Si viajaste a Nueva Delhi, India, durante el año pasado, cada día que respiraste su aire fue el equivalente a fumar 45 cigarrillos al día.

La polución del aire de otras ciudades también tiene su propia equivalencia en tabaco. Así pues, quizá la próxima vez que decidas viajar a algún sitio prefieras hacerlo a uno "libre de humo". Y con una App puedes saberlo en tiempo real.

Las más contaminantes

El Índice de calidad del aire (AQI) está alcanzando niveles considerados "poco saludables", "muy poco saludables" e incluso "peligrosos" en algunas ciudades del mundo.

Los niveles de AQI corresponden a concentraciones específicas de PM2.5, pequeñas partículass producida durante cualquier combustión, incluida la quema de madera y otra materia orgánica que se encuentra en los bosques. El PM2.5 es lo suficientemente pequeño como para deslizarse profundamente en los pulmones, agravando el asma y contribuyendo gravosamente en nuestra salud.

A su vez, las concentraciones de PM2.5 se pueden traducir a equivalencias de cigarrillos. De acuerdo con el análisis de Richard Muller, profesor de física en la Universidad de California-Berkeley, si estuvieras, en promedio, expuesto a 22 microgramos por metro cúbico de PM2.5, sería el equivalente a fumar un cigarrillo al día. Entonces, si se divide la concentración de PM2.5 por 22, se obtendrá la equivalencia aproximada de un cigarrillo simplemente respirando el aire de su región.

En la Unión Europea, las autoridades estiman que cerca de 400.000 muertes prematuras pueden ser atribuidas a la contaminación del aire. Los niveles promedio anuales de PM2,5 en la región equivalen a fumar 1,6 cigarrillos al día. Pero hay mucha diferencia en función de la ciudad o la región analizada.

La lista la encabeza Praga y Estambul con cuatro cigarrillos. A continuación se encuentra Milán con tres cigarrillos y Londres con 2.75. Ámsterdam, París, Roma y Viena representan la misma cantidad, con 2 cigarrillos ‘fumados’ en un largo fin de semana. Barcelona y Dublín serían los destinos menos dañinos, con ‘tan solo’ un cigarrillo fumado cada cuatro días.

Estas son las ciudades donde fumarás más involuntariamente:

1. Zabol (Irán) 10,3
2. Gwalior (India) 8,1
3. Allahabad (India) 7,8
4. Riad (Arabia Saudita) 7,2
5. Jubail (Arabia Saudita) 7
6. Patna (India) 6,9
7. Raipur (India) 6,6
8. Bamenda (Camerún) 6,1
9. Xingtái (China) 5,9
10. Baoding (China) 5,8

Según los datos recolectados por la OMS, la ciudad más contaminada del mundo es Zabol, en Irán, donde la media anual de PM2,5 es de 217, o 10 cigarrillos por día por hombre, mujer y niño.

Una App para calcularlo

Shit! I Smoke es una App que indica la media de partículas respirables presentes en el aire de cada ciudad incluida en el listado.

Gracias a la permanente actualización de las estaciones medidoras de cada ciudad, tienes una foto más o menos precisa de los efectos de la contaminación en número de cigarrillos. Ideal para escoger lugar de vacaciones.

Como explican en Air Pollution and Cigarette Equivalence:

Para muchas personas comparar la contaminación del aire con el tabaquismo es más accesible que mencionar el número de muertes que causa la contaminación del aire cada año. Cuando publicamos nuestro artículo científico sobre la contaminación atmosférica en China en, agosto de 2015, nos sorprendió la atención que recibimos por una rápida comparación que hicimos entre la contaminación atmosférica de un día particularmente malo en Pekín con el equivalente a fumar 1,5 cigarrillos cada hora. También nos sorprendió encontrar que un prominente investigador, Arden Pope, había calculado previamente que la contaminación promedio en Pekín era similar a fumar 0,3 cigarrillos por día, pero que esa comparación se usa para tranquilizar a la gente de que la contaminación realmente no es tan mala.

Las PM10 son partículas de materia como hollín (carbón), metal o polvo con un diámetro de hasta 10 micrones. La contaminación atmosférica por material particulado es la alteración de la composición natural de la atmósfera como consecuencia de la entrada en suspensión de partículas.

En ese sentido, la ciudad más contaminada del mundo está en Nigeria.

Onitsha

Según el informe sobre contaminación del aire de la OMS de 2016, el puerto de Onitsha, en el sudeste de Nigeria, registró unos niveles hasta 30 veces superiores al nivel recomendado por la OMS de PM10.

No en vano, solo en esta ciudad de menos de un millón de habitantes hay más de 100 gasolineras.

Onitsha es una ciudad y un puerto en la orilla oriental del río Níger en el estado de Anambra, en el sureste de Nigeria. Aquí el aire se ve agravado por todas las partículas de arena fina que salen de la parte trasera de los camiones cuando visitan una de las muchas empresas de dragado en la ribera del río Níger.

La mayoría de las actividades de fundición se hacen al aire libre, liberando monstruosas nubes de humo en el centro de la ciudad.

Los habitantes autóctonos de Onitsha son principalmente de la etnia Igbo, aunque también pueden encontrarse Hausas y Yorubas, quienes han migrado a Onitsha. La mayoría simplemente desconoce el problema que supone respirar aire tan contaminado. Algunos dicen que tienen preocupaciones más apremiantes, como la forma de alimentar a su familia. Otros simplemente se han acostumbrado a vivir en un ambiente sucio y contaminado. Para un gobierno estatal que apenas puede gestionar su sistema de eliminación de residuos, la regulación de la calidad del aire parece una aspiración exagerada.

Sin embargo, la contaminación del aire incrementa el riesgo de padecer un derrame cerebral, un infarto, cáncer de pulmón y problemas respiratorios. Alrededor de tres millones de muertes al año son atribuibles a la contaminación del aire.

Por si fuera poco, Onitsha está muy contaminada no solo en términos de la calidad del aire, sino también de los desechos sólidos que ensucian las calles, bloqueando los drenajes y los canales. Sin un solo contenedor de basura a la vista, montones de vertederos no regulados ocupan los bordes de las carreteras y las esquinas de las calles.

Así es Oitsha, un verdadero caos desde el punto de vista medioambiental.

No debería sorprendernos que el río más contaminado del mundo se encuentre en China. Entre otras cosas, hasta el 95% de los contaminantes plásticos que se producen en los océanos del mundo llegan desde tan solo diez ríos, y ocho de ellos están en Asia. Aquí la concienciación medioambiental todavía es una asignatura pendiente.

Sin embargo, el caso de Linfen, el río más contaminado que se conoce, alcanza cotas grotescas.

Linfen

Anteriormente conocida como Pingyang), en la provincia de Shanxi, Linfen es una de las ciudades más contaminadas de China. Por ejemplo, en los árboles es frecuente encontrar copos de nieve negra (ceniza) que brotan de las chimeneas.

No en vano, en China, una de las primeras que aprenden los niños es wuran (contaminación). De los 560 millones de personas que viven en ciudades chinas, solo el 1% respira un aire considerado seguro por la Unión Europea.

Ciertas ONG afirman que la contaminación en Linfen es muchísimo mayor que en Chernobyl, y el sol solo se ve aproximadamente unos 20 días anuales, pues la cantidad de polvo es tal que no se distinguen los edificios a más de 100 metros de distancia. La esperanza de vida de la población de Linfen es tan sólo de 60 años, comparada con los 75 que tiene el resto de China.

El problema del río de Linfen es que es ahí, carentes de regulaciones al respecto, es donde la zona industrial descarga todos sus desechos químicos y orgánicos, convirtiendo el río en una pasta densa imposible de usar para nada que no sea eliminar la vida humana: el simple contacto con la piel puede ser dañino.

Aunque el río más contaminado del mundo, si nos fijamos en el hecho de que podemos caminar sobre él como si estuviera congelado, es el Citarum, en Indonesia, que funciona como el vertedero público de nueve millones de personas y más de 500 fábricas.

Afortunadamente, puede que esta clase de ríos sean cada vez menos frecuentes gracias a la reunión sobre medio ambiente global más grande jamás celebrada, la Cumbre de la Tierra de Río de Janeiro. En ella se fraguó la llamada COP, la Convención de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes, que en mayo de 2001 fue ratificada por 91 países. El tratado prohíbe una serie de productos químicos que son dañinos para el medio ambiente en general, ya sea porque su toxicidad se dispersa con rapidez por el aire o el agua, o porque se acumula en la grasa corporal o los aceites, y se transmite de madre a hijo.

El estrés forma parte de la vida de muchos de nosotros, desconectar es cada vez más complicado. Las ciudades son lugares estresantes por naturaleza, pero existen algunas poblaciones donde el estrés no es tan evidente. Las ciudades menos estresantes del mundo están cerca de nosotros, pero ¿cuáles son?

El estrés, el mal de las ciudades

Stuttgart (Alemania)

La empresa Zipjet ha realizado un estudio para descubrir cuáles son las ciudades del mundo donde hay menos estrés. El estudio se llevó acabo para descubrir cómo las ciudades más estresantes del mundo pueden beneficiarse del ejemplo de las ciudades menos afectadas por el estrés. Para realizar el ranking se han estudiado 500 ubicaciones, después de analizar los diferente criterios se determinó una calificación de 150 ciudades, donde destacan las ciudades más estresantes y las menos estresantes .

Las personas se puede sentir estresadas por diferentes razones, por eso se examinó la salud mental y física general de la ciudad y otros factores inductores del estrés como el desempleo, la deuda per cápita, el tráfico, el transporte público, la contaminación, la seguridad, espacios verdes y la densidad. También se han considerado otros puntos como la falta de sol, que se ha relacionado con la mala salud mental. Cada factor se divide en varios apartados, para así estudiarlos todos en profundidad.

Ciudad: densidad, espacios verdes, transporte público, niveles de congestión del tráfico, percepción de seguridad y horas de sol.

Contaminación: contaminación del aire, contaminación acústica y contaminación lumínica.

Finanzas: desempleo, deuda per cápita, seguridad social, poder adquisitivo de las familias.

Gente: salud mental, salud física, igualdad de género, igualdad racial.

Las 10 ciudades menos estresantes del mundo

Luxemburgo

Las 10 ciudades más estresantes del mundo

El Cairo, Egipto

Fotos | Pixabay
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Las palabras que aprendemos dependen del entorno en el que nos criamos y prosperamos. Las culturas son reflejos de la geografía, la meteorología, las carencias y las abundancias, y otros factores diversos.

Por esa razón, en China, los niños aprenden unas determinadas palabras antes que otras. Y una de las primeras, y que definen un terrible problema en todo el país, es wuran.

Contaminación

Wuran se puede traducir como contaminación o, más concretamente, contaminación sucia. Los medios estatales chinos, no obstante, prefieren usar el tiempo wumai, es decir, neblina, dando a entender que las condiciones son efímeras y ocasionales.

Con independencia de la palabra que estimes usar, las connotaciones son reales, y sus efectos físicos, fisiológicos y constantes, también.

En los días más nublados de Shanghái, por ejemplo, los residentes cubren con trapos, telas y pañuelos su nariz y su boca siempre que salen a la calle. Tal y como abunda en ello Martin Lindstrom en su libro Small Data:

Cerca de una cuarta parte de los niños chinos ya nacen con alergias, y un antiguo ministro de Salud chino informó una vez que entre 350.000 y 500.000 chinos mueren prematuramente al año por culpa de la contaminación del aire.

De los 560 millones de personas que viven en ciudades chinas, solo el 1% respira un aire considerado seguro por la Unión Europea. Por eso el wuran es una palabra tan repetida por todos, desde la tierna infancia.

En los peores días del wuran, una bandera roja cuelga ominosamente en la fachada de las escuelas locales, y los estudiantes se mantienen en el interior. Tan extendida está la preocupación con los contaminantes aéreos que el Colegio Británico de Pekín y otros colegios internacionales han construido cúpulas herméticas equipadas con sistemas hospitalarios de filtración de aire alrededor de sus campus.

El principal contaminante es el carbón, que China quema más que Estados Unidos, Europa y Japón juntos, y cuyas emisiones de dióxido de azufre y óxido de nitrógeno llegan incluso a Japón y Corea del Norte y del Sur. Otro culpable del curan es el creciente número de coches, la alta intensidad de tráfico y la gasolina de baja calidad: el mercado automovilístico tiene una producción anual que supera a Estados Unidos y Japón juntos.

Eso es el wuran. Una palabra que aprenderás al llegar a China y que también se infiltrará en tu organismo como recuerdo imborrable de una pésima política medioambiental.

Cuando buscamos un lugar donde respirar aire puro generalmente ese lugar está lejos del mundanal ruido, en el ámbito rural, rodeados de vacas. Sin embargo, respirar aire puro no está reñido con disfrutar de todas las comodidades y servicios de una ciudad.

Si quieres contemplar una atmósfera prístina sin abandonar la urbe o sencillamente no te gusta el campo, la ciudad con la menor contaminación ambiental del mundo se encuentra en la Columbia Británica, en Canada. Su nombre es Powell River.

Para establecer la contaminación ambiental de una ciudad se mide la cantidad de partículas finas de materia con un diámetro de 2,5 micras o menos (PM2,5) presente en la atmósfera. Según la OMS, la ciudad con menor índice de esta clase de contaminación era la mencionada Powell River, que solo registra una media anual de 3 microgramos de PM2,5 por metro cúbico.

La mayor parte de su población vive cerca de las costas orientales de Salish Sea, que es parte de la más grande del estrecho de Georgia entre la isla de Texada y el continente. Si bien no es una isla, a Powell River solo se puede acceder en coche si lo montamos en un ferry. Por eso, quizá, continúa siendo un paraíso medioambiental.

En el otro extremo medioambiental hallamos Delhi, la capital de la India, que tiene una media anual de 153 microgramos de PM,25 por metro cúbico, siendo así la ciudad más contaminada del mundo.

Imágenes | Wikipedia

Hace poco comentábamos aquí en Diario del Viajero que la contaminación de algunas ciudades china ha llegado a niveles peligrosos para los residentes y ciertamente perjudiciales también para los visitantes.

Desde el punto de vista de la salud, ante todo, pero es que además te haces un viaje enorme hasta el lado opuesto del mundo y esta nube gris que lo tapa todo te impide además hacer alguna buena foto.

Atendiendo a estas razones, los siempre ágiles comerciantes chinos, se ha inventado un seguro de contaminación. Uno de los principales operadores chinos de turismo ofrece este servicio a sus clientes nacionales y extranjeros. La tarifa ronda los 15 yuanes diarios (unos 2 euros aproximadamente). El pasajero contrata tantos días como vaya a estar en las ciudades de Xian o Pekín.

Para poder cobrar el seguro, los viajeros deben verse afectados por altos niveles de contaminación durante su estancia en estas ciudades. Como ya lo hemos comentado en otra oportunidad, este índice de contaminación debe superar los 200 puntos. Entonces, podrá reclamar 50 yuanes (unos 5 euros) por día.

Foto | Pet_r Vía | ABC Viajes En Diario del Viajero | El falso atardecer virtual de Beijing

Hace unos días que está corriendo por la red esta fotografía en la que aparece un enorme display en el que puede verse un magnífico atardecer, con un sol enorme y un cielo encendido de mil tonalidades. Esta pantalla LED gigante se encuentra en la Plaza de Tiananmen, junto al Monumento a los Héroes del Pueblo y al Mausoleo de Mao Zedong. La atmósfera de la plaza se puede ver gris y opaca, gracias al infernal smog que es ya un rasgo de la ciudad de Beijing.

Un duro contraste entre un cielo maravilloso y la realidad que viven locales y turistas cada día en la capital china. Y se escribieron muchos artículos en prensa internacional diciendo que: las autoridades chinas habían instalado esta pantalla para que los habitantes de Beijing pudieran ver un atardecer en condiciones y no lo que viven a diario. Pero por lo visto se equivocaron.

Medios internacionales como el Mirror, DailyMail o el Time (éste último agregó una corrección a su noticia), dieron por bueno el que ante altísimos grados de polución como los que se registran últimamente en la capital china, los pekineses al menos tenían su atardecer virtual para consolarse.

La Organización Mundial de la Salud pone un tope de 25 microgramos de partículas PM 2,5 por metro cuadrado como el máximo de polución recomendable. Las partículas PM 2,5 son aquellas inferiores a las 2,5 micras y las más peligrosas para la salud por su capacidad de infiltrarse en los pulmones.

Pekín registró la semana pasado un nivel de 671 microgramos por medro cuadrado, lo que llamó a declarar una alerta y a sugerir a los pabladores que se abstuvieran de salir a la calle, en lo posible hasta que los niveles en el centro de la ciudad bajaran. Algo similar se vivió en Shangai.

El Gobierno chino lanzó hace meses un plan quinquenal para incorporar nuevas políticas medioambientales que combatan los altos índices de contaminación que sufre el país, excesivamente dependiente del carbón como su principal fuente de energía. Pero públicamente han admitido que "China está escasamente preparada para gestionar el impacto del cambio climático, que presenta una seria amenaza al país, debido a la falta de planificación y de conciencia social". (20Minutos)

Algo tendrán que hacer al respecto. O mucho, mejor dicho. Pero lo de instalar pantallas gigantes para proyectar atardeceres virtuales... no está en sus planes, por lo visto.

En realidad, se trata de una campaña publicitaria de la provincia de Shandong que espera captar a la enorme masa de turistas chinos potenciales (y de los visitantes que pasan a diario por la Plaza de Tiananmen) para que conozcan sus bellezas. Entre ellas, su imponente y virgen naturaleza... lejos del smog.

Apenas puede verse en la imagen, pero en el extremo inferior derecho de la pantalla, se ve el logotipo de "Friendly Shandong" y también puede verse en el resto de la imágenes que se muestran en la presentación de este destino: montañas cubiertas de nieve, praderas verdes, amaneceres, lagos inmaculados, ciudades de cielos azules, piezas de la cultura regional, trajes típicos, artesanía, farolillos al cielo y hasta un desfile militar.

Los pobres pekineses cada vez tienen menos posibilidades de disfrutar de su propio atardecer en un cielo límpido, pero al menos podrán disfrutarlo en la Plaza de Tiananmen... junto con el resto de las imágenes y mientras dure la campaña publicitaria de la provincia de Shandong.

Fotos | Vía Kotaku En Diario del Viajero | Juegos Olñimpicos 2008: el smog de Beijing (y la cosa fue a peor)

Desde hace ya unos cuatro años, los ecologistas están llamando la atención del mundo sobre un hecho: los mármoles blancos del Taj Mahal se están volviendo amarillos por la contaminación.

Este magnífico edificio con 400 años de historia se ve amenazado por la contaminación ambiental de una ciudad como Agra, que tiene en el río Yamuna un foco difícil de combatir. Al menos así lo cree el National Environmental Engineering Research Institute de India que publicó el año pasado un informe científico sobre el tema.

En el mismo identifica las causas de la contaminación y los daños ocasionados en los mármoles del Taj Mahal en la labor contaminante de los coches, los trabajos de construcción ilegal, los generadores de diesel y las aguas negras que fluyen libres por el cercano río Yamuna.

El gobierno de India tiene un plan de protección desde 1998 y se han gastado unos 90 millones de euros en la restauración del monumento para mantener el blanco puro de sus muros. Sin embargo, ésta parece ser un objetivo difícil de conseguir si no se cambian las condiciones ambientales de la ciudad de Agra.

Foto | Wong Yu Liang En Diario del Viajero | Recomendaciones para visitar el Taj Mahal

Chernobyl es sinónimo de desastre, muerte y desolación. Pues a partir del año próximo, también podrá ser sinónimo de turismo debido a que Ucrania levantará las restricciones para visitar la zona cercana a la planta nuclear.

Sí, para que los viajeros paseen por allí, por ese lugar que fue testigo del peor desastre nuclear que se haya producido en el mundo. De este modo, si bien hasta el momento algunos pocos visitantes podían llegar hasta la zona de exclusión que rodea la planta nuclear, ahora ello se ampliará.

Es así que el gobierno ucraniano presentará un plan para que alrededor del 21 de diciembre se levanten las restricciones de viaje restantes en el área, a pesar de que la radiación en el lugar continúa siendo más alta de lo normal.

Para ello, entonces, los visitantes deberán, como sucede hasta el día de hoy, llegar a la zona acompañados por guías autorizados que se encargarán de monitorear los niveles de radiación para saber hasta dónde llegar. Además deberán vestir ropas que, luego, tendrán que desechar.

De este modo, las autoridades explican que el panorama de la zona, si bien sigue siendo desolador, ha mejorado con el crecimiento de especies vegetales que logran sobrevivir a las condiciones en las que se encuentra el suelo y el aire del sector.

Es por ello que la única preocupación es que el turismo en los alrededores de la planta nuclear pueda llegar a afectar a ese llamado “santuario de la vida silvestre” que la logrado imponerse en la soledad de la zona más afectada por el accidente nuclear.

Vía | CNN Foto | Flickr de Carl Montgomery En Diario del Viajero | Museo y visita a Chernobyl