plan de Promoción Turística

Relativamente cerca de la frontera con Costa Rica, existe un pequeño archipiélago de playas de arena blanca y aguas turquesas en el mar del Caribe. Se trata de Bocas del Toro y representa un excelente refugio para los viajeros que buscan un rincón tranquilo y evitan el ritmo más intenso de otras playas como, por ejemplo, la de Puerto Limón en Costa Rica. El archipiélago se encuentra al noroeste de Panamá, y está compuesto por seis islas muy cerca de la costa panameña, aunque la principal es Isla Colón, que es la mayor.

También hay otra serie de pequeñas islas e islotes con mucha vegetación que contribuyen a la belleza excepcional de esta zona del Caribe. Así pues, junto a Isla Colón, está Isla Bastimentos, con muy buenas opciones de alojamiento (aunque en menor cantidad). Así, cierran el conjunto otras islas como la de Popa, Carenero, o Isla Cristóbal, aunque estas últimas suelen visitarse desde Isla Colón. Por otra parte, es interesante tener en cuenta que la mejor época del año para visitar este paraíso es la que comprende desde mediados de agosto hasta mediados de octubre o, incluso mejor, los meses de febrero y marzo (el resto del año puede ser muy lluvioso).

Pero, ¿qué tiene este lugar que lo hace tan especial? Pues principalmente su atmósfera relajada, el sol, sus bellísimas y tranquilas playas como la de Boca del Drago, a unos minutos en autobús desde el pequeño núcleo de Bocas del Toro, de unos 5.000 habitantes y que es la capital provincial del archipiélago. Por no decir la gente estupenda de las islas y los alojamientos de todo tipo: desde habitaciones dobles sencillas pero limpias desde 7 a 15 euros, hasta resorts para bolsillos más afortunados. Por suerte para los mochileros, los primeros son los más abundantes.

También son interesantes las excursiones en pequeñas barcas para hacer esnórquel o inmersiones con botella, e incluso avistar delfines. Y es que es una experiencia inolvidable pasar el día el Parque Nacional Marino Isla Bastimentos, o nadando y buceando en las cristalinas aguas de los Cayos Zapatillas o de Cayo Coral, donde veremos montones de peces y corales.
De hecho, en Dark Wood Reef (al norte de Bastimentos) a veces merodean algunos tiburones martillo. Por todo esto, no son pocos los viajeros que después de descubrir este lugar maravilloso, cambian sus planes de viaje para aventurarse en este maravilloso país. Un país lleno de gente maravillosa, lugares muy variados y mágicos, por el cuál es fácil moverse en transporte público y, porqué no decirlo, con unos precios muy tentadores sobre todo para los mochileros.

La bellísima tierra panameña verá crecer un parque temático que permitirá a los visitates interactuar con delfines. Será el parque número 31 de este tipo en el mundo y el tercero en Latinoamérica (los otros están situados en Veracruz, México y en Brasil).

Las características propias de Panamá, con una geografía impresionante, un clima tropical propicio y una estabilidad política imprescindible, son las bases para un proyecto ambicioso que atraerá sin dudas miles de turistas.

La empresa encargada del proyecto, ha realizado los estudios medioambientales necesarios para este tipo de emprendimientos y el gobierno presta su colaboración para hacer realidad un nuevo impulso a la industria turística de Panamá.

El complejo estará ubicado sobre el Pacífico, a sólo1 hora y media de la ciudad capital, Panamá, y a muy poco tiempo de viaje de la ciudad de Colón (sobre el Caribe) que es puerto libre de impuestos. La zona donde se ubicará el parque es el área de mayor crecimiento turístico de los últimos tiempos y gran promesa del turismo panameño.

Vía | El Panamá America

Más información en |Instituto de Turismo de Panamá