Comida

Descubrir un destino por su gastronomía es habitual. No lo es tanto trasladarnos unos siglos atrás en el tiempo para descubrir cómo se comía entonces. Hasta octubre, el Museu Egipci de Barcelona organiza el “Banquete Eterno”, una visita guiada centrada en el arte culinario del antiguo Egipto.

Por supuesto, al acabar la visita se ofrece una degustación de productos que formaban parte del régimen alimentario de la civilización del país del Nilo, distintas tapas y un vino hecho con dátiles. Un colofón estupendo para este recorrido gastronómico.

Una experta egiptóloga va instruyendo a los asistentes sobre curiosidades gastronómicas, como los 50 tipos de pan existentes en el Antiguo Egipto, la creencia de que la lechuga tenía efectos afrodisíacos, la poca presencia del pescado en sus mesas o la frecuencia de consumo de la cerveza, incluso por los más jóvenes.

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La semana pasada tuve la gran suerte de asistir in situ al Midsommar, una gran fiesta que se celebra en toda Suecia para festejar la llegada del verano.

La fiesta del Midsommar se celebra durante el solsticio de verano y tiene como principal característica que los suecos suelen ir al campo a celebrarlo, ya que es un festejo muy relacionado con la naturaleza.

En este sentido, las flores y las ofrendas a la naturaleza juegan un papel fundamental en el Midsommar, así como los cantos y bailes tradicionales. Todo tiene un colorido espectacular y el ambiente es fantástico.

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La más sencilla, la más deliciosa, la más recurrente, la más barata… todos estos apelativos y muchos más se merece la pasta, que es la comida más popular del mundo.

No lo digo yo, sino una lista elaborada como resultado de una encuesta preparada por Globescan para la ONG, Oxfam, y en la que participaron un total de 16.422 personas de Australia, Brasil, Alemania, Ghana, Guatemala, India, Kenya, México, Pakistan, Filipinas, Rusia, Suráfrica, España, Tanzania, Holanda, Reino Unido y Estados Unidos.

¿Cuál es tu comida favorita? es la pregunta que les lanzaron a los encuestados y a la que el 10% contestó la pasta. Aquí tenéis el resto de la lista:

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Cuando hace algunas semanas repasamos los platos más representativos de la cocina india, omití deliberadamente el lassi: esa tradicional bebida a base de yogur líquido, que puede tomarse sola en sus variantes dulce y salada, o mezclada con frutas como el plátano o el mango.

Pero no es de éstas de las que hoy os quiero hablar. Hoy toca hablar del bhang lassi: una variedad del lassi que añade a su composición bhang, un derivado del cannabis.

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Como ya os habréis dado cuenta, dos de las cosas a las que más atención presto cuando viajo son la gastronomía y el estilo de vida del lugar que visito. Conjugando ambos, se entenderá que uno de mis aspectos favoritos del continente asiático sean los Food Courts: esas agrupaciones de restaurantes, a la orden del día en países como Malasia, Tailandia o Singapur.

En realidad, los Food Courts no son nada nuevo ni exótico: los encontramos en todos los aeropuertos y en muchos centros comerciales de nuestra propia ciudad. Al fin y al cabo, no son más que diferentes restaurantes (generalmente de comida rápida) que comparten espacio, sillas y mesas para uso de sus comensales.

No obstante, en países como Malasia, Singapur y Tailandia, los Food Courts adquieren una nueva dimensión. Pasan del uso ocasional a formar parte del día a día de sus habitantes, que en la mayoría de los casos comen, cenan, e incluso desayunan diariamente en estos grandes espacios compartidos.

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Comer en la calle es una de las cosas más características y divertidas del continente asiático. ¿Quién quiere un restaurante cuando puede comer mejor y más barato en un puesto en cualquier esquina? En la ciudad vietnamita de Ho Chi Minh, mi lugar preferido para recuperar fuerzas es el emblemático mercado de Ben Thanh.

El mercado de Ben Thanh tiene una larga historia detrás. Fue originado espontáneamente en el siglo XVII por los comerciantes que se acercaban hasta el río Saigón a vender sus productos, y no sería hasta dos siglos después cuando los franceses levantasen el primer edificio para albergarlo; edificio que en años posteriores sufriría diversas desgracias y reconstrucciones hasta ser finalmente establecido, a principios del siglo XX, en su ubicación actual.

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Algunos sólo con olerlo en la distancia se espantan. A los habitantes de Indonesia, Malasia, Tailandia, y tantos otros países, por lo general les apasiona. Hablo del Durian: la “la reina de las frutas” del continente asiático.

A simple vista es llamativo, pero no mucho más que cualquiera de las exóticas frutas que podemos encontrar a nuestro paso por el sudeste asiático: de color entre verde, amarillo y marrón, con grandes pinchos que pueden ser empleados como arma si se lanza con la debida fuerza, y un peso que ronda los dos o tres kilos, el Durian, con la nariz tapada, bien podría pasar por “una fruta más”.

Pero su olor… ¡ay, su olor! Intenso hasta decir basta, la palabra más empleada cuando se trata de describirlo es “nauseabundo”. Hasta tal punto, que en muchos lugares públicos como hoteles, restaurantes, e incluso en el metro en el caso de Singapur, se prohíbe la entrada con un durian debajo del brazo.

Por si lo expuesto hasta ahora pareciese poco, al durian se le atribuyen propiedades afrodisíacas y alucinógenas. Por eso, cuando el extranjero lo toma en forma de batidos, pasteles u otros derivados (la forma más sencilla de no sufrir su insoportable olor y pasar directamente a la parte agradable), es advertido siempre de no excederse con la ración, si no quiere exponerse a consecuencias no deseadas.

Seguro que también vosotros os habéis enfrentado al fuerte olor del durian en algún momento de vuestro viaje al sudeste asiático, ¿os atrevisteis a probarlo?

Imagen | Wendy en Flickr
En Diario del Viajero | El Gado-Gado: la ensalada de Indonesia, Costumbres de Asia: masticando Paan

¿Sois de aquellos a los que le gusta probar la comida local cuando viajáis a un país? ¿Seguro? Hoy os traigo una receta de gastronomía insólita, carne de rata del sur de Vietnam.

Cada año se venden unas 3.600 toneladas de ratas en el sur de Vietnam. Como veis en este vídeo, los roedores se venden en pequeños puestos callejeros en la zona del delta del Mekong.

Se trata de un manjar bastante habitual en esta zona. El precio del kilo de carne de rata ronda los 60.000 dongs vietnamitas (unos dos euros), mucho más barato que el pollo o el cerdo, y suelen cazarse en los campos de arroz.

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Además de fascinante, India tiene la virtud de ser un país donde el coste de vida es bastante bajo; y en los tiempos que corren, gastar poco en los viajes es algo que nuestro bolsillo agradece. Por eso, hoy voy a daros unos consejos y precios orientativos para viajar en India gastando lo justo y necesario.

La clave está en adoptar el estilo de vida de la población local. Parece obvio, pero no son pocos los que gastan cinco veces más de lo que deberían, por el simple hecho de pecar de ingenuos o conformarse con unos precios que, para el nivel de vida occidental, ya nos parecen muy bajos. No obstante, no podemos olvidar que aún sin mala intención, la “picaresca” del país intentará conseguir del turista un par de euros más siempre éste se preste a ello. Para que eso no os ocurra, aquí tenéis algunos consejos:

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