Recorriendo las vueltas del camino que atraviesa los paisajes de la región de Midi Pyrenée, en Francia, encontramos al pueblo de Conoques. Llegar hasta aquí es volver atrás en el tiempo, hacia aquellos primeros siglos de la Cristiandad, cuando los peregrinos comenzaron a dibujar el camino hacia la tumba del Apóstol Santiago. Estamos en uno de aquellos puntos del mapa en que los caminantes encontraban refugio, consuelo y ayuda para lograr su objetivo.

Al norte del Aveyron, las escarpadas montañas del Alto Valle del Lot esconden este pueblo en una exuberante vegetación. Conques es desde el siglo XII una etapa clave del Camino de Santiago y merece una visita para conocer su historia y sus monumentos catalogados como Patrimonio del a Humanidad.

Por su belleza, Conques ha sido declarado "Gran paraje de Francia" y figura también entre los "Más hermosos pueblos de Francia", una calificación que otorgan las autoridades de turismo francés a aquellos pueblos que reúnen cualidades excepcionales.

El conjunto arquitectónico de Conques se pinta con el gris azulado de la pizarra, los ocres de la piedra caliza que construye sus edificios; las fachadas de entramado de madera y las flores que lo inundan todo en primavera. Desde hace 1000 años, Conques vive y atiende a quien pasa por allí.

La historia del pueblo se remonta al siglo XI cuando unos monjes edificaron sobre los restos de una antigua ermita una gran iglesia abacial, en la que fueron depositadas las reliquias de Sainte-Foy, una joven mártir cristiana. A partir de ese momento, los milagros empezaron a sucederse, atrayendo a miles de fervientes peregrinos.

Durante los siglos XI y XII vive su mayor esplendor, cuando se convierte en parada obligada de los viajeros a Santiago y la fama de su hermosa iglesia se extiende por todo el Camino. Es éste uno de los monumentos que le ganara a Conques el ser declarado Patrimonio de la Humanidad. Especialmente bello es su Tesoro, una pieza de orfebrería única en Europa.

En la visita a la iglesia, presta especial atención a sus detalles ornamentales. El tímpano, cuya construcción se terminó alrededor de 1125, se compone de 124 personajes esculpidos y representa el Infierno y el Paraíso, a cada lado del Cristo.

Otro de los monumentos que dan fama a Conques es el puente de los peregrinos que atraviesa el río Dourdou. Los peregrinos que seguían la ruta del Puy-en-Velay (via podiensis), uno de los cuatro itinerarios mayores de peregrinación a Santiago, cruzaban este puente para legar y salir del pueblo de Conques. Ya descrito en La Guía del peregrino, un manuscrito latín del siglo XII, el puente es uno de los puntos a visitar.

Conques es también un punto de partida o de paso para los amantes del senderismo. Por aquí pasan dos rutas señalizadas:

• GR65 (Camino de Compostela): El GR65 llega por la calle de la Peyrade (Oficina de Turismo) y sale por la calle Charlemagne (detrás de la librería "Chemins d'encre"), cruza el río Dourdou por el Puente de los Peregrinos ("pont romain", de romieu en Occitano) y sube hasta la capilla de Santa Fe (punto de vista).

• GR62 (Conques-Saint Cyprien-Rodez-Millau): El GR62 sale desde la calle de la Porte de Fer (a la izquierda del Museo Joseph-Fau), cruza el arroyo Ouche, sube hasta el sitio del Bancarel (donde hay un mirador) y sigue por Montignac.

Conques es uno de esos pequeños pueblos que encierran una gran historia. Esos lugares que nos sorprenden al descubrirlos en un recodo del camino. En este caso, una de las muchas sorpresas que nos ofrece la región de Midi Pyrenées.

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Fotos | jean-louis zimmermann, PhillipC En Diario del Viajero | Rutas gastronómicas del Pirineo Francés

En Diario del Viajero continúamos trabajando en el especial de la Guía del Camino de Santiago para apoyaros y acompañaros de la mejor manera posible en vuestro peregrinar en el Año Santo 2010.

Trazando prácticamente una línea paralela con las costa del norte de España y partiendo de Saint Jean Pied de Port, el Camino Francés se dibuja entre historia y leyenda a lo largo de casi 800 kilómetros a imagen de la Vía Láctea que acompaña al peregrino desde el cielo, en esta ruta milenaria.

Se puede escribir sin lugar a dudas que el Camino Francés es el Camino de Santiago con mayor tradición histórica y el que sustenta un mayor reconocimiento internacionalmente. El trazado de esta vía en España y Francia está declarado por la UNESCO como Bien Patrimonio de la Humanidad.

Historia del Camino Francés

Su origen puede trazarse teniendo en cuenta las cuatro principales vías históricas de peregrinación que provienen del interior de Europa, las cuales finalizan en la pequeña villa de Ostabat, a pocos kilómetros de Saint Jean Pied de Port.

El itinerario de esta ruta a través del norte de la Penísula Ibérica fue fijado a fines del siglo XI, gracias a la labor constructiva y a la promoción de Sancho III el Mayor y Sancho Ramírez de Navarra y Aragón. Alfonso VI y sus sucesores en Castilla, León y Galicia, también aportaron su granito de arena.

Las vías más importantes de este itinerario en Francia y España fueron descritas, hacia el año 1135, en el Libro V del “Codex Calixtinus” ( texto fundamental del mundo jacobeo).

En esta joya bibliográfica de la Edad Media encontraremos las referencias históricas más precisas relativas al Camino Francés. Dicho texto se conserva en el Archivo de la catedral de Santiago: el “Liber Sancti Jacobi”, pero que es popularmente conocido por el nombre señalado en el párrafo anterior.

Se puede considerar al Libro V como una auténtica guía medieval de la peregrinación a Santiago. Encontraremos en la misma los tramos que debemos seguir en el camino, los santuarios que encontraremos, la comida, las fuentes para beber, las costumbres locales, etc...

Diferentes Rutas

El Camino Francés tiene cuatro rutas en Francia, tres de ellas (París-Tours, Vézelay-Limoges y Le Puy-Conques) cruzan los Pirineos por Roncesvalles (Navarra), mientras que la cuarta (Arlés-Toulouse) lo hace por Somport y continúa hasta Jaca(tierras de Aragón).

Curiosamente el camino que nos lleva desde Jaca hasta Compostela, está jalonado de pueblos, localidades y pasos de montaña que llevan la denominación de "estrella" o "estela", como si el Camino de Santiago fuese una ruta estelar que debe terminar en un punto especial: el Campo de la Estrella, con el Monte de la Estrella y con el Santo de la Estrella.

Pero este y otros aspectos los trataremos en profundidad en la segunda parte de esta entrada. Con este primer acercamiento pretendemos colocar un marco que sostenga este camino, el cual según las estadísticas es el elegido por más del 85% de los peregrinos que deciden emprender el peregrinaje a Santiago de Compostela.

Imagen | Mapa Camino Francés, xosboedo En Diario del Viajero | Guía del Camino de Santiago