Bajo el sol de la Toscana. En esta deliciosa región italiana podemos encontrar paisajes y pueblos idílicos, una fina gastronomía, cultura, arte, historia… Todo se combina para dar rienda suelta a la pasión más sosegada… Ya me veo frente a un estupendo atardecer y campos movidos por la brisa degustando un bistec a la florentina y compartiendo una botella de vino Chianti…

La región el valle de Orcia (declarado Paisaje Cultural Patrimonio de la Humanidad) , las viñas de Montalcino, la colinas de Crete Senesi… Cualquiera de estos lugares privilegiados puede ser punto de partida para darse una vuelta por ciudades como Lucca, Pisa, Siena o Florencia.

Pero si huimos del bullicio podremos perdernos por pueblos tan interesantes como Montepulciano (fortaleza medieval), Pienza, la ciudad balneario de Bagno Vignoni, San Quirico D’Orcia , Torrita di Siena, Sarteano, Cetona, Bagni San Filippo, Lucignano, Abbadia, Castiglion Fiorentino, Pitigliano, Saturnia…

Y, entre tanto por visitar, la Toscana ofrece múltiples opciones para alojarse. Lo mejor sería quedarse en la tranquilidad de un paisaje rural. Podemos escoger alguna villa exclusiva al alcance de muy pocos bolsillos, como las de Coselli, donde hasta podemos disfrutar de la escuela de cocina toscana llevada de la mano del prestigioso chef Raul Ferrari.

Pero otras opciones para bolsillos más corrientes plagan esta área de gran belleza. Desde páginas como ésta podemos encontrar villas, casas, apartamentos, bed and breakfast, hoteles de distintas categorías, pensiones y hasta castillos para todos los gustos.

Un crucero por el valle del Loira. Tampoco le faltan rincones encantadores al valle del Loira, en Francia. Pueblos pintorescos, viñedos, bosques, tierras de pastoreo, castillos de cuento de hadas reflejados en las aguas…

Nos sumergiremos en un crucero íntimo para disfrutar de los paisajes boscosos en esta amplia zona sin deshacer nuestro equipaje. El hotel flotante nos acercará a lugares tan notables como Nemours, la pequeña ciudad fortificada de Moret sur Loing, las 7 esclusas de Rogny construidas por Enrique IV, el puente canal de Briare (obra del famoso Eiffel) las colinas de Morvan…

Y, por supuesto, este valle se encuentra salpicado por sus majestuosos castillos. Hasta 42 castillos de origen medieval pueblan esta región. Tal concentración de monumentos ha merecido la declaración del Valle del Loira como Patrimonio de la Humanidad.

Para recorrer el Loira existen muchas opciones en cuanto a rutas a realizar, duración de las mismas y precios. Estamos en temporada baja, aunque algunas empresas siguen ofreciendo sus servicios en estas fechas. En esta web podemos encontrar varias posibilidades y, aunque la mayor parte de cruceros son para una semana, también hay un apartado de mini-cruceros de 3 días.

Nos cautivarán sus múltiples canales surcados por antiguos puentes de piedra, museos, barrios históricos plagados de interesante arquitectura, callejuelas empedradas, los molinos de viento, la lglesia de Notre Dame… La Plaza Mayor con la impresionante torre del campanario, desde la que obtener una vista panorámica de la ciudad, o la Plaza del Burg albergan construcciones medievales de interés: el ayuntamiento más antiguo de toda Bélgica (Hôtel de Ville), la Basílica de la Santa Sangre…

Respecto al alojamiento, contamos con una extensa variedad de precios y categorías, y podemos decantarnos también por hoteles con encanto de lujo y diseño.

Y, cómo no, no olvidemos hacer una parada en el lago del amor o Minnewater, situado al sur de Brujas y surcado por melancólicos cisnes nevados… La leyenda no deja lugar a dudas respecto al pasado romántico que se le atribuye: una mujer llamada Minna, desconsolada por la desaprobación de su padre para su relación amorosa, huyó de su casa y se escondió en los alrededores de este lago. Según la trágica leyenda, murió en ese lugar, y su amado separó las aguas y la enterró en el fondo.

Nuestro recorrido, de momento, termina aquí con un final nada trágico. ¡Buen viaje, enamorados!

En Diario del viajero | San Valentín: 10 hoteles rurales románticos en España,
Más información | Turismo Toscana | Flandes | Brujas | En pays de la Loire

La semana pasada comentábamos el rotundo éxito que estaba cosechando el Bicing en Barcelona, colocándose por merecimientos propios no sólo entre las 10 ciudades más bici-friendly del mundo sino incluso a la vanguardia mundial en lo que a transporte público en bicicleta o biciturismo se refiere, situándose así a la altura de ciudades como Amsterdam o Copenhague, el buque insignia en este tipo de servicios.

Sin embargo, y a pesar de que cabría esperar que un servicio como éste sería muy bien recibido y por tanto también utilizado en cualquier gran ciudad o capital del mundo, en Bruselas el transporte público en bicicleta ha fracasado. Y parece que nada han tenido que ver ni sus calles adoquinadas, ni su tráfico, ni tampoco el clima. Es más, dichos condicionantes los comparte con su vecina Amberes y también con las ciudades francesas de París y Lyon, en las que el sistema ha cuajado con éxito.

Según apuntan en TreeHugger, las razones de este fracaso han sido varias: la falta de compromiso por parte de la ciudad y del anunciante y sponsor de este sistema, el escaso número de estaciones y bicicletas por habitante (250 para un millón de habitantes), y la falta de conexión con sus 19 áreas suburbanas, que tiene su propio sistema y patrocinador. Por todo ello, el bicing en Bruselas es utilizado casi en exclusiva por turistas.

Viendo la relación entre la decidida apuesta que se ha realizado en Barcelona y la calurosa acogida y uso masivo que ha cosechado, parece que no van muy desencaminados los tiros. Eso sí, exceptuando el condicionante económico, ya que en Barcelona también es un servicio de pago y no por ello ha fracasado.

Vía | TreeHugger
Sitio Oficial | CycloCity

Amberes o Antwerpen que es su nombre original en la lengua flamenca, fue en el Renacimiento uno de los mayores puertos de Europa y parte de ese esplendor ha quedado plasmado en figuras e inscripciones de oro en sus fachadas que además muchas veces tienen motivos pesqueros o inclusive la fachada representa un barco de los muchos que cruzaron (y cruzan) sus mares.

Si visitas Bélgica le debes una visita, sus calles históricas de bellos edificios con fastuosa decoración, su magnífica catedral, la bella estación de trenes y la plaza Grote Markt merecen ser vistas.En la plaza además está la estatua que da nombre a la ciudad, representa la figura de un centurión romano que arroja una mano (Antwerpen literalmente significa “arrojar la mano”), que dice la leyenda local pertenecía (la mano) a un gigante que cobraba peajes en el puerto de Amberes. Si es cierto el gigantón debió sacarse una buena tajada.

No puedo dejar de mencionar el negocio de los diamantes en Amberes, cerca de la estación hay muchísimos negocios de joyería que pertenecen normalmente a judíos. Amberes aún hoy día es parte importante en la distribución, venta y trabajo de los diamantes. No es extraño por ello que se aprecie cierto esnobismo en determinadas calles comerciales, con tiendas de marcas muy conocidas y elitistas que son frecuentes en esta pequeña ciudad. Dinero llama dinero.

El clima lamentablemente es húmedo y gris, y al igual que en toda Bélgica la única solución para levantar el ánimo pasan por la cerveza y los gofres.Aún así recomiendo su visita, Amberes es un diamante por pulir que comprime mucha historia en sus 156 km2

Amberes en Wikipedia| Amberes