El Santuario de Ise o Ise-jingū es el templo Shintō más importante de Japón. El santuario se encuentra ubicado en la ciudad de Ise, en la prefectura de Mie, y en una zona que pertenece al Parque Nacional Ise-Shima, que es considerado uno de los lugares más sagrados de Japón. En el parque hay varios templos y santuarios, los más famosos son el Naikū y Gekū, en parte porque ambos santuarios son derribados y reconstruidos cada 20 años.

El Santuario de Ise tiene tiene dos santuarios principales: Naikū y Gekū. El segundo está situado a unos seis kilómetros del primero. Estos dos complejos tiene unos 123 santuarios subordinados de varias categorías. El santuario de Naikū está dedicado a la adoración de Amaterasu Ōmikam y el complejo de Gekū está dedicado a la adoración de Toyouke no Ōmikam.

Los santuarios poseen un estilo arquitectónico único que es conocido como Shinmeizukuri, es un estilo que no puede ser copiado en ningún otro santuario fuera de la zona. Lo más curioso de estos santuarios es que son demolidos y reconstruidos cada 20 años.

Ambos santuarios y el Puente Uji se desmantelan y se construyen nuevas edificaciones con la firma forma. Esto es debido a una creencia Shintō que indica que la naturaleza muere y renace en un período de 20 años. Este suceso se conoce en japonés como Jingū Shikinen Sengū. Todo esto se realizaba mediante una ceremonia de purificación.

Al reconstruir los santuarios tal y como estaban se conserva la arquitectura de la época. La primera reconstrucción data del 692. La ceremonia de destrucción y reconstrucción se ha realizado de manera casi continua desde entonces. Las últimas edificaciones son del año 2013 por lo que las próximas tendrán lugar en el año 2033.

Antes de que empiece la reconstrucción se realizan varios festivales. El más importante es el Festival de Okihiki y se realiza durante dos años seguidos, en los años intermedios a la reconstrucción. Los vecinos de la zona transportan grandes troncos de ciprés japonés por las calles de la ciudad y en dirección a los templos. Un año después, con esos troncos, los carpinteros empiezan a trabajar la madera para reconstruir los santuarios.

Eso sí, los turistas no pueden ver los santuarios ya que están vetados al público y solamente se pueden admirar desde el exterior.

Fotos | Fg2, N yotarou
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Si visitas Japón este octubre no puedes perderte por nada del mundo una fiesta muy peculiar llamada La Ceremonia del Té. Esta fiesta tradicional se celebra los primeros quince días de octubre (aunque puedes asistir, durante todo el año, a cualquier ceremonia del té en espacios privados o en las denominadas casas de té) y tiene lugar en lugares míticos de Tokio, por ejemplo en los Jardines de Hamarikyu o en el Museo de Arquitectura al aire libre Edo-Tokio. La premisa es que debe celebrarse en lugares tranquilos y llenos de paz.

La Ceremonia del Té o cha-no-yu se celebra en espacios al aire libre y tranquilos. Tanto los invitados como los anfitriones deben comportarse según unas reglas ancestrales. La ceremonia ideal dura unas 4 horas y no debe haber más de cinco personas. En la Ceremonia del Té se sirve té verde en polvo (estilo matcha).

Este té se disuelve en agua hirviendo y se mueve de manera suave con un batidor de bambú. El té debe adquirir cierta consistencia, que se conoce como "espuma de jade líquido".

El té se sirve en un ritual muy marcado y con utensilios especiales. El anfitrión ofrece un bol de té al invitado y a continuación se lo van pasando unos a otros. EL borde del bol debe enjugarse después de probar el delicioso té. En algunas ocasiones se sirven pastas tradicionales japonesas. Sin duda alguna, una experiencia única.

Fotos | Pixabay, Omar Valencia
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Dice la leyenda que la primera vez que un ser humano probó una taza de café fue hace uno puñado de siglos en las tierras que hoy conforman Etiopía. Esa persona era un joven pastor llamado Kaldi aficionado a tocar la flauta mientras pastoreaba sus cabras.

Sin embargo, sus cabras empezaron a comportarse de una manera extraña tras comer unos frutos de un pequeño arbusto. Kaldi las imitó. Y ahí empezaron las primeras probaturas de la semilla del café. Por eso no es extraño que el lugar más especial para tomar una taza de café sea precisamente Etiopía. Sobre todo si seguimos, paso a paso, el largo ritual que lleva practicándose durante siglos.

Me refiero a la Ceremonia Etíope del Buna. Una experiencia que dejaría asombrado a George Clooney después de decir aquello de What Else. Esta forma de tomar el café tiene muchísimos pasos, y es muy lenta, así que no se trata solo de ingerir cafeína, sino de dejarse llevar por una ceremonia que estimula todos los sentidos y resulta profundamente terapéutica.

La ceremonia la suele llevar a cabo una mujer que viste un tradicional vestido blanco y prepara con meticulosidad los utensilios para elaborar el café sobre unas hierbas ceremoniales recién cortadas mientras el aroma del incienso envuelve a los asistentes. Tal y como lo explica la guía de viajes Happy, de Lonely Planet:

Primero se lavan los granos de café verdes y se tuestan hasta que empiezan a crujir, abrirse y cambiar de color. A medida que la anfitriona los muele y preparara el café, los granos despiden un aroma maravilloso. Una vez hecho, el cafe se sirve con cuidado en una jebena con un pitorro muy largo. La etiqueta exige a los invitados que beban tres tazas; la tercera, llamada baraka, invoca una bendición.

El café es uno de los alimentos más complejos del planeta, su historia resulta fascinante, y ha cambiado políticas y economías, así como ha propiciando revoluciones intelectuales, como la Era de la Razón de la Ilustración. Por eso tomarlo en Etiopía es como beberse un brebaje vivificador de historia.

Además, en estas tierras encontramos el valle del Rift, a la sazón la llamada cuna de la humanidad, allí donde hemos encontrado las mayores concentraciones de fósiles humanos pretéritos.

Así que el lugar donde nació el café también es el lugar donde nació el ser humano. El lugar idóneo para estimular tus 10.000 papilas gustativas y, por extensión, el resto de tus sentidos.

Imágenes | Pixabay

Aunque en realidad se trata de una manifestación cultural de China para las ocasiones especiales, tuve la suerte de contemplar la tradición de la danza del León y del Dragón en Hong Kong.

Se trata de un baile que se ejecuta en celebraciones como los festivales o las bodas, pero también para atraer la buena fortuna, así que no es extraño ver leones y dragones contorneándose el día que se inaugura algún negocio.

En todo caso, se interpreta un espectáculo con un ritmo y un colorido muy especial, por lo que suelen atraer las miradas de mucha gente. Los vestidos son de unos tonos muy vistosos y pretenden caracterizarse en leones y dragones que son movidos por varias personas.

En esta función artística, la música lleva la voz cantante, pues es la que marca los pasos. Tambores y platillos pasan de un ritmo pausado a un compás frenético conforme avanza la ceremonia.

Por su parte, los bailarines ponen la magia. Para ejecutar estos bailes se suelen habilitar plataformas casi circenses que dotan a los movimientos de una espectacularidad asombrosa. Los bailarines combinan ritmos sinuosos con piruetas acrobáticas, mientras saltan de un pedestal a otro.

La música y la danza se fusionan en un eterno juego de doble o nada. Cada vez se salta más alto y los movimientos son más veloces, demostrando así una agilidad y coordinación digna de ver.

La tradición de la danza del León y del Dragón en Hong Kong y en China es un pequeño regalo para todos aquellos que tengan la suerte de toparse con él, una representación mágica y milenaria.

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Desde tiempos inmemoriales, los hombres se han cobijado en cavernas para protegerse, para vivir, para sobrevivir. En muchos casos, eligieron cuevas como lugares donde depositar su fe convirtiéndolas en verdaderos templos. Veamos hoy el caso de una cueva sagrada en Europa: Coricio.

Muchos son los testimonios de vida muy antigua en el subsuelo y cavernas de la geografía europea: Altamira o Lascaux son tal vez de las más conocidas. Demos un vistazo a otras de distintas épocas, y que merecen una visita por el valor ritual que tuvieron en su momento. Hoy nos vamos a Grecia.

Cueva de Coricio, Grecia

En la antigua Grecia, esta enorme ccaverna fue elegida como lugar de oración y plegaria al dios Pan y a sus ninfas. Se han encontrado vestigios de ofrendas, de oraciones o rituales grabados ente las paredes de roca. Está ubicada en el marco sagado del Monte Parnaso, a 10 km de Arahova y a 1.300 metros sobre el nivel del mar. Se le llama "Sarantavli" que significa "cuarenta habitaciones" por la extensión y complejidad de su trazado.

Adornada con estalactitas y estalagmitas, apenas entrar nos encontramos con una amplia laja que bien pudo ser el altar ceremonial. Puede llegarse a ella también desde Delfos, incluso hay una vía para practicas senderismo entre ambos sitios arqueológicos. De hecho, esta cueva fue utilizada por los antiguos habitantes de Delfos cuando los persas invadieron Grecia durante las Guerras Médicas en el s.I a.C.

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Hace pocas semanas tuve la suerte de conocer Tel Aviv, una de las ciudades más cosmopolitas, jóvenes y animadas del mundo. Hoy, con el recuerdo de sus playas y paseo marítimo aún fresco en mi memoria, leo la noticia de que Tel Aviv se prepara para encarar el verano con aún más actividades que congregarán, seguro, a cientos de personas en su recientemente restaurado puerto.

La convocatoria abarca una amplia oferta de ocio para todos los públicos y tendencias: desde clases de yoga a juegos, conciertos y espectáculos. Lo mejor: todo ello gratuito.

La propuesta más interesante y exótica a nuestros ojos quizá sea la “Bienvenida al Shabbat”, que todos los viernes de julio y agosto, a las seis y media de la tarde, marcará el comienzo del día más sagrado para la religión judía con una ceremonia en la que tendrán cabida oraciones, música y bailes.

Pero ahí no termina todo: aquellos que viajen a Israel en septiembre podrán asistir a la clausura del Torneo Corona de FussVolley; un deporte que, doy fe de ello, se practica con ganas en las inmensas playas de Tel Aviv.

Si ya Tel Aviv es una ciudad que merece la pena visitar en cualquier época del año, en la que nunca faltan galerías de arte que ver, mercados donde perderse o bares donde tomar una copa, con el programa de actividades planteado para los próximos meses, el puerto de Tel Aviv se presenta como uno de los lugares más apetecibles para disfrutar de una tarde veraniega a orillas del Mediterráneo.

Imagen | Claus Wolf en Flickr Vía | Expreso En Diario del Viajero | Diez ciudades para salir de fiesta aún por descubrir, El Monte de los Olivos en Jerusalén

Situada a orillas del río Ganges, Haridwar es una de las ciudades más santas de India; un lugar que no nos podemos perder si queremos sentir en nuestra propia piel la intensa fe y profunda espiritualidad que mueve este país.

Según la leyenda, Haridwar fue uno de los cuatro puntos donde cayeron las cuatro gotas de “amrita”, el néctar de la inmortalidad por el que dioses y demonios combatieron durante doce días y doce noches divinas, equivalentes a doce años humanos.

Por ese motivo, cada tres años estas cuatro ciudades se turnan para celebrar la fiesta religiosa más importante de India: el Kumbha Mela. Cuando a Haridwar le toca, ésta se llena de shadus y personajes de todo tipo llegados desde los lugares más lejanos para bañarse en las aguas del Ganges, que esos días multiplica sus propiedades mágicas y curativas.

Pero el papel de Haridwar como lugar de peregrinación no se limita al Kumbha Mela. Vayamos en la época que vayamos, Haridwar nos recibirá siempre con una explosión de música, colorido y ceremonias religiosas realizadas a orillas de la “Madre Ganga”.

Paralelo a su cauce, un gran mercado se convierte en punto de encuentro de peregrinos, turistas y habitantes de Haridwar. Allí podremos comprar de todo, pero destacan los puestos de mālās y prasad, así como estampitas de diferentes dioses y hombres santos (y no sólo de la religión hindú: los retratos de diversos profetas musulmanes así como del mismísimo Jesucristo son de lo más corriente).

Pero si algo llama la atención en Haridwar son aquellos comercios dedicados exclusivamente a la venta de botellas y grandes garrafas destinadas a llevarse a casa aguas del río Ganges, o para realizar ofrendas en los templos cercanos.

Ante este panorama es imposible no pensar, al menos por un momento, que esta ciudad situada al norte de India guarda un notable parecido con la localidad francesa de Lourdes, donde las aguas milagrosas también han servido de excusa para montar a su alrededor un mercado más que lucrativo.

No obstante, si uno se detiene por unos instantes a observar con atención lo que le rodea, enseguida se dará cuenta de que el ambiente que se respira en Haridwar no puede ser más alegre y positivo. De alguna manera, el visitante que permanezca en Haridwar al menos un par de días, no sólo no sentirá el peso del fanatismo, como podría pensarse, sino que, al contrario, se cargará de una extraña energía que sólo un pueblo como el indio puede transmitir.

Al caer la noche, tiene lugar en el ghat principal (o Har-Ki-Pairi), la “Ceremonia del Fuego”: una bonita puja en la que se arrojan al río ofrendas en forma de flores y velas sobre hojas de banano, mientras se recitan oraciones y se canta. A ojos del turista, un espectáculo imperdible, pero al que es necesario asistir guardando siempre el mayor de los respetos.

Sin duda, Haridwar es para mí uno de los lugares más especiales de India, que siempre recomiendo a aquel que quiera salirse un poco del circuito turístico del Rajasthán y el Triángulo de Oro. ¿Alguno de vosotros ha estado? ¿Qué os pareció?

Imgen | Carmen, Carmen
En Diario del Viajero | India: Amritsar y el Templo Dorado de los Sijs, India: el templo de las ratas sagradas

Sin duda, la ceremonia de entrega de limosnas es el espectáculo más sobrecogedor al que el viajero puede asistir en su paso por Luang Prabang, en el norte de Laos.

Ya la antigua capital del “Reino del Millón de Elefantes” es un espectáculo en sí misma, un auténtico museo al aire libre, un pequeño y acogedor pueblo que, a pesar de haber sufrido las transformaciones propias derivadas del turismo, no ha perdido su encanto original y continúa siendo uno de los lugares más especiales del sudeste asiático.

No obstante, el mayor tesoro de Luang Prabang no reside en sus templos o palacios, sino en una tradición que hunde sus raíces en la filosofía del budismo. Se trata de la ceremonia de entrega de limosnas, y tiene lugar al amanecer, cuando los monjes terminan de recitar sus oraciones y salen a recorrer la ciudad en busca de ofrendas para alimentarse.

La escena no puede ser más mística: cuando aún no pueden vislumbrarse los primeros rayos del sol, los habitantes del pueblo ya aguardan arrodillados en las aceras, con su cesto de arroz glutinoso preparado para realizar su ofrenda. Por supuesto, tampoco faltan a la cita aquellos que quieren hacer negocio a costa de los turistas, y venden arroz y otros pequeños alimentos para que los visitantes se sumen a la ceremonia.

Entonces, sin previo aviso, los monjes hacen aparición. Y no son diez, ni veinte, sino cientos. Cientos de monjes que, en perfectas filas y con su cesto en la mano, aparecen tras todas las esquinas y pasan por delante de los lugareños y curiosos para recoger su pedacito de arroz. Se trata de una escena imperdible, demasiado especial para ser descrita con palabras, y que es necesario ver por uno mismo para apreciarla en toda su magnitud.

No obstante, si queréis asistir a ella, deberéis madrugar mucho: ya he dicho que la ceremonia tiene lugar al amanecer, ni más ni menos que a las cinco y media de la mañana, y si no os dais prisa, no llegaréis a tiempo. En pocos minutos, los monjes, a pasos pequeños pero veloces, habrán desaparecido, dejando tras de sí una estela de espiritualidad que casi puede palparse en el aire.

Foto | Kuba en Flickr
En Diario del Viajero | La cascada de Tat Kuang Si, en Laos, Buddha Park, Vientiane

La Basílica de Nuestra Señora de Copacabana es un hermoso edificio de estilo morisco situado en el pequeño pueblo de Copacabana, a orillas del lago Titicaca en su lado boliviano.

Este templo, que data de principios del siglo XVII, posee entre sus elementos más llamativos un imponente Calvario que recibe a los fieles en la explanada que da acceso a la Basílica, así como una Capilla Abierta, o Capilla de Indios, llamada así porque era usada por los indígenas, quienes acostumbraban a celebrar sus ceremonias al aire libre.

La Basílica de Nuestra Señora de Copacabana guarda en su interior una famosa escultura de la Virgen de la Candelaria, la cual es una de las advocaciones más antiguas de la Virgen en el continente americano, y cuyo culto se extiende no sólo a Bolivia, sino también a Colombia, Argentina, Brasil, Perú, Colombia e incluso España.

Frente a esta Basílica tiene lugar dos veces al día una curiosa ceremonia llamada “Bendición de Movilidades” en la cual un sacerdote bendice todo tipo de vehículos rociándolos con agua bendita, para lo cual sus propietarios realizan diferentes ofrendas y engalanan sus coches, furgonetas y autobuses con guirnaldas y flores que pueden comprarse en los numerosos puestos que rodean la Basílica.

El pueblo de Copacabana es uno de los lugares más turísticos de Bolivia, ya que desde él parten los barcos que llevan hasta la Isla del Sol, un lugar cargado de leyenda donde se pueden visitar numerosos yacimientos arqueológicos de la época del Imperio Incaico.

Foto | Carmen en Flickr
En Diario del Viajero | La leyenda de los pumas grises del lago Titicaca, Tres nuevos islotes en el lago Titicaca buscan atraer el turismo

Hay un aroma característico de las calles de Marruecos: el perfume del té de menta que se ofrece en cientos de puestos callejeros, en las casas, las tiendas, los hoteles. A toda hora, en todo lugar.

Hoy es muy común encontrar puestos de venta de todo tipo de comida, en los cuales también se ofrecen vasos cargados de hojas verdes frescas de menta y un terrón de azúcar esperando el agua caliente, que llega cuando aceptas la invitación. Hasta en los restaurantes, es muy usual que acompañe a las comidas.

La costumbre de la invitación a un té de menta viene de tiempos remotos. El sabor refrescante de la menta ayuda a paliar el efecto del calor de Marruecos, pero además, es una convención social. Te invitarán a un vaso de té cuando llegues a una casa, cuando entras a una tienda a regatear por algún objeto mas o menos importante (ten por seguro que antes de llegar a un acuerdo por la alfombra que buscas, te llevarás mas de un vaso de té de menta dentro tuyo).

En ocasiones, la preparación del té es una oportunidad para que el anfitrión (casa, tienda o donde sea) haga un despliegue de conocimiento del tema: cómo se eligen las hojas, como se precalientan los vasos (si es en una casa, con agua caliente), cómo se colocan las hojas (de tal forma que parecen llenar el vaso pero luego el agua las reducirá mucho), cómo debe caer el chorro de agua caliente, etc.

En las oportunidades que lo probé, me hizo recordar bastante a la ceremonia de preparar un buen mate y por tanto me interesé y pregunté para descubrir muchas similitudes. Sobre todo en el sentido “social” de compartir un vaso de té de menta en Marruecos. Sin dudas, una experiencia para vivir lentamente, a su ritmo, y que no debes perderte.

Foto | Rosino en Flickr
En Diario del Viajero | Fez, una de las ciudades imperiales de Marruecos y capital del cuero