A dos pasos de la monumental Durbar Square encontramos Freak Street: el último resquicio de lo que un día fue una Kathmandú llena de hippies que llegaban a la ciudad llamados por el exotismo asiático... y la perspectiva del cannabis legal y barato.

En este contexto, la céntrica calle Jochhen Tole se convirtió en una especie de ghetto para todos aquellos viajeros que hacían la llamada “ruta hippie” atravesando Turquía, Irán, Afganistán, Pakistán e India, hasta llegar a Nepal. Muchos se quedaban largas temporadas en Kathmandú, y por eso Jochhen Tole pasó a ser conocida como “la calle de los raros” (por no decir “monstruos”... o algo peor).

En la actualidad no debemos ir con demasiadas expectativas respecto a esta calle cuando visitemos Kathmandú. Al fin y al cabo, ha llovido mucho desde aquellos años, y de la famosa Freak Street no quedan más que un par de tiendas tristes y un cartel con el nombre.

Y es que, quien haya estado en la ciudad sabrá que hoy día el movimiento backpacker de Kathmandú se concentra en el barrio de Thamel. Ya, ya sé que no es exactamente lo mismo, pero ¿no son los mochileros de hoy la evolución de los hippies de los años 60?

En cualquier caso, Freak Street está en el centro de la Kathmandú, y antes o después pasaremos por ella. Muchos eligen alojarse aquí en alternativa al ruidoso Thamel, y lo cierto es que su excelente ubicación junto a la plaza Durbar hace de ella una base ideal para explorar la ciudad.

Foto | Cheryl Marland En Diario del Viajero | Nepal: Itinerario recomendado para visitar Kathmandú, Bhaktapur, una ciudad detenida en el tiempo

La última entrega de los paraísos backpacker más frenéticos de Asia nos lleva hoy a dos países con unos impuestos sobre el alcohol algo más elevados que sus vecinos: Indonesia y Malasia. Claro que esto no es un inconveniente para aquellos que viajan hasta la otra punta del mundo y quieren disfrutar de todos los placeres de la vida en su destino soñado: aquí, como en cualquier otro lugar donde el turismo aporta una parte importante a su PIB, también encontramos opciones para la diversión y el desenfreno.

Penang – Malasia

Se suele incluir dentro del “Banana Pancake Trail”, pero yo nunca tuve la sensación de encontrarme en un “paraíso backpacker” aislado de la realidad del país. Si bien es cierto que opciones para comer pizza o tomar una cerveza no faltan, Georgetown es mucho más que eso: una pequeña ciudad que, al mismo tiempo, es una de las más cosmopolitas del mundo, donde sólo un 50% de malayos “puros” convive con indios, chinos… e incluso refugiados de países como Camboya o Birmania. Las opciones de alojamiento más económicas se encuentran el barrio chino, pero comer unas samosas en su Little India es algo que no se puede dejar de hacer.

Perhentian Islands – Malasia

Los amantes del buceo coinciden en ello: estas pequeñas islas situadas al norte de la península malaya son uno de los mejores lugares para disfrutar de las bellezas del mundo acuático. Sus aguas turquesas convierten cada playa en un fotograma de película, y la abundante oferta de resorts, hostels y restaurantes, se encarga de que el viajero no eche en falta la más mínima comodidad, ¡tanto que a muchos les cuesta irse!

Kuala Lumpur – Malasia

El mayor atractivo turístico de la ciudad son sus Torres Petronas. Aún así, la capital de Malasia (tal vez por su ubicación y la cantidad de vuelos que comunican con otros países del Sudeste Asiático), recibe centenares de turistas que, en su mayoría, escogen para alojarse el barrio chino. De esta zona, es de destacar su mercado, que ocupa todo el ancho de la calle principal y en el cual es posible hacerse con imitaciones de las mejores marcas de ropa y calzado a muy bajo precio. Sin embargo, para mí lo mejor son sus restaurantes: grandes comedores donde es posible escoger platos típicos de diferentes países, para disfrutar así de una verdadera comida “internacional”.

Kuta – Indonesia

Nos desplazamos a Bali, una isla cuya simple mención basta para que nuestras mentes imaginen todo tipo de paraísos posibles. Durante años Bali ha sido considerado uno de los grandes paraísos en la tierra, pero quien llegue a Kuta esperando encontrar el Edén perdido, tal vez sufra una pequeña decepción.

Si hay un lugar que se ajuste a la descripción “gueto mochilero”, ese es Kuta: McDonald’s, KFC, Burguer King, discotecas… Ciertamente, entre pasear por Kuta y hacerlo por cualquier ciudad surfera de California debe haber poca diferencia. Bueno, quizás una: la población “autóctona” de esta pequeña zona de Bali está formada, en su gran mayoría, por australianos bronceados que aprovechan las ofertas low cost para encontrar de algo de “exotismo” y las mejores olas del sudeste asiático.

Islas Gili – Indonesia

A pesar de tratarse de otras islas “colonizadas” por los turistas, las islas Gili algo tienen que enganchan. Quizá las suyas no sean las mejores playas del mundo pero, en conjunto, su imagen realmente paradisíaca (ni punto de comparación con Kuta), invita a olvidarse de todo por unos días y a relajarse con la única compañía de un cóctel bajo una sombrilla. El que quiera ambiente nocturno, lo encontrará en la siempre despierta Gili Trawangan; si lo que buscáis es algo de intimidad, Gili Meno y Gili Air son vuestra opción.

Espero que hayáis disfrutado de este pequeño repaso a los paraísos backpacker más frenéticos de Asia. Como veis, faltan países como Filipinas o China… Yo voy dentro de unas semanas, ¿me recomendáis/desaconsejáis algún lugar en especial?

Imagen | TomasM2009 en Flickr
En Diario del Viajero | Los guetos de mochileros más frenéticos de Asia (II): Tailandia y subcontinente indio, Los guetos de mochileros más frenéticos de Asia (III): Camboya, Vietnam y Laos

Semana a semana, seguimos desgranando para vosotros los "paraísos del backpacker": esos lugares de los que muchos huyen, pero que de alguna manera siguen ejerciendo una poderosa atracción entre los mochileros de todo el mundo. En esta ocasión regresamos al sudeste asiático y vamos a recorrer los guetos de mochileros más importantes de Camboya, Vietnam y Laos:

Siem Reap – Camboya

Siendo el punto de partida para explorar el monumental conjunto arqueológico de Angkor, no debería extrañarnos que en Siem Reap se haya formado una calle como Pub Street. Sin embargo, la primera vez que la ves cuesta creer que semejante lugar esté en Camboya: los bares se suceden unos a otros sin interrupción, los turistas hacen cola por disfrutar de un fish-massage, y cuentan con una heladería capaz de competir con el mejor gelatto italiano. Atención, mochileros de bajo presupuesto: tenéis alternativas que no harán un agujero en vuestro bolsillo. Al inicio de la calle, una serie de puestos ofrece platos de arroz y noodles por tan sólo un euro.

Sihanoukville – Camboya

La explotación infantil se ha encargado de dar a Sihanoukville una mala fama que hace que muchos la excluyan de su recorrido. Si lo hacéis, os estaréis perdiendo una preciosa playa de aguas templadas, donde el gran momento llega al anochecer, cuando los locales sacan sus terrazas a la arena y podréis disfrutar de una deliciosa barbacoa de pescado, marisco o carne, por 3 o 4 euros. Con respecto a la explotación infantil, hay historias para todos los gustos. Yo sólo puedo decir que no fui testigo de nada que no viese en el resto del país, y que, por otra parte, lo más importante ante este tipo de conductas es… no participar en ello.

Saigon –Vietnam

Vietnam es un país muy turístico, en el que cada ciudad parece haber sido pensada para satisfacer al visitante en todos sus movimientos. Obviamente, uno de los puntos que más afluencia de visitas reciben es Halong Bay, pero como “paraíso backpacker” destaco el distrito de Pham Ngu Lao, en Saigon… por los mismos motivos de siempre. Si paseáis por la calle al amanecer, podréis asistir al curioso espectáculo que se origina en los bares, cuando algunos aún beben sus últimas copas mientras en la mesa de al lado otros ya están pidiendo el desayuno, ¡curioso!

Luang Prabang- Laos

La antigua capital del “Reino del Millón de Elefantes” merece un punto y aparte. Es injusto calificarla como “paraíso backpacker” del montón, cuando sólo la posibilidad de visitar sus templos o asistir a la “ceremonia de entrega de limosnas" merece un viaje a propósito. No obstante, es innegable que, precisamente por esas mismas razones, Luang Prabang se ha convertido en un gueto aglutinador de turistas; algo que queda claramente reflejado en su mercado nocturno. Aún así, sigue manteniendo toda su esencia y es un "must" que no nos debemos perder en nuestro paso por Laos.

Vang Vieng – Laos

Tubing. Una sola palabra para entender por qué todos los mochileros quieren pasar por esta pequeña localidad a orillas del río Nam Song. La fórmula del éxito: una cámara de camión (tubo), un río, y un buen montón de bares a sus orillas donde los chupitos se regalan y las copas se venden a bajo precio. En el propio pueblo, los locales emiten constantemente capítulos de series como los Simpson, Friends y Family Guy; posiblemente para adormecer, todavía más, las mentes ya de por sí ralentizadas bajo los efectos de las “happy pizzas”. Es una pena que se haya quedado con esa imagen, porque Vang Vieng tiene mucho más que ofrecer…

¿Qué os ha parecido el recorrido? ¿Conocéis algún “gueto backpacker” que no esté en la lista? ¿Habéis estado, o por el contrario, huís de ellos? ¡El próximo día mostraremos alguno más!

Imagen | JonasPhoto en Flickr En Diario del Viajero | Los guetos de mochileros más frenéticos de Asia (I): Khao San Road, Los guetos de mochileros más frenéticos de Asia (II): Tailandia y subcontinente indio

La semana pasada hablábamos de los “paraísos del backpacker”, esos guetos creados por y para mochileros, donde a veces cuesta recordar qué país de Asia se ha escogido para pasar las vacaciones.

Habíamos quedado en que Khao San Road es el epicentro del turismo backpacker; y hoy, sin abandonar Tailandia, vamos a ver en qué otros lugares del país de las sonrisas podemos comer pizza a toneladas y bailar hasta pasado el amanecer.

Dada la cantidad de turistas que Tailandia recibe anualmente, las opciones no han hecho más que multiplicarse, y como de todos es imposible hablar, voy a destacar los dos más conocidos:

Ko Phi Phi

Esta paradisíaca isla del sur de Tailandia (conocida en gran parte, mal que nos pese, debido al boom que en su momento supuso la película “La Playa”) es uno de los destinos preferidos por algunos para pasar unos días con la única compañía de su pareja. No obstante, su fama la ha convertido también en un destino backpacker donde no faltan los bares, los hostales y la fiesta. Muy masificada, pero nunca dejará de ser un clásico.

Ko Pha Ngan

Otra isla de película, situada en el golfo de Tailandia, y famosa por la Full Moon Party que, cada luna llena, se celebra en la playa de Haad Rin. Aunque los más veteranos dicen que ha decaído, a día de hoy la Full Moon Party consigue congregar a más de 10.000 personas en una fiesta donde el alcohol, las drogas y la música están presentes desde la puesta de sol hasta altas horas de la mañana.

Cambiamos de continente, pero no de contenido. Nos desplazamos hasta el subcontinente indio, que si bien forma parte de Asia, por su tamaño, cultura e idiosincrasia propias, bien podría ser considerado otro mundo aparte. Eso sí, hay algo que no cambia: los guetos del backpacker se rigen por la misma filosofía.

Kathmandú – Nepal

¿Alguno pensaba que en un país budista es difícil encontrar algo de fiesta? El barrio de Thamel es, además del Toys ‘R’ Us de los aficionados al trekking, un verdadero paraíso para los amantes del cine y la música; ya que en sus tiendas de copias y segunda mano se puede encontrar absolutamente de todo.

Por otra parte, la oferta gastronómica es envidiable: sus restaurantes mexicanos, coreanos y vietnamitas (por citar unos pocos) y modernos pubs con bandas de rock en vivo, están siempre listos para satisfacer los paladares y oídos más exigentes.

Goa – India

Playas infinitas, clima caluroso y soleado, pescado fresco a la barbacoa, y todo el encanto de India, si bien un relajamiento de las formas en este estado de mayoría católica permite que los mochileros puedan darse a ciertos excesos que no estarían bien vistos en otras partes del país. Muchos de los restaurantes, hostales y locales de tattoo y piercing de Goa son llevados por occidentales “expatriados”, desde hace años, de sus países de origen. ¡Algo tendrá para que nadie se quiera ir!

Pushkar – India

Quienes me conocen, saben que siempre digo lo mismo: en Pushkar lo raro es encontrarse con un indio. Esto naturalmente es una exageración, pero lo que sí es cierto es que Pushkar (una ciudad sagrada donde el consumo de carne, huevos y alcohol teóricamente no está permitido) ha pasado de ser uno de los puntos de reunión de los hippies de todo el mundo en la década de los 70, a convertirse en un gueto backpacker donde el gran negocio es comprar productos indios al por mayor, para después venderlos en los mercadillos europeos a precios diez veces más altos.

Y sobre el alcohol y la droga… habría mucho que decir. No es difícil conseguir una cerveza, pero lo que verdaderamente tiene éxito en Pushkar es el “bhanglassi”; una bebida de yogurt líquido muy típica de India, en esta ocasión mezclada con “bhang”, un derivado de la marihuana.

Pahar Ganj – India

Dejo para el final mi favorito. Favorito, porque es el más auténticos de todos. Dentro de lo que cabe, Pahar Ganj mantiene todo el encanto y la “locura” de la caótica india. Se encuentra situado en el corazón de la Vieja Delhi, y con sus vacas obstruyendo el paso de los peatones, y los rickshaws tratando de hacerse un hueco entre las vacas, en realidad lo único que diferencia Pahar Ganj de cualquier otra zona de Old Delhi es que… hay turistas. Tampoco os faltarán los hostales, cajeros automáticos, casas de cambio, tiendas de souvenirs… Eso sí: ninguna “Full Moon Party”. Si es eso lo que estáis buscando, ¡id a Tailandia!

Fotos | Ben Arblaster, Carmen
En Diario del Viajero | Los guetos de mochileros más frenéticos de Asia (I): Khao San Road

Normalmente, en nuestros viajes buscamos escapar de nuestra rutina diaria y experimentar otras realidades; cuando más diferentes a la nuestra, mejor. Por eso es difícil que un viajero que presuma de serlo reconozca que le gustan los “guetos” de mochileros; esas calles o barrios que en países como Tailandia, Indonesia o Vietnam nos hacen dudar de encontrarnos realmente en un exótico país tropical a 10.000 kilómetros de nuestra casa.

Sin embargo, admitámoslo: los “paraísos del backpacker” pueden ser también estupendos lugares donde divertirnos y hacer un alto de la propia inmersión cultural que estábamos buscando con nuestro viaje. Por otra parte, salta a la vista que, por muy enfocados para el turista que estén, estos guetos en poco se parecen a nuestro barrio de siempre ni al bar donde tomamos la caña todos los días.

Si hay una palabra que defina estos lugares es “exceso”. En los guetos de mochileros hasta el más insignificante de los elementos ha sido pensando para satisfacer las necesidades del turista, y siempre de manera excesiva: todas las farmacias, supermercados, tiendas, restaurantes, locutorios, y pubs que no pueden encontrarse en el resto del país, se concentran en un mismo pueblo, en dos o tres calles, cuando no sólo en una.

En muchos casos, estos barrios son además “tierra de nadie” donde las leyes que operan en el resto del país no tienen validez alguna. El resultado: bares que no cierran nunca y turistas que han bebido hasta perder el conocimiento. Si nuestro viaje se prolonga algunas semanas más, es muy posible que a muchas de esas personas nos las encontremos pocos días después en otro “paraíso del backpacker”; y es que, nos guste o no, aún quedan viajeros que hacen del “Banana Pancake Trail” la única ruta a seguir en su recorrido.

Sin llegar a estos extremos, vamos a hacer un pequeño repaso a algunos de los más famosos barrios backpacker del continente asiático. Porque seguro que todos hemos ido o queremos conocer alguno. Porque, en el fondo, a todos nos gusta pasarlo bien.

Khao San Road – Bangkok

Capital del Banana Pancake Trail por excelencia. Si Bangkok es punto de partida para la gran mayoría de los viajeros que quieren recorrer el sudeste asiático, Khao San Road es algo así como la “meca” del turismo backpacker: un lugar por el que todo mochilero pasa al menos una vez en su vida, aunque también es posible que, después de ello, muchos no vuelvan nunca.

La calle de Khao San Road se encuentra en el barrio de Banglanphu, y es fácilmente accesible en autobuses locales o privados desde el aeropuerto. En apenas trescientos metros de asfalto, dos “7-Eleven”, tres parafarmacias, un supermercado, cinco (o diez) locales de tattoo y piercing, veinte carritos de pollo frito y Pad Thai, “lady boys”, y sobre todo, bares.

Los locales de Khao Sao Road son famosos por permanecer abiertos las 24 horas del día, por lo que recomendamos a aquellos viajeros que pretendan descansar un poco, que no escojan hostales cercanos a la vía, ya que la música y los gritos no les dejarán pegar ojo en toda la noche.

Este ha sido sólo un pequeño adelanto de los guetos de mochileros más frenéticos que podemos encontrar en el continente asiático; en los próximos días, os daremos las pistas para que ubiquéis en el mapa alguno más. Posiblemente, tras visitarlos llegaréis a la misma conclusión que yo: ¡son todos muy parecidos!

Foto | Szymon Kochanski
En Diario del Viajero | Las islas Gili: un remanso de paz… sin olvidar el ocio, 10 playas asiáticas para visitar

Una de las últimas novedades en las nuevas tendencias del mundo backpacker es esta gozada de mochila solar. Se trata de una mochila voltáica con paneles solares en su parte exterior que recibe y almacena la luz solar cuando vas dando vueltas por el mundo.

El aparato genera 4 vatios suficientes para cargar el móvil, la cámara, ipod o cualquier otro aparato de mano. Lamentablemente no tiene la potencia suficiente para cargar el portátil. De todas maneras, sirve para más de un apuro cuando uno se encuentra en algún remoto lugar donde la corriente eléctrica es todavía un relato de ciencia ficción.

La mochila, a su vez, también incluye los cables y adaptadores necesarios parar cargar tu ipod, móvil o cámara digital.

Cuesta 250 dólares, el precio coloca esta virguería al nivel de las pijadas del mundo backpacker, pero realmente si quieres sorprender con un buen regalo vas a dejar al agraciado/a con una cara de asombro que no va quitarse en mucho tiempo.

Vía | Gadling Sitio Oficial | Voltaic 1001-O Solar Backpack