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Ayer mismo vimos un curioso y macabro restaurante instalado en un gran ataúd y ambientado con todos los complementos que rodean a la muerte, y hace un tiempo trajimos otros restaurantes muy pero que muy extraños de Asia. Me remonto a uno de esos raros restaurantes, en concreto el situado en Taipei (Taiwán), dedicado a los aseos.

Se trata de un local temático dedicado a los cuartos de baños, a los retretes, orinales, aseos... Hasta la comida se sirve en pequeños retretes, y en vez de servilletas hay papel higiénico. Triunfa el helado de chocolate.

En el vídeo vemos las imágenes de un restaurante de ese estilo en Taiwan, llamado “Modern Toilet”. Y es que la idea parece tener tanto éxito, que se está extendiendo y ya hay hasta 12 restaurantes de la cadena en varios lugares de la isla de Taiwán.

Sean de papel o en el iPod; profesionales o caseras en nuestro viejo y querido cuaderno de ruta, las guías de viaje son un “compañero” imprescindible desde el mismo momento de la definición de nuestro próximo destino.

Ellas nos salvan las dudas, nos ayudan a elegir cómo usar nuestro tiempo y dinero cuando estamos de paso por una ciudad desconocida. Son nuestra fuente de conocimientos y de inquietudes.

Hoy por hoy, los foros y comunidades de internet también colaboran para que disfrutemos de nuestro viaje aún antes de salir de casa. Y las Guías Fastcheck serán una herramienta más.

Siguiendo hacia el norte la carretera conocida como Ruta 13 desde Vientiane, capital de Laos, que se traduce en un trayecto interminable por una tortuosa carretera entre montañas, llegamos a Luang Prabang, una de las ciudades más bellas del sureste asiático según mi humilde opinión.

Luang Prabang estuvo muchos años cerrada a las visitas extranjeras, cosa que nos recuerda al Reino de Mustang en Nepal.

Una de las cosas que nos sorprenderán al llegar a esta idílica ciudad, además de la belleza del entorno, serán algunos de sus edificios de aire colonial francés.

Probablemente también nos sorprenderá encontrar una repostería muy elaborada, restaurantes sencillos de comida exquisita, tiendas de arte con obras de gran belleza, y un mercado en la calle principal que tiene lugar todos los días al caer la noche.

Vishnu, Shiva, Ganesh… y Buda! No sé de muchos lugares en los que se pueda encontrar una colección de esculturas tan variopintas como la de Xieng Khuan, en Laos.

En este lugar, también llamado “Buddha Park”, uno se verá rodeado de cualquier deidad imaginable relacionada con el budismo y el hinduismo.

Xieng Khuan se encuentra a orillas del río Mekong , a unos 25 km al sur de Vientiane, que es la capital de la República Democrática Popular de Laos.

Si bien es cierto que las esculturas siguen un patrón muy homogéneo, sin duda es un buen lugar para hacer una excursión de un día desde Vientiane. Además se puede llegar fácilmente en tuk tuk o, mejor aún, en un autobús público.

Las esculturas son de lo más variadas, y no pasarán desapercibidas las figuras de los dioses y semidioses con muchos tentáculos, colas de pez y cabeza de dragón. Pero la parte más interesante sin duda es un monumento de grandes dimesiones que recuerda a una calabaza enorme y que consta de tres niveles conectados entre si mediante una escalera de espiral.

Para no quedarnos sólo con nuestro 31 de diciembre. ¿Imaginas un año sabático recorriendo el mundo para celebrar 16 años nuevos distintos? China, Vietnam, Etiopía, Israel, Malasia, Chile, Perú... una gran variedad de culturas y religiones cambian de año en otras fechas.

Seguimos viaje gracias a las fotos que suben nuestros lectores en el espacio de Diario del Viajero en Flickr. Hoy, gracias a la esta imagen que aporta Alica Ortego,nos acercamos a una ciudad con nombre mítico, evocador de los cuentos de las Mil y Una Noches y conocida como la “perla de la Ruta de la Seda”

Dice la leyenda que Alejandro el Grande, escondió un tesoro en Samarkanda a su paso por estas tierras. Dicen también que cuando era uno de los puntos principales para las caravanas que hacían la Ruta, en sus bazares podía conseguirse todo lo posible e imaginable.

A orillas del río Zeravshán, Samarkanda es una de las más antiguas del Asia Central. Sus orígenes se remontan hasta la conquista persa, hace más de 2500 años. Por aquí pasó arrasando el famoso Ghengis Khan que la destruyó casi totalmente en el 1212. Pero la historia uzbeka guarda especialmente el nombre del líder mongol Tamerlán, quien en 1.370 hizo resurgir Samarkanda de sus cenizas, convirtiéndola en “La estrella brillante del Este”.

Mucho de aquel esplendor sigue presente en las calles de Samarkanda. Gracias Alicia por tus imágenes.

Más fotos | Ruta de la seda – Agosto 2007

En Diario del Viajero intentamos dar buenos consejos a los viajeros sea cual sea el plan que tienen en mente al visitar una ciudad.

Si tu plan es el de hacer turismo gay en Tokio, te vendrán muy bien las recomendaciones que da nuestra compañera Susana en Ambiente G.

Teniendo en cuenta que la homosexualidad no está tan normalizada como en Europa y que el desconocimiento del idioma no ayuda demasiado para identificar dónde queda el barrio gay, es mejor ir sobre seguro.

Entre otras cosas, Susana que ha estado allí comenta que no en todos los locales se admiten occidentales (qué discriminatorio, ¿no?) y que las discos no suelen ser mixtas.

Sigue la pista en el post publicado en Ambiente G para tomar nota de algunos sitios interesantes.

Vía | Ambiente G

Hoy la temática va de fotos. Como comentábamos hace pocos días, hemos inaugurado nuestro grupo Flickr donde podéis enviarnos vuestras fotos de viaje para que sean publicadas en Diario del Viajero.

Esta semana hemos seleccionado una imagen que nos dejó Ban Lac IV con una composición muy bonita y el intenso verde de un campo de cultivo de arroz en Vietnam, donde es muy común ver a las mujeres dobladas sobre la tierra anegada con sus sombreros cónicos.

Los campos de arroz son trabajados mayoritariamente por mujeres, quienes juegan un papel principal en la agricultura de los países asiáticos.

¡Muchas gracias por enviarnos la foto! De paso, aprovecho para recordarles a todos los viajeros que nos envien vuestras mejores instantáneas.

Más información | Grupo Flickr de Diario del Viajero: comparte tus fotos

Desde hace más de 500 años se celebra en el templo de Saidaiji (Okayama) el Hadaka Matsuri, algo así como el festival del Hombre Desnudo; o casi porque en realidad visten una especie de tela como en el sumo.

El acto es una especie de ritual en el bosque dónde está el templo dónde miles de hombres portan 2 palos de madera (absteneros de hacer comentarios jocosos) que son introducidos en unos recipientes por todos ellos, el motivo es para gozar de suerte. Mejor que lo veáis!

Vía | Gadling

Ya hemos seguido las andanzas de unos cuantos viajeros españoles por el mundo. El inolvidable año de viaje por Asia de Luca y Andrea, las peripecias de Jaizki y Susana volviendo a la Vitoria natal desde Singapur o incluso la vuelta a España en Vespa de Ander Izaguirre. Todos ellos nos han llenado de sana envidia y los hemos seguido agazapados desde nuestros humildes ordenadores. Incapaces de tirar la hipóteca a los leones y colgarnos el pasaporte en la frente, nos hemos conmovido con sus historias y sus fotos desde casa.

Ahora toca el turno para José e Isabel. Dejaron Irlanda, tierra que los acogió durante un buen tiempo y, a principios de año, se dieron a la placentera fuga del año sabático. Ahora mismo están recorriendo Asia, como ellos dicen, sin prisa pero sin pausa. Se encuentran en Laos después de haber visitado Singapur, Malasia, Tailandia, Camboya y Vietnam.

Han cantado karaoke por tierras laosianas, contemplado las miserias de la guerra en Camboya, disparado con kalashnikov por los túneles de Saigon, ¡Y esto no ha hecho nada más que empezar!

Fenomenales textos, buenas fotos e incluso vídeos (¡si es que las conexiones de esas tierras lo permiten!).

Sin duda, los seguiremos de cerca… ¡muy a pesar de la distancia!

Sitio oficial | El y ella on the trail