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Brave New World! Poco imaginaba Aldous Huxley cuando escribió en 1932 una de las obras más memorables del s.XX (en español “Un Mundo Feliz”) que el título de la misma sería el lema de una de las celebraciones más importantes del año en Australia: El Mardi Gras de Sydney.

De hecho, este 2008 se celebra el 30 aniversario del que representa el mayor festival homosexual del mundo y, por esta razón, hay voces que anuncian que la edición de este año será para recordar.

Y puestos a recordar no hay que olvidar que, a pesar del carácter festivo del carnaval, el Mardi Gras nació en Sydney el 24 de junio de 1978 cuando cientos de homosexuales se manifestaron por sus calles para protestar contra la dura discriminación social y legal a la que estaban sometidos.

Después de haber parado en el carnaval de Colonia (Alemania), volvemos a tierras más cálidas en busca de la fiesta. El Carnaval de Mérida es uno de los más famosos de México. Resulta espectacular y singular por la mezcolanza de tradiciones y culturas que se da en él, estallando cada año en música, baile, alegría, máscaras y color.

El carnaval meridano tiene sus orígenes en el siglo XVI, y aunque sufrió cierto declive debido a la desorganización a mediados del siglo pasado, hoy día ha recuperado todo su esplendor y un variado programa lleno de citas imprescindibles.

Este año, don Carnal hace de las suyas en el que se ha llamado “El carnaval de las maravillas” y muchas comparsas y disfraces, buscando temas actuales, hacen alusión a las nuevas 7 maravillas del mundo moderno. Así que los mayas y su cercana maravilla galardonada Chichén Itzá están presentes, así como otros atuendos chinos, brasileños, hindúes, peruanos…

El pistoletazo de salida oficial para las fiestas carnestolendas se da el miércoles anterior al de ceniza, cuando se lleva a cabo la condena y quema del Mal Humor, que liberará al personal de malos sentimientos.

Aunque ya desde mediados de enero tienen lugar en los distintos barrios de la ciudad bailes precarnavalescos, se presentan los carros o carrozas con motivos alegóricos. También se elige a la Reina y al Rey de las fiestas, estupendos ejemplares de belleza y gran envergadura que ni las plumas multicolores pueden ocultar.

El siguiente destino del Carnaval 2008 nos lleva a un sitio menos “caliente” que Salvador, pero igualmente renombrado, de hecho el más famoso de Alemania, el Carnaval de Colonia, la cuarta ciudad más importante del país.

No se ven pieles bronceadas ni caderas contoneantes como en los carnavales americanos, pero sí desfilan carrozas por las calles, se bebe mucha cerveza y por sobre todas las cosas, sucede lo mismo que en muchos sitios del planeta en estas fechas, se viven días de verdadera fiesta.

Oficialmente, los festejos del Carnaval de Colonia, o de la Quinta Estación, comienzan a las 11 horas y 11 minutos del día 11 del mes 11 (o sea, de noviembre) y acaban el miércoles de ceniza.

El punto cúlmine es el Rosenmontagzug, la gran cabalgata del lunes de Carnaval (el lunes de las rosas) por las calles de la ciudad. Actualmente son 170 las agrupaciones que intervienen participando más de 10.000 personas.

Desde el año 1823, a través de años, décadas y siglos se ha mantenido la tradición de que los Jecken (locos) tomen la ciudad estos días y animen el Carnaval con bailes de disfraces y desfiles.

Me parece claro que el carnaval sirve para divertirse, para disfrazarse, para bailar, para bromear, para desinhibirse, para pasarlo bien… También para satirizar de manera divertida nuestra sociedad y los hechos más actuales. Por eso no entiendo muy bien qué se pretendía con esta carroza, de tan mal gusto que he tenido que pensarme 2 veces si ponerla como encabezamiento a esta entrada.

No me imagino la carroza plagada de cadáveres amontonados desfilando por las calles entre confetis y robustos bailarines al ritmo de samba. Lo mismo ha debido parecerle a la justicia brasileña que, tras una denuncia por parte de la comunidad judía, ha decidido prohibir el desfile de tan horrenda carroza.

El crudo realismo de la montaña de cuerpos escuálidos y desnudos es coronada por la figura de Hitler bailando samba, banalizando así uno de los episodios más crueles y trágicos de la historia de la humanidad.

Para mí es sin duda una acertada decisión dejar apartado este triste recordatorio del Holocausto preparado por una de las más famosas escuelas de samba cariocas, la de Viradouro.

Ya se escuchan tambores y los pies tienden a moverse solitos. No hay quien resista. La fiesta está comenzando y todo cambia: los horarios, la rutina, la misma gente.

El antiguo ritual de la música y el baile, de los ritos paganos y las costumbres religiosas, son el marco para dejar de ser nosotros por unos días, y dejarnos llevar por el ritmo. Desde la chirigota gaditana hasta los enredos de Rio de Janeiro, un recorrido que nos puede llevar a los rincones más insospechados del mundo.

Desde Diario del Viajero trataremos a partir de hoy de sumarnos a la fiesta desde casa y de contarles cómo se vive el Carnaval en distintas latitudes. La celebración del Carnaval es una de las fiestas más populares y se celebra en los países que tienen tradición cristiana, precediendo a la cuaresma. En muchos lugares se le designa con el nombre de carnestolendas (de carnes tolendas o toleradas), y son los tres días anteriores al Miércoles de Ceniza, que es el día en que comienza la cuaresma en el Calendario Cristiano.

Pero, ¿cuándo nació el Carnaval?

Lo que más sorprende a uno cuando llega a Verín en Carnavales es aparte de la lluvia que ya de por sí es la tónica general del lugar la cantidad de gente que va disfrazada por la calle. Apenas se puede encontrar una sola persona que no siga el ritual de sacarse la habitual y rutinaria ropa del día a día y ponerse lo que le venga en gana encima. Principalmente abundaban piratas, ejemplares masculinos vestidos aputonadamente, bomberos, Homer y Marge Simpsons, incluso las furgonetas iban tuneadas y algún personaje salido de alguna película de ciencia ficción. Quizás la calidad de los vestidos no era lo más reseñable pero sin duda la inventiva estaba a un nivel insuperable.

La figura del cigarrón, esos personajes que aparecen en la foto con máscaras y látigos en la mano, recorren las calles de la ciudad y van soltando más de un latigazo a su paso. Antiguamente se supone que eran cobradores de impuesto y bajaban desde el castillo de Montrerrey con los cencerros a sus espaldas repicando por las calles.

No podemos concebir la serie Carnavales 2007 de Diario del Viajero sin una de las fiestas más importantes del mundo: el Carnaval de Río de Janeiro.

Presenciar el carnaval carioca es ese tipo de cosas que deben ser incluidas en la lista “hacer al menos una vez en la vida”.

El origen del carnaval más popular de Brasil se remonta a finales del siglo XIX cuando grupos de personas iban por las calles en época de carnaval tocando música y bailando, antecesores de las actuales escolas de samba (escuela de samba), convertidas en verdaderas empresas que trabajan todo el año preparándose para brillar en febrero en el sambódromo.

Este año, comienza oficialmente el 17 de febrero desde el momento en que la banda de Ipanema da el pistoletazo saliendo a las calles seguida de miles de personas bailando al ritmo de la música. Acaba, también oficialmente, el 20 de febrero, aunque la marcha comienza antes y acaba días después.

Nos hacemos eco de los italianos de Travelblog para que nos sugieran algún lugar interesante para disfrutar de los carnavales en la vecina Italia.

Ante todo, intentan ser lo más orginales posibles y evitan recomendarnos el archi-conocido Carnaval de Venecia que, para eso, ya existen multitud de páginas donde informarse al respecto. Los italianos de Travelblog llevan un blog independiente y tratan de darnos ideas fuera de lo común.

Así que escapando de los tópicos, nos recomiendan el carnaval histórico de la ciudad de Offida en la provincia de Ascoli Piceno. Un festival que pretende ser entretenido con toros incluidos, fiestas de máscaras y desfiles fantasmagóricos.

A su vez, si se dispone de tiempo, la misma ciudad ofrece un entorno medieval en su corazón con el palacio comunal, la iglesia de la Colegiata, el teatro de la Serpiente Aurea, la iglesia de San Agustino y la de Santa María de la Roca, el monasterio de San Marco y otros interesantes puntos arquitectónicos que se dispersan por la ciudad.

Vía | Carnaval 2007 en Italia
Sitio Oficial | Carnaval histórico de Offida
Diario del Viajero | Carnaval

El Carnaval en las islas caribeñas tiene una personalidad forjada por colonias, esclavos y navegantes. En Trinidad y Tobago, por ejemplo, se unen las influencias de los antiguos poderes coloniales de España e Inglaterra, con el toque francés de sus plantaciones, el ritmo de los esclavos africanos, la identidad de los inmigrantes indios y los colores de las mil naciones que han pasado por aquí.

El carnaval llegó a estas islas de la mano de los franceses, allá por 1783, en la forma de bailes de máscaras. Se sumaron los ritmos africanos para formar una tradición que año tras año saca a la calle a sus habitantes en un derroche de alegría y fantasía.

El fuego es uno de los principales protagonistas de este Carnaval en Trinidad y Tobago. El Canboulay es la danza de las plantaciones de caña de azúcar donde trabajaban los esclavos. Las figuras recrean las antiguas danzas traídas del otro lado del mar. Se practica entonces el baile de las cañas (algo así como la capoeira brasilera) donde dos bailarines combaten al son de tambores a la luz del fuego.

Las bandas y grupos de bailarines completan un calendario de eventos que comienza el próximo sábado 27.

Más información | Carnaval en Trinidad y Tobago

Diario del Viajero | Carnaval

Uno de los carnavales más famosos y concurridos del norte de España es el que se celebra en la villa asturiana de Avilés.

El momento culminante del Antroxu (carnaval en asturiano) es el Descenso de Galiana, que este año cumplirá su edición número 20. Se trata de descender la cuesta de la famosa calle de la zona antigua de la ciudad en artilugios artesanales debidamente disfrazados y engalanados para la ocasion, cual descenso fluvial, haciendo las veces de agua litros y litros de espuma que llenan el recorrido.

Consiste el Descenso en un recorrido de carrozas y artilugios de todo tipo, decorados con ciertos motivos navales al igual que sus tripulantes, que el Sábado de Carnaval, por la tarde, baja por la cuesta que hay desde la Plaza del Carbayedo, por la calle Galiana, hasta la Plaza de España y la calle de la Cámara, en el mismo casco histórico-artístico de Avilés. La calle se llena de agua y espuma y, desde los carromatos, se arroja agua a los espectadores y éstos, desde las aceras y los balcones, hacen lo propio con los participantes

Una de las características del carnaval avilesino es que en él participan prácticamente toda la ciudad: vecinos, comerciantes, asociaciones, siendo eminentemente participativo. En este sentido una de las cosas que más me gustan es la costumbre de disfrazar, no sólo las personas, sino también los bares y restaurantes, a los que se les llama chigres antroxaos y en los que se puede degustar el sabroso menú del antroxu con productos y postres típicos.

Si tienen la oportunidad les recomiendo que este año se acerquen por Avilés y disfruten como nunca del carnaval.

Sitio Oficial | Las fiestas de Antroxu en Avilés