A pesar de lo que parezca, no todo es deporte y competencia. Cuando vamos a un lugar a participar o presenciar algún evento deportivo de importancia, como la próxima final de la Copa Davis 2008 en Mar del Plata, los que tenemos espíritu viajero siempre nos hacemos un ratito para salir, conocer y disfrutar del lugar con ojos curiosos.

Quienes estén ya, o vayan a presenciar los partidos de tenis en Mar del Plata, encontrarán una ciudad preparada para el turismo y con mil opciones de ocio para ocupar el tiempo libre. La ciudad tiene una larga experiencia en la organización de eventos internacionales: cada año se realiza aquí en Festival Internacional de Cine, es sede acostumbrada de congresos de todo tipo de temáticas, ha acogido a los Juegos Panamericanos y encuentros deportivos de todo nivel. Y, por si alguna “estrella” le faltara, es la cuna de grandes deportistas de elite (Guillermo Vilas, Bettina Fulco, Nora Vega, Juan y Gabriel Curuchet o el inefable Germán “Mono” Burgos).

Varias veces hemos comentado en Diario del Viajero, que una de las vías más sencilas de conocer un lugar es a través de su mesa. Y en Mar del Plata ofrece muchas opciones para llegar a su corazón a través de su gastronomía.

Encontrarás aquí cientos de parrillas donde la carne argentina es la reina, restaurantes de todas las nacionalidades que te imagines como fruto de la herencia inmigrante que formó este país. Pasta casera, cocina japonesa, ceviche peruano, repostería centroeuropea, platos rusos o judíos se encuentran en la amplia oferta de restaurantes, así como cocina vasca, paellas o cocidos al mejor estilo español.

Pero si hay un ingrediente típicamente marplatense en la mesa es el pescado y los frutos de mar. Mar del Plata es el principal puerto pesquero argentino y por aquí llegan desde las más sabrosas merluzas (que se exportan a todo el mundo) hasta los magníficos langostinos, langostas y centollas del Atlántico sur. No podemos dejar la ciudad sin llegarnos hasta el Puerto para ver la faena de las típicas lanchas de pesca costera (de brillantes colores heredados de la tradición italiana, ver foto en el post anterior) o comer en sus restaurantes y barras donde el pescado no puede ser más fresco.

Para darle el toque dulce a nuestro paseo, dos must marplatenses: el dulce de leche y el chocolate. El primero es el protagonista de la torta Mar del Plata (bizcocho, chocolate y dulce de leche) y de mil variantes dulces. Para disfrutar del segundo, nada como llevarse a la boca un alfajor marplatense: dos galletitas unidas por dulce de leche y bañadas con una capa de azúcar glas o en finísimo chocolate (mi preferido). Un producto que puede encontrarse ya en casi cualquier parte del mundo y que lleva el sello de calidad marplatense.

Ya con el ánimo bien alimentado, podremos salir a recorrer algunas tiendas de la Calle Güemes donde encontraremos los famosos pulóveres o sweaters de todo tipo de lanas, diseños, colores y precios. En el centro mismo de la ciudad, la calle San Martín es un paseo peatonal comercial que va desde la plaza central frente a la Catedral y hasta el mar.

Encontrarás infinidad de recuerdos para traerte. En la confianza que nos une, sugiero obviar las típicas figuras de vírgenes, leones marinos y demás realizadas con pequeños caracoles de mar o que cambian de color de acuerdo al clima. (ver) Por favor, noooooo! Ejemplo de pluralidad: la misma ciudad puede crear semejantes “productos” y dar frutos como Astor Piazzolla.

Seguimos mañana.

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Mar del Plata es, sin dudas, una ciudad que merece descubrirse. Es que no solo tiene para ofrecer sus amplias playas sino también gran cantidad de actividades deportivas, lúdicas y culturales, entre otras.

De este modo, quienes prefieran divertirse y pasar el tiempo jugando y apostando tendrán la oportunidad de hacerlo en uno de los casinos más importantes del país. Se trata del Casino Central en el que se podrá disfrutar de juegos de carta, dados, ruleta y máquinas tragamonedas. Otra opción es hacerlo en el Casino del Mar que se alza en el mítico Hotel Hermitage.

Por su parte, si de deporte se trata, Mar del Plata ofrece a locales y turistas una amplia gama de posibilidades tanto para realizar actividades físicas como para disfrutarlas como espectador. El Golf Club Mar del Plata es una excelente opción para practicar este deporte frente al mar con un paisaje realmente encantador. Pero claro que, estando en esta hermosa ciudad costera no pueden dejarse de lado las actividades relacionadas con el mar por lo que la pesca deportiva es una excelente opción para conocer las diferentes especies que se reproducen en la zona, para realizar la práctica de distintas modalidades y disfrutar de un grato momento ya sea desde la costa o mar adentro.

¿Deportes extremos? Pues claro que Mar del Plata también los ofrece: surf en casi todas sus playas con escuelas para los principantes, buceo, rapel, treking, mountain bike, parapente y escalada en roca son algunas de las opciones ya sea en la zona costera como en la zona de las sierras. Sí, es que la Sierra de Los Padres a 14 kilómetros del centro de la ciudad se presenta como el sitio ideal para realizar turismo rural y disfrutar de ese maravilloso entorno que se completa con la Laguna de los Padres y el Museo José Hernández.

Claro que si de museos se trata esta ciudad tiene una serie de opciones muy interesantes. El Museo de Arte Juan Carlos Castagnino que se alza en una hermosa y antigua mansión, el Museo de Ciencias Naturales con su interesante colección de huesos de dinosaurios y reproducciones a tamaño natural, el Archivo Histórico dedicado a la historia de Mar del Plata y el Museo del Mar que tiene para ofrecer una gigante colección de alrededor de 30 mil conchas.

Pues si el paseo por la ciudad incluye niños, nada mejor que visitar el Mar del Plata Aquarium, un acuario que presenta interesantes shows con mamíferos marinos, cine tridimensional, pingüinos y la posibilidad de conocer la Fundación dedicada a recuperar y devolver a su ámbito natural a los animales que llegan enfermos o heridos.

¿Las playas? Pues las opciones son muchas y allí se dividen en playas del norte con menos instalaciones, las céntricas que suelen ser las más elegidas al punto de no poder encontrar un sitio donde ubicarse durante el verano y las del sur que se presentan como las más exclusivas y con todas las instalaciones necesarias y otras que las convierten en verdaderos spas: gimnasio, servicio de masajes, piscinas, DJs en vivo, clases de baile y demás.

No caben dudas… si se trata de descansar y divertirse en la Argentina, Mar del Plata es la mejor opción.

Diario del Viajero | Copa Davis en Mar del Plata: ¿dónde? Más información | Mar del Plata Fotos | Flickr de Z_JuanPablo, Wally y de Carlos Allevato

El próximo fin de semana, muchos amantes del tenis estaremos pendientes de la tele porque se llevarán a cabo los partidos de la Final de la Copa Davis 2008. Este año se enfrentan dos equipos potentes, latinos, con corazón y garra, y más puntos en común que divergencias: Argentina y España.

Dos equipos nacionales formados por amigos en la vida diaria, y que pondrán lo mejor de sí mismos en la pista (cancha en Argentina) para ganar al otro y llevarse la "ensaladera" a casa (sería la primera vez para el team albiceleste).

Aprovecharemos esta oportunidad para "redescubrir" un destino turístico de primer nivel, Mar del Plata, sede de la final, y que por esas cosas de la vida me llega directo al corazón porque nací allí (aunque vivo y escribo desde España, ¡qué disyuntiva!).

Para muchos, Mar del Plata habrá sonado por primera vez a raíz de esta final. Sin embargo es una ciudad "joven" en términos europeos (si bien desde el siglo XVI hubo navegantes por allí, apenas supera los 130 años de vida) con una larga experiencia en atender al turista.

A 400 kilómetros al sur de Buenos Aires, sobre la costa del Océano Atlántico, Mar del Plata ha sido siempre la preferida para disfrutar de los cálidos meses de verano en sus playas. Más de 50 kilómetros de litoral con cientos de grandes y pequeñas playas, arenosas la inmensa mayoría, y rincones rocosos, donde se han ido estableciendo balnearios con servicios completos para el turista. A finales del siglo XIX, Mar del Plata ya estaba al nivel de los balnearios europeos de la época y se la comparaba con Biarritz, por ejemplo.

Llegar a ella es muy sencillo partiendo desde cualquier punto de la Argentina. La autovía número 2 (o "ruta 2") la conecta directamente con Buenos Aires en poco más de 3 horas de viaje. El aeropuerto local ha quedado pequeño, aunque llegan a él vuelos directos desde la capital en poco más de 50 minutos.

Si queremos optar por un transporte terrestre que no sea el coche particular, sugiero que tomen la opción de los autobuses de larga distancia. La oferta es muy amplia y las unidades muy confortables. Y así podrán tomar contacto directo con la idea de "pampa", extensa, plana, fértil, infinita.

El tren, no ofrece gran calidad de servicios y sólo podríamos sugerir viajar en el Marplatense ya que el otro tren de categoría (el Expreso Atlantico) parece estar fuera de servicio.

A lo largo de esta semana, preparatoria para la Final de la Copa Davis 2008, iremos contando más cosas de la ciudad, sus atractivos, cosas para hacer y demás. Si vamos a presenciar los partidos, tendremos una guía para aprovechar nuestro tiempo libre. Y si vamos a verlos por la tele desed cualquier punto del planeta, conoceremos un poco más a "la ciudad feliz", como se conoce a mi Mar del Plata.

Si quieren asomarse a Mar del Plata a través del vídeo, encontrarán varios (éste por ejemplo)

Fotos | AS, Fer A! en Flickr Salir a ganar | Copa Davis Más info | Trenes a Mar del Plata, Mar del Plata.com Diario del Viajero | Mar del Plata, Faros (I): la fuerza de su luz