Desde hace unos días, el volcán Etna situado en Italia en la isla de Sicilia está en erupción y un río de lava corre por sus laderas ofreciendo una imagen preciosa que gracias a la misión Copernicus Sentinel-2, ha sido procesada utilizando la banda infrarroja de onda corta, de forma que podemos ver el flujo de lava en un color rojo brillante.

El Etna es un volcán que está activo en la costa este de Sicilia, dentro del territorio municipal de la ciudad de Catania. La altura de este volcán cambia, ya que sus continuas erupciones hacen que crezca o pierda altura si se desmorona algún lateral del cráter. Hoy se estima que tiene alrededor de 3.320 metros de altura, aproximadamente unos 21 metros menos que en 1865 cuando se hizo una medición oficial.

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En la página web de la ESA hemos encontrado esta preciosa imagen capturada por el Copernicus Sentinel y tratada para poder colorear la lava, gracias a la señal de infrarojos en onda corta que nos muestra una erupción de gran tamaño y gran belleza.

Tras esta última erupción del Etna que comenzó el martes 16 de febrero, el volcán produjo grandes fuentes de lava que alcanzaron hasta 700 metros de altura. Después la lava bajó hacia el Valle del Bove, en un río de lava de unos 4 km de longitud.

Posteriormente, otra explosión producida ayer día 18 de febrero, generó un segundo río de lava que en lugar de ir hacia el este, discurre hacia el sur, con una longitud menor, de un kilómetro y medio aproximadamente. Ambas señales se ven perfectamente en la fotografía facilitada por la ESA.

Los habitantes de Catania están siendo afectados por las lluvias de cenizas procedentes de las erupciones que además de Catania han afectado también a otras ciudades cercanas, situadas en la base del volcán, como Linguaglossa, Fornazzo y Milo.

Obviamente, la erupción también obligó al cierre temporal del aeropuerto de Catania en Sicilia, debido a la mala visibilidad y a las cenizas, que pueden afectar a la seguirdad en despegues y aterrizajes, algo que sucede con frecuencia, cuando el volcán está activo.

(El Etna visto desde la Estación Internacional Europea), Alessandro deBroi

Durante las erupciones de estos días, además de las lluvias de ceniza también volaron piedras volcánicas y los desbordamientos de lava han continuado fluyendo ladera abajo, aunque según las autoridades y expertos del centro de Vulcanología, por el momento no es una gran erupción que deba preocupar en exceso a la seguridad de los habitantes de la zona.

Desde luego, aun siendo un fenómeno espectacular, es bastante habitual, ya que según los datos que existen desde mediados de los '70 a la actualidad se han producido cientos de erupciones similares, siendo las más intensas las más de sesenta que hubo en el año 2000 y las casi 50 que se dieron entre 2011 y el año 2013.

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Cuando a una le hablan de Sicilia, esa isla que parece a punto de salir despedida por un puntapié de la bota, lo primero que piensa en visitar es Palermo con esos palazzos que vimos y nos enamoraron en 'Il Gattopardo', o las playas, pero en el sur, guarda un secreto maravilloso, una ciudad oscura que te enamorará en cuanto llegues: Catania, la ciudad en alza que duerme a los pies del Etna.

La primera sensación que tienes al pisar Catania es que puede parecer una ciudad sucia y decadente, de calles y edificios viejos y con una cierta tristeza. Una parte de razón sí que ahi, y esta Sicilia es muy diferente a la del Norte, pero en cuanto empiezas a disfrutar de las fachadas negras de piedra volcánica y de la belleza de sus plazas y monumentos.

Quizás lo primero que hay que saber es que esta maravilla Barroca quedó completamente arrasada por un terremoto en 1693, sin haberse recuperado de una erupción del Etna en 1660, así que la Catania que conoces ahora es una reconstrucción del XVIII planificada de calles anchas y rectas y amplias plazas. Aquí es donde se fundó la primera universidad de Sicilia (lo hizo Alfonso V de Aragón) y también es Patrimonio de la Humanidad.

La devoción religiosa de los italianos es mayor incluso si cabe en Sicilia y en Catania tienen de patrona a Santa Águeda, a quién está consagrada la Catedral. Frente a ella, mirando fijamente está el símbolo de la ciudad, u Liotru, también llamada la Fontana dell'Elefante. Construída en 1736 por Vaccarini es un elefante de piedra de lava coronado por un obelisco blanco. Tiene incluso su leyenda: se dice que originariamente era asexuado y a los hombres de Catania les parecía un insulto a su virilidad y no le quedó más remedio que añadirle unos testículos. Y sí, los más avezados habéis descubierto que hay una escultura similar en Piazza Santa María Minerva en Roma.

Esa Piazza del Duomo es un claro ejemplo del barroco catanés. Está rodeada de palacios construídos con negra piedra volcánica que encuentran en contraste en el otro material utilizado: la caliza blanca de Siracusa.

Si hay algo que refleja la alegría de la ciudad es el Mercado de la Pescheria y el Mercado de la Fera o'Luni. El primero es un tradicional mercado de pescado fresco en el que se puede observar la vida real de la ciudad a pesar de los turistas curiosos que se mezclan con los lugareños que buscan su comida diaria. El segundo es el que se celebra en la plaza de Carlo Alberto y que es igualmente curioso y junto con el anterior el más antiguo de Catania. A pesar de las influencias y lo moderno siguen siendo ambos una inmersión en el folclore y la vida de la ciudad.

Lo hemos dicho, el Monte Etna domina Catania, está presente en todos y cada uno de los rincones, ya sea en las piedras negras que componen monumentos, en las fachadas, y sobre todo en esa imagen de montaña en ocasiones humeante que recuerda que está ahí, que vive y que respira. Incluso si pasas un par de días notarás que al sonarte tienes algo de "carbonilla". Es bello al mismo tiempo que peligroso.

El Jardín Bellini es una antigua villa señorial que se ha convertido en parque público, casi el único de la ciudad y que centra la vida y ocio de Catania. Son más de 70.000 m2 en los que descansar, pasear y asistir a espectáculos musicales y deportivos. Desde las colinas del parque se puede ver el mar, la ciudad y ese Monte Etna siempre presente.

A lo largo de la ciudad se pueden encontrar ruinas griegas y romanas, previas a la gran erupción del Etna, y en un cierto buen estado de conservación un anfiteatro, que está en el centro de la Plaza Stesicoro . Sólo son visibles desde el exterior restos de uno de los semicirculos del anfiteatro y entendemos que toda su superficie se extiende por debajo de los edificios contiguos. Hasta principios del siglo XX la plaza ocultaba completamente los restos.

El Castello Ursino alberga hoy en día el museo nacional de Catania y es una fortaleza del siglo XIII que en su momento se consideraba inexpugnable. Su importancia histórica viene, entre otras cosas por ser sede del parlamento de Sicilia tras las Vísperas Sicilianas. Es curioso que cuando se construyó estaba al borde del mar, pero las sucesivas erupciones volcánicas y seísmos han hecho que hoy en día esté un kilómetro tierra adentro.

No hay visita a Sicilia en la que pueda quedar sin nombrar la gastronomía. Ir a Catania es tener la obligatoriedad de probar unos Arancini, que son una suerte de croquetas de arroz con azafrán fritas y que encontrarás en cualquier lado. La pasta alla Norma es otra de las especialidades (tomate con ricota y berenjenas) y también la carne de caballo, por fuerte que nos parezca. El pescado por supuesto es también imprescindible en la visita.

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La compañía Aqua Airlines está a punto de recuperar en Italia una manera de viajar extinguida hace más de 60 años en el país: los viajes en hidroavión.

Tantas veces los hemos visto en las películas despegando y aterrizando sobre el mar o sobre lagos que muchos hemos soñado siempre con poder viajar a bordo de uno de estos aparatos, deslizarnos sobre las aguas a gran velocidad y saltar después sobre uno de los patines de aterrizaje cual aventureros intrépidos.

Pues esto va a ser posible en Italia desde finales del mes de junio. Aviones anfibios Cessna Caravan C-208 y C-206 se encargarán de transportar a los afortunados pasajeros desde el aeropuerto de Nápoles hasta las islas de Ischia, Capri, Ponza y Procida. Y desde Catania y Palermo hasta las de Eolie y Egadi.

Parece que también será posible la triangulación Roma-Ponza-Nápoles.

Lo bueno de este servicio es que los pasajeros podrán "bajarse" del avión en el aeropuerto de la islas, el puerto deportivo, la misma playa o incluso en su propio barco. Eso es lo que tiene poder amerizar en cualquier parte del mar.

A ver si cunde el ejemplo y pronto tenemos también hidroaviones por aquí. Sería una experiencia fantástica.

Vía | Avionews Sitio Oficial | Aqua Airlines