Desde hace un tiempo los mayores glaciares de Alaska están perdiendo 24 millas cúbicas cada año. Este paisaje está en contínua evolución y en cierta medida se está desvaneciendo tristemente.

El cineasta, escalador de hielo Juneau Alan Gordon decidió realizar una película inspirada en la belleza de estos parajes únicos en el mundo, por si algún día llegan a ser sólo un difuso recuerdo por el desgaste inexorable que están sufriendo.

La película lleva por título la “Obsesión Azul”. Los clips del trailer que comparto hoy con vosotros en Diario del Viajero están grabados en el Campo de Hielo Juneau, un cuadrado de más de 1,500 millas que contiene glaciares que llegan a tener más de 1.400 metros de profundidad.

La película ha ganado recientemente la “Elección del Público” y “Best of the South” en los premios de Alaska.

En palabras del director y escalador de glaciares: “Es una oportunidad que quiero aprovechar, no sólo para estudiar sino para capturar en la película estos hermosos lugares que están en constante evolución y fusión. Con los años he visto cuevas impresionantes formarse en el hielo y derretirse rápidamente. He aprendido que esta belleza no durará para siempre. Cuando veo los glaciares como derriten y desaparecen, también es un buen recordatorio de lo cuidadosos que debemos ser con el medio ambiente”.

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En Diario del Viajero | Alaska: tren hacia el Círculo Polar Ártico

Hoy nos detenemos en uno de los 10 mejores viajes en tren. Nos trasladamos a Amércia del Norte, a Alaska. Desde Anchorage, la ciudad más poblada de Alaska, podemos tomar un tren en dirección al Círculo Polar Ártico. Se trata de un viaje lento, pero espectacular, para los viajeros que, sin prisas, dsean disfrutar del paisaje.

El Alaska Railroad (ferrocarril de Alaska) se usa sobre todo por los turistas y para la mercancía. El tren que ahora nos interesa sale en dirección norte, hasta Talkeetna, el parque Denali y Fairbanks, acercándonos al Cículo Polar.

Durante el trayecto, de 600 kilómetros, podremos ver el monte McKinley (el pico más alto de los Estados Unidos a 6194 metros), recorriendo el curso de ríos helados en invierno, cañones, bosques, la tundra… Veremos el Parque Nacional Denali (al sur de Fairbanks), un lugar al que acercarse para disfrutar de sus montañas de gran altura y glaciares.

En Fairbanks nos situamos en uno de los mejores lugares para contemplar la aurora boreal, podemos irnos a un refugio cerca del Círculo Polar Ártico y disfrutar de la experiencia.

Los vuelos en avioneta sobre el Círculo Polar son una de las atracciones más solicitadas por los turistas. En este caso, después del fabuloso viaje en tren por Alaska hacia el Círculo Polar, me apunto a la experiencia única de volar sobre el mismo.

Sitio oficial | Alaska Railroad
Más información | Travel Alaska
En Diario del viajero | Los 25 mejores viajes en tren

Pensando en vacaciones, la inmensa mayoría de nosotros dibujamos una imagen que se combina con un clima cálido. Nuestro imaginario viajero suele estar lleno de playas, ciudades soleadas, bañadores y sandalias.

Sin embargo, para los que no le temen a las botas y ropa de abrigo, para quienes disfrutan cuando su aliento dibuja nubes de vapor, hay un amplio abanico de opciones que incluye una Naturaleza potente y esquiva en otras temporados o lugares del mundo.

Los viajes del frío son una opción que cada vez gana más adeptos, por ejemplo:

Las Islas Magdalena (Canadá) han desarrollado sus servicios turísticos basándose en las actividades que pueden desarrollarse en un lugar tan aislado e inóspito como este archipiélago, cercano a Terranova. Entre ellas: practicar kite-ski en la superficie helada de las lagunas, safaris fotográficos para observar a las focas árticas, escalada en hielo, caminatas con raquetas de nieve, pesca (haciendo un hueco en la capa de hielo), campamento de invierno frente al Atlántico Norte y hasta un Carnaval blanco.

La Antártida es el destino más fuerte en cuanto a su atractivo. Viajar hacia el confin del mundo, el sabor de la aventura en la boca, los paisajes vírgenes, las dificultades del transporte, los escenarios irrepetibles, la convierten en el number one de los destinos de frío. Allí la temperatura no supera el 0 en todo el año. La forma más usual de llegar a la Antártida es a bordo de los cruceros que ya la han incorporado a su menú de opciones. Los vuelos se realizan desde las ciudades de Ushuaia (Argentina) y Punta Arenas (Chile), pero las condiciones meteorológicas no siempre aseguran que los vuelos puedan realizarse. De todas formas, se ofrecen ya safaris de nieve con algunas experiencias únicas como la caminata sobre placas de hielo a la deriva, observación de fauna autóctona como pingüinos, elefantes marinos, orcas, etc. (no, en la Antártida no hay osos polares) y visitas a estaciones científicas.

El enorme estado de Alaska se ha convertido en un punto focal de la atención gracias a sus riquezas naturales (incluyendo el petróleo) y a sus especies autóctonas (incluyendo a su gobernadora). A partir de Anchorage existen múltiples oportunidades para recorrer. Trenes y caminos hacen accesible algunas experiencias como vivir con un pueblo indio de la tribu Tlingi, excursiones de pesca en ríos helados, espeleología en cavernas de hielo, cruceros hacia el extremo de las Aleutianas, avistaje de ballenas en el Artico y safaris fotográficos buscando el águila real o el oso grizzly, etc.

Con más de 10 millones de kilómetros cuadrados de superficie, el nombre de Siberia nos evoca inmediatamente las penurias de vivir bajo el límite de lo humanamente soportable. También, nuestro corazón viajero no puede sino desear subirse al menos una vez a algún tramo del famosos tren Transiberiano que va desde Moscú hasta Vladivostok a lo largo de más de 9.000 kilómetros. Hay, sin embargo, muchas posibilidades de conocer la famosa estepa siberiana y no morir en el intento. Por ejemplo, a bordo de otro tren (menos conocido): el BAM o Baikal-Amur-Magistrale. Se abre de la ruta del anterior en Irkutsk, viajando hacia el este hasta Sovetskaya Gavan, en la costa del Pacífico Norte (en total 4.200 km). Siberia nos ofrece convivir en un poblado nómada de la etnia Khanty o treparnos a las alturas de los Montes Altai. Aquí los amos son los osos y los lobos, dueños de los más remotos rincones hasta donde también llegan los turistas a pesar de los muchos grados bajo cero.

Más info | Wikitravel: Siberia, Turismo de las Islas Magdalenas, Antártida en Wikipedia
Diario del Viajero | Canadá, Antártida, Alaska y Rusia

Nominado como una de las nuevas Maravillas Naturales de la Humanidad, el volcán Cotopaxi está ubicado a sólo 50 kilómetros de la ciudad de Quito (Ecuador). Aunque el Cotopaxi no es el volcán activo más alto del mundo, probablemente se encuentre entre los volcanes en altura más imponentes (5.897 metros). Su última actividad se registró en el año 1942.

El Etna forma parte del paisaje y el carácter sicilianos. Recuerdo a mi tío Mario cuando contaba de su pueblo natal “a la falda del Etna” (decía, mientras dibujaba una curva suave con su mano que bajaba hasta perderse en el recuerdo de su tierra). La última gran actividad del Etna se registró hace exactamente un año, el 4 de septiembre de 2007. Sus múltiples bocas lo elevan unos 3.300 metros sobre el nivel del mar, aunque su altura cambia de acuerdo a su constante actividad.

El Anak Krakatoa es una porción de la antigua isla de Krakatoa, entre las islas de Java y Sumatra. Krakatoa estalló el 26 de agosto de 1883, en una de las erupciones volcánicas más violentas de la historia. El volcán arrojó una energía de 200 megatones, unas 13.000 veces el alcance de la bomba atómica de Hiroshim, destruyendo toda la isla. En 1927 comenzaron nuevas erupciones volcánicas en el fondo del mar, de las que surgió una nueva isla en el mismo lugar conocida como Anak Krakatau (‘Hijo de Krakatoa’). Esta isla sobrepasó la superficie del mar en 1928, y en 1973 ya alcanzaba una altura de 190 metros. La isla está deshabitada. Algunos geólogos aseguran que algún día el Anak Krakatau reventará quizá con la misma fuerza que el volcán anterior. En octubre del 2007 inició una serie de erupciones que se continúa esporádicamente.

El Monte Cleveland es un volcán en actividad ubicado en el oeste de una de las Islas Aleutianas en Alaska. Este volcán simétrico (como el Fuji) de cono perfecto es uno de los más activos de Alaska y ha sido lugar de numerosas erupciones a lo largo de lso últimos dos siglos. El día 21 de julio pasado comenzó una nueva erupción en una cadena que comenzó el día 12 de julio con el despertar del volcán Okmok y el pasado 8 de agosto con el Kasatochi , todos en la misma zona.

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Alaska es uno de los territorios más atractivos y legendarios que un viajero puede recorrer. Tanto por su situación y características geográficas como por sus mitos y leyendas. Desde el Klondike de la fiebre del oro hasta los helados parajes norteños.

Eso es lo que explotan en este video promocional del estado Norteamericano, el retorno a un pasado mítico y salvaje, donde podremos sentirnos cual exploradores o emprendedores de hace un siglo, disfrutando al mismo tiempo de todas las ventajas y comodidades del presente.

Sitio Oficial | Alaska.org
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Vamos a acercarnos a los polos para descubrir cuáles son los mejores lugares de mundo para disfrutar de ese fenómeno natural que es la Aurora boreal. Nos olvidamos términos científicos, de colisiones de partículas, y nos dejamos llevar por la explosión de colores naturales en el cielo que cautivan al espectador.

Sin duda, ésta es una cita imprescindible en mi listado de viajes pendientes: hay donde elegir, y no todos los lugares están en tierra firme…

• Cómo no, el primer puesto para disfrutar de las Auroras boreales en los meses de invierno lo ocupa Groenlandia, el primer lugar en que se tiene constancia que se vieron estas maravillas de la naturaleza, hacia el siglo XIII.

• El Lago Bear, en Alaska, ofrece unos colores únicos al reflejarse la Aurora en sus aguas, o, casi siempre, en su hielo.

• También en Alaska, Fairbanks, cerca del Círculo Polar Ártico y con el Parque Nacional Denali (al sur de Fairbanks) como uno de los mejores lugares, entre otras cosas, porque cuenta con varias montañas de gran altura y glaciares.

• Murmansk, en Rusia, una ciudad portuaria situada en la Península Kola, cerca de Finlandia y Noruega. Los 16 grados bajo cero de media en invierno no son impedimento para que la Aurora polar se convierta en la mayor atracción turística de la región.

• Islandia, un país único por sus paisajes tan diversos en los que contemplar sus espectaculares Auroras.

• En Canadá se sitúa la pequeña localidad de Yellowknife, muy concurrida, pero un lugar perfecto para sentirse en plena naturaleza cuando las luces multicolores de la Aurora tiñan el cielo.

• Noruega: una leyenda escandinava cuenta que la Aurora boreal era causada por grandes bancos de arenques que brincaban en el cielo. La magia sigue rodeando este fenómeno, y son populares entre los turistas los “safaris de noche” para contemplar la Aurora.

• También en el norte de Europa, Finlandia, con su propio mito que explica con lo imposible este fenómeno: un zorro correteando entre las nubes sería el causante de los múltiples colores en el cielo. Podríamos disfrutar de la Aurora desde un iglú.

• Suecia, con menos posibilidades (sólo al norte del país), pero que sigue sorprendiendo a muchos de sus habitantes y de viajeros, aunque contemplen las Auroras polares desde lejos.

• Estonia, que aunque tiene otros múltiples encantos, ofrece la Aurora como uno de sus principales atractivos turísticos, sobre todo entre el público estadounidense.

• La parte más septentrional del Lago Michigan, en Estados Unidos, también puede resultar propicia. Disfrutar la Aurora desde un barco es una experiencia excepcional.

• Escocia: el fenómeno se ve raramente aquí, y hay que ir a la parte norte, aun así muchos visitantes cada año se arriesgan para poder contemplarlo.

• Finalmente, después de ver todos estos lugares sobre la tierra, nos queda decir probablemente el mejor lugar desde el que ver una Aurora Boreal: desde el cielo. Una vista insólita, volando cerca del Círculo Polar, y también inolvidable.

Vía | Pro Traveller
En Diario del viajero | ¿Quieres presenciar la aurora boreal desde un iglú?
En Diario del viajero | Museo-bar de la Aurora Boreal

El planeta Tierra parece cada vez más pequeño.

Ya van quedando pocos rincones para disfrutar en la intimidad, donde vivir esa rara sensación de ser casi los primeros en descubrir un paisaje.

Sin embargo, quedan aún algunos espacios para visitar y alejarse de lo muy trillado. Ayer hablábamos, por ejemplo de la posibilidad de viajar a Islandia a nuestro aire.

Hoy nos vamos al otro extremo del Hemisferio Norte, a Alaska, específicamente al Bosque Nacional Chugach, hogar del oso pardo.

A partir de este año, un servicio especial de tren nos puede acercar aún más al corazón del bosque donde vive uno de los animales más bellos e imponentes en la zona comprendida entre Anchorage y Seward.

Los coches particulares no pueden llegar hasta el Lago Spencer, con su superficie bordada de icebergs y vistas impresionantes del Glaciar Spencer. Pero este verano el parque y los ferrocarriles de Alaska pondrán en marcha un servicio para internarse en estos bosques en un nuevo recorrido por sus bellezas naturales.

Los trenes pueden abordarse en Anchorage, Portage, Girdwood y Whittier. La ruta incluye 5 paradas (llamadas “Whistle Stops” porque el tren es a vapor) donde los pasajeros pueden desembarcar indistintamente, para pasar el día, hacer circuitos cercanos o pasar la noche en el corazón de Chugach.

Lagos, glaciares y pasos montañosos serán el escenario de las caminatas que pueden ser guiadas por rangers o a nuestro aire. Esta es tierra de ciervos, truchas, alces y, por supuesto, osos pardos.

Quedará tiempo para pescar, hacer rafting, recorridos fotográficos, observación de fauna, acampada, etc. y volvernos con la mochila llena de imágenes y sensaciones 100% natural

Sitio oficial |Chuhach National Forest, Alaska Railroad
Diario del Viajero | Alaska

Lo cierto es que está bastante conseguido. Si le preguntas por un vuelo determinado te lleva directamente al formulario de búsqueda o a los resultados. Y no sólo responde por escrito, también habla con una vocecita bastante maja.

La cuestión aquí es facilitar al usuario la interacción con el sitio web, humanizarlo en cierto modo. Muchas personas se pierden a la hora de buscar un vuelo entre tantas opciones y buscadores, pero si tienes la posibilidad de preguntar directamente a un agente, aunque sea virtual, la cosa ya es más fácil.

Al parecer Jenn también aprende de lo que le preguntan los usuarios, así que está en constante evolución. De ese modo, una pregunta mal respondida hoy puede ser que dentro de unos días de la respuesta correcta.

Posiblemente este sea el camino que deberían seguir todas las agencias online.

Vía | New York Times
Sitio Oficial | Alaska Air

A partir de mañana, 26 de febrero, hasta el 23 de marzo se puede presenciar en la ciudad de Fairbanks, la segunda ciudad más importante de Alaska, un evento muy curioso, el World Ice Art Internaciontal Championship.

Se podrán ver 100 esculturas gigantes talladas sobre el hielo, este año bajo el lema “Celebrando el Norte: Año Polar Internacional 2007-2008.”

Además de la propia competición en la que participan tanto profesionales como aficionados en el tallado del hielo en diversas categorías, habrá un parque para niños de grandes dimensiones con túneles, toboganes y juegos infantiles fabricados sobre el hielo.

Las esculturas participantes serán protegidas de los rayos del sol para que se mantengan intactas hasta el final del evento, que dura un mes.

Es una oportunidad para ver algo diferente, y aunque no estés allí puedes seguir el evento a través de la cámara en tiempo real de la web.

Pero si viajas a Alaska por estas fechas tendrás además el privilegio de presenciar uno de los fenómenos naturales más espectaculares que se pueden ver en el polo norte, la aurora boreal.

Más información | Ice Alaska

Uno de les espectáculos naturales más bellos que podamos disfrutar son las auroras boreales o polares. En este caso, la que ilustra este post pudo verse en Chena Hot Springs, en Alaska (Estados Unidos) bien al norte del Círculo Polar.

En el año 2005 han abierto allí un curioso establecimiento: un museo-bar que permite conocer un poco más de estos fenómenos celestes mientras nos tomamos una copita para matar el frío.

Aunque viendo las imágenes, parece que dentro hace tanto frío como afuera. Bueno, nada que un traguito (o varios) de stoli (vodka) no puedan curar.

Más info | Chena Lakes

Wikipedia | ¿Qué es una aurora boreal?

Genciencia | Aurora boreal desde el espacio