El próximo 14 de septiembre Cuatro estrena el concurso Pekín Express, uno de los pocos programas de este tipo relacionados con los viajes que conocemos.

En él 10 parejas tendrán que recorrer 10.000 kilómetros desde Moscú a Pekín (nunca sé si escribirlo así o poner Beijing) por la antigua ruta transiberiana, todo un desafío y un viaje rico en experiencias. Para ello sólo dispondrán de 1 euro diario. El premio final para los vencedores es de 10.000 euros.

A mi, como seguramente a muchos de vosotros, no nos importaría participar y perder, porque el verdadero premio es el viaje en si. En pocas ocasiones vamos a poder realizar esa ruta vigilados de cerca por profesionales. Y es que un equipo de la productora controlará de cerca a los participantes para que no haya problemas.

Y ahora lo que no nos gusta: el programa está concebido como un reality-show con morbo. No hay más que ver el elenco de parejas participantes, entre los que se encuentran una madre con su hija, dos gogós, un profesor (de religión!) con uno de sus ex-alumnos, una asistenta y su jefe…

Vía | Canarias7
Sitio Oficial | Cuatro

Ahora que estamos a punto de comenzar los Juegos Olímpicos (y digo “estamos como si estuviera en pleno precalentamiento para competir !) podemos ya empezar a ver algunos efectos no deseados.

El tema del smog, por ejemplo. Se han hecho enormes esfuerzos para combatir la polución del aire de la capital china. Desde hace días hay restricciones al tránsito de camiones y automóviles por las calles de Pekin. Se han construido lineas nuevas de metro y abierto nuevas lineas de autobuses para alentar el uso del transporte público. Se ha suspendido la actividad industrial más cercana a la ciudad. Sin embargo, el factor climático no ayuda.

A pesar que las autoridades intenten por todos los medios que llueva el 7 para tener un cielo despejado y límpido el día de la inauguración, ¿cómo harán para mantenerlo durante todas las semanas que duren los juegos?

Es sumamente interesante leer el seguimiento que sobre el tema del smog en Beijing hace un blog llamado Beijingairblog. Su autor (simplemente Tom) nos cuenta el día a día de vivir con esa contaminación que, de acuerdo a los parámetros occidentales harían de Beijing una ciudad inviable. Además evalúa de acuerdo a su propia experiencia cotidiana las medidas puestas en acción para reducir los niveles de contaminación ambiental.

Por ejemplo, que la reducción de vehículos (estimada en un 30%) no redunda en una mejor calidad del aire, sino en dejar 1 de cada 3 vías de las avenidas para que turistas y atletas lleguen a tiempo a sus citas olímpicas.

Algunos atletas, como el equipo de ciclismo de Estados Unidos, utilizan una mascarilla especialmente diseñada para filtrar el aire.

La foto que ilustra este post fue sacada ayer al mediodía durante una acción de protesta y apoyo a la libertad de Tibet, cuando se colgó una pancarta en una de las torres cercanas al Estadio Olímpico (el “Nido de Pájaros”)

Más info | Wired Science: “Por qué los esfuerzos chinos para limpiar el aire de Pekín no van a funcionar” (en inglés)
Foto | Students for a free Tibet
Diario del Viajero | Juegos Olímpicos

No queda nada. En pocos días estaremos todos inmersos en la fiebre olímpica de Pekín 2008.

Debido a la diferencia horaria de la capital china con Europa y América, supongo que estaremos casi un mes desvelados por habernos quedado despiertos toda la noche para ver en enfrentamiento de Turquía y Paraguay en esgrima, o la semifinal de tiro con arco.

Aquí les dejamos el calendario de competiciones para que cada uno organice su agenda de acuerdo a la programación de su canal local.

Vía | Olimpiadas Beijing 2008

Se realizó ayer en Pekín, el ensayo general final de lo que será la Ceremonia Inaugural de los Juegos Olímpicos 2008.

El primer ensayo general al completo de la ceremonia se realizó la semana pasada (el jueves) en secreto y en medio de fuertes medidas de seguridad. SIn embargo, lo de anoche no había forma de ocultarlo.

El máximo responsable de la puesta de un show que tomará algo más de 3 horas y media, es el cineasta Zhang Yimou.

La ceremonia podría incluir la tradicional ópera china, kung fu, pandas y acróbatas para representar la cultura china desde tiempos ancestrales hasta los tiempos modernos. El tema es “Civilización y Armonía”, y todo parece estar a punto.

El único interrogante será el clima. La lluvia sobre el Estadio Olímpico (el “Nido de Pájaros”) podría causar retrasos en el progreso del evento, dañando los vestidos y objetos de los participantes.

El Comité Organizador de Beijing 2008 (BOCOG) prometió que no llovería durante la ceremonia de inauguración y para ello disparará cohetes con yoduro de plata a las nubes para provocar la lluvia antes de que las nubes lleguen a Beijing.

Al igual que muchos aspectos de los juegos, la ceremonia inaugural se convirtió en un tema político. Steven Spielberg se retiró en febrero como asesor artístico de la ceremonia para protestar por lo que consideró como una negativa de China para ayudar a resolver la crisis humanitaria en Darfur.

Más | Galería de fotos, Diario La Nación, Beijing 2008 (sitio oficial)

Las obras para la realización de los próximos Juegos Olímpicos siguen a paso firme. Entre las que más influirán en el movimiento dentro de la ciudad durante este evento, se encuentra la profunda transformación del sistema de transporte público de la ciudad de Pekin.

Las autoridades intentan por todos los medios de estimular el uso del transporte público y para ello, el año pasado rebajaron los precios de los billetes, se han reestructurado las líneas de autobuses urbanos y se está ampliando la red del metro de Pekin.

Pekín ha gastado 614 millones de dólares en la mejora de su metro desde 2005. La red continuará ampliándose tras los Juegos y espera pasar de los 142 kilómetros de línea actuales a 561kilómetros en 2020, lo que la convertiría en una de las mayores del mundo.

Siguiendo con el plan de mejoras, este pasado lunes ha dejado de existir el tradicional billete de papel para convertirse ahora en una tarjeta plástica. Los billetes hasta ahora eran una simple tira de papel azul y rojo con el nombre del metro y, en ocasiones especiales, alguna figura histórica o simbólica.

Los pekineses se están habituando a un sistema común en el resto del mundo. Las autoridades han instalado expendedores automáticos de billetes y máquinas encargadas de verificarlos en la entrada de los andenes.

Asimismo, la red del metro se está ampliando. El pasado mes de octubre se abrió la nueva línea 5 lo que contribuye a evitar la enorme congestión de tráfico en la ciudad (en la foto una de las nuevas estaciones de esta línea) . Antes de los Juegos se abrirán 3 nuevas líneas más: la 10, la Olímpica y la del aeropuerto.

La nueva línea 10 tiene 25 kilómetros de longitud con 22 estaciones, en 12 de las cuales se puede hacer conexión con otras líneas (1,13, 5 y las 4 y 8 que están en construcción).

La nueva línea Olímpica sigue el sentido norte-sur hasta la zona de las instalaciones de los juegos. Tiene casi 6 kilómetros de extensión completamente bajo tierra con 4 estaciones y es la única línea de metro que llega hasta el Centro Olímpico

La línea del aeropueto es un sistema de transporte de alta velocidad desde la terminal aérea al noreste de Pekín. Su recorrido es de casi 29 kilómetros y el viaje hasta Dongzhimen toma unos 17 minutos. Los trenes de esta ruta conectan la ciudad con las terminales 2 y 3 del nuevo Aeropuerto de Pekin.

Aquí les dejamos un mapa del metro de Pekin para descargar en PDF.

Más cosas están cambiando en Pekin. Los pasajeros del metro de Pekín podrán usar sus móviles y conexión inalámbrica a internet (WiFi) antes de que se inicien los Juegos Olímpicos en agosto. Las líneas tradicionales y las que serán inauguradas antes de la cita deportiva ya ofrecen estos dos servicios, pero en las antiguas las telecomunicaciones se cortan cuando el metro entra en los túneles. Hasta el momento el servicio se ofrece en las líneas 1 y 2 las más céntricas y con unos 30 años de antigüedad.

Se estima que el día de la inauguración de los Juegos Olímpicos (el 8 de agosto) más de 100.000 personas irán al Estadio Nacional, entre empleados y asistentes. El viaje en metro hacia las instalaciones olimpicas serán toda una experiencia. ¡ A ver si tenemos algún “corresponsal” que nos la cuente !

Diario del Viajero | Pekin, Beijing
Sitio oficial | Olympic Games

Parece ser que en algunas partes de China comer estas cosas era normal en ciertas épocas en que no había nada mejor. Este restaurante ha querido recuperar esa tradición sirviendo tales delicatessen, eso sí, muy bien presentadas, con miel, limón, chili o sésamo.

El restaurante abrió sus puertas en noviembre de 2006 y ha sido todo un éxito desde entonces. Es frecuentado sobre todo por hombres que, siguiendo la costumbre china, piensan que comiendo genitales incrementarán la resistencia y tamaño de los suyos. En fin.

Para que se hagan una idea, la principal especialidad del local es el pene de foca canadiense, y cuesta unos 300 euros. A mi ya se me revuelve el estómago, pero seguro que está buenísimo.

Vía | Gadling
Más Información | China Daily

Probablemente, si pensamos en norias, a muchos de nosotros nos vendrá a la mente imágenes de viejos y obsoletos parques de atracciones (la noria es un invento de hace dos siglos).

Pero muy lejos quedan aquellas viejas ruedas de las nuevas maravillas de la tecnología actual, como por ejemplo el London Eye (Ojo de Londres) a orillas del Támesis.

Prueba de ello es que ésta sea una de las atracciones más visitadas de la ciudad (1,5 millones de visitantes anuales), además de estar arrebatándole protagonismo al mismísimo Big Ben como símbolo de la ciudad.

Pero muy pronto le saldrán competidores, ya que hay proyectos para levantar más de estas ruedas colosales en las siguientes ciudades:

Más allá de meras atracciones turísticas, estas norias del siglo XXI serán verdaderas obras de arte. La de Berlín será la noria más alta de Europa, con 185 metros, y la Great Beijing de China, la más alta del mundo con 208 metros.

Qué pensarían los niños de la foto si pudiesen subir a una de estas ruedas gigantes?

En Diario del Viajero l Singapore Flyer

El Mercado de la Seda es el tercer destino turístico más visitado de Beijing (Pekín, para los tradicionalistas), después de la Ciudad Prohibida y la Gran Muralla. Xiushui Market, como le llamán allí, es visitado diariamente por más de 20.000 personas, que llegan hasta las 60.000 los fines de semana. Una verdadera barbaridad.

En él se disponen mas de 1.700 puestos de venta (ríase usted del Rastro madrileño, por ejemplo). ¿Y qué busca allí tanta gente? Pues artículos de grandes marcas de moda europeas y norteamericanas, joyas y bisutería, gadgets, dvds…la mayor parte falsos. Y es que además de ser el mayor mercado de productos chinos y de artesanía, también es el mayor de productos occidentales y japoneses falsificados. Y es que dvds a 1 euro es un precio muy atractivo ¿no?

Lo dicho, si viajas a China, no dejes de pasarte por allí, seguro que te llevas alguna sorpresa.

Vía | La falsificación, un reclamo turístico más (Soitu)
Más información | Silk Street (Wikipedia)

Mostrábamos hace unos días algunos de los ejemplos más refinados de la unión de diseñadores de moda y negocio hotelero. Hoy nos topamos con esta fotografía del hotel más feo del mundo sin dudas.

Lo que vemos es un mamotreto ubicado en Langfang, muy cerquita de Beijing. Se llama “Hijo del Cielo” y está presumiblemente inspirado en los dioses tradicionales: Fu (en el centro) es el Dios de la Fortuna ( 福 ), Lu (a la derecha) el de la Prosperidad ( 禄 ) y Shou (sobre el extremoizquierdo) el de la Longevidad ( 寿 ).

No sé quién tiene mayor culpa.
a) El dueño que encargó el proyecto y aceptó la propuesta del
b) Diseñador que deliró hasta extremos inauditos o
c) El constructor que trabajó sin importarle lo que estaba haciendo (y duerme tan tranquilo) o
d) El funcionario que firmó la autorización para levantar semejante cosa.

¿ Conocen alguno peor?

Vía | Voyage China

Coincidirán conmigo en que, cuando planteamos un viaje a un destino muy distinto a nuestro lugar habitual, el tema de la comida asusta un poco. En general nos preguntamos ¿qué se puede comer? y ¿dónde ?. Ya en el lugar, nos anotamos casi siempre para probar el “plato típico”. Pero de todas formas, algunas nociones del circuito gastronímico del lugar donde iremos, nunca están de más.

He aquí un pequeña lista de las opciones gastronómicas que nos ofrece una mega ciudad como Beijing.

La Avenida Xingba es un lugar relativamente desértico al día, pero de noche es muy concurrido. encontramos aquí restaurantes de diversas regiones del mundo, como Japón, Corea del Sur, Asia sudoriental, Italia, Africa, etc. Un restaurante japonés, que merece recomendación especial, es “Jardín de Pino Verde”. Aunque es muy pequeño y requiera reserva previa, sus platos se presentan con la exquisita delicadeza típicamente nipona.

El restaurante Xinhongzi (66 de la calle Dongsi Jiutiao), para casi inadvertido. No tiene carteles, ni señales, pero los que saben comer bien conocer perfectamente este pequeño local y atraviesan sus puertas rojas buscando sus platos favoritos: tirillas de anguila china con pimiento rojo, brotes de soja agri-picantes salteados o la ternera sofrita. No acepta tartjetas de crédito y atiende sólo con reserva.

La Plaza Oriente es una calle gastronómica de moda. Se sitúa en Wangfujin, y se la conoce por su centro comercial de primeras marcas. El Restaurante “Shi Tong Tian”, ha abierto hace poco tiempo en esta calle. Su cocina es internacional mezclando platos y sabores de Japón, Italia, Estados Unidos o Singapur. Junto con los demás restaurantes la Plaza Oriente se ha convertido en una zona gastronómica a tener en cuenta por su variedad.

Desde el restaurant Siheyuan se pueden contemplar las campanillas colgadas en las atalayas del Palacio Imperial. Quizás sea el restaurante beijinés por excelencia donde los comensales tienen el raro privilegio de degustar exquisitas recetas mientras experimentan de primera mano la antigua civilización de este milenario país. Se encuentra en la calle Donghuamen (nro. 95) a 50 metros al este de la Ciudad Prohibida. En el primer piso cuenta con un salón primitivo y sencillo, donde el fuerte es la comida occidental. El segundo piso es un bar pequeño dotado de apenas seis o siete sillas pero con unas vistas al Palacio que valen la pena el costo de la copa ( unos 10 euros).

La calle Gui de Dongzhimen es un mercado nocturno para quienes salen a comer más tarde. Los locales de aquí son populares y los platos que se sirven son principalmente comidas picantes. Los restaurantes más frecuentados por la gente local son “Sopa de Pescado Miao Ling”, “Pequeños platos de mariscos de Qingdao”, “Jardín de la Familia Hua”, etc. No me pregunte cómo reconocerlos. SImplemente habrá que elegir el que elige el hombre común de la calle. Nunca se equivoca. Advertencia: es difícil encontrar lugares para el aparcamiento.

Justo frente a la arboleda que rodea el lago Houhai y el parque Shichahai hay una hilera de ventanas de madera. Un poco más allá están la antigua mansión del marqués de Gongwang y la Universidad de Furen. Estos dtos nos indican que hemos llegado al bar del puente Yinding de Houhai, construcción de madera de estilo clásico, sin señal gráfica alguna que delate su nombre. Su comida es popular y tiene un ierto aire imperial decadente. Por cierto, el dueño (el quien parece serlo) ejerce a su antojo el derecho de admisión.

Un folleto local nos dice del Restaurant de número once del callejón de Yangfang: ” situado en un patio cuadrangular con habitaciones, suele preparar diariamente una sola mesa de platos de la familia Li, constituida por los manjares preferidos de Li Shunqing, Ministro del Interior en la época de la Emperatriz Viuda. Esta vieja costumbre ha sido conservada por varias generaciones.” Con un aforo máximo de 20 personas cobra cerca de doscientos yuanes por comensal (aproximadamente 20 euros)

En la zona de Quanmen (al sur de la Plaza de Tiannamen) está uno de los establecimientos especializados en el plato pekinés más famoso: el pato. Se llama Quanjude y está en una impresionante edificio desde hace 150 años. El esfuerzo de las autoridades chinas por barrer de las calles a los puestos de comida (con vistas a los Juegos Olímpicos) no ha podido aún con esta zona. Frente a este restaurant, encontrarán un pequeño puesto que venden el mismo pato (de hecho se hace en el mismo restaurant) pero en simples platos de papel, por unos 6 euros por porción.

Otro restaurant donde comer el famoso pato laqueado es Made in China (así se llama, sí). Con una decoración exquisita, un poco más caro (un pato cuesta aproximadamente unos 20 euros) pero con la posibilidad de sentarse frente a un antiguo horno de ladrillos abierto, donde se cuecen los patos lentamente (aunque, dicho así suena un tanto cruel ).

La influencia japonesa en la cocina china se puede probar en Meishixiu. Está ubicado en el distrito Chaoyang, detrás de la maternidad oficial de Beijing. Su especialidad son los fideos y rollitos de todo tipo. Es muy económico (una comida por persona cuesta aproximadamente 6 euros) y popular.

Si nuesto paladar nos pide frutos del mar, nada mejor que llegarnos hasta la Avenida Fucheng . Los restaurantes que se encuentran aquí, tanto chinos como occidentales, se especializan en mariscos y pescado. Es un lugar muy usado para comidas de negocios y sus precios algo más caros.

Comer en la avenida Guanganmen está reservado para estómagos fuertes. Amantes de lo picante, aquí es vuestro lugar. Ubicada al sur de la ciudad puede probarse aquí las mil formas de las cocinas chinas regionales. Incluyendo los platos más exóticos de la provincia de Hubei (hormigas, saltamontes y demás).

En la Calle de la Buena Suerte cualquiera encontrará su plato local. Hay restaurantes de todas las nacionalidades. Claro, se pierde mucho el “color típicol” pero si después de varios días añoras unas salchichas alemanas, aquí seguro que las encontrarás. El precio es otro tema.

Conocer es compartir y compartir la comida local es parte de nuestra experiencia de viaje.

Gracias a Cecilia y Juan que me pasaron muchos de estos datos a su regreso de Beijing.

Más info | Xinhuanet y Diario Pueblo

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