Originalmenteera una fortaleza donde nadie podía entrar sin el permiso expreso del Emperador. La Ciudad Prohibida de Pekín se abre poco a poco cada vez más a los visitantes. En este caso, los palacios pertenecientes a esposas y concubinas.

Con la apertura de estas estancias privadas, ubicadas al oeste de la Puerta Longzong, los visitantes entraremos en algunos espacios que eran absolutamente vedados a cualquiera que no tuviera la aprobación del Emperador. En otras épocas nos estaríamos jugando la cabeza por traspasar esas puertas. De hecho, muchos las perdieron.

Los dos palacios que ahora se abren al público, sirvieron como residencia y como lugar donde se realizaban fiestas y representaciones artísticas para las esposas y concubinas. La Puerta Longzong era el acceso principal al Palacio de la Benevolencia y la Paz (Cining Gong) y para el Palacio de la Longevidad y la Buena Salud (Shoukang Gong),al oeste del complejo.

La Ciudad Prohibida fue declarada Patrimonio de la Humanidad en 1987 como la colección más grande del mundo de estructuras de madera preservadas hasta nuestros días. El último Emperador fue Puyi de la Dinastía Qing que gobernó China desde 1644 hasta 1911.

A partir de 1927 un sector de la Ciudad Prohibida se abrió a los visitantes con el nombre de Museo del Palacio. Y desde 1987, se fue abriendo poco a poco cada vez más al visitante. Actualmente recibe 14 millones de visitantes al año.

Si viajáis a China y sois de los que en los viajes gustáis de llevar un estilo de vida lo más parecido al local posible, y sobre todo, dormir en sitios diferentes y auténticos, no podéis dejar pasar la oportunidad de dormir en un tulou de Fujian.

Eso sí: los aprensivos deben abstenerse. Y es que los tulou de Fujian lujos, lo que se dice lujos, no tienen. Y medidas higiénicas, las justas.

Estamos hablando de una rudimentaria habitación, con dos pequeñas ventanas (una al exterior del edificio y una hacia el patio interior) y como único mobiliario, un duro camastro, un ventilador y una mesa de madera.

Como ya os contamos en Diario del Viajero, los tulou fueron construidos por la etnia de los hakka a partir del siglo XII, cuando llegaron a las montañas de Fujian huyendo de sus enemigos. Por este motivo, hakka construyeron los tulou con pocas o ninguna ventana al exterior y sólo una pequeña puerta bien protegida por la que se accedía al patio interior, alrededor del cual se distribuyen las habitaciones.

Si visitar los tulou es ya una experiencia interesante, dormir en uno de ellos, conviviendo durante uno o dos días con sus habitantes, observando sus quehaceres y despertándose con el ruido de los cacharros y el canto de los gallos, resulta absolutamente inolvidable.

Claro que para ello tendremos que hacer de tripas corazón, renunciar a tener baño dentro de la habitación (y en muchos casos tampoco fuera, por lo que habremos de ir al de un hostal cercano), echarnos mucho repelente para mosquitos y tratar de obviar a las ratas que por la noche corren libremente por el patio y los balcones.

Algunos de los tulou más accesibles de Fujian se encuentran en el pueblo de Hukeng, y pasar la noche en uno de ellos sólo cuesta 30 yuanes (3,5 euros) si se regatea bien. El precio no es un problema, ¿lo serán nuestros escrúpulos?

Foto | Carmen
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Hoy os voy a mostrar uno de esos lugares de China donde alejarnos del caos y los ruidos de las grandes ciudades para sumergirnos por unos días en un ambiente rural en plena naturaleza: el Condado de Wuyuan, en la provincia de Jiangxi.

Wuyuan es sin duda uno de los lugares más encantadores que yo haya conocido en China, uno de esos que enamoran a primera vista, por el simple motivo su sencillez: verdes y amarillentos prados, algunos árboles, pequeños pueblos de casitas blancas, arroyos, puentes… Ni rastro de modernización, ni rastro de ruido, nada de aglomeraciones. Un remanso de paz, en definitiva, de esos que a veces nos parece tan difícil encontrar en este país.

Sus preciosos pueblitos blancos realmente parece que hubiesen quedado anclados en el tiempo. O mejor aún, salidos de un cuento. Algunos de los más conocidos son Da Likeng, Xiao Likeng, Xiaoqi y Qinghua; este último, sin ser especialmente bonito (que a grandes rasgos no lo es), una buena base para desplazarse a los anteriores.

Para movernos entre ellos podemos optar por la moto (alquilada o pagando el viaje a un particular) y los (escasos) autobuses locales que los comunican. Y para dormir, nada mejor que hacer uso de la improvisación: no nos faltarán ofertas de guethouses o casas donde pasar la noche.

Como única pega a tan idílico lugar, anotar que para entrar a cada uno de los pueblos hay que pagar una tarifa de 60 o 70 yuanes, la mitad si se dispone de carné de estudiante. Aunque yo no pude comprobarlo, se supone es posible salvar la vigilancia si se cuenta con el guía o amigo apropiado.

Llegar a Wuyuan es sencillo, ya que la capital dispone de múltiples conexiones con ciudades como Shenzhen, Guangzhou, Shaoxing, y Shanghai. El tiempo aproximado de viaje en autobús a esta última es de siete horas.

Foto | Carmen
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Así, hechas en hielo y con la ayuda de grandes cañones de nieve se da forma a estatuas, palacios y monumentos que sorprenden a todos por lo reales, por su tamaño y por los detalles.

Pues en esta edición del Festival, se ha optado por una temática que remite a las grandes y famosas construcciones rusas. Y, para darle forma a las esculturas, se han necesitado 180.000 metros cúbicos de hielo sobre los que han trabajado alrededor de 15.000 personas durante 18 días.

De este modo, para mantener a las figuras, la temperatura deberá mantenerse a 15 grados bajo cero. En tanto, la celebración terminará cuando se vaya el invierno y, en consecuencia, las esculturas comiencen a derretirse.

Vídeo | You Tube
En Diario del Viajero | Una ciudad de hielo en Harbin (China)

El Dragón es la criatura mágica, el mito. Es un símbolo de buena fortuna y poseedor de un gran poder. En Oriente el Dragón es visto como una bestia divina, al contrario que en Occidente donde carga con mala fama y ha sido perseguido y aniquilado en libros y leyendas. El 23 de enero de 2012 comienza el Año del Dragón en el zodíaco chino.

Dragones en China

Los dragones tienen una larga e interesante historia en las culturas y mitologías de oriente. Son los dragones con la mayor historia escrita del mundo. Hoy, están instalados en las tradiciones y ritos que se continúan tras generaciones, como las magníficas danzas y desfiles que se tienen lugar especialmente alrededor de estas fechas.

Hace aproximadamente 2.000 años se hace las primeras descripción y clasificacion de los dragones chinos. Según estos relatos, estos dragones tienen 8 características que los diferenciaban:

• Cabeza de camello
• Ojos de demonio
• Orejas de vaca
• Cuernos de ciervo
• Cintura de ostra
• Cuello de serpiente
• Garras de águila

• Patas de tigre

Identificaban 117 tipos distintos de dragones: 81 benignos y 36 como para no tener de enemigos dado su enorme poder de destrucción y agresividad. Los males que estos últimos dragones traían a la Tierra, llegaban en forma de inundaciones, incendios, sequías o tifones. Incluso, un dragón de éstos en un mal día, podía provocar la desaparición temporal del sol en pleno día.

Especies de dragones chinos

Cuenta la leyenda que todos los dragones de verdad (para los chinos los únicos “verdaderos” son los propios) tienen 5 dedos, y que a medida que se alejan volando hacia otras tierras van perdiendo dedos de sus patas. De allí que los dragones en Corea se dibujan con cuatro dedos y en Japón con tres.

En líneas generales, China reconoce 9 “especies” de dragones:

1. El Dragón Celestial es el mandamás entre los suyos, encargado de cuidar el Cielo y las moradas de los dioses.

2. El Dragón Espiritual controla el clima y debe ser mantenido contento para que el tiempo no se vuelva desastroso.

3. El Dragón de Tierra controla los ríos. Tiene una vida itinerante: en primavera vive en el Cielo y en otoño se muda al Mar.

4. El Dragón del Mundo Subterráneo. Es el guardián de las joyas y metales preciosos. Se cree que los volcanes son su “herramienta” para comunicarse desde su inframundo con el Cielo.

5. El Dragón con cuernos: es el más poderoso y temible a la hora de la pelea.

6. El Dragón Alado: el sirviente y custodio del Emperador Amarillo que fuera inmortalizado con su figura. Cuenta la leyenda, que con su cola se excavaron los canales que dibujan el curso del río Amarillo y le contienen para prevenir inundaciones.

7. El Dragón Espiral que vive en el océano.

8. El Dragón Amarillo: un dragón sin cuernos que surgiera del río Luo trayendo los elementos de la escritura china.

9. El Dragón Rey: En realidad son cuatro, y rigen los 4 mares (norte, sur,este y oeste) y hay que tenerlos contentos para prevenir inundaciones y tifones.

Los poderes del dragón

En muchas imágenes orientales se les ve junto con una perla, Generalmente se la representa cerca de su boca, o bajo su mentón. Estos dragones simbolizan especialmente el éxito y el progreso ya que con la ayuda de la influencia de la perla, estarían más cerca del Cielo.

La perla multiplicaría sus cualidades con su sólo toque, y se dice que ella encierra toda la sabiduría del dragón: la Perla del Conocimiento. También sería un símbolo del Tao o perfecto equilibrio entre el Yin y el Yan que alcanzan los dragones más sabios, saludables y prósperos. Sin también, un augurio de buena suerte.

La tradición popular china da especiales poderes al polvo de huesos de dragón. Sus dientes también son muy cotizados para la cura de ciertas afecciones del cuerpo y alargar la vida. Se dice que los mejores provienen del sudoeste de China y que la mejor forma de consumirlo es en infusión, unido a otras hierbas. ¿Dónde conseguir huesos de dragón? En los mercados suele venderse un polvo que te asegurarán sin la menor señal de duda, que proviende del dragón que estás buscando.

Dragones de colores

Habrás visto dragones orientales en pinturas, edificios, cometas o diseños. Todos diferentes, todos atractivos. Los habrás visto también en un despliqgue multicolor, desafiando a la imaginación. ¿Qué significado tienen esos dragones de colores?

• Amarillo: es el de mayor rango de importancia. El símbolo del centro de la tierra, protege el bazo y el estómago.

• Dorado: son dragones muy especiales. Poseen atributos únicos como la riqueza, la sabiduría, la amabilidad y la capacidad de enfrentar los desafíos.

• Azul y verde son símbolos de Oriente, de sus principales espíritus que rigen la Primavera. Buena fortuna, salud y suerte.

• Rojo: asociado con la pasión, el Sur, las tormentas, el fuego, la actividad incesante y la buena suerte.

• Negro simboliza el poder destructor de la Naturaleza, el Norte, la venganza y el dolor.

• Blanco: trae el otoño, el luto, la muerte.

Hoy en día, puedes encontrarte con un dragón oriental en casi cualquier lugar del mundo. Mira atentamente y ya podrás identificar mejor de qué tipo de drgón se trata y cuales son sus intenciones (al menos las atribuidas).

El Año Nuevo Chino 2012 se inicia el 23 de enero, y a partir de allí tendrás todo un año para recorrer el mundo a lomos de un dragón.

Fotos | Shutterstock
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20 millones. Esa es la cantidad de chinos que han viajado al exterior en el tercer trimestre del 2011. Y son muchos chinos, ¿verdad? Una masa impresionante de viajeros que salen al mundo con ganas de ver… y de gastar.

Los diez destinos más populares para los turistas chinos entre julio y septiembre han sido Hong Kong, Macao, Corea del Sur, Malaysia, Estados Unidos, Japón, Tailandia, Taiwán, Singapur y Rusia. Europa ha visto incrementadas las visitas de chinos en este trimestre un 25%, con respecto al mismo período del año anterior.

Algunos países ya han tomado acciones para tentar aún más a estos viajeros, con medidas que faciliten su entrada. Por ejemplo:

• Japón ha rebajado los requerimientos para otorgar el visado de entrada com oturistas a ciudadanos chinos y ha extendido el período de permanencia permitida de 15 a 30 días.

• Corea del Sur les ofrece ahora un visado múltiple que les permite visitar el país en diversas oportundidades dentro del año sin tener que solicitar nuevos permisos.

• Irlanda incluyó a China en el programa de exención de visados para viajes de corta estancia.

• Nueva Zelanda modificó sus procedimientos de entrada y ahora acepta documentos de identidad en chino.

Recordemos que la UNTWO (Organización Mundial del Turismo) ha estimado que para el año 2020 habrá unos 100 millones de turistas chinos recorriendo el mundo cada año. De ellos, España espera captar un millón para aquel entonces.

Foto | Diego Albero Román
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Es difícil viajar a China y no visitar Yangshuo. Esta pequeña localidad de la provincia de Guangxi es sin duda uno de los epicentros turísticos del país, y motivos no le faltan. Con una privilegiada ubicación a orillas de los ríos Li y Yulong, Yangshuo puede presumir de presentar uno de los paisajes más impactantes del país de los dragones.

La mejor forma de apreciarlo es subiendo a alguno de sus picos. Desde allí las vistas son sencillamente espectaculares: las colinas de origen calcáreo brotan de la nada y se esparcen por doquier, hasta donde la vista llega a alcanzar, creando un paisaje de cuento de hadas.

A nivel de suelo, la cosa cambia un poco. La ciudad, como puede esperarse, es un auténtico nicho turístico con escasos atractivos a excepción de sus múltiples bares y restaurantes, casi todos concentrados en la calle West y adyacentes. Estamos, por tanto, ante el paradigma de paraíso backpacker dentro de China; y es que, siendo además Yangshuo un excelente campamento base para explorar los alrededores, no es de extrañar que los visitantes sucumban a la tentación de quedarse en el pueblo varios días.

Pero no hay que caminar mucho para volver a encontrarse frente a un paisaje de película, lejos del barullo de la ciudad. Tan sólo acercándonos hasta la orilla del río Li, la fantástica y casi irreal naturaleza de Yangshuo vuelve a mostrarse en todo su esplendor. Si tomamos una canoa de bambú podemos alejarnos todavía más y disfrutarlo en soledad durante un par de horas.

Imagen | Carmen
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Pocas ciudades combinan modernidad y tradición con tanta maestría como Beijing. En la capital de China los altos rascacielos se alternan con construcciones tan clásicas como las torres del tambor y de la campana; sin duda, dos de los elementos más emblemáticos de la antigua capital Imperial.

Y no por únicas, ya que estas torres son muy comunes en los pueblos y ciudades chinas con un mínimo de antigüedad. Situadas en una zona de hutongs, las torres del tambor y de la campana de Beijing destacan sobre todo por su gran altura, de 46,7 y 47,9 metros respectivamente. Desde ellas podemos disfrutar de una de las mejores vistas de la ciudad antigua.

La historia de este tipo de construcciones se remonta muchos siglos atrás. Ya desde época de la dinastía Han (s. III d.C) , la campana y el tambor se utilizaban para marcar las horas primero, y el amanecer y el anochecer poco después. Con el tiempo, y dada su importancia, estos instrumentos pasaron a tener sus propios edificios en cada ciudad o pueblo, desde los que se dirigía la vida de todos sus habitantes.

En el caso de Beijing, la construcción de estas torres data del siglo XIII, aunque desde entonces ambas han sido reconstruidas en numerosas ocasiones.

Haciendo honor a su nombre, la torre de la campana alberga en su interior una enorme campana de bronce de 63 toneladas, muda desde que excepcionalmente anunciara el Año Nuevo de 1990. Su sonido, según dicen, puede escucharse a 20 kilómetros de distancia.

En la torre del tambor, por su parte, tienen cabida 25 tambores, de los cuales sólo uno es original de su época. En ella también es posible ver las clépsidras o relojes de agua con los que se medía el tiempo para calcular el momento exacto en que los tambores debían sonar.

Cuatro veces al día, en la torre del tambor tiene lugar un espectáculo turístico pero muy evocador, y de asistencia obligada: los 25 tambores suenan al unísono como antaño, y la fuerza de su vibración resulta estremecedora.

Las torres del tambor y de la campana son una visita que no os podéis perder en vuestro viaje a Beijing. Además, su localización las convierte en un excelente punto de partida (o llegada) para explorar la zona más antigua de la ciudad.

Foto | Curt Smith
En Diario del Viajero | El Parque y el Templo del Cielo, en Beijing, El templo taoísta de Dongyue, en Beijing

El Puente del Viento y la Lluvia de Chengyang es el ejemplo más emblemático que podemos admirar en cuanto a estas construcciones tan características de los dong.

La minoría étnica dong, una de las 56 reconocidas por el Gobierno chino, cuenta a día de hoy con unos tres millones de integrantes, en su mayor parte esparcidos por las provincias de Guizhou, Guangxi y Hunan.

Dado que a los dong les gusta asentarse en zonas frescas y montañosas, cerca de los ríos, con el tiempo han llegado a ser grandes constructores de puentes. Una habilidad que han convertido en un auténtico arte.

La mayor curiosidad de estos puentes es que para su construcción los dong no emplean un solo clavo. Tan sólo ensartan la madera como si de un gran rompecabezas se tratase, y aún así el puente resiste, como su nombre indica, las inclemencias meteorológicas durante siglos.

Este detalle cobra especial importancia en el caso del magnífico puente de Chengyang, en pie sobre el río Linxi desde 1916. Su gran tamaño hace de él una auténtica obra de ingeniería, ya que sus 64 metros de largo se sostienen sobre tres grandes columnas de piedra sin más ayuda que la estabilidad lograda por el propio ingenio de los dong.

No sin motivo, el Puente del Viento y la Lluvia de Chengyang ha sido catalogado como uno de los puentes más hermosos del mundo. Se llega a él en autobús local desde Sanjiang (una localidad a 4 horas de la más conocida Guilin), y el ticket para verlo cuesta 60 yuanes.

Foto | Carmen
En Diario del Viajero | El Puente de Marco Polo, en las afueras de Beijing
En Diario del Viajero | Paisajes impactantes: el Bosque de Piedra de Shilin

Hoy quiero mostraros otro de esos paisajes irrepetibles en el mundo: el Bosque de Piedra de Shilin, el cual podéis visitar fácilmente desde Kunming si viajáis a la provincia china de Yunnan.

Conocido en China simplemente como Shilin, este peculiar “bosque” ocupa una vasta extensión de terreno en la que se salpican altas agujas de caliza que, tras siglos de erosión, han dado lugar a las formas más caprichosas. Como no podía ser menos, estas formaciones se han prestado a todas las interpretaciones posibles, y entre ellas podemos encontrar algunas con nombres realmente evocadores, aunque a la hora de la verdad cueste un poco identificarlas.

El parque está dividido en varias áreas, y dado que las agujas se encuentran rodeadas de una frondosa vegetación, el paseo entre ellas resulta muy agradable. Para el pueblo chino Shilin es un lugar mágico y misterioso, y no son pocas las leyendas que giran en torno a él. Según una antiguo mito, el “bosque” fue creado por los dioses a partir de una montaña que partieron en pedazos, para proporcionar a los enamorados un laberinto en el que pudiesen gozar de intimidad.

Para llegar a Shilin desde Kunming debéis tomar un autobús en la Estación Sur, a unos 10 kilómetros del centro y accesible en el bus urbano nº154. Calculad por lo menos una hora para llegar hasta la estación, y algo menos de dos horas hasta Shilin. La entrada cuesta 175 yuanes; un precio algo elevado tratándose de China, pero que amortizaréis si pasáis el día allí.

Foto | Eric Chan
En Diario del Viajero | Zhaoxing: el pueblo más bonito de China, Xi’an: Visita los Guerreros de Terracota por tu cuenta