Una excursión típica desde Luang Prabang es el paseo en barco hasta las cuevas de Pak Ou, también conocidas como Cuevas de los Mil Budas.

Aunque es posible llegar a ellas en autobús, e incluso como parte de un agradable recorrido en bici de 25 kilómetros, si todavía no habéis tenido la oportunidad de surcar las aguas del Mekong yo os recomiendo hacerlo en barco, al tratarse de una experiencia diferente y muy placentera.

El trayecto dura algo más de una hora, que puede ser menos en función de la rapidez de la embarcación, o más si os toca alguna avería. En cualquiera de los dos casos se os hará corto, ya que el paisaje es una auténtica delicia: la exuberante naturaleza de Laos en todo su esplendor.

El barco os dejará en la entrada de la cueva inferior o Tham Ting, donde tras pagar 10.000 kips como “donación”, encontraréis cientos de figuritas de Buda que los fieles han ido dejando en sus peregrinaciones.

Vista la primera cueva, el acceso a la cavidad superior o Tham Phoum se hace a través de una larga escalera. Esta cueva, como la anterior, está llena de estatuas de Buda, entre las que destaca una de mayor tamaño que recibe al visitante en la entrada.

Para ver la cueva superior necesitaréis una linterna, pero si no la lleváis encima no os preocupéis, ya que os sobrarán ofertas para tomar una (aunque de calidad dudosa) en “alquiler”. Éste es el único aspecto negativo de Pak Ou: la insistencia de los locales para vender cosas. Sin ser conscientes de ello (o tal vez sí), consiguen quitar parte del encanto a la visita.

Foto | Gustavo Jeronimo
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Una de las experiencias más bonitas que recuerdo de mi paso por el sudeste asiático es el viaje en barco de Camboya a Vietnam, sobre las aguas del río Mekong.

Cruzar una frontera por tierra es siempre una experiencia única y muy diferente a entrar en un país directamente por su aeropuerto. No es lo mismo salir de una sala de embarque, pasar unas horas en un avión, para volver a entrar en una sala igualmente fría y sin personalidad, que ver con nuestros propios ojos los cambios que se van operando en la geografía, los pueblos, la flora, e incluso en las personas, a medida que dejamos un país y entramos en otro.

Si, además, tenemos la oportunidad de hacer ese trayecto en barco, las emociones se multiplican. Esta experiencia puede ser vivida por todos aquellos que viajen a Vietnam y Camboya, y tengan tiempo suficiente para desplazarse de un país a otro sin prisas ni tiempos marcados. Veamos cómo hacerlo de Camboya a Vietnam:

Para empezar, debemos solicitar en la embajada vietnamita de Phnom Penh nuestra visa para entrar en el país, unos días antes de dirigirnos a la frontera. El trámite tarda dos días y cuesta 40$, aunque tanto los plazos como el precio pueden variar ligeramente en función del año o la época en que lo solicitemos.

Con nuestra visa en la mano, nos dirigiremos al mercado central de Phnom Penh, “Psar Thmei”, desde el cual numerosos autobuses salen diariamente con destino Neak Leung; una ciudad ribereña a orillas del Mekong, donde tomaremos el barco que nos llevará a Vietnam.

Una vez en él, sólo tendremos que preocuparnos por disfrutar del viaje. El barco hará una parada en la frontera de Kaam Samnor-Vinh Xuong (abierta de 7 de la mañana a cinco de la tarde), donde todos los ocupantes bajarán para sellar su visado, para después continuar sobre aguas vietnamitas hasta llegar a la ciudad de Chau Doc, en el delta del Mekong.

El viaje en barco, entre trámites y paradas, dura unas seis horas. Y en absoluto se hacen largas, ya que como he dicho al principio, el paseo, además de interesante, es una auténtica delicia que tiene como telón de fondo un escenario de película.

Imagen | Carmen
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Un viaje en crucero puede deparar muchas sorpresas. Esos gigantes son verdaderas ciudades flotantes y, como en la vida en tierra, la convivencia trae luces y sombras. Hace algunas semanas trajimos ciertas noticias y curiosidades que tuvieron como escenario un avión, hoy vamos a descubrir algunas de las cosas que suceden a 20 nudos por hora, en altamar.

• Se bate el récord Guinness de remolque de un esquiador por un crucero. Suena extraño, pero así ocurrió hace poco frente a las costas de Alicante cuando un enorme crucero de 252 metro de largo y que transporta mas de 2000 pasajeros, remolcó durante algo más de 6 minutos a un esquiador. Todo para batir un récord y auspiciado por una tele alemana. (La Vanguardia).

• Si viajas en un crucero, compórtate educadamente, no vaya a ser que te bajen en un puerto del norte de Canadá y te dejen allí. Esto estuvo a punto de ocurrir con una pareja de pasajeros de Estados Unidos que se pasaron parte del viaje a bordo del Queen Mary II generando problemas, hasta que pasó a mayores y otro pasajero se quejó al capitán. Este, como autoridad suprema a bordo, les amenazó con dejarles en el puerto siguiente en aquellas frías zonas, o pagar una multa y permanecer en “arresto” en su lujosa cabina y sin acceso a bebidas alcohólicas, hasta finalizar el recorrido. Ya se sabe, donde manda capitán… (Daily Mail)

• Hace unos días unos 44 turistas chinos, pasajeros de un crucero de paso por Corea del Sur, decidieron quedarse en puerto. Creyeron haber encontrado una forma de entrar ilegalmente al país y desembarcar sin mas, como el resto de los pasajeros del barco. Salvo que éstos lo hiceron con su equipaje (sospechoso, ¿no?) aunque sin pasaportes porque cuando bajas de visita tu documentación queda a bordo. A 14 los encontraron, pero aún siguen buscando a los otros 30 que bajaron del crucero para no volver. Esto me recuerda las deserciones rocambolescas de la Guerrá Fría cuando atletas o artistas del área comunista, saltaban vallas con el violoncelo o la garrocha a cuestas (ABC).

Foto | María Victoria Rodriguez
En Diario del Viajero | A 30.000 pies de altura, Familia reportera en altamar