Uno de los puntos del mundo más interesantes para el avistaje de ballenas está en República Dominicana. Especialmente en la hermosa bahía de Samaná donde cada año se congrega una numerosa colonia de ballenas jorobadas.

El Santuario Marino está situado aproximadamente a 80 millas náuticas frente a la costa norte de la República Dominicana. El Banco de la Plata es una plataforma submarina de origen coralino y forma parte de un sistema de bancos que se extiende desde las Bahamas hasta el Banco de la Navidad. El área completa del Santuario Marino se extiende desde el limítrofe oeste de Banco de la Plata, por Banco de la Navidad hasta la Bahía de Samaná entre Punta Balandra y Miches.

A esta zona se la conoce como Banco de Plata y de la Navidad. Desde hace unas pocas semanas cuenta con un Centro de Observación Terrestre de Ballenas en Punta Balandra. Este centro tiene acceso gratuito y viene a solucionar un problema regulatorio ya que permite ver las ballenas desde tierra firme. El problema es que las embarcaciones autorizadas a navegar en la bahía durante la época de avistaje, sólo pueden estar en la zona hasta 30 minutos, y cuando hay pocos ejemplares, sólo 15 minutos.

La temporada de avistajes se extiende desde comienzos de año y hasta finales de marzo. En ese período entre tres mil y cinco mil ballenas jorobadas se hacen presentes en la bahía. El Santuario de la Bahía de Samaná se convierte en un lugar de encuentro para el apareamiento y el alumbramiento, el mayor lugar de reunión de ballenas del Caribe.

Estas ballenas llegan a tener hasta 15 metros de largo, por lo que es todo un espectáculo cruzártelas durante la navegación u observar sus coletazos fuera del agua y los chorros de sus surtidores que te sorprenden a uno y otro lado del barco. En la aparente calma turquesa del Caribe, de pronto emerge una cola gigante que puede llegar a los 2 metros de ancho, y en un segundo te ves pequeño ante semejante animal.

El avistaje de ballenas se realiza de forma organizada desde 1996. Este año se esperan aproximadamente 30.000 visitantes a la zona. La mayoría de visitantes reserva cupo en los botes a través de los touroperadores que realizan excursiones. Estas excursiones de día completo suelen incluir el almuerzo en Cayo Levantado, el cayo más cercano al pueblo, con hoteles, restaurantes y atracciones, o en los restaurantes frente al embarcadero. También puedes tratar directamente con los barqueros, y dependerá de tu arte para negociar, regatear y controlar, para que tengas una buena experiencia.

Las aguas cristalinas del banco están protegidas del fuerte oleaje y del viento por un fuerte arrecife-mejor dicho un conjunto de montículos de coral que se extienden desde el suelo hasta la superficie, aunque peligroso para la navegación, crea un ambiente ideal para la reproducción y cría de las ballenas jorobadas.

La mayor parte de las ballenas jorobadas o yubartas del océano Atlántico noroeste hacen una migración larga cada año a estas aguas dominicanas y otros lugares en el Caribe. Proceden de Groenlandia, Islandia y América del Norte. El Santuario de Mamíferos Marinos de la República Dominicana es un área de suma importancia para la reproducción de esta especie, y tal vez sea el área de mayor concentración de ballenas jorobadas del mundo y uno de los santuarios de ballenas más grande en el hemisférico norte.

La vida marina era muy rica en Banco de la Plata, siendo tradicionalmente una zona importante para la pesca, donde se pescaban principalmente peces demersales, lambí y langostas espinosas. Lamentablemente la sobreexplotación de la pesca de estas especies puede poner en peligro la presencia de las yubartas en la bahía de Samaná, aunque las autoridades de medio ambiente están regulando tanto la pesca como las visitas para preservar el habitat.

Hay excursiones organizadas desde Samaná y desde Punta Cana. Desde ésta última te llevan en avioneta hasta la bahía y allí se embarca. En este caso cuesta unos 150 euros. Recomiendo llevar protección solar total para esta excursión. La superficie del mar refleja de tal forma el sol que si no te percatas a tiempo, vuelves achicharrado. Gorros y gafas de sol son imprescindibles, así como la cámara de fotos/vídeo (si son acuáticas mejor porque suele salpicar bastante, o con una funda protectora) con mucha memoria libre para hartarte de retratar esos instantes en que la Naturaleza se presenta poderosa ante tus ojos.

Fotos | Alberto Loyo y Wikipedia
En Diario del Viajero | República Dominicana: mucha mas que sol y playa

Hawaii tiene una historia como lugar de encuentro de buques balleneros en la antigüedad. Muchos de sus puertos vieron pasar barcos cargados antes de que se prohibiera su pesca indiscriminada. Hace poco, un antiguo barco ballenero fue descubierto por los arqueólogos submarinos en un atolón cerca de Honolulu. Y no es un barco cualquiera.

Se trata del “Two Brothers“ el segundo barco ballenero del Capitán George Pollard. Este barco fue hundido por una tempestad que lo llevó a incrustarse en el arrecife de coral que rodea un pequeño atolón del Pacífico, a unos 900 kilómetros de las Islas Hawaii.

Este es el segundo barco que el Capitán Pollard perdiera. El primero de ellos, fue el ballenero “Essex“ que fuera hundido en 1821 por el embate de un enorme cachalote (Physeter macrocephalus). ¿Les suena la historia? La figura del Capitán Pollard y sus aventuras en el mar ab ordo de buques balleneros, sirvieron de inspiración para dar vida al personaje del Capitán Ahab, figura de “Moby Dick“.

Hoy en día es posible realizar excursiones para observación de cetáceos a partir de las islas de Hawaii, Maui y Oahu. Los tiempos cambian, y hoy preferimos “cazarlas” con nuestras cámaras fotográficas.

Foto | Flickr de SteveD.

En Diario del Viajero | Hawaii(I): conociendo el Praíso, Hawaii (II): Oahu, Hawaii (III): mágica Maui.

La Ruta Spondylus es un recorrido por algunos de los paisajes más atractivos de Ecuador. Un itinerario de multisensaciones y experiencias en las distintas opciones de turismo que van desde el sol y la playa, al turismo cultural-arqueológico, artesanías, gastronomía, ecoturismo y turismo de naturaleza, deportes y aventura, agroturismo, etc.

Sigue la línea de la costa pacífica de Ecuador y se puede integrar en un cictuito aún mayor, siguiendo la costa peruana. Esta ruta nos da la posibilidad, por ejemplo de descubrir la primera cultura americana “Las Vegas“, que prosperó en la costa ecuatoriana hace más de 11,000 años. También se puede conocer una de las primeras que utilizó el barro para sus esculturas y utensilios: la Valdivia (4000 a.C.).

Pizarro tocó por primera vez tierra sudamericana en estas costas e desde allí inició su camino hacia el encuentro con el Imperio Inca.

La Ruta SpondylusSpondylus recorre los paraísos marinos del Ecuador, desde los bosques nublados al noroeste de Quito hasta Guayaquil por las costas de Esmeraldas, Manabí y Guayas.

¿Y por qué “Spondylus“?

Ese es el nombre de la concha sagrada y venerada como símbolo de riqueza de las culturas que habitaron la América del Sur precolombina. Fue además el emblema ritual de la fertilidad del suelo y de la prosperidad agrícola, icono de las ofrendas ceremoniales, llegando con el tiempo a usarse como medio general de intercambio continental (lo que hoy llamaríamos “moneda de curso legal”). En la imagen principal del inicio del post pueden verla.

Dentro de esta ruta encontramos las 13 áreas de reserva ecológica Manglares Cayapas-Mataje o el Parque Nacional Machalilla, la única reserva isleña-continental de Ecuador, donde además de su patrimonio arqueológico encontrarán especies que también están en las Islas Galápagos.

En algunos puntos de la ruta, como Súa, Pedernales, San Vicente, Bahía, Puerto López y Salinas pueden realizarse avistajes de ballenas francas y la temporada está comenzando ahora.

Mas info | Ministerio de Turismo de Ecuador
En Diario del Viajero | Cómo viajar a las Islas Galápagos por tu cuenta

Si te dicen que a un paso de la Costa del Sol puedes encontrarte con orcas, no pienses en las señoras gordas de la playa. Se trata de las visitantes habituales en el Estrecho de Gibraltar que en esta época del año se unen a los "estables": delfines y ballenas.

Hace poco estando en Tarifa, a menos de una hora de coche de la Costa del Sol, veía que las agencias locales ofrecían visitas para observación de estos animales. Como en la Península Valdés en Argentina o en las Islas Canarias, la observación desde altamar es una experiencia altamente recomendable.

En el Estrecho pueden observarse habitualmente en estas salidas ejemplares de delfines listados, mulares o "nariz de botella", los comunes y los calderones o ballenas piloto.

Se calcula que en aguas del Estrecho viven aproximadamente 300 ejemplares de ballena piloto y unos 2.500 delfines en la bahía de Algeciras. Esporádicamente se pueden avistar algunos ejemplares de cachalotes y rorcuales. Éste último, con sus 20 metros de longitud y más de 80 toneladas de peso, es el segundo animal más grande del planeta.

La posibilidad de avistar algunos de todos estos mamíferos marinos es bastante alta y de hecho, unas 70.000 personas se embarcan cada año en estas salidas en barco.

Las excursiones tienen una duración aproximada de dos horas. Mientras se localizan los cetáceos se navega por la Bahía de Algeciras o entre los paisajes del Parque Natural del Estrecho, entre dos mares, el Mediterráneo y el Atlántico y dos continentes, Europa y África.

El Parque Natural del Estrecho (Reserva de la Biosfera) es un punto estratégico para la fauna marina del Atlántico y Mediterráneo y un maravilloso ecosistema.

Durante el invierno hay una salida diaria, pero a partir de estas fechas, cuando la población se incrementa a causa de la "visita" de orcas, se programan hasta 15 salidas diarias. Unas 40 orcas agrupadas en familia se acercan a la costa española desde mitad del mes de julio y hasta mitad de septiembre.

La historia nos cuenta que las ballenas han tenido protagonismo desde hace mucho tiempo en la zona de la bahía de Algeciras. En 1920 una empresa noruega funda una factoría ballenera en Getares, cerca de Algeciras, camino al Faro de Punta Carnero. La factoría estuvo faenando hasta 1963, cuando cerró sus puertas.

Leo en Alua.es: " El diario de Mariano Vargas cuenta que pasaban días y días sin actividad hasta que alguien gritaba “¡ballena a las doce!”, el arponero disparaba y, si hacían blanco, seguían al animal moribundo. A su muerte, lo inflaban para llevarlo flotando a Getares, donde aprovecharían todo."

Hoy en día puede llegarse hasta las ruinas de la factoria, donde se hace el mantenimiento de las balsas de cultivo de mejillones en altamar.

Video | Youtube Más info | Cádiz Turismo En Diario del Viajero | Un sendero a pie desde Tarifa hasta Atenas En Diario del Viajero | Los mejores lugares del mundo para avistar ballenas

Como cada año, las ballenas australes cumplen con lo que su naturaleza les dicta. Como cada año, recorren el Océano Atlántico sur para pasar una temporada en las costas de la Patagonia argentina para comenzar con su reproducción. Como cada año, son ellas las protagonistas de un hermoso espectáculo que miles de turistas buscan apreciar.

Es así que la temporada de ballenas ha comenzado y se extenderá hasta noviembre, cuando dejen las aguas del Mar Argentino y el espectáculo, en este rincón del mundo, llegue a su fin hasta un próximo año.

De este modo, es la localidad de Puerto Pirámides (Península de Valdés), en la provincia de Chubut, uno de los sitios dónde mejor se aprecia la vida de estos animales que han sido declarados Monumento Natural Argentino. Un título que, además de importancia, les da protección.

Pero claro que no todos tienen la oportunidad de apreciar a estos enormes cetáceo realizar sus saltos y sus inmersiones, y es por ello que el gobierno provincial ha puesto a disposición del público en general, un espacio en su web oficial para que el mundo pueda disfrutar de este espectáculo vía internet.

Vía | La Nación Sitio Oficial | Chubut Foto | Flickr de Alberto.. En Diario del Viajero | Los mejores lugares del mundo para avistar ballenas

Las aguas que rodean a Tenerife y algunos de sus habitantes más famosos entre locales y visitantes, serán escenario y protagonistas del super documental que Disney estrena en pocos días.

Se trata de "Océanos" una superproducción en la cual Disney invirtió 12 años y mas de 50 millones de dólares. Se estrena el 23 de abril, celebrando el "Día Internacional del Planeta".

Se eligieron 40 locaciones en los 5 océanos, donde el equipo filmó lo mejor del mundo submarino. Tenerife es una de ellas y allí se pasean cachalotes y calderones "canarios".

Estos habitantes del mar, son una de las más interesantes atracciones para los visitantes a Tenerife que suelen salir en catamaranes para avistarlos.

Deberemos esperar hasta el estreno, para revivir la experiencia de tenerlos casi al alcance de la mano.

Más info | La opinión Vía | @plootu Video | Youtube En Diario del Viajero | Las ballenas, atractivo turístico en Canarias En Diario del Viajero | Los mejores lugares del mundo para avistar ballenas