Una semana más nos plantamos aquí con nuestra mejor intención para echar un vistazo a las propuestas de nuestros Compañeros de Ruta, que con los viajes que han hecho nos iluminan el camino. Hoy saltamos de un lado a otro para recorrer Amberes, o viajar a Byblos y Grecia, después de perseguir la tradición en Laredo.

Nada de esto podría hacerse si no es por vosotros, así que si tenéis una página de viajes o conocéis alguna que aún no hayamos descubierto, escribidnos y los miembros del equipo editorial valoraremos su inclusión en próximos domingos.

• La fantástica Kris por el Mundo nos enseña a recorrer Amberes de la mano de Rubens en el año en el que lo homenajean.
• Siempre hay que volver a los orígenes, por eso vamos a irnos con de Miryam de A donde quiera que vaya a visitar Byblos, la ciudad más antigua del mundo.
• Seguimos en el Mediterráneo y de Líbano nos vamos otra de las cunas de la humanidad con Rober y Lety de Mochileando por el Mundo, que nos dan sus consejos para viajar a Grecia (y no cagarla)
• Pilar on board, de No me cabe en la maleta, hace que nos entren unas ganas tremendas de marcharnos a descubrir los Everglades por nuestra cuenta. ¡Ojo con los cocodrilos!
• Si lo que preferís es la tranquilidad, es perfecta entonces la propuesta de La Gaveta Voladora de conocer Piódão, un pueblo del interior de Portugal.
• Terminar conociendo lugares de España de la mano de Andén 27 siempre está bien. Vámonos a Laredo al desembarco de Carlos V. Tradición, historia y diversión.

Terminamos ya por este domingo de junio tan atípico, con la esperanza de ver llegar ya el buen tiempo. Mientras seguiremos soñando con nuevos lugares que visitar. No olvidéis que el formulario de contacto está ahí para que nos habléis de páginas y lugares.

Imágen | nborges

Hace un par de semanas me brindaron la oportunidad de descubrir algunos de los rincones de Flandes, a la vez que llevaba a cabo diversas actividades, desde fabricar mis propios bombones de chocolate hasta recorrer en bicicleta un túnel que recorre el lecho del río Escalda.

Durante tres días espídicos, pues, no sólo aprendí a hacer cosas que ignoraba, sino que aprendí toda clase de secretos sobre Flandes, una región que merece un aparte en Bélgica. También conocí a gente estupenda, forjé recuerdos tan duraderos como los diamantes que se venden en Amberes, y gané algunos kilos a base de las delicatessen de Gante, desde una mostaza que me hizo las veces de expectorante hasta una colección de ginebras de decenas de sabores diferentes, desde coco hasta endibias (sí, endibias). Si os apetece ver todo lo que yo vi, y sentir parte de lo que sentí, acompañadme por este viaje por la bella Flandes, cuya primera parada fue Amberes.

Diamante multifacetado

Amberes en la cuna de los diamantes: el 85 % de la producción en bruto, más de 1.500 empresas, 350 talleres y varias escuelas dedicadas solo a enseñar el arte de pulir diamantes.

Y en sí misma, Amberes es una ciudad que, de lejos, pudiera parecer el típico diamante en bruto. Sin embargo, a poco que te pierdes por sus callejuelas o sus itinerarios menos turísticos, descubres que Amberes es una diamante perfectamente pulido y multifacetado. Sobre todo multifacetado. Porque los flamencos, en general, y los habitantes de Amberes, en particular, tienen muchas caras.

Aquí la identidad nacional es algo flexible, y hasta negociable. Ha habido tal trasiego de culturas, entrando y saliendo por los bulliciosos puertos (Amberes tiene el segundo puerto más grande de Europa), que todo se ha mezclado con todo, en una mezcolanza que huye del pedigrí y apuesta por el mestizaje y, por qué no, la sinestesia.

Tanto es así que nuestra primera parada, eminentemente gastronómica, fue en Felixpakhuis (Godefriduskaai 30), y allí dimos buena cuenta de una hamburguesa gigante típicamente yanqui. El local, como podéis apreciar por las fotos, era hispter hasta la médula: era un antiguo almacén construido a finales del siglo XIX con vistas al más antiguo puerto de la ciudad, Eilandje.

En Flandes hay tal batiburrillo de influencias culturales que hasta podéis apreciar que los cuchillos eran Arcos (empresa española) y pimienta negra escrita en perfecto castellano. En Flandes, en efecto, el chovinismo suena a constipado, y para eso ya están vacunados.

Callejeando

Por la tarde subimos a una atalaya inmejorable para contemplar en perspectiva ese fractal indescifrable que era Amberes: los más de 60 metros de altura de la terraza de la azotea del Museum aan de Stroom, en cuyo interior hay diversas exposiciones: cinco plantas estructuradas alrededor de cuatro temas (poder, ciudad cosmopolita, puerto mundial, vida y muerte). La fachada está hecha de arenisca roja india y paneles curvos de cristal, y el acceso es totalmente gratuito. Se alza como un rara avis entre las dos dársenas que Napoleón ordenó construir en el siglo XIX.

El ascenso lo hicimos bajo la asistencia de la guía Catherine Vergote, que resultó tener más energía y desplegar más entusiasmo que todos nosotros juntos. A través de sus ojos era difícil no sentirse maravillado por todo lo que nos rodeaba. El poderoso viento, las nubes cambiantes, el gigantesco río Escalda, el puerto, y hasta una vista cenital privilegiada de Dead Skull, un mosaico del artista contemporáneo más importante de Amberes: Luc Tuymans.

Otra cosa que probablemente no sabíais: tanto en Amberes como en Gante, así como otras ciudades belgas, hay barrios rojos exactamente iguales a los que encontramos en Ámsterdam, con sus prostitutas expuestas en escapares como lúbricos maniquíes móviles.

Lo más llamativo de Amberes, al menos a nivel arquitectónico, es su espectacular, abradacabrante, rutilante (y todos los epítetos que encontréis en el diccionario) estación de ferrocarril.

No en vano, Bélgica fue el primer país continental en construir una vía férrea, y su estanción estrella ha sido considerada, por ejemplo por Newsweek, como la cuarta estación más bella del mundo, justo detrás de St. Pancras (Londres), Grand Central (Nueva York) y Chhatrapati Shivaji (Bombai).

El edificio original de la estación fue construido entre 1895 y 1905, y posee una amplia cúpula sobre la sala de espera, otorgándole aún más un aspecto como de iglesia o basílica.

Después de callejear un poco más, recuperamos fuerzas en la cafetería Maurice (Guldenvliesstraat 25). Ese tipo de cafeterías hipster, tipo Starbucks, donde se te invita a quedarte toda tarde chupando Wifi, escribiendo en el Mac o sencillamente leyendo la prensa. No es extraño, fue en Amberes donde se imprimió el primer periódico del mundo, en 1605, por parte de Abraham Verhoeven: La Gazette (Nieuwe Tijdinghen).

En general, Amberes es una ciudad de cafeterías. Las vi de toda clase, pero abundaban las hipsters o vintage, cuidadas hasta el mínimo detalle. Y es que, a diferencia de Holanda, donde la gente joven suele quedar en fiestas y discotecas, en Amberes muchos se reúnen en bares y cafeterías.

Cena Pantagruélica

Antes dije que me traje conmigo algunos kg de más como souvenir de Flandes. El restaurante donde cenamos, Graanmarkt 13, supongo que empezará a desvelaros la razón. Y es que las cremalleras y botonaduras de mi ropa tuvieron la ocasión de comprobar aquel dicho que refiere que en la gastronomía belga se respetan las cantidades pantagruélicas de la gastronomía alemana y la calidad de la gastronomía francesa. Las cantidades las podéis apreciar a continuación, en las fotos.

La calidad no os la puedo transmitir por aquí, pero quedaos con esto: en Flandes se ha otorgado el mayor número de estrellas Michelin por cápita. Y es que Bélgica también tiene una de las tasas más bajas de establecimientos de MacDonald´s. ¿Habrá alguna relación? Por si fuera poco, los precios belgas para comer bien semejan a los españoles.

Cicloturismo por Amberes

Afortunadamente, al día siguiente tocaba quemar calorías pedaleando. Un tour turístico cortesía de Cyclant Bike Tours in Antwerp que nos permitiría tener una visión más íntima de los enclaves importantes de Amberes en un tiempo récord (y haciendo ejercicio). Ironías de la vida, en Bélgica se inventó el índice de masa corporal (IMC) para medir la obesidad, por parte del matemático Lambert Adolphe Quetelet.

Recorrer Amberes en bicicleta no solo es una estupenda forma de tener una visión general de la ciudad, sino que el tráfico, en general, respeta sobradamente a los ciclistas, y existen muchas vías específicas para pedalear. También es una forma de alejarse un poco de la ciudad para contemplar el skyline del casco antiguo. Para eso, cruzamos el río Escalda, pero de una forma diferente: atravesando un kilométrico túnel a 30 metros de profundidad que cruza el río por debajo de su lecho: el Sint Anna, que fue construido en 1933. Para llegar a estas profundidades, peatones y ciclistas usan escaleras mecánicas o un ascensor enorme.

Es la mejor forma de pasar del centro de Amberes a Linkeroever, la zona residencial que se formó a partir del 1900, ante el crecimiento desaforado de la ciudad. Este barrio residencial es muy tranquilo, y mucha gente se dirige al trabajo en bicicleta, tras atravesar el túnel. Es una forma rápida de pasar del ajetreo de la ciudad a la tranquilidad de tu casa, repleto de zonas verdes.

Realmente es algo que tenéis que probar si viajáis a Amberes, porque atravesar un río tan gigantesco y caudaloso como el Escalda te hace sentir pequeñísimo. Ya dicen que "El río Escalda debe su existencia a Dios, y Amberes debe su existencia al Escalda". Podéis ver un pequeño resumen de nuestro viaje en el vídeo.

La red de carriles bici de Flandes es espectacular, así que cada punto en el que dos carriles se cruzan se ha identificado con un número para organizar mejor el itinerario, por ejemplo usando el servicio Fietsnet. También hay la posibilidad de realizar rutas con GPS para evitarnos mirar el mapa. Las coordenadas para cualquier ruta pueden consultarse en esta página web.

Finalmente volví a recuperar mi IMC (gracias Quetelet) en Gante. Pero eso os lo explicaré en la próxima entrega de este viaje.

Nota | Este viaje se realizó gracias a una invitación de VISITFLANDERS sin que mediara ningún compromiso de opinión o publicación.

El pasado martes se inauguró el museo MAS de Amberes, que se ha convertido rápidamente en el nuevo icono de esta ciudad flamenca del norte de Bélgica.

Se trata de un edificio espectacular ubicado a orillas del Escalda y que destaca por su fachada de ladrillo rojo y sus espectaculares vidrieras onduladas. Expone más de 500.000 obras y objetos.

El Museum aan de Stroom (Museo al borde del río) ha abierto a lo grande, ya que desde su inauguración exhibe una de las colecciones de arte precolombino más importantes del mundo.

El MAS acoge también varias exposiciones de arte flamenco, tanto clásico como contemporáneo, así como varias muestras de etnografía, marina y folclore. Destacan obras de Jan van Eyck, Joachim Patenier, Pierre-Paul Rubens, Luc Tuymans y David Claerbout.

Una de los elementos más curiosos del MAS de Amberes es que te permite hacer guías virtuales dirigiendo a una persona que está en el museo con una vídeo cámara.

La persona escucha los comandos que le envía el internauta a través de auriculares y camina por el museo con una cámara. En casa, el internauta contempla las imágenes que esta persona captura, lo que permite admirar las colecciones, descubrir el edificio y disfrutar de Amberes de forma remota.

Por fin se ha inaugurado el museo MAS de Amberes, un nuevo icono de esta ciudad flamenca, que empieza con buen pie gracias a sus peculiares tours virtuales.

Más información | MAS | Museum aan de Stroom Vídeo | YouTube Diario del Viajero | Amberes: algo más que una estación de tren, Semana Santa 2007: Amberes, un diamante de ciudad

Acabo de ver en la página de turismo de Flandes que tiene una sección en la que podemos solicitar folletos turísticos de Bélgica para que nos los envíen, gratis, por correo postal. Lo mejor es que hay varios folletos donde elegir, y se puede pedir hasta cuatro guías o planos diferentes de varias ciudades, según sea el viaje que tenemos planeado.

No creo que sean grandes guías, pero está muy bien empezar por los folletos, que además podremos llevar cómodamente con nosotros para nuestro viaje y con todas nuestras anotaciones ya hechas.

Estos son los folletos turísticos que podemos escoger:

• Mapa de Bélgica
• Flandes, la buena vida - Guía general de Flandes (también en versión en catalán)
• Guía de Malinas
• Guía de Lovaina
• Guía de Gante
• Plano de Bruselas
• Plano de Gante
• Guía y plano de Brujas
• Plano de Amberes
• Museos y atracciones turísticas (en inglés o en francés)

Los envíos están limitados al territorio español, son gratuitos y los folletos suelen tardar una semana en llegar. Además, desde la web de Flandes podemos descargarnos en pdf. el nuevo folleto de Flandes y Bruselas 2009.

Así que, si estáis preparando vuestro viaje, tal vez os interese recibir estos folletos turísticos de Bélgica en casa para planear la estancia.

Sitio Oficial | Flandes.net En Diario del viajero | La Plaza Burg de Brujas, Descubre Amberes y Bruselas a bordo de un Segway, Amberes: algo más que una estación de tren, Bélgica honra a Magritte con su propio museo

Dicen que caminando es como se conoce mejor una lugar. Perderse entre sus calles, el contacto con los pobladores y el descubrir a cada paso un sitio diferente. Pues ahora, en Bélgica, ofrecen una nueva manera de dar con los rincones más bonitos insólitos de Amberes y Bruselas de una forma lúdica. ¿Cómo? A través del Belgium Segway Tour, un recorrido a bordo del Segway, vehículo que hará de este un paseo divertido, original y ecológico.

Así, montados en este medio de transporte y tras 15 minutos de entrenamiento para saber conducirlo, los viajeros comenzarán su recorrido de dos horas que los llevará por los sitios más interesantes de cualquiera de las dos ciudades elegidas.

Una forma muy original de pasear y de poder acceder a calles estrechas y llegar a destinos que, de otro modo, no podrían conocerse. Un tour que podrá contratarse hasta el 27 de septiembre aprovechando el buen clima del verano europeo.

Apto para personas de más de 16 años, el peso máximo que soportan los Segways es de 113 kilos y, cabe destacar, que cualquiera, a pesar de no haber conducido jamás uno de estos vehículos, puede realizar el recorrido gracias a que se trata de una tarea fácil y que no requiere mayor esfuerzo físico.

Las rutas comienzan a las 11, 14 y 16 horas, de miércoles a domingo y el valor del tour es de 35 euros. Claro que siempre habrá que realizar las reservas previamente para contar con un lugar asegurado y poder recorrer Amberes o Bruselas de esta divertida manera.

Vía | Expreso Sitio Oficial | Segway Tour En Diario del Viajero | Amberes: algo más que una estación de tren En Diario del Viajero | Bélgica honra a Magritte con su propio museo

Si a tu paso por Bélgica quieres seguir algunos de los consejos que hemos dado desde Diario del Viajero, seguramente incorporarás a tu itinerario la ciudad de Amberes.

Es muy probable que llegues a esta pintoresca ciudad en tren y que pases por la Estación Central. Seguramente cruzarás apurado el hall principal sin reparar mucho en sus detalles. Estarás pendiente de llegar a tu alojamiento y comenzar a visitar la ciudad.

Pues, detente un minuto en el vídeo que hoy traemos y verás otra cara de la misma estación. En este caso, como escenario de un espectáculo que sorprende a los viandantes (y uno de ellos podrías ser tú).

Después de disfrutar del show, ya puedes salir con destino a la plaza Grote Markt o la Catedral. Tu paso por la capital del diamante no podría haber comenzado con mejor pie.

Vídeo | Youtube Diario del Viajero | Semana Santa 2007: Amberes, un diamante de ciudad

Amberes o Antwerpen que es su nombre original en la lengua flamenca, fue en el Renacimiento uno de los mayores puertos de Europa y parte de ese esplendor ha quedado plasmado en figuras e inscripciones de oro en sus fachadas que además muchas veces tienen motivos pesqueros o inclusive la fachada representa un barco de los muchos que cruzaron (y cruzan) sus mares.

Si visitas Bélgica le debes una visita, sus calles históricas de bellos edificios con fastuosa decoración, su magnífica catedral, la bella estación de trenes y la plaza Grote Markt merecen ser vistas.En la plaza además está la estatua que da nombre a la ciudad, representa la figura de un centurión romano que arroja una mano (Antwerpen literalmente significa "arrojar la mano"), que dice la leyenda local pertenecía (la mano) a un gigante que cobraba peajes en el puerto de Amberes. Si es cierto el gigantón debió sacarse una buena tajada.

No puedo dejar de mencionar el negocio de los diamantes en Amberes, cerca de la estación hay muchísimos negocios de joyería que pertenecen normalmente a judíos. Amberes aún hoy día es parte importante en la distribución, venta y trabajo de los diamantes. No es extraño por ello que se aprecie cierto esnobismo en determinadas calles comerciales, con tiendas de marcas muy conocidas y elitistas que son frecuentes en esta pequeña ciudad. Dinero llama dinero.

El clima lamentablemente es húmedo y gris, y al igual que en toda Bélgica la única solución para levantar el ánimo pasan por la cerveza y los gofres.Aún así recomiendo su visita, Amberes es un diamante por pulir que comprime mucha historia en sus 156 km2

Amberes en Wikipedia| Amberes