El trabajo de Sasha Trubetskoy es curioso. Se trata de un cartógrafo e ilustrador que realiza versiones de los mapas de Europa como si fueran planos del metro, y lo curioso es que las distintas líneas muestran las antiguas calzadas romanas.

Un trabajo interesante que ha repetido para nuestro país, España, para Italia, y también a lo grande con un gran plano de Europa surcada por las distintas vías romanas de la época del gran Imperio.

Resulta curioso detenerse ante una extensa red de caminos que compartían un mismo origen: la capital de Italia. De ahí lo de que todos los caminos conducen a Roma. Durante el período de extensión del imperio romano, más de 400 vías romanas que cubrían casi 100.000 kilómetros, conectaban cada rincón del Imperio Romano con su capital.

Al igual que hoy medimos las distancias contando las paradas de metro que nos separan de nuestro destino y que para llegar a algunas zonas tenemos que hacer transbordo, algo similar sucede con los mapas de Sasha, que nos indican las rutas con la precisión cartográfica de hoy, pero siguiendo las rutas de antaño.

En el año 125 después de Cristo, 29 autopistas cruzaban el Imperio Romano, desde Roma, siendo la Vía Apia la primera carretera pavimentada, que recorría las 122 millas romanas desde Roma a Brindisi.

Como era una ardua tarea dibujar todas las vías, en el plano de Sasha sólo están incluidas las ciudades con mayor población y las que fueron capitales de provincia del siglo II. Las líneas de colores hacen evidente la similitud con un mapa del metro, pero los minutos de trayecto entre estación y estación se convierten en horas o días.

Además, los detalles del mapa del metro de Sasha Trubetskoy muestran cómo las antiguas vías romanas están interconectadas. Para elaborar los mapas, el cartógrafo utilizó como fuentes la Tabula Peutingeriana o el Itinerario Antonino, así como el mapa digital de Pelagios.

Aunque no deja de ser un entretenimiento o un juego divertido, resulta interesante ver estos mapas de Europa como si fueran planos del metro, jugando a encontrar las ciudades actuales, y ver cómo se podía llegar a ellas desde Roma o desde cualquier otro punto.

Aunque no os lo creáis, existe toda una red de personas obsesionadas en los mapas antiguos. Tanto es así, que incluso hay ladrones de mapas antiguos. Evidentemente, los aficionados a esta clase de mapas no están interesados por su utilidad práctica (máxime si existen cosas como OpenStreetMap), sino por la historia que tienen detrás.

De todos los ladrones de mapas, sin duda el más importante de todos es E. Forbes Smiley III, el equivalente cartográfico de Lupin o George Clooney y sus Ocean´s Eleven.

A pesar de su rimbombante nombre, E. Forbes Smiley III no pertenece a la nobleza ni tampoco a una familia de clase alta, sin embargo se convirtió en uno de los tratantes de mapas más conocidos del mundo: su nombre era una estrategia para obtener credibilidad entre sus clientes adinerados, así como su cuidada imagen.

Forbes Smiley, pues, era un hombre respetado, que incluso ocupaba un cargo en el comité de dirección de la Mercator Society de la Biblioteca Pública de Nueva York. Sin embargo, la mañana del 8 de junio de 2005, a Smiley se le acabó la suerte. Y todo por culpa de una cuchilla de precisión X-Acto.

Esa pequeña cuchilla había sido encontrada por un empleado de la Biblioteca Beinecke de libros raros y manuscritos de Yale justo en el lugar donde Smiley había estado examinando libros de mapas antiguos. Este indicio hizo que se desencadenara otra sospecha cuando descubrieron que algunos de los libros que había estado examinando, habían desaparecido.

Los bibliotecarios empezaron a grabarlo e hicieron que la policía del campus le siguiera al abandonar el edificio. Al ser detenido, descubrieron en su maletín metálico un puñado de mapas antiguos. Fue inmediatamente acusado de robo en primer grado.

El caso permitió esclarecer el robo de muchísimos mapas más por parte de Forbes Smiley. En la Biblioteca Pública de Boston faltaban 34. En la Biblioteca Pública de Nueva York, 32. El valor total de los mapas sustraídos ascendía a 3 millones de dólares.

Tal y como lo explica Ken Jennings en su libro Un mapa en la cabeza:

Al final, el FBI sólo pudo relacionar a Smiley con dieciocho robos; como parte de un acuerdo extrajudicial ayudó a las autoridades a recuperar mapas de tratantes como Cohen & Taliaferro, por un valor de 880.000 dólares. Smiley explicó a la acusación que los había robado porque se le acumulaban las deudas y había elegido como objetivo a instituciones a las que acusaba de haberle despreciado en el pasado.

Como Smiley había cooperado, finalmente solo fue condenado a tres años y medio de reclusión en una prisión de mínima seguridad de Massachusetts.

Robar mapas es tremendamente fácil, porque sencillamente no hay demasiados ladrones de mapas. Además, si bien sacar un libro de la biblioteca puede hacer saltar todas las alarmas, es relativamente sencillo usar una cuchilla para cortar una página en particular y esconderla en el maletín, tal y como lo había hecho Forbes Smiley.

Como señala Tony Campbell, un antiguo bibliotecario de la Biblioteca Británica: “Si sacas una página de un libro excepcional tienes una hoja de papel sin valor. Pero si arrancas un mapa, no destruyes su valor. Probablemente tiene un valor intrínseco, y es prácticamente imposible seguirle la pista".

De hecho, es posible que Forbes Smiley nunca hubiese sido descubierto si no se le hubiera caído la cuchilla accidentalmente. Y entonces sería algo así como uno de esos malvados de Gotham City, a los que Batman da caza: Smiley “El Cartógrafo”.

Fotos | Evan-Amos | Wikipedia Diario del Viajero | Mapas de National Geographic: colección 2012

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Vía | Entre Viajes Sitio Oficial | Tienda Verde