Si nos preguntan cuál es la montaña más alta del mundo, más o menos todos sabremos contestar: ¡ el Everest !

Si nos preguntan cuál es el salto de agua más alto del mundo: casi no tardamos en contestar: ¡ el Angel !

¿ Y el lago más lejano del mundo ?

En el Cáucaso… No… Australia… No… Alaska… Frío frío…

Se trata de un lago subglacial situado en la Antártida, más al sur de la base rusa Vostok, a 4.000 metros bajo la superficie de la placa de hielo. Le llamaron Lago Vostok.

Este lago tiene unas dimensiones de 250 km de largo por 50 km de ancho,y fue descubierto hace pocos años por científicos de las bases instaladas en la Antártida.

La temperatura del agua es de -3º centígrados, y aún así permanece líquida (misterio a resolver por nuestros colegas de Genciencia ). Algunos piensan que la capa de hielo exterior tiene un “efecto aislante”.

Sea como sea, el lago está a semejante distancia bajo la superficie y a una temperatura, que no hay lapón, esquimal o ruso estepario que se anime a darse un chapuzón allí. De hecho, nadie ha podido pisar su orilla aún. Lo descubrieron debajo del hielo gracias a observaciones aéreas y desde el espacio.

Vía | Wikipedia
Diario del Viajero | Antártida

La Moon-Regan Trans Antarctic Expedition (Expedición Trans Antártica Moon-Regan) es una aventura que tiene como objetivo cruzar el continente helado, desde la costa oeste al Polo Sur, y dirigirse luego a la costa norte. Son unos 4.828 kilómetros de viaje por un territorio dificil y bajo condiciones climáticas extremas. Todavía no sabemos el día de partida, aunque parece que será en breves días.

Se trata de concienciar al mundo del papel que juega la Antártida en el cambio climático.

Pero afortunadamente no realizarán el recorrido a pie, sino que para ello van a usar un vehículo llamado CIV (Concept Ice Vehicle), desarrollado especificamente para esta expedición. Con el sugerente diseño que podeis ver en la imagen, está equipado con radar de hielo que detecta posibles problemas para los exploradores.

El grueso del equipo se desplazará bajo la protección del CIV en otros vehículos SSV (Science Support Vehicles), y que son el modelo a partir del cual se ha diseñado el CIV.

Ambos funcionan con biodiesel y motores de baja emisión de gases, y llevan incorporados paneles solares para obtener energía extra.

Será la primera vez que un vehículo circule por esas tierras, tratando de demostrar que son adecuados para trabajar en esas condiciones, y que el biodiesel puede usarse para reducir el impacto sobre el entorno.

Además, a través de su sitio web irán publicando todas las noticias de la expedición, con animaciones especialmente destinadas a los niños.

Sitio Oficial | Trans Antarctic Expedition

Por primera vez en la historia de la aviación una aerolínea ha establecido un servicio de vuelo regulares a la Antártida. Se trata de SkyTraders, con base en Australia. La frecuencia de los vuelos entre el Aeropuerto de Hobart y la pista Wilkins en la Antártida será semanal y estará operativa entre los meses de octubre y marzo.

El vuelo dura cuatro horas y media y tiene capacidad para entre 30 y 60 pasajeros. Como medida de seguridad lleva combustible suplementario para casos de emergencia. En esencia se trata de vuelos de avituallamiento para los investigadores de la estación Casey, pero abiertos a cualquier pasajero que quiera darse el gustazo de aterrizar en un Airbus sobre una pista de hielo.

Lo que no sabemos es el precio del billete, pero seguro que no será nada barato.

Vía | Landing Short
Sitio Oficial | SkyTraders

El pasado mes de marzo, un barco oceanográfico noruego navegaba desde Ciudad del Cabo hacia la Antártida cuando comenzó a divisar los primeros icebergs desplazándose por el Atlántico Sur.

Uno de ellos les llamó poderosamente la atención ya que era la primerva vez que se veía un iceberg de colores. Específicamente con unas rayas o líneas que convertían su fina superficie en un fondo marmolado.

Uno de sus pasajeros, Oyvind Tangen, tomó la cámara y se despachó con una serie única de fotografías de gran valor estético y científico.

La mayoría de los icebergs (por no decir todos los conocidos hasta ese momento), tienen una superficie blanca debido a microscópicas e infinitas burbujas atrapadas dentro, que dispersan la luz en todas direcciones. Sin embargo, hay algunos que toman diversos colores debido a fenómenos naturales.

Habíamos visto icebergs azules, verdosos, pero siempre dentro de la gama de los colores “del agua”. En este caso la Naturaleza ha querido imprimir un patrón especial a este iceberg solitario.

Las rayas verdes son el resultado del crecimiento de algas en el hielo, mientras que las marrones, negras y amarillas parecen haberse formado cuando las capas de hielo contienen sedimentos.

Se cree que las zonas azul oscuro se han formado cuando las burbujas que mencionamos son sometidas a imprevistos y rápidos cambios de temperatura, derritiéndose y volviendo a congelarse en poco tiempo.

Tal vez sea éste otro síntoma de los cambios que sufren los ecosistemas de nuestro planeta, sabiendo que el agujero de ozono plantado sobre el polo sur no protege a esta zona de las radiaciones como antes.

Vía | A fish blog

Ya lo anunciaba nuestra compañera Mª Victoria hace un tiempo: la Antártida era un destino en peligro por el aumento de afluencia turística, un hecho del que también nos hemos hecho eco en otras ocasiones.

La evidencia de la degradación del ecosistema antártico debido al turismo aumenta. En los últimos 15 años la cifra de visitantes se ha multiplicado por 5, y los expertos en medio ambiente advierten de que estas llegadas masivas pueden afectar a los pingüinos e introducir plantas invasoras.

Hasta 40.000 visitantes al año llegan en barco o avión, y cada vez las facilidades en transporte y en coste económico son mayores, así que la tendencia parece al alza. Sin embargo, este hecho necesitará de un mayor control y cuidado si no queremos que la Antártida también se convierta en un destino turístico de urgencia.

Las expediciones antárticas consumen unos 6.000 litros de gasóleo diarios y producen 200 kilos de residuos al día. Yates privados que circulan sin control, generalización de deportes como el snowboard o el kayac, acondicionamiento de zonas para el baño de los turistas… son sólo algunas de las intervenciones perjudiciales que se hacen en el continente helado.

La flora y la fauna son los más afectados. Los controles en las suelas de los zapatos antes de pisar la Antártida no han evitado que pequeñas semillas se hayan colado y hasta 60 especies invasoras pueblen esas tierras. También en la fauna influye la presencia del hombre, ya que su cercanía a los pingüinos podría estar provocando cambios en el comportamiento de los animales.

El entorno medioambiental único de la Antártida merece ser tratado con cuidado y no caer en el descontrol en que parece estar sumido este flujo de turismo y que puede traer consecuencias desastrosas. Me gustaría algún día conocer el continente, en un viaje ecológico, controlado, y de mínimo impacto medioambiental. Sin embargo, a este paso no sé si en el futuro valdrá la pena.

Vía | El Periódico
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No se tiene constancia de todos los ríos que se muestran en el mapa, pero los estudios de altimetría geológicos mediante geo-radar y las imágenes por satélite sí confirman la existencia de los lagos, entre los cuales se encuentra el señalado en rojo, el lago Vostok, el más inaccesible del mundo.

Me alegra saber que todavía hay lugares más o menos cercanos a nosotros a los que no podemos acceder. Entre tanta conquista del espacio, viene bien un poco de ensoñación y misterio.

Vía | La Cartoteca
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Fueron 19 pasajeros los que recorrieron los 3.400 kilómetros que separan Hobart, capital de Tasmania, de la estación de Casey de la Antártida. Hasta ahora el viaje se realizaba en barco, a través del Océano del Sur, y duraba unas dos semanas. Ahora el mismo trayecto se realiza en 4 horas y media.

Lo cierto es que este vuelo histórico se ha inaugurado con pasajeros científicos, y de momento ése será su fin: el avión no transportará turistas. Pero tiempo al tiempo, que la Antártida es un gran fascinante desconocido y deseado. No se convertirá en un destino masivo, ni barato, pero si han creado un avión capaz de aterrizar en su superficie helada, crearán más para disfrute de unos pocos y ricos privilegiados.

Aquí podéis ver un vídeo del espectacular aterrizaje sobre la pista de hielo, por cierto, no una pista natural: ha sido excavada por 8 miembros de la División científica Australia-Antártida.

Vía | El País

Hace algún tiempo comentábamos que esta temporada del verano austral, llevaría a la Antártida a una cantidad de turistas muy superior a la de años pasados. Y consideramos el impacto que este hecho podría tener en uno de los últimos rincones inexplotados de nuestro planeta.

Lamentablemente, nos enteramos que una de las embarcaciones de turistas, el Explorer de la empresa canadiense Gap Adventures, ha naufragado en aguas antárticas. Afortunadamente los 154 ocupantes, turistas y tripulación, pudieron ser rescatados y llevados a distintas bases sobre los hielos de la Antártida donde pasaron la noche.

El buque había zarpado el 11 de noviembre desde Ushuaia. Tenía previsto realizar un recorrido de 19 días por la Península Antártica.

Los 100 pasajeros y 54 tripulantes del Explorer abandonaron la nave en lanchas salvavidas y fueron recogidos en el mar por el crucero turístico noruego Nordnorge. Si bien, las condiciones meteorológicas actuales no hacen posiblen su traslado definitivo a tierra, se estima que en las próximas horas podrán llegar en las próximas horas a Punta Arenas, en el sur de Chile.

La empresa GAP Adventures informó que en el grupo viajan: 24 turistas británicos, 14 estadounidenses, 12 canadienses, 10 australianos, 17 holandeses, 4 irlandeses, 4 suizos, 2 belgas, 3 daneses, 1 francés, 1 alemán, 1 sueco, 2 argentinos, 1 colombiano, 1 japonés y 3 chinos.

La operación de rescate está siendo coordinada por las autoridades de Argentina en Ushuaia, de Chile en Punta Arenas y el servicio de guardacostas de Estados Unidos desde Norfolk (Virginia, USA).

Lamentablemente, se ha detectado una mancha de petróleo en las aguas antárticas donde se hundió el crucero.

Vía | La Nación, Relato de una pasajera rescatada

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Diario del Viajero | Antártida

No mucha gente conoce esta impresionante ciudad en el extremo sur de mi país, Argentina. De hecho me he sorprendido al leer hace pocos días en Gadling, un blog de viajes muy popular, que el editor nunca había oído hablar de Ushuaia, que por cierto lo recomienda como destino.

Ubicada en la Isla Grande de Tierra del Fuego en la Patagonia, sobre el canal de Beagle, es la ciudad más austral del mundo. Los guiris (extranjeros de habla inglesa) suelen pronunciar su nombre “Uyuaia”, olvidándose que la “h” en español es muda aunque sea precedida por una “s”.

Para que se den una idea, se encuentra a 3000 kilómetros de Buenos Aires. Se preguntarán qué se puede hacer por tan remotas latitudes. Dependiendo de la época del año que sea, cosas como pescar, hacer trekking, cabalgatas, turismo aventura, y por supuesto en invierno, esquiar y practicar cualquier deporte de nieve.

En el verano de días interminables se puede entre otras cosas dar un paseo por el canal de Beagle, el Cabo de Hornos e inclusive llegar a la Antártida.

Lo que es imperdible en cualquier época del año es hacer el recorrido del Tren del fin del mundo, el Ferrocarril Austral Fuegino, también llamado “tren de los presos”, pues históricamente unía la cárcel de Ushuaia con los campos de trabajo, que por otro lado, su locomotora y los vagones tienen un diseño antiguo muy pintoresco.

El tren se adentra en el Parque Nacional de Tierra del Fuego, una extensión de nada menos que 63.000 hectáreas donde se puede disfrutar de paisajes glaciarios bellísimos de costa, bosques y montaña.

Otro de los iconos de Ushuaia es su faro, el Faro de Les Eclaireurs, erguido sobre un islote frente a las costas de la ciudad, que aunque se lo suele llamar “el faro del fin del mundo”, el que realmente inspiró a Julio Verne es el Faro de San Juan de Salvamento, ubicado en la también argentina Isla de los Estados.

Abajo puedes encontrar algunos enlaces útiles si te decides a viajar a los confines del planeta.

Foto | Flickr
Más información | Patagonia Argentina | ArgentinaXplora | Provincia de Tierra del Fuego

Por la módica suma de 1.600 dólares (algo así como unos 1.300 euros) podrán cruzar el Pasaje de Drake y asomarse a los hielos antárticos. La excursión opcional sale casi tanto como todo el crucero.

Claro, desde el aire no es lo mismo. Los pingüinos son sólo puntitos. Pero la inmensidad helada se ve a pleno. El vuelo incluye un detallado relato de todo lo que se va viendo por las ventanillas.

¿Qué viene ahora? ¿Antártida: centro comercial?

Vía | Chicago tribune

Diario del Viajero | Antartida