La empresa de ferrocarriles alemana ha anunciado que se podrá viajar de Alemania a Londres en trenes de alta velocidad.

Habrá tres frecuencias por día (mañana, mediodía y tarde) entre Francfort y Londres vía Colonia, Bruselas y Lille. El viaje entre Londres y Colonia tomará menos de cuatro horas y a Francfort apenas cinco. Los trenes llegarán a la Estación St.Pancras, en Londres.

Los trenes serán de la clase ICE3 (InterCityExpress) anunque en una nueva versión: Classe 407. La Deutsche Bahn ya ha pedido la construcción de 15 de este tipo de trenes que pueden llegar a una velocidad de 320 kilómetros por hora.

Se estima que durante el primer año de funcionamiento de esta nueva línea de trenes de alta velocidad que unirá Alemania y el Reino Unido, la usarán alrededor de un millón de pasajeros.

Este pasado martes se realizó una prueba con un ICE3 de alta velocidad entre Colonia y Londres y parece que las fechas originales podrían adelantarse para llegar a absorber parte del tráfico hacia Londres para los próximos Juegos Olimpicos del 2012. La empresa alemana pensaba incluir los servicios de alta velocidad en la ruta de Colonia a Londres para finales del 2013.

Será toda una experiencia cruzar a 300 kilómetros por hora la geografía francesa para entrar en el túnel casi sin pisar suelo galo. ¿Cómo les caerá?

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En Diario del Viajero | El tren de alta velocidad que recoge pasajeros sin parar en las estaciones, Llega la alta velocidad al Reino Unido: Londres-Edimburgo, Estocolmo: tren de alta velocidad del aeropuerto al centro

Los mercados de Navidad son una tradición muy arraigada en buena parte de la Europa central y nórdica. En ellos podemos encontrar decoración navideña, vino dulce caliente, artesanía local y todo tipo de tentempiés típicos. No sólo son lugares de atracción para los visitantes, sino también puntos de encuentro para los locales .

He encontrado un par de listas recopilando los mejores mercados de Navidad de Europa. En The TImes recopilan el Top 20 de estos mercados, colocando el de Tallinn (en la foto) en primer lugar. Una opción más reducida es la de TravelIntelligence, que reproducimos a continuación, y reduce la lista a tan sólo diez, la mayoría de ellos en Alemania. Así que si te planteas viajar por Europa durante el próximo puente o las vacaciones navideñas, aquí tienes una propuesta.

Colonia

La ciudad alemana tiene cuatro mercados navideños, siendo el más famoso de ellos el de Am Dom, en la misma plaza en que se encuentra la imponente catedral gótica. Los puestos se sitúan en torno a un gran árbol de Navidad, y predomina la artesanía. No faltan los músicos callejeros ni, por supuesto, el glühwein (el mencionado vino caliente aromatizado).

En el corazón de la ciudad vieja se localiza el más coqueto Alter Market, con su toque anticuado y orientado hacia los más pequeños; con su teatro de marionetas, juguetes artesanos y demás. La ciudad que dio origen al “agua de colonia” tiene otros muchos atractivos, y se calcula que cada diciembre es visitada por más de dos millones de personas.

Viena

Aunque una visita a Viena siempre merece la pena (valga el pareado), en Navidad es muy especial. La ciudad está profusamente decorada (para mi gusto, incluso demasiado :)) y en la plaza del Ayuntamiento se celebra el Christkindlmarket, uno de los mercados de Navidad con más solera de Europa.

El mercado tiene más de siete siglos de antigüedad y se inicia ya a mediados de noviembre. Uno de sus detalles únicos es que se encuentra rodeado de un parque, cuyos árboles se decoran con luces temáticas de inspiración navideña.

Núremberg

Ni el más antiguo, ni el más grande, pero quizá uno de los más bellos. El mercado navideño de Núremberg se extiende por las calles adoquinadas que rodean a la iglesia de Frauenkirche. Aquí, el glühwein y las bratwurst son las protagonistas. Existe la tradición de que, tras inaugurar el mercado, un joven con un traje dorado y una corona vaya por la ciudad anunciando la ‘buena nueva’.

Dresden

Esta ciudad de la antigua Alemania oriental tiene un mercado con gran tradición (casi seis siglos), muy arraigado en su población. Recibe el nombre de Striezelmarket, un nombre en honor a unas tartas dulces de fruta denominadas striezel. El segundo domingo de diciembre se celebra un festival de tartas, en la que se elige el mejor ejemplar, conmemorando la época en que las tartas se presentaban al príncipe local.

Bruselas

Saliendo de los países germanoparlantes llegamos a la capital belga. Su mercado navideño tiene lugar en la incomparable Grand Place, y como no podía ser de otra manera, las delicias gastronómicas del pais (y especialmente el chocolate) tienen el protagonismo. Como característica más original, la presencia de casetas representando a los diferentes países europeos.

Múnich

La capital de Baviera también merece un lugar destacado en esta lista. Aunque hay varios mercados navideños en la ciudad, el más relevante es el de la Marienplatz, corazón de la ciudad. Junto a este mercado principal existe un mercado de belenes, donde se venden figuras artesanales del Nacimiento, igual que en la tradición española. Sin duda, una imagen muy diferente a la de la popular Oktoberfest.

Praga

Se trata de otra ciudad para la que no hacen falta excusas a la hora de visitarla, sin embargo, el mercado de Navidad es un aliciente más. A pesar de que los checos son los menos religiosos de todos los europeos, se toman en serio este mercado, que se celebra en la plaza central de la vieja ciudad barroca. A parte del cristal de Bohemia, uno de los grandes atractivos para los niños es el pequeño zoo en el que pueden acariciar a los animales.

Tallinn

La Raekojaplats de Tallinn, nevada y con su mercado de Navidad (como en la foto de cabecera) es simplemente idílica. Los gorros, sombreros, bufandas y jerséis son el producto de artesanía más popular, lo que no es extraño debido a la temperatura que suele hacer por estas fechas en Estonia. Según la tradición fue precisamente aquí donde se izó el primer árbol de Navidad en 1441.

Debido a la prohibición en los años de ocupación soviética, el mercado sólo se celebra desde 1991. Sin embargo, la festividad de Yule (jõulu en estonio), antecedente pagano de la Navidad, está muy arraigada en todos los países nórdicos.

Berlín

La capital de Alemania también tiene su rincón para las celebraciones navideñas, fundamentalmente en torno a la Kaiser Wilhelm Gedächtniskirche, que permanece sin reconstruir como recuerdo de la II Guerra Mundial. El mercado navideño berlinés tiene un toque más moderno y cosmopolita que los de otras ciudades alemanas, sin embargo, en él no faltan los elementos típicos comunes.

Copenhague

El mercado de Navidad de la capital danesa se celebra en el Tívoli, el parque de atracciones más antiguo de Europa. La ambientación parece sacada de los cuentos de Hans Christian Andersen, el famoso autor danés de literatura infantil. Para redondear su atractivo, el lago central del parque se convierte en estas fechas en una pista de patinaje sobre hielo.

Vía | Travel Intelligence
Imágenes | Tallinn Tourism Bureau, charly1965,
En Diario del Viajero | Llega la Navidad: Alemania

De este modo, Europa es un continente rico en materia de cultura, arte y arquitectura, algo que brinda la posibilidad, a los viajeros, de dar con este tipo de sitios sin gastar un euro. Es así que la comunidad de viajeros TripAdvisor realizó una votación para, finalmente, dar con las 10 mejores atracciones gratuitas del continente.

Entonces, veamos cuáles fueron las elegidas:

1- El Museo Imperial de la Guerra, Londres. Es este uno de los cinco museos imperiales de guerra que existen en Gran Bretaña. Un lugar que se alza en el Lambeth Road de la capital y que se encuentra abierto todos los días desde las 10 de la mañana hasta las 18. Allí, los visitantes podrán acceder a exhibiciones del Holocausto, la Primera y la Segunda Guerra Mundial, diversos conflictos bélicos desde 1945 en adelante, del Servicio Secreto y demás muestras y galerías de arte. Armas, medios de locomoción y trajes son algunas de las cosas que podrán apreciarse en este museo accesible para discapacitados.

2- La Fuente Mágica de Barcelona. Ubicada en la colina de Montjuic y obra del arquitecto Carles Buidas con motivo de la exposición Universal de 1929, esta fuente de 3620 chorros, 4769 luces y tres millones de litros de agua en movimiento por segundo, es un atractivo por el juego de luces y agua. Una combinación increíble.

3- La Galería Nacional de Londres. Ubicada en la parte norte de Trafalgar Square, se exhiben aquí pinturas europeas de 1250 a 1900. Con una colección permanente de 2.300 obras, la galería recibe también diferentes muestras y exposiciones itinerantes.

4- El Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau en Oswiecim (Polonia). Un sitio no recomendado para personas sensibles dado que aquí pueden visitarse los campos de concentración de Auschwitz y Birkenau que funcionaron durante la Segunda Guerra Mundial. Simplemente escalofriante.

5- La Catedral de Notre Dame en París. Ubicada en el IV distrito de la capital francesa, esta iglesia es de las más antiguas de estilo gótico. Su construcción comenzó hacia el año 1163 y se terminó en 1245. Un sitio atrapante.

6- El Panteón, Roma. También llamado Panteón de Agripa, es este un templo circular construido a comienzos del Imperio Romano. Dedicado a todos los dioses, el lugar ofrece a los visitantes, visitas guiadas para aprender un poco más de su historia.

7- La Catedral de Colonia, Alemania. De estilo gótico, este sitio comenzó a construirse hacia el año 1248 y recién pudo terminarse en 1880. Inspirada en las iglesias de Amiens y Beauvais, su altura alcanza los 157 metros y fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1996.

8- El Museo de Sir John Soane en Londres. Se trata de lo que fuera la casa del arquitecto Sir John Soane que fue transformada en un museo y biblioteca. Allí, los visitantes podrán apreciar increíbles colecciones de antigüedades y piezas jamás vistas que van desde la época medieval, al renacimiento y provenientes de diferentes rincones del mundo. Abierto de martes a sábados de 10 a 17 horas.

9- La Basílica de San Marcos en Venecia. Se trata del principal templo católico de la ciudad, de estilo bizantino y que comenzó a construirse en el año 828. Su edificación tuvo como principal fin el guardar el cuerpo de San Marcos.

10- El Museo de la Resistencia en Amsterdam. En este sitio podrá conocerse un poco más de la posición que tomaron los holandeses durante la Segunda Guerra Mundial. Cómo respondieron a la ocupación nazi, cómo resistieron y por qué.

Y así, junto al listado similar elaborado por la Comisión Europea de Viajes, los viajeros podrán tener una idea de qué lugares conocer y visitar sin pagar y cuidando los bolsillos.

Vía | 20 Minutos
Sitio Oficial | TripAdvisor
Fotos | Flickr de Manel, Inocuo

Colonia es la cuarta ciudad alemana en cuanto a su tamaño y una de las más antiguas. Se ubica sobre el río Rhin y se la considera como un polo económico y cultural para la zona.

Su vida nocturna es bien conocida por su ambiente joven, por la cantidad de pubs y restaurantes de todos los rincones del mundo. Y además de “socializarnos” un poco, también podemos tomar contacto con su historia en sus museos.

Si estás pensando en pasar unos días aquí, te recomiendo que,a demás de lo dicho, te des una vuelta por el cablecarril de Colonia. Se inauguró en 1957 y fue el primero en Europa en su tipo (y por mucho tiempo fue también el único).

En un principio, sólo era una forma de cruzar el río, pero poco a poco fue ganando su propio protagonismo y hoy es una de las visitas turísticas más típicas. Desde su inauguración ha transporado a más de 12 millones de pasajeros que viven aún hoy un viaje suspendido por el aire que permite magníficas vistas de la ciudad (ver siguiente foto)

El recorrido tiene alrededor de 1 kilómetro de largo por encima del río Rhin con destino al zoológico de la ciudad. Cada cabina lleva 4 pasajeros que “vuelan” por sobre el río en un cruce que lleva unos 4 minutos entre una orilla y la otra dando tiempo a fotografiar el perfil de la Catedral, por ejemplo.

Funciona entre el 1 de abril y finales de octubre y el costo de un billete es de 6 euros (ida y vuelta) con tarifas especiales para familias, niños y mayores.

Vídeo | Vimeo

El siguiente destino del Carnaval 2008 nos lleva a un sitio menos “caliente” que Salvador, pero igualmente renombrado, de hecho el más famoso de Alemania, el Carnaval de Colonia, la cuarta ciudad más importante del país.

No se ven pieles bronceadas ni caderas contoneantes como en los carnavales americanos, pero sí desfilan carrozas por las calles, se bebe mucha cerveza y por sobre todas las cosas, sucede lo mismo que en muchos sitios del planeta en estas fechas, se viven días de verdadera fiesta.

Oficialmente, los festejos del Carnaval de Colonia, o de la Quinta Estación, comienzan a las 11 horas y 11 minutos del día 11 del mes 11 (o sea, de noviembre) y acaban el miércoles de ceniza.

El punto cúlmine es el Rosenmontagzug, la gran cabalgata del lunes de Carnaval (el lunes de las rosas) por las calles de la ciudad. Actualmente son 170 las agrupaciones que intervienen participando más de 10.000 personas.

Desde el año 1823, a través de años, décadas y siglos se ha mantenido la tradición de que los Jecken (locos) tomen la ciudad estos días y animen el Carnaval con bailes de disfraces y desfiles.

Este año, los seis días centrales de festejos comenzaron el 31 de enero con el Carnaval de las Mujeres en el Alter Markt, pleno centro de la parte vieja y duran hasta el 6 de febrero, miércoles de ceniza, día en el que se sirve pescado en los pubs y restaurantes de la ciudad.

La tradición marca ir obligatoriamente disfrazado (sino se hace el ridículo), llevar un vaso estrecho de cerveza Kölsch en una mano y en la otra muchos caramelos (kamellen) que arrojan desde las carrozas. La bebida que circula es exclusivamente la que se elabora en Colonia, cuna de las mejores fábricas de cerveza de Alemania.

Durante esta semana “loca” la ciudad no duerme. Los bares permanecen abiertos las 24 horas y todo el mundo asiste a bailes y reuniones o deambula por las calles día y noche.

El martes por la noche se quema el Nubbel, un personaje representado por un muñeco de paja que cuelga de las puertas de casas y pubs que al arder hace humo todos los pecados cometidos durante esos días.

El grito de guerra que se oye por las calles es ¡Kölle Alaaf!, el tradicional saludo de Carnaval.

Detrás del Carnaval de Venecia, el de Colonia es uno de los carnavales europeos más interesantes. Tanto lugareños como turistas se lo pasan en grande, sino compruébalo en este vídeo.

Más información | KoelnerKarneval.de
Más información | Karneval.de
Más información | Koeln.de

El parque del Rin en Colonia (Rheinpark) es el parque más hermoso de Alemania de 2007 según los expertos convocados por Briggs & Stratton para este concurso llevado a cabo en varios países de Europa como vemos estos días.

El inmenso parque, que se puede recorrer en un tren turístico, cuenta con zonas de juegos para niños, atracciones, merendolas al aire libre, lugares para celebrar conciertos y ha sido sede de numerosas exposiciones y ferias nacionales. En un extremo del Rheinpark se encuentra situado un teleférico (Seilbahn) que muestra las vistas más espectaculares de la ciudad alemana.

El teleférico enlaza con el zoológico a la otra orilla del Rin, junto a unos jardines botánicos y un parque de esculturas.

Y, aunque hay zonas del río habilitadas para bañarse y para practicar algún deporte acuático, no siempre la temperatura acompaña… Así que hay otra opción para cualquier época del año si paseas por el interior de del Rheinpark: el balneario Claudius Therme.

El parque se sitúa como prolongación de los pabellones de la Feria de Colonia (Kölnmesse), a la derecha del Rin y enfrente de la impresionante Catedral, patrimonio de la Humanidad. Desde la torre de la feria, que se eleva más de 80 metros de altura y es muestra de la arquitectura expresionista de los años veinte, tambén se puede contemplar el parque.

Sitio Oficial | Schoenste Parks
Más información | Colonia Turismo
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