Las atracciones turísticas que implican animales pueden esconder detrás un maltrato continuado hacia los mismos. Un sufrimiento que no es fácil de percibir cuando los acariciamos o nos sacamos una foto con ellos.

Paradójicamente, muchos amantes de los animales se embarcan en destinos turísticos en los que disfrutar de su compañía sin ser conscientes de que les están perjudicando.

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Por eso, la nueva ley que sacó el Reino Unido el pasado 18 de septiembre es doblemente útil. Por un lado, prohíbe la venta o publicidad de este tipo de oferta turística en el extranjero, y por otro, no menos importante, contribuye a que viajeros de todo el mundo tomen conciencia del problema.

Animales que sufren sin que nos demos cuenta

En concreto, esta normativa indica que no se podrán ofrecer actividades específicas no éticas donde se mantengan animales en cautiverio o confinamiento. Tampoco si son sometidos a métodos de entrenamiento crueles y brutales, se les obliga a tomarse selfies o a ser montados, se les administran drogas o se les extirpan las garras.

MARIOLA GROBELSKA - Unsplash

Según refleja la página del gobierno, un estudio de la Unidad de Investigación en Conservación de Vida Silvestre de la Universidad de Oxford, publicado en 2015, concluyó que hasta 550.000 animales en todo el mundo sufrían por entretenimiento turístico.

A pesar de que una encuesta de 2019 realizada por World Animal Protection mostró que el 79% de los viajeros estarían dispuestos a pagar más por actividades que garantizaran el bienestar animal. Aun así, solo el 64% dijo que no viajaría con un operador turístico si supieran que promueven el uso de animales salvajes en actividades de entretenimiento.

En parte tiene cierta lógica; a primera vista no es fácil darnos cuenta del daño que se les inflige en la mayoría de los casos. Sin embargo, si lo pensamos un poco, algo perverso ocurre cuando un animal salvaje se comporta como una dulce mascota aguantando a miles de turistas cada día.

Ni paseos en elefante, ni selfies con los monos

En 2017, otro informe de la WAP ya nos avisó de que en países como Sri Lanka, Nepal, India, Laos, Camboya y Tailandia el 77 % de los elefantes utilizados en actividades turísticas vivían en condiciones de maltrato con un grado de padecimiento muy severo.

Mateus Bragança de Carvalho - Unsplash

Tal como indicaron "Cuando no trabajan, los elefantes están encadenados día y noche, y no se relacionan con otros de su especie. Su dieta es pobre, no reciben atención veterinaria adecuada y, a menudo, viven en lugares estresantes, con música fuerte, junto a carreteras o turistas ruidosos".

Además, pasan horas de pie sobre superficies duras de asfalto, lo que les provoca lesiones en los pies y son domados con utensilios como el bullhook, que les causan heridas importantes.

Un elefante salvaje nunca se dejaría montar si no pasa por un doloroso proceso de domesticación. Es más, si te encuentras con uno, como ya vimos, es mejor que ni te acerques, porque te puede hacer volar unos cuantos metros de un trompazo.

Andre Mouton - Unsplash

Pero no es el único animal que lo pasa mal. En 2020 también publicaron un documento donde se indicaba que otras atracciones estaban causando daños irreparables y de por vida a los animales. Como los espectáculos con delfines y acariciar o hacerse fotos con cachorros, sobre todo de primates y grandes felinos.

Este último puede parecer un acto inocente, pero a menudo implica que se les retire prematuramente del cuidado de sus madres y una vez dejen de ser pequeños se les mate o se les mantenga en recintos inadecuados.

En resumen, si una empresa turística nos ofrece interactuar con un animal como si fuera un objeto o un juguete, siempre habrá algún maltrato detrás.

Sin embargo, podemos rechazar estos servicios. No hace falta que un gobierno nos lo prohíba para dejar de ser cómplices de la crueldad contra los animales. Aunque eso no resta mérito a la iniciativa de Reino Unido, ojalá sirva de ejemplo para muchos más países.

Portada | Syed Ahmad - Unsplash

Hemingway, en su obra "Verdes colinas de África" reprodujo sus experiencias con la fauna salvaje, además de sus sensaciones y vivencias en el continente, especialmente en la zona del Parque Nacional del lago Manyara, que el escritor describió como "el más bello" que había visto en África.

Estamos en el norte de Tanzania, en la región de Arusha, en un hábitat considerado reserva de la biosfera y Parque Nacional gracias a su diversidad paisajística y sobre todo a la riqueza faunística que impresiona al visitante, aunque por suerte en la actualidad el safari sea solo fotográfico.

En 1933, cuando Hemingway visitó el lago, eran otros tiempos, y allí pudo ejercer su afición, que en esta etapa le servía, más allá del safari, para motivos de reflexión y de narración turística. Pero precisamente por la posterior protección del lago y el Parque, en la actualidad sigue siendo hábitat de los hermosos animales que pueblan sus orillas, aguas y cielos.

Algo similar a lo que vio el primer europeo que avistó el lago (el explorador austriaco Oscar Baumann) a fines del siglo XIX y que cautivó a Hemingway en los años 30 del siglo pasado, pero que no hubiera durado hasta hoy si se hubiera seguido cazando al mismo ritmo y sin recuperar las especies más afectadas.

Veamos las características y peculiaridades que hacen al Lago Manyara un lugar tan especial.

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El lago Manyara en datos y curiosidades

• El lago Manyara es un lago poco profundo, salino y endorreico, con una extensión de 231 kilómetros cuadrados en época húmeda. En los años de sequía está casi completamente seco.

• El nombre "Manyara" proviene de la palabra masái 'emanyara', que es una especie de planta medicinal que se cultiva en la región a orillas del lago.

• El lago se formó hace más de dos millones de años y contiene grandes cantidades de sal y fosfato. La temperatura media anual es de 22°C.

• Estamos en el parque Nacional del Lago Mayara, que tiene una extensión total de 329 kilómetros cuadrados. La pista que recorre el parque es circular y lleva unas dos horas completarla.

• Aunque es conocido por los babuinos, el lago y sus alrededores son también el hogar de herbívoros como hipopótamos, cebras, impalas, ñus, elefantes, búfalos, rinocerontes, jabalíes y jirafas. Los leones y leopardos, aunque abundan, son esquivos y difíciles de ver.

• Más frecuentes son las numerosas aves, por lo que el lago Manyara se considera un paraíso ornitológico, donde observar más de 300 especies migratorias. Algunas de las más características son los flamencos rosados sobre todo en época de migración, pelicanos, cormoranes, cigüeñas, águilas crestilargas y martines cazador de cabeza gris.

• La temporada seca (desde julio a octubre) es propicia para observar grandes mamíferos y la temporada húmeda (de noviembre a junio) para las aves y realizar salidas en canoa o visitar las cataratas si el nivel del lago lo permite.

• En cuanto a la flora, el parque cuenta con ficus gigantes y caobas que se nutren de los manantiales subterráneos que se reponen continuamente desde el macizo del Ngorongoro, justo encima de la cuenca Manyara. Más lejos hay bosques de acacias.

• Hay un paso de animales al este del lago Manyara, el corredor de vida salvaje Kwakuchinja, que permite a los animales salvajes migrar entre áreas dispersas y parques. En el corredor Kwakuchinja hay varios pueblos a la orilla del lago, como Ol Tukai Village y Esilalei.

• El Rancho Manyara, con 17.800 hectáreas, es un proyecto pionero de conservación y turismo que cuenta con el apoyo de la African Wildlife Foundation y también es frecuentado por animales salvajes que viven en él o migran, como antílopes y kudús.

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Fotos | Marc Veraart, Ronald Woan, tian2992 y Paul Balfe en Flickr-CC

Si estáis pasando unos días en la Costa del Sol aprovechando el veranillo de San Miguel, una de las actividades que podéis hacer es visitar Mijas para dar un paseo en burro-taxi mientras recorres este municipio. Por un precio de unos quince euros puedes contratar un paseo a lomos de estos animales, que viene a durar 20 minutos y te permite ver otra panorámica de esta villa malagueña.

La única limitación, que entró en vigor este año 2020 para proteger a los animales y no hacerles sufrir demasiado, es que no se permite el paseo en burro a personas que pesen más de 80 kg. En ese caso, cabe la posibilidad de ir en coche de caballos, o contratar un burro-carro, para que el peso del visitante sea arrastrado por los animales y no soportado sobre sus grupas.

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Macharaviaya, un precioso pueblo blanco, a 30 minutos de Málaga

Una visita a Mijas pueblo

Famosa por sus burro-taxis, en esta localidad malagueña también merece la pena ver monumentos como la parroquia de la Inmaculada Concepción del siglo XVI, la ermita de la Virgen de la Peña del siglo XVII, excavada en la roca o dar un paseo por su casco histórico, con sus calles blancas y sus coloridas macetas.

Además, resulta muy peculiar ver su plaza de toros que está enclavada en las rocas, sin apariencia de plaza de toros por fuera y cuyo ruedo tiene forma ovalada, en lugar de circular. Finalmente, se puede completar la visita en la plaza de los Siete Caños, donde podemos ver la ermita de los Remedios, entre otros monumentos.

Los burro-taxis de Mijas

Este método de transporte surgió en Mijas a finales de los años cincuenta del pasado siglo XX, cuando los turistas que llegaban a la Costa del Sol pedían a los trabajadores de las canteras que iban subidos en sus burros, que les dejaran tomarles una foto o les permitieran subirse en ellos para dar una vuelta.

Hoy en día, hay aproximadamente 50 burro-taxis individuales y otros 20 burros-carro, y otros coches de caballos que, en general, no paran de trabajar en los meses veraniegos, si bien en este año atípico para el turismo, no ha sido complicado encontrar burro para dar una vuelta por la localidad malagueña.

Precios del paseo (verano 2020)

• Paseo en burro 15 €
• Paseo en carrito de burro 20€
• Paseo en coche de caballo 25€.

Los paseos duran unos 20 minutos.

Polémica con los burros-taxi

Muchos se quejan de que deben mejorar las instalaciones para estos animales, y así debería ser, ya que los animales deben tener cuadras bien acondicionadas, limpias y con comida y agua para que puedan recuperarse del trabajo, y tener una jornada limitada, en especial en los meses más calurosos que precisamente son los que más trabajo tienen...

Sobre todo este tema, las posturas son dispares ya que por un lado son una fuente de trabajo para los arrieros y el burro es un símbolo de Mijas, pero por otro, cada vez son más las voces que piden que esto cambie ya que los animales deben estar protegidos.

Algunos proponen su sustitución por otros vehículos tipo tuk-tuk, bicicletas tandem etc y se propone que los turistas, puedan apadrinar a los burros para proporcionarles un retiro al campo, una especie de jubilación. El tema sin duda tendrá que adaptarse a los nuevos tiempos.

Mientras tanto, todo el que llega a Mijas, verá una escultura de bronce dedicada al burro-taxi, que sirve para dar la bienvenida a los miles de turistas que visitan el municipio cada verano, invitándoles de alguna manera a contratar este servicio.

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Las ovejas 'invadirán' este domingo las calles de Madrid gracias a la Fiesta de la Trashumancia. Sin duda alguna, ver ovejas paseando por el centro de Madrid no es nada habitual. Esta fiesta se celebra para reivindicar la importancia de la conservación de la Red Nacional de las Vías Pecuarias y la cultura pastoril. La Fiesta de la Trashumancia es un plan súper original que no te dejará indiferente.

XXIV Fiesta de la Trashumancia

El Ayuntamiento de Madrid viene celebrando esta fiesta de la trashumancia desde el año 1994 gracias a una iniciativa de la Asociación Trashumancia y Naturaleza, que recuperó una tradición de casi 600 años.

La Fiesta de la Trashumancia tiene como objetivo dar a conocer a nivel nacional e internacional la importancia histórica, cultural, social y ecológica de la gestión de los pastores españoles, así como las vías pecuarias. Estas vías son bienes de dominio público con 125.000 km de longitud y 420.000 ha de superficie, un patrimonio único en el mundo, protegido desde 1273, según una información del Ayuntamiento de Madrid.

La Fiesta de la Trashumancia de este año se celebra este domingo 22 de octubre. La fiesta reunirá a un rebaño trashumante de 1.300 ovejas merinas y 65 cabras de la Asociación Concejo de la Mesta que vienen desde los puertos leoneses, con parada en Madrid y que continuarán hacia las dehesas extremeñas a pasar el invierno.

Sobre las 10:30h. los rebaños trashumantes participantes saldrán de la Casa de Campo por el Punte del Rey y cruzarán los jardines hasta Ermita de la Virgen del Puerto, para ascender desde allí por el Paseo Ciudad de Plasencia y la Cuesta de la Vega hasta la Calle Bailén.

A las 11:15 los rebaños entrarán en la Calle Mayor, acompañados de los grupos representantes de la cultura popular de las diferentes comarcas trashumantes españolas. Sobre las 12:15 se pasará por la Puerta del Sol y entrada en la Calle de Alcalá. A las 12:30 llegarán a Cibeles donde se celebrará una recepción en el Ayuntamiento y la ceremonia del pago de los maravedís (una moneda antigua). Los pastores pagan a la alcaldesa de la ciudad 50 maravedís por cada millar de ovejas. Este pago se estableció en el año 1418 a cambio de poder cruzar la ciudad.

Sobre las 12:4 horas, el rebaño regresará por la la Puerta del Sol, mientras los mayorales revisan los mojones de la Cañada Real en la Puerta de Alcalá. A las 13:00 horas paso por la Puerta del Sol y regreso de los ganaderos por la Calle Mayor y la Cuesta de la Vega hacia la Casa de Campo. Los grupos acompañantes continuarán por la calle del Arenal y la plaza de Ópera hasta las explanadas del Palacio de Oriente y la Catedral de la Almudena.

En las explanadas habrá actuaciones de grupos regionales de música y danza. Después habrá una comida de hermandad con los participantes. Aquí tienes todo el programa de festejos para no perderte nada.

La Fiesta de la Trashumancia es un plan perfecto para ir con niños y pasar un día en familia. Sin duda alguna, las calles de Madrid presentarán una estampa muy poco habitual, ¡no te lo pierdas!

Fotos | @AsociaciónTrashumanciayNaturaleza
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Si no quieres dejar a tu mascota en casa o no encuentras un hotel pet friendly hay una solución: viajesconperro.com. Dicha agencia ofrece exclusivas y originales propuestas para viajar en grupo y con vuestros perros. Los viajes tiene un valor añadido gracias a los veterinarios, etólogos o expertos en perros que te acompañan durante la experiencia. Los viajes organizados para perros (y humanos) son el futuro.

La agencia española Viajarsolo.com ha creado una "agencia de viajes" muy especial: Viajes con perro. Se trata de un proyecto donde se organizan viajes y escapadas en grupo para que la gente pueda ir con sus amigos de cuatro patas. Actualmente, hay muchos alojamientos y viajes a los que puedes ir con tu mascota, pero muchas veces quieres compartir una escapa con gente amante de los animales, o simplemente no encuentras un hotel o una actividad para ir con tu perro.

Viajesconperro.com ha diseñado una programa exclusivo de viajes y escapas con el apoyo de profesionales del mundo animal como veterinarios etólogos, educadores y adiestradores caninos, junto a profesionales del turismo y agencias de viajes. Estas propuestas son una alternativa para disfrutar del tiempo libre con personas que al igual que tú no quieren renunciar a viajar con sus animales de compañía.

Para que los viajes sean un éxito, el equipo selecciona cuidadosamente los lugares y presenta un protocolo propio. Además, durante la estancia, siempre cuentan con el acompañamiento profesional adecuado, tanto los perros como los humanos. Los viajes con perros son una buena experiencia para aumentar el conocimiento de su comportamiento. También favorece la convivencia y mejora las relaciones entre perros. Viajarconperro.com colabora con diferentes asociaciones y protectoras que luchan contra el abandono y el maltrato animal, como Fogaus Fundación.

En la actualidad ofrecen escapas muy originales como: "Fallas sin ruidos en el Maestrazgo" (para perros que odian los cohetes), "Playa Perruna en la Costa de Azahar" (para disfrutar de la playa y el sol) y "Parque Natural dels Ports" (para disfrutar de la naturaleza junto a tu perro) ¿Qué os parece? Sin duda alguna, es una idea genial para los fans de los perros.

Fotos | Pixabay, Viajesconperro.com
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El aeropuerto John F. Kennedy de la ciudad de Nueva York ya ha inaugurado su terminal exclusiva para animales, llamada The ARK at JFK. La Fase 1 acaba de abrirse con los servicios que incluyen The ARK Pet Oasis, 24/7 Animal Care y Equine Export. La ARK ofrece servicios especiales para el cuidado de los animales antes y después del viaje. ¡Viajar con mascotas nunca fue tan fácil (y cómodo)!

Ark at JFK

Viajar con animales nunca es fácil, ni para los dueños ni para los animales. El aeropuerto JFK ha creado una terminal área exclusiva para animales que se encuentra en varias fases. La fase I acaba de ser inaugurada y se espera que la Fase II y III estén terminadas en verano del 2017. La Fase I ofrece los servicios de The ARK Pet Oasis, Equine & Livestock Export Center y Aviary In-Transit Quarantine, la Fase II incluirá un Import-Export Center (“IEC”), Equine Quarantine/Import, Grooms’ Lounge y The ARK Aviary. La Fase III tendrá una clínica veterinaria completa, un laboratorio, una instalación de embarque y un aseo de mascotas.

La terminal ARK es una especie de Arca de Noé donde los animales estarán muy bien cuidados antes y después de sus vuelos. Los animales, ya sean mascotas, caballos, aves, ganado o animales exóticos estarán en un ambiente eficiente, seguro y calmado. Esto ayudará a que los animales (y los viajeros) no sufran estrés. La terminal se encuentra localiza al lado de las pistas del aeropuerto. Los animales son trasladados directamente con vehículos especiales a la ARK donde reciben atención inmediata o comienzan con la cuarentena requerida. Independientemente de la duración de la estancia de los animales, todos son atendidos por personal veterinario acreditado.

Servicios Ark at JFK

24/7 Animal Care: tener una buena experiencia pre y post vuelo es esencial para los animales. En 24/7 Animal Care, los empleados se dedican a que sus "invitados" tenga una estancia cómoda, segura y libre de estrés. Hay personal las 24 horas del día y los 7 días de la semana. El personal siempre está equipado, con acceso directo "al lado de la pista" para recibir y cuidar a los animales, así no tienen que esperar en un almacén de carga.

ARK Pet Oasis: los viajes en avión para las mascota pueden se un proceso largo y difícil. Los animales pasan todo el vuelo confinados en sus cajas de transporte sin comida o agua. ARK Pet Oasis busca mitigar la ansiedad del animal. Es un recurso central disponible para todas las compañías aéreas, los dueños de las mascotas y para los que las transportan. Este servicio promueve el bienestar de todas las mascotas que viajan. Los animales reciben cuidados y descanso a la llegada, a la salida y entre vuelos.

Equine Export: es un centro de descanso e inspección para el ganado y los caballos. El centro está provisto de personal experimentado en el cuidado equino. El Art at JKF crea un ambiente especial para preparar a los huéspedes equinos antes de coger su próximo vuelo internacional.

En los próximos meses abrirán el Equine Import & Quarantine y Aviary. En el Pet Oasis los gatos tiene sus propias cajas sanitarias y para los perros hay patios verdes, todos ellos son alimentados con comida de alta calidad. Próximamente también se añadirá un Resort para animales. Todo un espacio de lujo para los animales más viajeros. ¿Qué os parece que los animales tenga su propia terminal aérea?

Fotos | Pixabay, Ark at JFK
En Diario del Viajero | Una cerdita de terapia ayuda a los viajeros estresados en el Aeropuerto de San Francisco
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Hay un refrán que dice: "Si los cerdos volaran...", pues casi se ha cumplido en el aeropuerto de San Francisco. El SFO ha presentando este semana su primer cerdo de terapia para viajeros estresados o con miedo a volar. La cerdita, de raza Juliana, se llama LiLou y forma parte de su programa "Wag Brigade". LiLou pasea por al aeropuerto con sus bonitos trajes y con las uñas pintadas para sorpresa de los viajeros.

Terapia con animales en el Aeropuerto de San Francisco

LiLou pertence al programa de terapia con animales del aeropuerto de San Francisco. Este programa, lanzado en el año 2013, recibe el nombre "Wag Brigade". Este proyecto lo conforman 300 animales, y hay perros, gatos, conejos y ahora, un cerdo. Son animales entrenados para hacer el viaje más agradable a los pasajeros. Estos "compañeros de aeropuerto" son elegidos por su temperamento tranquilo y amistoso. Todos han sido elegidos bajo un cuidadoso procedimiento.

La asociación The San Francisco Society for the Prevention of Cruelty to Animals (SPCA) certifica estos animales a través de su programa Animal Assisted Therapy (AAT) para recorrer las terminales. Los animales usan unos chalecos identificativos donde pone "Pet Me!", la raza y el tamaño. Por cierto, si quieres estar informado de los pasos de la cerdita LiLou, no te puedes perder su propio Instagram

Los animales terapéuticos en los aeropuertos

San Francisco no es el primer aeropuerto (ni será el último) en recurrir a los animales para calmar a sus pasajeros. Estos animales se utilizan en las colas, en los retrasos, en las personas que tienen miedo a volar... Hay otros aeropuertos que han recurrido a ellos como el de San Diego que apostó por llevar animales y payasos para calmar las tensiones producidas por un retraso.

En el aeropuerto de Cincinnati/Northern Kentucky International Airport introdujeron "unicornios de terapia" (extraño, pero cierto). Eran caballos con el crin pintado en colores neón y pastel. Algunos animales incluso suben al avión para tranquilizar a los viajeros durante el vuelo como fue el caso de un pato y un pavo de terapia, que fueron vistos este año en diferentes vuelos estadounidenses.

Los beneficios de la terapia con animales

Los animales son el mejor amigo del hombre, pero además pueden tener un montón de beneficios para las personas. Los animales terapéuticos se utilizan para ayudar a enfermos de Alzheimer, niños autistas, discapacitados, personas mayores o con problemas de salud... Pero, también son beneficiosos para cualquier persona.

El simple hecho de acariciar un animal hace que nos relajemos. También reduce la ansiedad, el sentimiento de abandono, un enfado y el estrés. Estos problemas se pueden producir antes de coger un avión, por lo que los animales son altamente recomendables para personas que tiene miedo a volar o sufren de un estrés puntual (en el aeropuerto).

Los animales terapéuticos también mejoran la atención y la concentración, por que al tenerlos cerca antes de volar, el viajero se distrae y no piensa en su malestar. En el campo emocional, fomenta la afectividad y la empatía. También alivia los sentimientos de soledad y mejora la autoestima y la confianza. Los animales también mejorar la sociabilidad. En resumen, pon un animal en tu vida. Todo son ventajas.

Fotos | SFO, @flySFO
Vía | The Telegraph
En Diario del Viajero | TripAdvisor ya no venderá más entradas para espectáculos crueles con animales
En Diario del Viajero | Terminal aérea especial para animales, en el Aeropuerto JFK de Nueva York

La web de viajes, TripAdvisor acaba de anunciar que dejará de vender entradas para espectáculos o atracciones donde se trate mal a los animales. La compañía se une a las empresas que abogan por desterrar la crueldad a los animales en dichas atracciones turísticas. Una tarea complicada ya que este tipo de espectáculos están más que aceptados. Las asociaciones para la protección de animales están luchando por desterrar estas prácticas y concienciar a los turistas.

Después de más de un año y medio de protesta, la asociación World Animal Protection y los informes presentados por National Geographic’s Wildlife Watch han hecho abrir los ojos a la web. Este movimiento surgió para que se dejarán de vender entradas para nadar entre delfines, para acariciar a bebés tigres o para pasear encima de un elefante. Dichas atracciones han demostrado que causan daños y traumas psicológicos y físicos a los animales, además pueden acortar su vida.

Los elefantes son golpeados y se les inmoviliza en pequeñas jaulas, a los tigres y leones se les droga para que estén más tranquilos y los turistas puedan hacerse una foto y a los delfines se les mantiene cautivos y en pequeños recintos, lo que hace que aumente su estrés y comportamiento. La compañía detendrá la venta de entradas inmediatamente de ciertas atracciones, y la venta de otras terminará a principios del 2017. La medida afectará a cientos de anunciantes, pero esto no supone la eliminación de anuncios de zoos o programas de alimentación de animales. La web de viajes ya prohíbe espectáculos "de sangre" como las corridas de toros.

Además, TripAdvisor ofrecerá a sus usuarios una web educativa donde podrán informarse y recibir asesoramiento sobre expertos en conservación de fauna, bienestar animal...

Fotos | Pixabay
En Diario del Viajero | El orfanato de elefantes de Pinnawala
En Diario del Viajero | Este elefante ha transportado turistas durante 15 años: ha muerto exhausto

El Orfanato de elefantes de Pinnawala es uno de los atractivos habituales que se suelen incluir en una visita a Sri Lanka. Este centro fue creado en el año 1975 con el objetivo de ser un orfanato para las crías de elefante asiático que no tuvieran manada, para recuperar elefantes con problemas y para ayudar a estos animales a sobrevivir.

Hoy en día sigue siendo un orfanato para crías de elefante, pero también es un centro de cría de elefantes en cautividad y a la vez una atracción turística que nos hace ver este centro más que como un orfanato como un lugar de cautiverio para elefantes asiáticos. Está situado en Pinnawala, una población cercana a Colombo, la capital de Sri Lanka. También lo encontraréis escrito como Pinnawela.

Pinnawela alberga la mayor manada de elefantes asiáticos en cautiverio en el mundo que supera las 75 unidades, de tres generaciones. Aunque su finalidad inicial -que aún conserva- es la de ser orfanato para crías de elefantes sin familia, hoy es también un negocio que se intenta mantener.

Este orfanato ya convertido en atracción turística atrae a miles de visitantes cada año que acuden atraídos por la posibilidad de ver elefantes e incluso -a cambio de unos billetes- la posibilidad de interactuar con ellos o ayudar a los cuidadores a darles un baño. No obstante lo dicho, sigue siendo un lugar magnífico e imprescindible que hay que conocer en un viaje por Sri Lanka.

Tras pagar unos 20 euros por la entrada se accede a una extensión limpia y cuidada, con servicio de restaurante y baños desde la que se puede ver de forma privilegiada uno de los momentos más atractivos de la jornada de estas impresionantes criaturas, la hora del baño.

A la hora prevista, desde la parte más lejana del río Maha Oya, llega un gran grupo de elefantes, una manada "artificial" formada por las crías de elefantes salvadas por el orfanato, los machos y hembras adultos, -algunas son crías que crecieron ya en el recinto- y se acercan con sus cuidadores a la zona con rocas donde cada día les bañan ante el público.

Hay excursiones de colegiales y muchos turistas, todos ávidos por contemplar a los paquidermos y deseando captar sus imágenes con cámaras, drones, teléfonos móviles y otros instrumentos. Hay un gran despliegue de teleobjetivos y casi todo vale para captar la gran foto.

Los mahouts o cuidadores tienen un vínculo muy especial con sus animales y los cuidan con mimo y cariño. No obstante, aceptan donaciones para permitir a los turistas acercarse o dar unos plátanos a los elefantes que soportan el momento y se muestran pacíficos.

Es cierto que los cuidan y miman y que ese momento del baño es muy agradable para los animales pero no es menos cierto que se hace como un show para poder cobrar a los viajeros la entrada con la que mantienen el orfanato y los puestos de trabajo que conlleva, ya que el baño se podría hacer un poco río arriba si su único fin fuera refrescar a los animales.

Lo que decepciona es ver que la gran mayoría de los elefantes son conducidos con cadenas y que a muchos de ellos se les ata con ellas a lugares entre las rocas donde pueden fijarles merced a unas argollas que muchos portan en sus patas, para que estén quietos y a la vista de los viajeros.

Hay además unas tiendas de souvenirs, que entre otras posibilidades ofrece un artículo muy singular, un papel elaborado con las deposiciones de estos animales, ya que al ser herbívoros tienen mucho contenido en fibra y con ella -tras un gran proceso de lavado- elaboran un papel tipo pergamino que muchos compran.

Al terminar el baño, los elefantes son conducidos por las calles de la población para regresar a su lugar de cautiverio, momento aprovechado por muchos para tomar más fotos. Pese a todo, la existencia de este orfanato de elefantes de Pinnawala es una visita obligada en un viaje a Sri Lanka y aunque pueda decepcionar por la parte de espectáculo, hay que reconocer que es una oportunidad magnífica de disfrutar de una manada tan grande.

Cómo llegar

El orfanato de elefantes de Pinnawala está a unos 15 km de la ciudad de Kegalle, localizada en la provincia de Sabaragamuwa en Sri Lanka. Es una excursión que se puede hacer en autobús desde Kandy, y una vez en Kegalle se puede llegar en tuk tuk. El trayecto en total puede llevarnos una hora y es bonito el recorrido.

Nota | Este destino lo he visitado gracias a una invitación personal de Club Marco Polo sin que mediara compromiso de opinión o publicación.

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Este no es un post agradable, pero a veces hay que contar ciertas cosas para reflexionr. El elefante que veis en la foto se llamaba Sambo, tenía 40 años y durante los últimos 15 ha dedicado su vida a transportar turistas. Ha muerto exhausto.

Sambo llevaba a turistas al templo Angkor Wat de Camboya. Su última jornada de trabajo duró 40 minutos a una temperatura de 40 grados. Murió de un ataque al corazón provocado, según el veterinario, "por las altas temperaturas", y exhausto.

Ecologistas ya han pedido una investigación para determinar el motivo por el que un elefente de tanta edad era obligado a realizar este trabajo. De hecho, ya hay una petición de firmas para que se deje de utilizar a los elefantes para transportar turistas a los templos.

¿Dónde está el límite en el uso de los animales con fines turísticos? ¿Debemos ser cómplices de estas condiciones de trabajo cayendo en la vorágine de estos atractivos turísticos? De momento, la muerte de este elefante ha levantado el debate e incluso se pide ya una regulación por ley de este tipo de prácticas.

Vía | The Ladbible
Foto | Facebook