Tras de las epidemias de cólera de 1832 y 1866, la ciudad de Nueva York decidió dedicar recursos a la canalización del agua y de las aguas residuales: el servicio de alcantarillado fue fundado en 1849. Pero hoy en día es un entramado tan gigantesco que… sale humo de él, literalmente.

Bien, no es exactamente humo, sino vapor de agua. Y es que las entrañas de Gran Manzana disponen de tuberías que distribuyen vapor de agua por toda la ciudad que, una vez contratado, se puede usar para la calefacción o para hacer que funcionen las enormes máquinas de aire acondicionado de las tiendas o las empresas.

Estamos ante la mayor red de distribución de vapor del mundo (por sus más de 160 kilómetros de tuberías pasan unas 14 millones de toneladas de vapor al año), y eso provoca que de algunas alcantarillas brote un humo: todo el que haya visitado Nueva York lo ha podido ver, o incluso aparece en innumerables películas. Otras veces, una grieta en una tubería provoca un escape, de modo que se deben situar unas chimeneas de franjas rojas y blancas para proteger a los transeúntes.

Pero hoy vamos a centrarnos en otro misterio del alcantarillado neoyorkino.

Monstruos en tu váter

Un sistema de alcantarillado tan inmenso ha suscitado no pocas leyendas urbanas a su alrededor. Por ejemplo, que alberga cocodrilos albinos.

Una leyenda urbana que se remonta a un artículo publicado en 1935 en el New York Times según el cual unos jóvenes de la calle 123, en las proximidades del río Harlem, se habrían topado con un caimán emergiendo de una alcantarilla de Harlem y lo habían golpeado con palas hasta matarlo. Algo bastante difícil, ante todo porque los caimanes no pueden sobrevivir en las alcantarillas a causa de la falta de luz: precisan de la radiación ultravioleta del sol para procesar el calcio que consumen.

Además, el frío de Nueva York en invierno desarmaría completamente el cocodrilo albino: las ratas no tardarían en comérselo. Por otro lado, alimentarse de los productos normalmente tóxicos de las alcantarillas puede servir para las ratas, por ejemplo, que llevan miles de años conviviendo con los seres humanos y se han adaptado genéticamente, pero un cocodrilo no tardaría en morir comiendo tales deshechos.

Y finalmente, para tener una colonia de cocodrilos en el alcantarillado deberían sobrevivir unos cuantos machos y hembras, para que empezaran a reproducirse. Sin embargo, el mito persiste porque las alcantarillas de la ciudad son enormes, inextricables, misteriosas.

Y es que desde mediados del siglo XIX, la Gran Manzana empieza construir su enorme submundo. 1600 kilómetros de metro, 10.300 kilómetros de alcantarillas y más de una docena de túneles bajo sus ríos.

En esa compleja red hay fuertes del siglo diecisiete, túneles de contrabandistas y diversos antros clandestinos surgidos durante la ley seca, como el elegante club nocturno 21, bajo la llamada “calle húmeda” debido a su cantidad de bares clandestinos, la 52 de Manhattan, al que en 1920 acudía el alcalde Jimmy Walter y otros famosos y millonarios.

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Existen en el mundo variedad de actividades que hacen correr la adrenalina por el cuerpo. Es así que en Australia, más precisamente en el parque temático Crocosaurus Cove de la ciudad de Darwin dedicado conocer todo acerca de los cocodrilos, se ofrece la opción de nadar junto a ellos.

Es una posibilidad única que brinda este sitio construido en honor a estos animales, lleno de estanques, un teatro y la posibilidad de conocer y estar en contacto también con otro tipo de reptiles y animales acuáticos.

Pero, sin dudas, los cocodrilos son las estrellas del lugar y, por tal motivo, el parque ofrece la posibilidad de nadar junto a ellos en lo que llaman The Cage Of Death, es decir, La Jaula de la Muerte.

Se trata de una jaula de cristal especialmente construida para que los visitantes que se animan se sumerjan en el estanque de los cocodrilos y compartan su espacio, los vean de cerca y los sientan nadar y pasarles a pocos centímetros.

Animales de grandes dimensiones que harán palpitar a gran velocidad el corazón del más valiente.

De este modo, quienes deseen experimentar la sensación de nadar junto a ellos, deberán primero enviar un correo electrónico a los organizadores para tener información respecto a la disponibilidad. Es que se trata de uno de los atractivos más populares de Crocosaurus Cove y habrá que reservar un espacio en la jaula.

Sitio Oficial | Crocosaurus Cove
Vídeo | YouTube
En Diario del Viajero | Nadando con cocodrilos en Sudáfrica
En Diario del Viajero | Los cocodrilos saltarines de Australia

¿Recuerdan que hace poco hablábamos de una excursión para turistas valientes que les lleva a darle de comer a tiburones blancos desde dentro de una jaula sumergida en el mar, en Sudáfrica?

Si se han quedado con ganas de más golpes de adrenalina, aquí les proponemos un viaje a Australia, más concretamente hasta sus territorios del norte para navegar el río Adelaide a unos 65 kilómetros de Darwin.

La atracción de este río son sus moradores. Un crucero nos hará conocerles: enormes cocodrilos que saltan fuera del agua atraídos por el cebo. Así es que se los conoce como "cocodrilos saltarines".

Se calcula que por allí viven unos 80.000 cocodrilos de agua salada.

La cosa se pone interesante cuando vemos que lo hacen abriendo sus gigantes bocazas llenas de dientes punteagudos a escasos centímetros de los visitantes. Los mismos viajeros pueden atraverse a llenar esas fauces con pedazotes de carne cuyo olor atrae a los cocodrilos hasta los barcos.

Los interesados a jugarse los dedos en la aventura (o las manos) pueden consultar alguno de los muchos operadores de este tipo de "crucero". Por las dudas, dejen todo firmado antes de subirse a la aventura, no sea que al regreso tengan que aprender a escribir con la otra mano.

Sitios | Jumping Crocodile; Jumping Crocodile Cruises; Adelaide River Cruises