En un país tan bello y hospitalario como Colombia nos encontramos con una iniciativa que rivaliza en surrealismo con las mejores novelas de su hijo, Gabriel García Marquez.

La antigua residencia del mundialmente famoso cabecilla del narcotráfico, Pablo Escobar (muerto hace 15 años) se ha convertido en un parque temático basado en el zoológico privado que había formado su dueño.

Una propiedad de 2.700 hectáreas de magnífica naturaleza que se transformó en el coto particular de Escobar en el cual mandó construir su imponente casa, con instalaciones privadas de lujo y un zoológico repleto de especies exóticas.

A partir de la muerte de Escobar, el estado no pudo hacerse cargo de mantener semejante estructura. Los edificios fueron saqueados y quedaron en ruinas. La mayoría de los animales murió por falta de cuidado. Entre las especies más raras se hizo traer unos hipopótamos que se resistieron al “cambio administrativo” y se ambientaron a vivir salvajes en el río cercano, formando una manada que hoy constituye el principal atractivo del parque temático: Hacienda Napoles.

El parque conserva el nombre de la finca original, y en su página web no hace ninguna referencia al dueño original, pero curiosamente se habla que la Dirección Nacional de Estupefaciente se hizo cargo de la administración hasta la creación del parque.

Con su pista de aterrizaje privada, sus piscinas, casa de invitados y demás, la finca muestra ahora un acuario, un mariposario, un recinto de fauna autóctona, una sector de reptiles, caballerizas, bosques, un río, etc.

Nada queda de aquellas fiestas de lujo y descontrol de cuando Escobar tenía todo el poder que el dinero podía comprar. Hoy, Hacienda Napoles se abre al publico turista y trata de olvidar el pasado.

Sitio web | Hacienda Nápoles
Wikipedia | Hacienda Nápoles

Estos días hemos visto que las molestas medusas pueden presentarse casi en cualquier playa y a lo largo de un prolongado periodo.

Las causas exactas de las proliferaciones de medusas y los blooms son en la actualidad objeto de investigación. Se conoce que estos aumentos son estacionales y han sido siempre un fenómeno natural. Tales proliferaciones parecen estar incrementándose en los últimos años, y se apuntan como causas más probables: la disminución de sus depredadores, como tortugas o atunes; cambios en factores climáticos, como el régimen de lluvias o la temperatura global ; peculiaridades hidrográficas de esta zona, así como la contaminación procedente de fuentes terrestres.

Es un hecho, las medusas pueden aparecer en cualquier momento y debemos esar alertas.

¿Qué hacer?

Los expertos nos aconsejan que ante una proliferación es mejor no meterse en el agua, ni siquiera en la orilla, ya que pueden existir fragmentos de tentáculos con la misma acción urticante. En caso de duda, pregunta al servicio de vigilancia de la playa.

No tocar las medusas muertas o fragmentos de ellas: su poder urticante persiste hasta 24 horas en condiciones de sequedad.

Si has visto medusas y no existe ningún aviso, informa al puesto más cercano de vigilancia de playa.

La zona de rompiente es una zona peligrosa en caso de existir medusas, ya que muchos fragmentos con acción urticante pueden concentrarse allí.

Para minimizar el riesgo de picadura, puedes usar crema solar o protegerte con ropa ligera. Hace ya tiempo nuestros amigos de Trendencias nos hablaron de un protector solar con una extracto de plancton que dificulta la adherencia de las medusas.

En este campo hay otro ejemplo muy curioso. Otra loción protectora anti medusas, imitar el mecanismo biológico de estos bichos haciendo que, al rozar la piel, la medusa crea que está rozando a un ejemplar de su especie. Además, el producto libera inhibidores que repelen el disparo de los dardos urticantes.

Muy bien, estamos alertas, vestidos de pies a cabeza, bañados en protector solar anti medusa pero… como le pasó a Aquiles (el del talón, ¿se acuerdan?), nos dejamos los pies al aire y zas, nos picó una medusa. ¿Y ahora?

* No rasques o frotes la zona afectada, ni siquiera con una toalla o arena.

• Lava la zona con agua marina, nunca con agua dulce.
• No apliques amoniaco, orines o vinagre.
• Quita los restos o trozos con pinzas y si lo haces con la mano, que esté protegida.
• Para aliviar el dolor aplica frío, durante unos 15 minutos, sin frotar. Si usas hielo evita el contacto directo con la piel.
• Los niños, personas mayores o aquellas con alergias que resulten afectados, pueden necesitar atención especial.
• Si se observan síntomas como náuseas, vómitos, mareos, calambres musculares, cefaleas o malestar generalizado, acudir al hospital más próximo e informar, si es posible, del tipo de medusa que produjo la picadura. (ver El ABC de las medusas : cuáles y dónde (III)
• Desinfecta la herida con alcohol yodado 2 ó 3 veces al día durante 48 a 72 horas

Esperamos que con este amplio panorama, al menos estemos más informados y tal vez sepamos por dónde atacar el problema.

No meterse al mar. Bañarse en protector que nos convierta en una medusa. Saltar las olas con ropa hasta los tobillos. Y siempre atentos a la llegada de los bancos de pruritosas (?) medusas.

Diario del Viajero | El ABC de las medusas: todo lo que queríamos saber (I), ¿por qué a mí? (II), Cuáles y dónde (III)

El castigo de las medusas en las playas españolas año tras año ha tomado dimensiones muy considerables. El actual Ministerio de Medio Ambiente…. (etc. etc.), lleva a cabo una campaña (“campaña Medusa”, bastante obvio) para conocer más a estos bichos venenosos y a sus comunidades, y para la detección temprana de las mismas.

La campaña se basa en una red de observadores para la localización de bancos de medusas. De forma experimental y en casos concretos, plantea la retirada de medusas en las proximidades de determinadas playas para mejorar su utilización para el baño, si bien en ningún caso se garantiza su ausencia absoluta.

¿ Qué medusas hay por aquí ?

Las especies de medusas más frecuentes en las costas españolas son:

Cotylorhiza tuberculata o Aguacuajada : Está presente desde finales de verano y durante el otoño. Es el azote de toda la costa mediterránea, especialmente como plaga en el Mar Menor. Su umbrela (sombrilla) es aplanada, pudiendo medir hasta 40 centímetros de diámetro. Sus tentáculos es baja (sólo sus tentáculos provocan prurito) pero muy molesta.

Rhizostoma pulmo o Aguamala : mide entre 30
y 70 cm, aunque puede llegar a medir 1 metro . La umbrela en forma de campana mide unos 90 cm. Posse 8 brazos largos terminados en maza, de color blanco con reflejos irisados azul violáceos. Aparece en primavera cerca de las costas mediterráneas, aunque puede verse desde mayo a noviembre. Generalmente es solitaria y es altamente venenosa.

Pelagia noctiluca o Clavel: esta pequeña medusa de unos 5 a 10 cm de diámetro puede presentarse en las costas mediterránea o atlánticas. Es translúcida con tintes rosados y azules y su contacto produce un fuerte prurito. Suele presentarse en comunidades densas lo que hace imposible el baño cuando se presentan en la playa.

Chysaora hysoscella o Compases: Esta es una de las más espectaculares medusas que podemos encontrar en el Mediterráneo y en el Cantábrico. Posee una ancha umbrela dividida en 32 lóbulos periféricos y 24 tentáculos que pueden llegar a los 5 m. Su color es blanco amarillento con bandas de color pardo. Es habitual encontrar grandes cardúmenes de estas medusas, aunque también podemos encontrar ejemplares solitarios. Tiene una alta peligrosidad por la gran cantidad de nematocistos en todo su cuerpo.

Aurelia aurita o Sombrilla: es la llamada medusa común. Entre 10 a 15 cm de diámetro, translúcida y muy poco urticante. Se acerca a la costa arrastrada por las mareas y muy frecuentemente en forma de colonia, sobre todo a finales del verano que su momento de reproducción aprovechando la mayor temperatura del agua.

Physalia physalis o Carabela portuguesa : a pesar de no ser exactamente una medusa sino un sifonóforo (un pólipo de nombre científico physalia physalis) es una de las especies más peligrosas, que se ha desplazado desde los océanos en los que habita habitualmente a las costas de todo el litoral cantábrico. Mide unos 30 cm pero sus tentaculos pueden superar el metro. Es muy tóxica.

Velella velella o Velero: Puede ser muy pequeña y hasta los 10 cm. Nada libre y puede formar grandes grupos. Se encuentra a la deriva y depositada en la playa tras un temporal. Posee una cresta o vela longitudinal transparente con reflejos azulados y verdes. utiliza el viento para moverse. Posee un veneno urticante, pero es inofensiva para el hombre. Se encuentra en todo el litoral y se las ve regularmente en la costa gallega y del Cantábrico.

Vía | Ministerio de Medio Ambiento, Medio Rural y Marino
Diario del Viajero | El ABC de las medusas: todo lo que queríamos saber (I), ¿por qué a mí? (II)

Seguimos investigando un poco al archienemigo del baño de mar feliz: las medusas

¿Por qué a mí ?

Aunque no lo creamos, las medusas no tienen nada contra nosotros específicamente. No se ponen de acuerdo para llegar en masa y estropearnos la salida familiar a la playa, imposibilitándonos de disfrutar del mar y refrescarnos justo el día más caluroso del verano.

Desde hace unas décadas esto de la proliferación de medusas o “blooms” es un fenómeno global y se detectan en lugares tan distantes como el Mar Negro, el Báltico, el Golfo de México, el de Alaska, el Mar de Bering y nuestra parte del Mediteráneo y en otras como la costa de Croacia y zonas de Italia.

Aparentemente este tema se ha incrementado en las últimas décadas. Según el profesor Antonio Figueras, investigador del CSIC en Vigo,

“ nuestro conocimiento sobre cómo los factores ambientales afectan a las poblaciones de medusas es muy escaso. La actividad humana ha introducido numerosos cambios en el océano que hipotéticamente pueden favorecer a las medusas, tales como la eutrofización, la reducción de las poblaciones de peces y el calentamiento global. Además de los cambios antropogénicos, los ciclos climáticos naturales pueden afectar a las poblaciones de medusas.

O sea, que parte de la culpa es nuestra.

En muchas ocasiones, los blooms se asocian a temperaturas elevadas. Sin embargo también hay excepciones en las que las temperaturas altas causan grandes mortalidades de medusas. El calentamiento del agua del mar podría modificar su distribución geográfica y ampliar la aparición de estos bichitos en otras estaciones del año.

Un animalito sin corazón, sin sangre ni cerebro es capaz de amedrentar a una playa entera repleta de adultos civilizados.

Como consuelo, sepamos que la plaga de medusas puede atacar en cualquier rincón del mundo, o casi. Y sino, veamos lo siguiente:

Medusas en Palau

Medusas en Chile

Más info | Prof.Antonio Figueras
Vía | Ministerio de Medio Ambiento, Medio Rural y Marino
Diario del VIajero | El ABC de las medusas: todo lo que queríamos saber (I)

No todos quieren tumbarse al sol y dejar pasar las horas con un buen libro bajo la sombrilla. Otros prefieren las emociones fuertes para vivir esos días de descanso y “cargar pilas” a base de cataratas de adrenalina.

Para éstos últimos turistas hiperkinéticos y valerosos, les prepongo una experiencia única: compartir el habitat natural y llegar a mirarse a los ojos con una de las criaturas más voraces del mundo: el tiburón blanco.

Este simpático bichito que puede medir hasta 5 metros, es el predador marino más grande de los océanos. Una vez que muerde a supresa la deja ir, esperando a la distancia a que se desangre lentamente. No tiene apuro para consumar su cacería. Sabe esperar y acecha.

Sus principales presas son las focas o lobos marinos. Cuando se ha registrado un ataque a humanos ha sido a causa de un error, cuando el incauto fue confundido con uno de esos animales en un lugar habitual de caza. Pero por las dudas, o me pondría a nadar cerca de su “espacio”.

Sin embargo, para aquellos turistas con valor suficiente, hay una posibilidad en Sudáfrica. Este país, ubicado entre dos océanos, es famoso por la presencia de tiburones blancos. Para vivir esa experiencia hay que trasladarse hasta el pueblo de Gansbaai un poco al sur de Ciudad del Cabo.

Desde aquí salen barcos de observación de tiburones en altamar con una cubierta especialmente protegida para aquellos que quieran ver a los escualos desde arriba y ofrecen la posibilidad de inmersión en una jaula de seguridad para buscar un “encuentro cercano”.

La visita incluye el traslado hasta alta mar, el desayuno abordo, el almuerzo, comidas y snacks durante el día, equipo de buceo, etc. Toma un día completo y cuesta unos 120 euros (1.400 rands sudafricanos)

La mejor época para sumergirse en esas aguas con altas probabilidades de encontrase con un tiburón de frente como en la foto del inicio (eso sí, nosotros siempre dentro de una jaula) es entre los meses de abril y diciembre (el invierno austral).

Sitio oficial | White Shark Diving, Shark Booking, Shark Cage Diving, etc.

¿Hay algo más frustrante que estar en la orilla del mar (sombrilla, nevera, cubo y palita, protector solar y gorrito) y tener que decirle a los más chiquitos: “no te metas en el mar” ?

Todo padre sabe que, por su salud (por supuesto) no debemos dejar a los niños en el agua de mar cuando hay medusas o aguasvivas (como les decimos en Argentina). Y tampoco a los adultos les hace mucha gracia salir del mar con picaduras dolorosas en piernas y brazos.

¿Qué son las medusas? ¿Cuál es su papel en el mar? ¿Por qué parecen reproducirse en más cantidad cada año ? ¿Por qué se han convertido en el azote de muchas playas cada verano? ¿Se pueden combatir? ¿Hay algo así como un repelente de medusas?

Investiguemos…

¿Qué son las medusas?

Las medusas son animales, la mayoría marinos, del grupo Cnidaria. Sus células poseen unas cápsulas especializadas (cnidocistos) distribuidas por todo el cuerpo, especialmente en los tentáculos. Según la especie pueden llegar a tener hasta 1.000.000 por cm² !!
Estos cnidocistos son los responsables de sus “picaduras” urticantes, y poseen un filamento muy largo en el interior, en ocasiones con espinas, que se dispara por cambios de temperatura y/o presión. Inyectan así las toxinas de la cápsula, produciendo picaduras al contacto con la piel.

Este mecanismo es empleado por las medusas para su defensa y la captura de presas (la mayoría pequeños animales planctónicos). Por lo que nuestra presencia en su habitat les envía la señal de peligro (aunque tengamos la sensación que es al revés, no?)

De aspecto gelatinoso, las medusas poseen un cuerpo en forma de campana con varias cavidades. La parte superior y más visible se denomina umbrela en cuyo borde encontramos tentáculos, y bajo ella la boca con los brazos orales que conforman el manubrio.

Las medusas viven suspendidas en el agua y forman parte del plancton. Aunque tienen una ligera capacidad de movimiento, son por lo general, incapaces de vencer las corrientes marinas y son arrastradas por ellas, muchas veces hasta la costa. Justo en el trocito de playa donde estamos nosotros.

Continuará...

Vía | Ministerio de Medio Ambiento, Medio Rural y Marino

El planeta Tierra parece cada vez más pequeño.

Ya van quedando pocos rincones para disfrutar en la intimidad, donde vivir esa rara sensación de ser casi los primeros en descubrir un paisaje.

Sin embargo, quedan aún algunos espacios para visitar y alejarse de lo muy trillado. Ayer hablábamos, por ejemplo de la posibilidad de viajar a Islandia a nuestro aire.

Hoy nos vamos al otro extremo del Hemisferio Norte, a Alaska, específicamente al Bosque Nacional Chugach, hogar del oso pardo.

A partir de este año, un servicio especial de tren nos puede acercar aún más al corazón del bosque donde vive uno de los animales más bellos e imponentes en la zona comprendida entre Anchorage y Seward.

Los coches particulares no pueden llegar hasta el Lago Spencer, con su superficie bordada de icebergs y vistas impresionantes del Glaciar Spencer. Pero este verano el parque y los ferrocarriles de Alaska pondrán en marcha un servicio para internarse en estos bosques en un nuevo recorrido por sus bellezas naturales.

Los trenes pueden abordarse en Anchorage, Portage, Girdwood y Whittier. La ruta incluye 5 paradas (llamadas “Whistle Stops” porque el tren es a vapor) donde los pasajeros pueden desembarcar indistintamente, para pasar el día, hacer circuitos cercanos o pasar la noche en el corazón de Chugach.

Lagos, glaciares y pasos montañosos serán el escenario de las caminatas que pueden ser guiadas por rangers o a nuestro aire. Esta es tierra de ciervos, truchas, alces y, por supuesto, osos pardos.

Quedará tiempo para pescar, hacer rafting, recorridos fotográficos, observación de fauna, acampada, etc. y volvernos con la mochila llena de imágenes y sensaciones 100% natural

Sitio oficial |Chuhach National Forest, Alaska Railroad
Diario del Viajero | Alaska

Estos últimos días hemos estado de safari… virtual. Hemos recorrido los 10 mejores lugares para ver vida salvaje de Africa. Aquí le proponemos un resumen:

Reserva Masai Mara (Kenya) : Hogar de los Big Five:leones, leopardos, búfalos, elefantes, rinocerontes

Parque Nacional Chobe (Botswana): con 4 ecosistemas distintos y gran cantidad de elefantes y aves

Parque Nacional Kruger (Sudáfrica): el pionero en Africa, con 2 millones de hectáreas de superficie, y gran variedad de especies.

Parque Nacional Luangwa Sur (Zambia). Se pueden observar aves exóticas y grandes mamíferos como los hipopótamos que se acercan al río Luangwa.

Parque Nacional Serengeti y Area del Ngorongoro (Tanzania): lugar de las migraciones de búfalos y cebras, así como hogar de grandes mamíferos como el rinoceronte negro

La selva impenetrable de Bwindi (Uganda) hogar exlcusivo de los gorilas de montaña y una de las áreas de mayor diversidad biológica del mundo.

Parque Nacional Etosha (Namibia) donde se concentran las mayores poblaciones de elefantes africanos que conviven con enormes bandadas de flamencos.

Parque Nacional Loango (Gabon): un lugar muy peculiar ya que tiene 100 kilómetros de playas atlánticas donde suelen bajar los hipopótamos a jugar en el mar.

El Lago Manyara y el Parque Nacional Tarangire (Tanzania): fuentes de agua que concentran una gran y diversa población de especies: mayormente elefantes y cebras, y donde nos encntraremos con el baobab.

Parque Nacional Hwange(Zimbawe), donde viven los grandes mamíferos junto con gran cantidad de jirafas y hermosas aves como la grulla coronada

Con esta rápida recorrida por las mejores áreas naturales de Africa, podremos tomar la decisión del destino de nuestro viaje de observación de vida silvestre.

No se pierdan los vídeos que acompañan los artículos de cada una de las áreas, ya que son muy ilustrativos y nos harán disfrutar de la Naturaleza, aún antes de salir de casa.

Nuestro recorrido por los 10 mejores lugares para realizar un zafari en Africa llega hoy a nuestro última etapa: el Parque Nacional Hwange en Zimbawe

Aquí se encuentra en gran cantidad uno de los animales que a mí personalmente me gustan más: las jirafas. Pero además, podremos encontrar más de 100 especies como leones, elefantes.

Hwange es también el hogar de la mayor población de licaones o perros salvajes africanos que quedan en el continente.

Además, si falta algo para llamarnos la atención, el parque se encuentra muy cerca de las Cataratas Victoria.

Los observadores de aves tendrán más de 400 especies para ubicar, por lo que estarán bastante ocupados. Entre las aves más significativas están el kori, la grulla coronada o el tejedor rojo.

Dentro del parque hay alojamiento en cabañas y, a diferencia de otros parques en Africa, se permiten las salidas nocturnas.

La estación seca se extiende entre julio y septiembre cuando las temperaturas son muy altas durante el día y pueden bajar del cero por las noches. Durante estos meses de sequía los animales se concentran alrededor de los abrevaderos sin los cuales morirían.

El resto del año, las lluvias no son muy fuertes pero suficientes para que la vegetación rebrote y cambie la fisonomía del parque. Las tempraturas suben aún más llegando a superar los 40 grados.

A más de 1000 metros sobre ek nivel del mar y con más de 14.000 kilómetros cuadrados el Parque Nacional Hwange se encuentra en el camino principal entre Bulawayo y las Cataratas Victoria en el extremo noroeste de Zimbawe.

Los viajeros que quieren disfrutar de este parque deberán vacunarse contra la malaria.

Video | Youtube
Diario del Viajero | Los 10 mejores destinos para ver vida salvaje en Africa (I), (II), (III), (IV), (V), (VI), (VII), (VIII) y (IX)

Volvemos a Tanzania para completar nuestra visita anterior con el recorrido por dos áreas naturales de primera categoría: el Lago Manyara y el Parque Nacional Tarangire

El Lago Manyara es un parque pequeño de sólo 330 kilómetros cuadrados de los cuales 200 ocupa el lago cuando tiene su caudal a pleno. Está ubicado a 2 horas de camino en la ruta de Arusha (en el norte de Tanzania) y en el camino hacia el Parque Nacional Serengeti y el Crater Ngorongoro (de los cuales hablamos días pasados en esta serie).

Su principal atractivo son los elefantes aunque su biodiversidad nos habla de grandes mamíferos (jirafas, leopardos, leones, hipopótamos) y más de 400 especies de aves incluyendo una enorme población de flamencos, así como cormoranes y cigüeñas.

El Lago Manyara es una joya que se extiende por 50 kilómetros y que sufre dramáticas transformaciónes a lo largo del año. Su fisonomía cambia totalmente de la estación de lluvias a la seca.

Durante los meses de julio a octubre, la estación seca baja notablemente el nivel del lago y los grande mamíferos deben acercarse más a por agua. Entonces es más frecuente ver a los dueños del lugar: los elefantes y a leones y leopardos merodeando a los búfalos y jirafas que llegan a beber.

Las lluvias llegan en noviembre y hasta el mes de junio aportan grandes cantidades de agua al caudal del lago. Es el momento ideal para la observación de aves.

Tarangire suele ser un destino combinado con el Lago Manyara. Durante la estación seca, los lechos de los ríos de esta zona del Rift congrega a gran cantidad de animales.

Es éste un buen lugar para realizar un safari a pie y otro lugar único para la observación de elefantes. En sus 2.600 kilómetros el paisaje muestra enormes planicies, bosques de acacias, zonas de pastizales y las márgenes del río, que varían siguiendo el ritmo de las lluvias y ápocas secas. Aquí el baobab se levanta como el dueño del terreno.

Tarangire es el lugar donde hay que estar si queremos ver de cerca al gran elefante africano (especialmente al final de la estación de lluvias, en junio), y si queremos ser testigos de la multitudinaria migración de cebras en su regreso durante julio.

Para mediados de agosto, todos los animales se congregan aquí, en la última fuente de agua disponible. En ambos parques, hay opciones de alojamiento dentro de sus límites con excelentes servicios. Y también podemos optar por alojarnos en campings y tiendas de campaña.

Hagamos un recorrido por el Lago Manyara.

Video | Youtube

El Parque Nacional Loango, en Gabon, es probablemente el menos conocido de los parques de nuestra serie. Pero es así sólopor una falta de divugación, no de valores. Loango es el único lugar en Africa donde pueden verse gorilas, elefanes, chimpancés y… ballenas en el mismo parque.

Y es que por su ubicación preferente, Loango es el lugar ideal para quienes buscar observar los animales salvajes en la sabana, la selva y, asimismo, vivir la playa en un mismo día.

Más de 1550 kilómetros cuadrados de un paisaje variado donde se pasa por la sabana, playas paradisíacas, selva y manglares. Grandes concentraciones de variedades de ballenas y delfines se acercan a las costa de Loango entre los meses de Julio a Septiembre.

En esta zona de la costa oeste africana en Gabón, se identifican 4 estaciones de acuerdo al régimen de lluvias. Hay que tener en cuenta este dato para la organización de nuestro viaje y para la observación de los animales en cada temporada.

Durante diciembre y enero el tiempo es soleado y hay pocas lluvias. Febrero, marzo y abril son los meses de calor intenso y fuertes lluvias tormentosas. De mayo a septiembre, el sol parece tomarse un respiro detrás de las nubes, aunque casi no llueve y la temperatura es más baja. En octubre y noviembre las típicas lluvias tropicelas, imprevistas, fuertes y de corta duración, pueden sorprendernos en cualquier momento.

A lo largo de todo el año podemos encontrarnos con primates como gorilas y chimpancés y grandes mamíferos como elefantes, mandriles, búfalos e hipopótamos.

Las ballenas se acercan al sector de paya del Parque Nacional (unos 100 kilómetros de playas vírgenes), durante los meses de juio, agosto y septiembre. Y de noviembre a marzo las tortugas hacen su aparición en las playas.

Los servicios para visitar el Parque Nacional Loango son operados por una empresa estatal a cargo del Proyecto Loango (enlace abajo)

Foto inicio | National Geographic
Sitio oficial | Africa’s Eden
Vía | National Geographic en Youtube
Diario del Viajero | Los 10 mejores destinos para ver vida salvaje en Africa (I), (II), (III), (IV), (V), (VI) y (VII)

La selva impenetrable de Bwindi, en Uganda es el hogar de casi la mitad de la población mundial de los gorilas de montaña. Además, aquí podemos encontrar chimpancés y muchas especies distintas de mamíferos. Por sus valores para la protección de especies en peligro, ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad.

Este rincón de Africa muestra un paisaje netamente selvático, en la cadena montañosa de Virunga y es una de las áreas de mayor diversidad biológica del mundo. El suelo está cubierto por capas y capas de hojas y raíces en descomposición, gracias a su permanente y altísima tasa de humedad ambiente.

Las laderas resbaladizas y el colchón vegetal de la selva tropical no auguran un camino fácil, pero el esfuero del visitante es recompensado con una experiencia única e inolvidable.

Los gorilas son animales que eluden la presencia del hombre, pero no es raro encontrarlos en su habitat siguiendo las recomendaciones y normas impuestas para su conservación.

Bwindi se encuentra a casi 2.000 metros de altura y allí, en lo profundo de la selva, es frecuente escuchar a los machos gorilas hacer sonar sus pechos como tambores por los golpes que se dan a sí mismos como señales de dominio.

Bwindi es el hogar de 2 grupos habituales de gorilas de montaña: el grupo Mubare (de 16 gorilas) y el grupo Habiyanja de 23. Ambos grupos son rastreados a diario para su estudio, y los guías locales autorizados usan esa información para acercar a los visitantes al lugar donde se puede ubicarlos.

El Parque Bwindi se ubica en el sudoeste de Uganda, en la zona fronteriza con la Republica del Congo y Rwanda. Cubre apenas 330 kilómetros cuadrados (muy poco comparado con los parques que hemos visto en los posts anteriores).

Llegar allí es ya toda una aventura, ya que la única forma es cruzando todo el país por carretera. Unos 400 kilómetros vía Kabale que se recorren en unas 6 horas. Existe una ruta un poco más corta a través de Rukungiri pero se necesitan de 9 a 10 horas en vehículos 4x4 para llegar al parque.

La entrada está restingida a sólo 12 personas por día, y los operadores turísticos por lo general acaparan el cupo. Por lo tanto, recomendamos a quienes estén interesados en visitar el parque, que hagan sus tramitaciones con tiempo.

Además de los gorilas, en Bwidi pueden observarse más de 360 especies de aves y más de 200 variedades de mariposas. Algunas de las aves más exóticas del mundo viven aquí, por lo que el parque es el paraíso para los observadores de pájaros.

Camino al interior de la selva, el visitante y su guía atraviesan 3 cascadas que suman belleza al lugar. La ruta se asoma a las abruptas formas del valle y en los días claros puede observarse las alturas de los volcanes de Virunga, en el Parque Nacional Virunga Congo), así como el Lago Edward y las monañas Rwensori.

Aquí también podemos identificar dos estaciones de acuerdo al régimen de lluvias. La estación seca comprende dos periodos: enero y febrero, y luego los meses entre junio y septiembre. Son estos los mejores momentos para rastrear a los gorilas. Aún así, y por ser una zona selvática, el viajero debe estar preparado para una tormenta tropical por las tardes ocasionalmente.

La estación de lluvias comprende el resto del año y es cuando el calor y la humedad alcanzan sus mayores valores. La lluvia empantana los caminos y el suelo de la selva se torna muy resbaladizo. Marzo, abril y mayo son los meses con mayor cantidad de lluvias.

Les dejamos video, como en cada uno de los posts sobre las reservas de animales de Africa que venimos ofreciendo.

Vía | Youtube
Diario del Viajero | Los 10 mejores destinos para ver vida salvaje en Africa (I), (II), (III), (IV) y (V)

Tanzania probablemente sea el mejor destino para disfrutar de un safari en Africa. Su enorme diversidad de vida silvestre lo convierten en un páís especialmente atractivo.

Los destinos más populares (y los más accesibles económicamente) incluyen parques en el norte del país. La llegada al Aeropuerto Internacional Kilimanjaro (entre los pueblos de Arusha y Moshi) hacen posible el acceso a estas areas naturales y se evitar pasar tiempo en areas urbanas llegando directamente a los parques.

La presencia de los Big Five (ver posts anteriores) junto con los pueblos Maasai nos dan todo o que buscamos en nuestro paseo por Africa.

La migración anual de millones de búfalos y cebras es un espectáculo digno de mención y para el cual hay que organizar la visita entre los meses de febrero y marzo. Estos suelen ser los meses de los nacimientos por lo que si queremos ver a los bebés aprendiendo de sus padres, no podemos faltar a la cita.

Recomendamos evitar viajar en la época de lluvias (de mayo a junio) dado que los caminos se ponen intransitables, además en estos meses los animales se dispersan y es más difícil verlos.

El lugar ideal para ser testigos de este movimiento masico, es el Parque Nacional Serengeti. El área de Conservación de Ngorongoro, vecina del parque, es paso obligado de esta migración cuando enormes cantidades de búfalos y cebras se mueven seguidos por sus predadores.

La zona norte de Tanzania es el hogar de las más notables tribus de los Maasai y los Hadzabe que reciben a los turistas siempre en forma digna y muy orgullosa de su cultura.

El área de Conservación de Ngorongoro bordea al parque Serengeti e incluye el crater más grande del mundo (foto) que actúa como cobijo natural a la mayoría de las especies animales del este de Africa. Incluyendo el rinoceronte negro.

Podríamos decir que este es el paraíso de los fotógrafos de vida silvestre. Los Maasai viven en este área de conservación y aquí encontramos también la zona de Olduvai donde las investigaciones antropológicas ubican el inicio del hombre en la Tierra.

Otro punto importante para visitar en el norte de Tanzania es el Lago Manyara. Es un parque relativamente pequeño pero incríblemete diverso. Viven aquí cantidad de elefantes, leones, leopardos, jirafas y más de 400 especies de aves, incluyendo los magníficos flamencos rosados. La mayoría de los grupos de viajeros visitan este parque y hace noche aquí, en camino al Serengeti y Ngorongoro.

Para los viajeros más aventureros, sugerimos visitar los parques del sur de Tanzania: la Reserva Selous, el Parque Nacional Ruaha y el Mikumi. Enormes extenciones de tierra poblada por vida silvestre pero con escasez de servicios. Los caminos son muy accidentados, y el alojamiento es precario. Pero la experiencia es más extrema.

El vídeo que les traemos hoy, puede verse en detalle una visita de día completo a la Reserva de Ngorongoro y la impresionante belleza de este crater gigante sembrado de vida.

Más info | Los Maasai, Parque Nacional Serengeti y Ngorongoro
Diario del Viajero | Crater del Ngorongoro, el Eden en Tanzania
Diario del Viajero | Los 10 mejores destinos para ver vida salvaje en Africa (I), (II), (III) y (IV)

Seguimos de recorrida por los santuarios de vida salvaje en el continente africano. Hoy nuestro camino nos lleva a Zambia, al Parque Nacional Luangwa Sur.

El parque se establece alrededor del Río Luangwa que es la mayor cuenta hídrica intacta de Africa, y el corazón de la reserva. Más de 9.000 kilómetros cuadrados para albergar a una innumerable variedad de especies, desde los grandes mamíferos hasta aves y vegetación autóctona.

En este parque pueden apreciarse los cambios de las cuatro estaciones a lo largo del año. Desde las mesetas áridas del invierno seco hasta el reverdecer que traen las lluvias del verano.

En el Parque Nacional Luangwa se pueden apreciar 400 especies de pájaros y 60 variedades de grandes animales. Casi la única excepción es el rinoceronte, que es muy raro poder encontrarlo aquí.

Dentro del parque existe la posibilidad de visitar una granja de cocodrilos donde verlos en su habitat natural, el propio río Luangwa. Asimismo, un recorrido organizado, o en coche particular, nos acerca a hipopótamos, antílopes, babuinos, grullas o búfalos.

Más de 70 elefantes viven en el parque, y es muy frecuente cruzarlos en grupos por los caminos que lo atraviesan. Jirafas, cebras y leopardos conviven con varias familias de distintos primates y gran cantidad de ciervos y gacelas.

Los cambios estaciones son muy pronunciados en Luangwa. La estación seca comienza en abril y se intensifica en octubre, que es el mes más caluroso y también, cuando hay mayor concentración de animales. Los inviernos se caraterizan por dias cálidos y noche muy frías en los meses de Mayo a Agosto. La estación húmeda comienza en noviembre cuando los terrenos comienzan a anegarse y los valles se renacen de verdes. Las lluvias se quedan hasta marzo.

¿Cómo llegar?

Al aeropuerto Mfuwe llegan vuelos domésticos e internacionales. Desde Lusaka hay aproximadamente 10 vuelos semanales desde junio hasta octubre. (ver mapa).

Si decidimos llegar en coche particular, podemos elegir entre 3 rutas. La más usual es desde Chipata, un camino en buen estado (aunque no asfaltado) de 120 kilómetros que nos tomarán 2 horas hasta Mfuwe (justo a las puertas del parque).

Si viajamos en 4x4 podemos hacerlo desde Lusaka por el Camino del Este a lo largo dle río Luangwa. Aunque esta opción sólo se puede tomar durante la estación seca.

El acceso norte se hace desde Mpika en el Gran Camino del Norte, cerca de la frontera de Zambia con Malawi. Muy cerca de Mpika hay un camino que comunica los parque nacionales Luangwa Norte y Sur. Sólo es transitable para vehículos 4x4 y, en lo posible viajando en grupo para el caso de necesitar ayuda ya que pasa por terreno muy escarpado.

Como de costumbre, les dejamos con un vídeo para “vivir” nuestro propio safari por el Parque Nacional Luangwa Sur, en Zambia.

Más info | Visit Zambia
Video | Youtube
Diario del Viajero | Los 10 mejores destinos para ver vida salvaje en Africa (I), (II) y (III)

Venimos viajando por Africa cargando nuestras cámaras para “apresar” la belleza de su vida sivestre. Hoy llegamos al famoso Parque Nacional Kruger en Sudáfrica.

EL Parque Kruger debe su gran prestigio y fama a ser el primer parque de vida salvaje que se estableció en el mundo, allá por 1898. Con sus 2 millones de hectáreas de superficie, e un gigante que ofrece una amplísima variedad de oportunidades para quienes quieran acercarse.

Es uno de los parques más “desarrollados” por lo que debemos suponer que también ha perdido algo de su encanto “natural”. Allí podemos alojarnos en hoteles de super lujo, participar en safaris nocturnos, dormir sobre un árbol (eso sí, con un servicio a cuerpo de rey), descansar en un spa, etc. etc. etc.

Kruger es el hogar de los Big Five que tod turista quiere ver: leones, leopardos, rinocerontes, bufalos y elefantes. Así también cocodrilos, chitas (¿cheetas ?), jirafas y mucho más.

Como decíamos el Parque Nacional Kruger tiene una enorme extensión: casi 20.000 kilómetros cuadrados a los largo de 350 kilómetros de norte a sur y 60 kilómetros de este a oeste.

Las zonas sur y oeste dle parque se ubican en las provincias sudafricanas de Limpopo y Mpumalanga. Alnorte tenemos la frontera con Zimbawe y al este con Mozambique. Se ha establecido una gigantesca zona de reserva llamada Parque Fronterizo del Gran Limpopo junto con el Parque Nacional Gonarezhou en el primer país y con el Parque Nacional Limpopo en Mozamique.

El Parque Kruger es parte de la Reserva Internacional de Biosfera de los Cañones de Kruger definida por la UNESCO.

En este parque encontramos una gran variedad botánica, y se decriben 6 ecosistemas. Pero el que más asombra la planicie de los baobabs, maravilloso arbol del que hablamos hace ya tiempo.

En el parque viven más de 500 especies de aves, y el últmo censo de mamíferos (2004) dió una población de :

25.150 búfalos africanos (el de los cuernos largos); 350 rinocerontes negros; 32.000 cebras; 500 gacelas; 200 chitasa; 9.000 jirafas; 5.000 antílopes gigantes o kudus (foto) y 3.000 hipopótamos

¿Cómo llegar?

Existen 3 vías principales para llegar al Parque Nacional Kruger: en avión, con autobuses especiales o en coche.

En avión:

En el área del parque hay 3 aeropuertos. A la sección sur del parque se llega por el Kruger Mpumalanga International Airport ; la zona central utiliza como acceso el Aeropuerto Hoedspruit y para visitar la zona norte debemos volar al Aeropurto Phalaborwa.

La compañía local SAA es la única que opera en los tres. Los vuelos provienen principalmente de Johannesburgo con varias frecuencias diarias. Hay vuelos tambien desde Durban y Ciudad del Cabo, pero no a todos los aeropuertos.

Los vuelos privados utilizan un aeródromo cercano, el de Skukuza.

En autobús:
Hay servicios shuttle desde los aeropuertos pero sólo operan bajo reserva. Un tema importante para los viajeros que viajan “a su aire” porque los autobuses no los llevarán a menos que llamen antes para reservar su asiento para el traslado hasta el alojamiento.

En cohe:
Alquilar uncoche es una manera estupenda de “meterse” en el paisaje y discubrir las maravillas del camino a nuestro propio ritmo. Los caminos que llevan al parque están asfaltados y en buen estado, y hay suficientes gasolineras para el abastecimiento. El viaje desde Johannesburgo (unos 500 kilómetros hasta la puerta norte) toma alrededor de 6 horas y la ruta está bien señalizada. SI venimos de otras ciudades tengamos encuenta que Durban está a unos 760 kilómetros de la misma entrada y Ciudad del Cabo a unos 1.900 kilómetros.

Les dejamos un video “no profesional” donde compartiremos en parte la experiencia de unos viajeros que se acercan (y mucho)al mundo salvaje en el Parque Nacional Kruger.

Más info | South African National Parks
Diario del Viajero | Los 10 mejores destinos para ver vida salvaje en Africa (I), y (II)

Comenzamos ayer un “safari” virtual por los mejores destinos africanos. Hoy nuestro camino nos lleva a Botswana

El Parque Nacional Chobe se encuentra en el delta del río Okavango. Una de sus caradterísticas que lo hace tan atractivo es que en él podemos encontrar 4 ecosistemas distintos. En uno de ellos, el pantano de Savuti, se tiene una de las mayores concentraciones de vida silvestre del continente.

Como dijimos, encontramos 4 ecosistemas: el río Chobe con sus bosque de teca; la zona pantanosa de Savuti en el oeste; el río Linyati en el noroeste y la región interior seca y calurosa.

Esta diversidad de habitats implica una amplia variedad de vida salvaje. Animáles acuáticos como hipopótamos, cocodrilos y nutrias, fauna de bosque lluvioso, como elefantes, búfalos, jirafas, cebras. Asimismo hay grande ejemplares en todas las zonas, como león, leopardo, guepardo (foto del inicio) y hiena.

Es célebre por la abundante presencia de elefantes, especialmente en las tardes de invierno, cuando van a beber, de los que se han podido ver hasta 2.000 ejemplares en pocas horas.

El río Chobe es conocido por la inmensa variedad de aves . Se han catalogado más de 400 especies diferentes.Y esta parte del parque es la que concentra la mayor atención. La porción más visitada son los 15 kilómetros que van desde el pueblo de Kasane hasta el campamento Serondela. Allí nos esperan los enormes hipopótamos en gran cantidad, así como los temibles cocodrilos. Estas “bestias” pierden protagonismo al momento de hacer buenas fotos, cuando llega el momento de las impresionantes puestas de sol.

La época de lluvias se extiende desde noviembre hasta marzo (especialmente en enero y febrero). COmo el suelo es muy arcilloso, las lluvias provocan grandes dificultades para moverse en los caminos de a zona. Estos son tabien los meses más cálidos y, sumada la temperatura a la alta humedad, abundan todo tipo de mosquitos (cuidado, vacunarse!). Pero ésta es la época también de los nacimientos por lo que las familias animales crecen abundantemente en esta parte del año.

Desde mayo a octubre el clima es marcadamente seco. La falta de agua se deja ver y los animales se concentran en zonas húmedas como el río y lo que queda del pantano.

¿Cómo llegar?

La puerta de entrada es el pueblo de Kasane, estratégicamente ubicado a muy cerca de las fronteras de Botswana y Zimbawe y acceso vía ferry de los pasajeros provenientes de Zambia. Está sobre el río Chobe y aquí está la entrada norte del parque (Sedudu Gate). Desde aquí se puede visitar también las vecinas Cataratas Victoria.

Desde la capital del país, Gaborone, recomendamos llegar vía aérea al aeropuerto de Kasane.

Más info | Botswana Tourism
Vía | Youtube

Los amantes de la naturaleza tienen en Africa uno de los destinos globales más potentes. Especialmente aquellos que viajan buscando encontrarse “cara a cara” con los 5 grandes: el león, el leopardo, el elefante, el rinoceronte y el búfalo.

Para conocer un poco más, deberíamos viajar a Kenia, Tanzania, Uganda, South Africa, Botswana, Zimbabwe, Zambia, Namibia y Gabon. En Diario del Viajero, trataremos de hacer este viaje desde aquí mismo.

Kenya es el destino más popular de Africa y entre sus áreas de protección encontramos la conocida Reserva Masai Mara. Desde julio y hasta octubre podemos ser testigos de las mayores migraciones de búfalos. Es el momento cuando millones de animales se trasladan buscando pasturas y agua. Las tribus Masai ofrecen visitas que, en alguas oprtunidades son un poco “plásticas”, pero siempre hay opciones para salirse de lo “empaquetado”

La reserva Masai Mara está situada en el Valle Rift con las planicies de Serengeti rodeándola por el sudeste. El río Mara corre a través de la reserva de norte a sur dando cobijo a gran cantidad de hipopótamos y cocodrilos. Miles de cebras forman parte de las migraciones anuales de búfalos que mencionábamos.

El terreno se compone de colinas de pastos alimentados por abundante lluvia (especialmente en la temporada húmeda que va desde noviembre hasta junio). Las riveras del río tienen bosques y son el hogar de cientos de especies de aves.

La reserva Masai Mara es muy popular ya que es realtivamente pequeña. Aún así, da hogar a una impresionante cantidad de vida silvestre. Si nuestro viajero se acerca a ella, podrá ver (casi con seguridad) a los famosos big five.

Los leones viven aquí así como los leopardos, chitas (cheetas ?), hienas, jirafas, el bello impala, búfalos, topis, babuinos, cebras, elefantes, hipopotamos y cocodrilos.

El mejor momento para viajar son los meses entre julio y octubre cuando tanto búfalos como cebras están congregados en mayor cantidad. Una vez allí, lo ideal es verlos tanto en las primeras horas del día como al atardecer.

¿Cómo llegar?

La reserva se encuentra a unos 300 kilómetros de Nairobi, capital de Kenia. El viaje dura unas 6 horas en coche debido al estado de las rutas. De todas formas, generalmente quienes viajan en programas organizados serán trasladados en vehículos 4x4. Por supuesto hay que evitar viajar en época de lluvias cuando los caminos se ponen muy pesados, casi imposibles.

También se puede llegar en vuelo. Más rápido pero se pierde un poquito la “experiencia” de llegar (una parte importante dle viaje) y la aventura de viajar por esos rincones africanos. Kenya Airways ofrece dos vuelos diarios que llegan en 45 minutos.

Vía | Youtube
Más info | Mara Conservancy
Diario del Viajero | Kenia

Del 20 de marzo al 2 de abril se celebra en Sydney (Australia) el mayor festival del país, The Sydney Royal Easter Show. Cada año el evento atrae a casi un millón de personas que acuden para celebrar la diversidad cultural y el carácter rural y agrícola del país oceánico.

Competiciones tradicionales, doma de animales, exhibiciones, arte…todo ello relacionado con el modo de vida tradicional australiano (evidentemente no el de los aborígenes), se complementa con una gran fiesta culinaria, fuegos artificiales, carreras, conciertos, actividades para los niños…Cada día está dedicado a una temática distinta.

Para que os hagais una idea, en el año 2006 el festival, que además es uno de los más antiguos del mundo de su clase, ganó el premio al mejor festival del mundo, y en 2007 quedó finalista.

Un elemento muy importante por el que es conocido internacionalmente son las competiciones de deportes extremos, que seguramente habreis podido ver en alguna ocasión, ya que se retransmiten por televisión a todo el mundo.

Sólo quedan tres días para que comience, pero aún estamos a tiempo de escaparnos. En su página web oficial teneis toda la información.

Sitio Oficial | Sydney Royal Easter Show

Hemos hablado en Diario del Viajero de todo tipo de museos. Es más, incluso dispone de su propia cateogoría. Sin embargo, no le habíamos dedicado un post a un museo tan particular como el Museo del Pene en Húsavík, Islandia. Sí lo habíamos citado como uno de los 10 lugares más peculiares del mundo. Y, la verdad, con razón.

Fundado en 1976 por un profesor de historia, ‘La Faloteca Islandesa’ (que así se llama este curioso lugar) cuenta en la actualidad con más de 150 penes de prácticamente casi todas las especies mamíferas, terrestres y marítimas, de la fauna islandesa. La colección tiene 38 ejemplares de 15 especies de ballenas, 1 ejemplar de oso polar, 19 ejemplares de 7 especies de focas y morsas y 93 ejemplares de 19 especies de mamíferos terrestres. O sea, una suma total de 151 ejemplares de 42 especies diferentes de mamíferos islandeses. Además, cuenta también con un documento de donación atestado de la especie Homo Sapiens. Ahí es nada.

Más allá del proyecto científico, el museo expone también más de un centenar de obras artísticas y piezas utilitarias relacionadas con la temática del museo.

Vía | Viaja Blog
Sitio Oficial | Phallus

La cuenta atrás de su página web indica 9 días más de espera. Lo cual significa que, si no se produce algún retraso inesperado, el zoo finalmente se inaugurará el 27 de febrero.

El zoo, situado en el Parque de Cabecera (al norte del jardín del antiguo cauce del río Turia) presenta algunas singularidades. Ha sido creado con el concepto de zoo-inmersión, que busca sumergir al público en una esmerada recreación de hábitats naturales. En ellos se combinan los animales, las plantas y el paisaje para formar un todo que invita al público a conocer la complejidad de estos ecosistemas naturales y a respetar su hábitat de origen.

Un aspecto interesante es que las rejas o jaulas se han sustituido por vegetación, bloques de rocas, fosos ocultos, ríos y lagos que crean la sensación de que los animales se mezclan en nuestro mismo espacio. Además, cuando la vegetación alcance todo su esplendor, se aislará el zoo de las torres de edificios circundantes, creando un ambiente más “salvaje” y natural.

En Bioparc Valencia habrá animales de más de 250 especies en su 80.000 metros cuadrados que reproducirán lugares como la sabana, el bosque ecuatorial y Madagascar y en el futuro habrá una ampliación de espacios y hábitats.

Parece que los responsables se han tomado molestias en preservar el medio ambiente, lo cual es estupendo para una extensión tan grande y que requiere tantos cuidados, como vimos en el caso de Siam Park, y por ejemplo utilizan energía solar para el sistema de calefacción y se reutiliza toda el agua que fluye por este parque.

Eso sí, la entrada me parece un pelín cara y también se ha incrementado según se aplazaba la fecha de apertura de Bioparc: 20 euros para los adultos y 15 euros para los niños. Esperemos que realmente valgan la pena.

Vía | El País
Sitio Oficial | Bioparc Valencia
En Diario del viajero | Cierra el zoo de Valencia: hoy entrada libre