Nada como conducir un coche recorriendo una carretera completamente recta, directa al horizonte, como si nada se interpusiera en tu camino. Encima, si dispones de Cruise Control, puedes relajar las piernas y las manos, y casi ser conducido por la misma carretera.

Para sentir al máximo esa experiencia, vamos a buscar la carretera más recta del mundo.

Rectas

En general, el país con carreteras más rectas es Estados Unidos, que tiene rectas casi puras de hasta 190 kilómetros (es decir, que solo se curvan un poco de vez en cuando cuando discurren a través de algún pueblo). No en vano, este país tiene la red de carreteras más extensa del mundo con más de 6,5 millones de kilómetros.

Pero ¿y la pura rectitud? ¿Dónde está? Construida inicialmente como camino privado para el rey Fahd, de Arabia Saudí, el tramo de la autopista 10 que conecta la autopista 75 en Haradh, Arabia Saudí, con la autopista 95 al oeste del país tiene 240 kilómetros de longitud.

Atraviesa el desierto sin girar nunca a izquierda o derecha y sin subir o bajar de modo apreciable. Se estima que para recorrer este tramo se necesitan unas 2 horas de tiempo.

La recta más larga en España está en Castilla-La Mancha, entre El Provincio y Minaya, de 23 kilómetros.

Carreteras continuas

Si buscamos carreteras continuas, entonces el podio es para la Highway 1 en Australia, que rodea el país por entero mediante una red de carreteras interconectadas, que paa por todos los estados del país.

Con una longitud de 14.523 kilómetros, supera en 3.000 km a su rival más cercano, la carretera transiberiana.

La carretera más larga en sentido único también está en Australia. Con una longitud de 21 kilómetros, la M3 Southern Expressway, en Adelaida, fue construida para aliviar la congestión de la Main South Road. Funciona como vía de entrada a Adelaida por la mañana, mientras que por la tarde cambia de sentido del tráfico y se convierte en vía de salida hacia el sur.

Hay lugares mágicos que atraen turismo en masa y a pesar de todo, de las riadas de gente que te encuentras por momento te transmiten (cierta) paz y te hacen reflexionar. Stonehenge es uno de ellos y seguirá siéndolo por todo lo que rodea la magia que se le supone y su manera de construcción, pero si hay algo que cuando estás allí perturba lo que sea es la carretera que pasa pegadita al monumento. Pues ahora quieren construir un túnel para soterrarla y la idea gusta aún menos.

El entorno de las piedras tiene tanto valor como el monumento en sí, es sólo esa imagen idílica de Stonehenge que estamos acostumbrados a ver en todas partes. Todos los terrenos adyacentes forman parte del monumento, con sus tumbas y sus promontorios, algo que entiendes perfectamente pasando antes por el centro de visitantes. Y por el medio una de las carreteras con más tráfico que os podáis imaginar.

La A303 atraviesa el conjunto megalítico de Stonehenge, Avebury y sitios relacionados, que así es como se llama en concreto el sitio, y separa las irónicas piedras de otros monumentos limitando el disfrute del monumento en toda su amplitud. La propuesta plantea el soterramiento de casi tres kilómetros de la ruidosa carretera en las zonas adyacentes y por debajo del propio monumento. Hay voces felices que reclaman que se volverá un lugar pacífico y por supuesto los arqueólogos se están echando las manos a la cabeza por los daños que pudiera ocasionar.

Es un poco lo de "más vale malo conocido que peor por conocer". La carretera como está es un espanto para la vista y para la calma que deben proyectar las piedras: contaminación, atascos, ruidos, accidentes... pero desde luego sería causarle un daño irreversible al entorno, dañando la integridad arqueológica de toda el área. Stonehenge es uno de los monumentos megalíticos más conocidos del mundo, sino el más, y todo daño que se pueda hacer a su entorno debería ser muy muy meditado.

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Enseguida asociamos Canadá con nieve y frío. Y el nombre de esta carretera da buena fe de los paisajes que la envuelven la mayor parte del año. Es la Carretera de los campos de hielo, situada en la provincia de Alberta, Canadá (Icefields Parkway en inglés, Promenade des Glaciers en francés).

Denominada oficialmente como Highway 93, transcurre por el paisaje de las Montañas Rocosas canadienses, a través de los parques nacionales de Banff y Jasper. Estamos sobre las superficies de hielo más extensas al sur de Alaska. La nieve puede cubrirla de noviembre a marzo.

En esta zona se llegan a registrar nevadas que a lo largo del año pueden acumular hasta siete metros de nieve, por eso en invierno es obligatorio llevar cadenas o neumáticos de todo tiempo. Además, al circular a través de dos parques nacionales, se necesita un permiso para ir por ella. Está prohibido hacerlo a más de 90 kilómetros por hora.

Debido a su situación y a las inclemencias del clima, la Highway 93 se corta a menudo en invierno y es mucho más transitada en verano. Su nombre se debe a que pasa junto al campo de hielo Columbia o el campo de hielo Wapta y numerosos glaciares que podemos ver desde la autovía.

Nos situamos atravesando una zona que fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1984, en concreto la distinción fue para el conjunto natural denominado Parque de las Montañas Rocosas Canadienses, que incluye cuatro parques naturales, entre ellos el de Banff y el de Jasper.

El Parque nacional Banff es el parque nacional más viejo de Canadá y abarca 6.641 kilómetros cuadrados de terreno montañoso, con numerosos glaciares, lagos, campos de hielo y paisajes de bosques densos de coníferas.

El Parque Nacional de Jasper, menos visitado, es el parque más septentrional de las Montañas Rocosas. El paisaje está conformado por los mismos elementos: glaciares, lagos, bosques, cascadas y montañas.

Todo se tiñe de blanco durante unos cinco o seis meses al año, pero en verano el paisaje cambia, con la subida de temperaturas renace el verde y todo tiene un esplendor diferente también digno de admirar, aunque en la cima de las montañas perduren las nieves.

Puntos de interés de la Carretera de los campos de hielo

La carretera de los campos de hielo,con una longitud de unos 230 kilómetros, une las localidades de Lake Louise y Jasper. Saliendo desde la primera, la Icefields Parkway pasa junto a muchos atractivos naturales, en los parques nacionales:

• Glaciar Crowfoot.
• Río Bow, lago Bow y glaciar Bow.
• Bow Summit (2068 metros) y lago Peyto.
• Cañón Mistaya.
• Saskatchewan River Crossing o "Río de curso veloz".
• Parker Ridge.
• Campo de hielo Columbia, glaciar Athabasca y Icefield Centre.
• La catarata de Athabasca.
• Río Sunwapta, Paso Sunwapta y Sunwapta Falls.

Además del grandioso paisaje del que ya hemos hablado, en la zona se puede observar la fauna salvaje que incluye alces, renos, osos y caribúes. Para no olvidar la cámara de fotos y llevarse un recuerdo imborrable de esta carretera y explorar los campos de hielo y montañas alrededor.

La carretera de los campos de hielo en Canadá es un buen destino para viajar en invierno, siempre que no coincida con una gran tormenta que la haga impracticable, no te asuste el frío y vayas en un vehículo bien equipado para discurrir por este paisaje helado. Yo creo que la disfrutaría más en verano, con menos sobresaltos, menos capas de ropa y un paisaje diferente.

Fotos | melandory y Steve Corey en Flickr-CC
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Si has viajado por carretera en Argentina, muy probablemente habrás visto montones de botellas de plástico apiladas a un lado de la carretera. No, no es un lugar establecido para reciclar plásticos, como alguien me aseguró en una ocasión. Sino que se trata de uno de los muchos santuarios dedicados a la Difunta Correa.

El pasado 8 de enero tuvo lugar la peregrinación al santuario del Gauchito Gil en Mercedes, en la provincia de Corrientes. Hoy, siguiendo con creencias populares, hablaremos de otra devota pagana, compañera de rutas argentina: la Difunta Correa.

La leyenda de Deolinda Correa se remonta a 1826, cuando dejó su hogar en la provincia de San Juan cargando con su bebé y sin apenas provisiones para seguir los pasos de su marido, recién reclutado para la guerra. No mucho después falleció en Vallecito. Al día siguiente encontraron su cadáver y a su hijo, todavía vivo, pues siguió amamantándose de su madre.

Ese fue el primer milagro atribuido a la Difunta pero, desde entonces, sus miles de devotos le confían peticiones y visitan su santuario, construido en 1940 cerca de Vallecito. La peregrinación más concurrida tiene lugar allí cada viernes santo, aunque botellas y otras ofrendas no faltan en los santuarios repartidos por las rutas argentinas.

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Sin relación con religión alguna, más próximo a creencias paganas que a la Iglesia, en Chile y sobre todo Argentina, el Gauchito Gil es el compañero de ruta de camioneros y viajeros. La vida y muerte del gaucho Antonio Mamerto Gil, más conocido como el Gauchito Gil, o simplemente, el Gauchito, ha inspirado varias leyendas y generado una fuerte veneración en los dos países andinos.

¡Pero loco, pará, pará! A qué viene esto del Gauchito, debe preguntarse el que no haya estado en Argentina o Chile, o no haya viajado mucho por sus carreteras. Resulta que, a lo largo de los miles de kilómetros que recorren el sur de Latinoamérica, continuamente se ven mini santuarios pintados en rojo y decorados con banderas del mismo color, al que los creyentes que pasan por la ruta dedican una mirada, un toque de bocina o una oración.

¿Quién fue el Gauchito Gil?

Hay varias teorías sobre su vida y muerte. Un gaucho que marchó a la guerra y fue condenado por desertor, un ladrón, un bandolero... Pero todas coinciden en algo: antes de morir instó a su verdugo a que, una vez muerto, pidiera al Gaucho Gil un milagro y éste lo realizaría.

Al escribir las líneas anteriores, tuve probablemente la misma sensación que tú al leerlo, que no estamos más que ante otra historieta inspiradora de fe. Y puede que así sea, pero es tal la magnitud del movimiento en torno a la figura del Gauchito Gil, que las carreteras se están llenando de santuarios rojos, también las ciudades y hasta en pleno centro de Buenos Aires, en Capital Federal, hay casitas y banderas rojas del Gauchito.

Visitando y saludando al Gauchito

Su muerte tuvo lugar el 8 de enero de 1878, a unos siete kilómetros de Mercedes, en la provincia de Corrientes, en Argentina. Y precisamente allí, cada 8 de enero se celebra el día del Gauchito. En 2015 acudieron más de 250.000 personas a visitar su santuario principal en la ruta 123, con colas de automóviles que superaban los veinte kilómetros y esperas de hasta cuatro horas.

Fuera quien fuera el Gauchito, muriese como muriese, sus devotos le atribuyen la realización de los milagros y favores que con fe -y promesas- le encomendaron. Una de las más frecuentes es visitar su santuario en Mercedes si es que se cumple el milagro, o hacerlo una vez cada año.

Tabaco y vino para el Gauchito

Puede que influyan los miles de kilómetros que se recorren en Argentina, días monótonos de conducción por la quietud de la pampa donde vencer el sueño y la propia supervivencia se convierten en una tarea compleja. En cualquier caso, los que en él creen, le saludan al pasar con un toque de claxon, le llevan cigarros y vino y confían en que el gaucho de pelo largo y bigote siga siendo tan benevolente como lo ha sido hasta ahora.

No es la única creencia popular en las rutas

La fusión de elementos religiosos y paganos también juega su papel en la imagen del Gauchito. Delante de una cruz, en vez de crucificado, pelo suelto, pero también bigote; sin corona de espinas, y en su lugar, una cinta roja a juego con el pañuelo.

Además del Gauchito, aunque con menor número de seguidores, existen otros compañeros de ruta como la Difunta Correa, San La Muerte o Ceferino Namuncurá.

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Fotos | Mar Serrano

En ocasiones me ha sucedido de estar conduciendo en una carretera española y pillarme un atasco, o un corte por obras, o detectar un radar, y pensar ¿Cómo avisar el resto de conductores que están por aquí?

De haber tenido esta aplicación en mi móvil lo hubiera tenido sencillo. Se trata de la aplicación oficial de la Dirección General de Tráfico o DGT que pone en contacto a conductores y permite subir información de primera mano y mantenerla actualizada en tiempo real.

Una herramienta útil y sencilla de ayuda al conductor, que pone especial atención a la seguridad, con la que podrás guardar tus rutas más utilizadas para conocer las incidencias que existan en la carretera; además de acceder a las cámaras oficiales de tráfico, localización de radares y a la información de tráfico siempre que lo desees. Acceso directo al teléfono de emergencias 112 y aviso sonoro de incidencias graves.

Es gratuita y puedes descargarla para iOS y para Android.

Asimismo, tenemos la aplicación Comobity

Es una nueva aplicación de la DGT que protege y conecta de manera colaborativa a ciclistas y peatones informando con mensajes de voz a los conductores de su situación. Entramos con ella en la movilidad segura y conectada. En este video te explicamos cómo funciona.

Permite que los conductores, ciclistas y peatones que circulan por una vía informen al resto de usuarios de su presencia con el fin de adoptar las medidas necesarias para realizar una conducción segura.

También es gratuita y puedes descargarla para Android y para iOS.

En Diario del viajero | Más aplicaciones viajeras

Seguimos descubriendo Nueva Zelanda en Diario del Viajero. No hace mucho que visitamos la zona más remota, la costa de Catlins y un bosque petrificado, todo ello en la isla sur, incluso hablamos de la tercera isla de Nueva Zelanda.

Hoy nos vamos hasta la isla norte para conducir un tramo de carretera escondida en un valle, que transcurre paralela al río Whanganui. Es una carretera al pasado, pues al conducir por ella, pareciera que sólo el asfalto ha cambiado desde las primeras décadas del siglo XX.

Atravesando el centro de la isla norte

En una ruta en carretera por Nueva Zelanda la mayoría de los viajeros deciden atravesar la isla norte al lado del Parque Nacional del Tongariro cuyo estandarte es el Monte Ngauruhoe, el volcán más conocido por el Señor de los Anillos como Mordor.

Y un poco más al sur del Tongariro nos ubicamos ahora. Esta ruta es más lenta, con muchas más curvas que la carretera principal (Highway 4), pero seguro que, una vez en ella, desearás que dure más. Según si vas hacia al norte, o hacia el sur, la carretera parte de Whanganui y termina en Pipiriki, o viceversa.

En total son 76 kilómetros que, según Google Maps, haríamos en hora y media:

Carretera al pasado de Nueva Zelanda

La carretera del río Whanganui, o Whanganui River Road, es paralela al río Whanganui y recorrerla es como regresar al pasado. Aquí se une la herencia de los iwi o tribus maoríes con los vestigios de los primeros asentamientos europeos, en un paisaje repleto de lugares históricos.

Este trazado tardó más de 30 años en completarse, pues hasta su inauguración en 1934, las inundaciones y los deslizamientos de tierra dificultaron el trabajo. Hasta entonces, a este remoto valle se accedía en barco por el curso del río.

Los principales asentamientos a lo largo del río fueron renombrados en homenaje a otras ciudades del mundo: Jerusalén, Corinto, Atenas y Londres.

Esta ruta es una buena alternativa para dedicar un día tranquilo de coche, parando cada pocos kilómetros para contemplar el paisaje y disfrutar de alguno de los puntos de interés recomendados en los mapas informativos de esta carretera (en las oficinas de turismo conseguirás uno). Lo que no deberías pasar de largo:

Koriniti Marae

Es una aldea y sitio sagrado para los maoríes, con casas comunales o wharenui y un pequeño museo. Visitar un lugar así es casi obligado en Nueva Zelanda, aunque hay que mostrar respeto y solicitar permiso para entrar.

Kawana Mill

El antiguo molino de agua Kawana data del año 1854. Entonces se usaba para producir harina del trigo cosechado por los maoríes. Todavía conserva la rueda de agua original, pero la construcción se ha restaurado y actualmente es un museo.

Jerusalem

Aquí se estableció una misión católica en 1854, de ahí le viene el nombre. Antes conocido como Hiruharama, fue un destacado asentamiento pesquero. Ahora es una parada esencial por la bonita silueta de su iglesia y convento de la década de 1890. Antes de llegar, hay varias curvas desde donde se puede tomar una buena foto.

Pipiriki

Es el extremo norte de la carretera y punto de partida de excursiones, paseos en barco y alquiler de kayaks y motos de agua. También parte de aquí un bonito sendero de 3 kilómetros al Bridge to nowhere o Puente a ninguna parte.

Y, por supuesto, detenernos buscando sitios para fotografiar o simplemente admirar el paisaje.

Fotos | Mar Serrano
En Diario del Viajero | Más de Nueva Zelanda

Hay lugares por todo el mundo considerados "el más / la más": más alto, más grande, más lujoso... Y viajeros que los visitan solo por curiosidad, porque viene en su guía de viaje, porque les pilla de paso o simplemente, porque les apetece conducir miles de kilómetros para verlos.

Hace unos meses estuve en Dunedin, Nueva Zelanda, y fui a Baldwin Street, considerada por los kiwis la calle más empinada del mundo. Sin embargo, investigando un poco, resulta que el título de la steepest street (la calle más empinada) concedido por el libro Guinness de los récords no es correcto. Hay otras calles con mayor pendiente, que ahora te cuento en este ranking de las 5 calles más empinadas del mundo.

1. Canton Avenue, Pittsburgh, Pensilvania: 37% de desnivel

Es la calle de mayor inclinación de Estados Unidos y del mundo, aunque semejante desnivel solo dura unos metros. En vez de aceras, hay escaleras, y es curioso que en ambos lados de la calle hay señales de prohibido el paso para vehículos. Claro, que siempre están los que tratan de probar la potencia del coche o de las piernas para subirla en bici.

2. Waipio Road, Honokaa, Hawaii: 37% de desnivel

Aunque bien podría estar en el primer puesto, como solamente está permitido conducir por aquí con un vehículo 4x4, queda en segundo lugar. Pero el nivel de pendiente es también del 37% en algunos tramos, suficiente para destrozar los frenos si se va cuesta abajo.

3. Baldwin Street, Dunedin, Nueva Zelanda: 35% de desnivel

A pesar de ser la más empinada en el libro Guinness de los recórds, la medición que se llevó a cabo parece no ser fiable y queda relegada al tercer puesto en el pódium del desnivel. En cualquier caso, por mi propia experiencia, puedo decir que es muy empinada y subir los 350 metros a pie supone un buen rato. Es tan empinada que para que no se desplace el asfalto hacia abajo en los días de calor, han tenido que reemplazar este material por hormigón.

4. Eldred Street, Los Angeles: 33% de desnivel

Los simpáticos habitantes de la calle más alta de Los Angeles cuentan que frecuentemente tienen que salir a ayudar a motoristas que se quedan a mitad de camino, en un punto que no pueden subir ni bajar. O cómo ven bajando coches marcha atrás dejando caer el vehículo tras desistir del intento. Todo un reto para una bicicleta eléctrica como la del vídeo.

5. Hard Knott Pass, Cumbria, Inglaterra: 33% de desnivel

También con un 33% de inclinación pero fuera de la ciudad está la que es considerada la carretera más empinada de Inglaterra, que fue construida por los romanos en el siglo II. Una auténtica experiencia debe ser conducir en tanta pendiente y con tanta curva, como si de un videojuego se tratase.

¿Hay alguna calle en tu ciudad con más pendiente? Cuéntanoslo en los comentarios.

Fotos | Tobias Thierer, Lildobe y Hajolyn
Vía | Fox News
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Son escasos 8.3 kilómetros, pero si te toca conducir por esta carretera te parecerá que no tienen fin. Se dice que es uno de los caminos mas peligrosos del mundo, y es justamente por el desafío que impone la brutal fuerza de la Naturaleza que acompaña el recorrido.

Hoy volvemos a esta Carretera del Atlántico para traer este vídeo mas que elocuente.

Hablamos de un segmento de la carretera 64 en Noruega, que atraviesa un archipiélago en el Mar del Noruega. Una cadena de puentes y pequeñas islas e islotes que se suceden en un recorrido en el que no puedes despistarte ni un segundo.

Este tramo específicamente va desde el pueblo de Kårvåg en la isla de Averøy y el de Vevang en la de Eida. En este conjunto de viaductos y puentes, el mas espectacular es el de Storseisundet, con 250 metros de largo y que se eleva a mas de 20 metros sobre el mar helado.

Desde principios del siglo pasado se barajon varias posibilidades para conectar las diversas islas del archipiélago, hasta entonces sólo accesibles por mar. Una de las ideas en firme fue la de construir una línea de ferrocarril pero finalmente se optó por la carretera.

El trayecto incluye 8 puentes, áreas de descanso y miradores ya que la "carretera hacia ningún lado" es un atractivo turístico en sí misma y ha sido catalogada dentro de las 18 rutas turísticas nacionales de Noruega.

Inaugurada en 1989, durante su construcción esta carretera soportó el inclemente clima y resistió el embate de 12 temporales gigantescos que la pusieron a prueba.

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Durante las vacaciones de Semana Santa somos muchos los que nos animamos a coger carretera y manta en busca de una escapada turística. Son unas fechas en las que, al no contar con demasiados días libres, solemos optar por destinos cercanos y, por tanto, solemos movernos por carretera. En concreto se preveen 13 millones de desplazamientos viales durante las vacaciones de este año. Es por esto que los accidentes de tráfico se disparan en estas fechas, pero en cierto modo podemos estar tranquilos de vivir en uno de los países donde más en serio nos tomamos la seguridad vial.

Según un estudio realizado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), España está en la duodécima posición mundial en cuanto a seguridad vial, por delante de países como Francia, Australia, Canadá o Estados Unidos. Se trata de un informe formulado a través de los datos recogidos en 2010 y en el que han participado un total de 182 países, de los cuales solamente 28 cuentan con una legislación destinada a reducir la siniestralidad viaria, entre ellos España.

La mortalidad en accidentes de tráfico en nuestro país ronda las 5,4 personas por cada 100.000 habitantes, habiéndose reducido los fallecidos de los 4.104 en 2006 a los 2.478 en 2010. Un descenso notable sí, pero sin embargo sigue habiendo mucho que mejorar, pues el estudio revela que sólo el 5% de los españoles sabría cómo actuar ante una emergencia de tráfico.

Así que si viajáis en esta Semana Santa tened mucho cuidado en la carretera y poned atención a los cinco factores de riesgo más importantes: exceso de velocidad, conducción bajo los efectos del alcohol, no utilización del casco en motocicleta, uso del cinturón de seguridad y sistemas de retención infantil. Recordad que lo importante no es llegar pronto, sino llegar.

Vía | 20 minutos Foto | Gonmi En Diario del Viajero | Semana Santa: estado e información de las carreteras En Diario del Viajero | Consejos para conducir en Estados Unidos