Sicilia

Ya son cerca de 5,000 los artículos publicados en Diario del Viajero y, a veces, conviene repasar antiguos artículos que tenemos guardados en la recámara

Hoy rescataré los dos viajes que he realizado a Sicilia durante los dos últimos años como recomendación de la casa de hoy. Escogo Sicilia especialmente porque se trata de un destino que va creciendo en su demanda turística, porque puede visitarse durante todo el año gracias a su clima mediterráneo y porque las compañías aéreas de bajo coste como Ryanair y Windjet nos facilitan la tarea con vuelos directos a Catania, Palermo y Trápena.

Sicilia es una isla de gran envergadura. En una semana es imposible cruzar la isla de costa a costa; esto no sólo es debido a su tamaño sino también por la red mediocre de carreteras que existen en la isla. A finales de 2007 viajé a Catania y opté por concentrarme en el interior de Sicilia.

La isla de Lipari es el centro físico, cultural e histórico de las Eolias. Es la mayor del archipiélago, la más poblada durante todo el año y también la más masificada en plena temporada turística.

El puerto de Lipari también actúa como centro desde el que se reparte el tráfico que llega a las Eolias desde Sicilia hacia el resto de islas. La llegada a Lipari en alíscafo nos ofrece unas excelentes vistas del promontorio amurallado que divide las dos ensenadas del puerto, en cuyo interior se encuentran la catedral de San Bartolomeo, reconstruida en el siglo XVI, el castillo, y el muy recomendable Museo Arqueológico Regional de las Eolias.

El espectáculo natural que nos ofrecen las Islas Eolias, con su tortuosa e inquietante orografía y sus volcanes, ha atraído el cine y la literatura desde el siglo XIX. En 1864, el escritor francés Julio Verne situó en Stromboli el final de su famoso Viaje al centro de la Tierra. En la novela, la expedición del profesor alemán Otto Lidenbrock emergía a la superficie del planeta a través de una de las bocas del Stromboli después de un asombroso viaje que había comenzado en el volcán Sneffels de Islandia.

A partir de 1950, el cine también dirigió su mirada a las Islas Eolias, a sus pequeños pueblos, la forma de vida tradicional –y la mentalidad tradicional de sus habitantes- y los fantásticos escenarios naturales. Y no podemos decir que los eolianos salieran muy bien parados del ejercicio, puesto que a menudo fueron utilizados como ejemplo de mentalidad retrógrada y conservadora.

Las islas de Lipari y Vulcano están separadas por un breve trayecto en barco durante el que se va confirmando lentamente la enorme dimensión del Gran Cratere o Fossa di Vulcano.

El puerto de la isla se encuentra a los pies del cráter, y nada más descender del barco el volcán se nos presentó con un persistente olor a azufre que no nos abandonaría durante toda nuestra estancia en la isla. A pesar de ello, la actividad del volcán se limita a emisiones de gas.

La isla de Vulcano estuvo totalmente deshabitada hasta el siglo XVIII, y en el siglo XIX registró una importante actividad minera. Una tremenda erupción volcánica en 1888 volvió a dejar la isla prácticamente deshabitada, hasta que el turismo volvió a llenar la isla de visitantes y residentes.

Como pasa con todas las grandes montañas del mundo, a menudo el volcán Stromboli reclama respeto a los visitantes. Aunque aquí jamás será la nieve lo que nos prive de acercarnos a la montaña, sino el mar. El sistema de comunicaciones entre las islas puede ser claramente inapropiado en términos de confort cuando el mar está ligeramente agitado y a finales de octubre esto suele suceder con bastante frecuencia. No en vano las islas se llaman eolias, y es mar abierto lo que las une.

Afortunadamente, el fabuloso espectáculo natural que nos ofrece Stromboli sin duda se merece padecer algunas molestias.

Con sus 962 metros de altura, la isla de Salina es el punto más elevado de las Eolias, incluso por encima del volcán Stromboli. Fuera de la temporada estival, a finales de octubre, Salina parece una isla perdida que sorprende por su absoluta oscuridad y sosiego a las seis de la tarde.

Salina es una delicia para realizar multitud de excursiones a pie y deslumbrarse con el espectáculo natural que nos ofrecen las Eolias. Su posición central en el archipiélago nos permite tener contacto visual con el resto de las islas.

Tras la llegada al puerto de Santa María Salina hay varias opciones para acceder a los diferentes hoteles de la isla, incluido el muy recomendable alquiler de coches o motocicletas, puesto que los diferentes pueblos y lugares de interés están comunicados entre sí mediante tortuosas carreteras que se deslizan por las laderas de los cráteres. A pesar de que en plena temporada turística las aglomeraciones son más habituales, Salina ofrece al visitante, a finales de octubre, una completa tranquilidad y un contacto permanente con la naturaleza.

En las Islas Eolias es palpable, por encima de todo, una genuina devoción por el alcaparro, un arbusto típicamente mediterráneo cuyo fruto de contundente sabor es tratado por los productores locales como un auténtico tesoro. Es tanto el mimo que dedican a la elaboración de las alcaparras que probablemente sería una temeridad intentar escribir sobre ello sin caer en errores conceptuales graves.

La alcaparra es un producto esencial para las Islas Eolias. En la isla de Salina se encuentra una pequeña producción local realizada con el máximo rigor. Más que los beneficios económicos obtenidos de su comercialización, los llamados capperi mantienen a los salinianos unidos con su entorno y les acercan a una forma más harmoniosa de convivir con el territorio. La alcaparra, junto con el aceite de oliva y la preciada Malvasia delle Lipari, conforman una interesante trilogía alternativa a la explotación meramente turística de las Islas Eolias. Aunque el cappero prevalece sobre el resto, hasta el punto de que es prácticamente imposible poner un pie en las Eolias y no comer alguno, aunque sea solamente uno.

El transporte es uno de los principales problemas de los viajeros para llegar a las Islas Eolias, puesto que los desplazamientos desde ciudades europeas con buenas conexiones aéreas a Sicilia superan fácilmente las 8 horas para llegar a las islas. Si por el contrario se quiere llegar a las Eolias desde ciudades con conexiones indirectas, la duración del trayecto puede incluso superar a la de un viaje transoceánico, con el añadido de los frecuentes e inevitables cambios de medio de transporte. La traumática geografía eoliana no ha permitido hasta el momento la construcción de un aeródromo en las islas, que únicamente cuentan con un servicio de heliopuerto dedicado más a posibles emergencias que al transporte de pasajeros. Aunque el helicóptero se puede contratar libremente, pagando obviamente un extra nada desdeñable.

A finales de octubre, la llegada a los aeropuertos de Catania o Palermo exige largos recorridos de más de dos horas en coche, autobús o tren hacia Milazzo, desde donde parte el transporte marítimo hasta las Islas Eolias. Una vez en Milazzo, hay que tener una cierta dosis de previsión con los horarios para que las horas de salida coincidan con las de llegada, a riesgo de quedarse en el puerto sin salidas previstas hasta la mañana del día siguiente. El trayecto en barco desde Sicilia a Lipari dura un mínimo de una hora y media, siempre dependiendo del estado del mar. En plena temporada estival la oferta de desplazamientos en barco a las Eolias se amplía con salidas desde otros puntos de Sicilia, como la propia capital Palermo.

A finales de octubre, la llegada en barco a las Eolias, a media tarde, sorprende por su oscuridad. Apenas unas bombillas de luz débil nos recuerdan que estas islas están todas ellas permanentemente habitadas. Y ante tal acumulación de cráteres extinguidos y volcanes todavía activos, uno piensa que hace sólo unos miles de años las entrañas enteras de la Tierra salieron a la superficie justamente por esta parte del mundo. Las Eolias nos ofrecen hoy en día playas de todo tipo de arena negra o de piedras y el contacto con un entorno definitivamente agreste.

El clima no es exageradamente frío a finales de octubre, incluso uno no puede descartar pegarse un baño, pero el estado del mar puede complicar bastante las comunicaciones entre islas, hasta el punto que en ocasiones obliga incluso a recurrir a un helicóptero para abastecer a los habitantes. Aunque el verano tampoco es ninguna garantía en este sentido, puesto que en pleno agosto una pequeña tormenta puede dejarnos atrapados en una de las islas durante días.

Diario del Viajero se puso la mochila a la espalda y emprendió un viaje al corazón del Mediterráneo. Concretamente a las remotas islas Eolias. Durante los próximos días os iremos contando lo más recomendable de un viaje a un lugar extraño, inspirador, remoto y, aunque no lo parezca, tan próximo físicamente a Italia y al estilo de vida del siglo XXI.

Para situarnos un poco, las Eolias son una pequeña constelación de siete islas volcánicas situada al noreste de Sicilia, ávidamente estudiadas por vulcanólogos desde el siglo XVIII. Actualmente, las Islas Eolias están plenamente entregadas al turismo, aunque gracias a su inquietante orografía, riquísima historia y a sus volcanes todavía activos conservan parte de la mística adquirida durante los siglos.

En verano, las Islas Eolias suelen cumplir con las premisas básicas de un turismo estival de playa y naturaleza, pero el ejercicio de un viaje a finales de octubre es más que interesante. Las Eolias en invierno pueden llegar a ser un mundo opuesto. Lejos de la masificación habitual de la temporada alta, las islas nos ofrecen un entorno más salvaje y arbitrario a causa de la cambiante climatología, y especialmente una calma absoluta y un contacto profundo con su particular entorno natural.