Es un secreto a voces que el turismo masivo destroza los entornos naturales. El hombre va a ver una maravilla y su interacción con ella la termina matando. Los arrecifes de coral son una de esas "creaciones" que se están deteriorando poco a poco, en peligro de desaparición y para concienciarnos de ese problema se ha inaugurado The Coralarium, un homenaje a la vida marina en las Maldivas.

Esta maravilla es una instalación artística obra de Jason deCaires en pleno atolón de Shaviyani e inagurada por el Fairmont Maldives Sirru Fen Fushi. Es un sorprendente museo semi-sumergido y mecido por las olas que podrás visitar y tocar siempre que estés dispuesto a ponerte un bañador y mojarte completamente.

En 2016 los corales de Maldivas mostraban una más que notable pérdida de color achacable a los cambios de temperatura de las aguas por culpa del cambio climático. Los viajeros que sostienen la economía de la zona son en cierta medida los culpables de la destrucción con sus visitas. Es un poco esa pescadilla que se muerde la cola.

La instalación de Jason deCaires, autor también de la maravilla del museo submarino de Lanzarote, busca concienciar y también atraer clases específicas de vida marina que van desde peces a esponjas marinas, coral blando, coral duro, crustáceos y pulpos, buscando que la vida florezca en torno a las esculturas.

Las esculturas son formas híbridas, medio humanas, medio plantas, medio coral. Las formas orgánicas están basadas en especies endémicas de la isla y los arrecifes que la rodean. Muchos de los trabajos también tienen raíces, simbolizando la dependencia de los humanos de la naturaleza que los rodea y a la que están conectados. Corales de calcio blanco, formados por huesos enraizados en la superficie de los trabajos busca mostrar como el arrecife forma parte del ADN de los nativos de las Maldivas.

El museo es una prolongación del hotel y se llega a él por un camino sumergido. Tras 50 metros a nado o haciendo esnórquel encuentras con una escalera que te llevará a la parte superior del edificio entre la marea, un perfecto punto de partida para poder ver, desde las alturas, el atolón. La estructura es un cubo de 6 metros de alto con más de la mitad de la fachada sumergida. El diseño de las paredes es poroso, lleno de agujeros, inspirado en los corales. Esos huecos también filtran la luz del sol hacia las obras atrapadas en el interior.

El material con el que está construido el cubo es acero inoxidable y busca de crear un reflejo del mar y del cielo, como si fuera un espejo. Lo que se espera es que con los años vaya reflejando el paso del tiempo y que las algas que colonicen la estructura. Las curiosidades que rodean la instalación son:

• Es la primera galería de arte semi-sumergida del mundo
• El primer museo bajo el agua que hay en Maldivas
• Son 180 toneladas de elementos arquitectónicos
• 10 esculturas semi-humanas en pedestales
• 6 esculturas completamente sumergidas en el suelo marino
• 6 esculturas en el techo de la exposición
• 6 árboles semisumergidos que recuerdan a corales
• un camino de corales con cerca de 60 "flores" de coral creciendo en macetas

Imágenes | Jason deCaires Taylor
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A pesar de que había visto muchos documentales sobre la Gran Barrera de Coral, la primera vez que me dije que tenía que visitarla (y, si me atrevía, incluso calzarme el equipo de submarinista) fue tras leer el divertido libros de viajes de Bill Bryson En las antípodas. Bryson visita el lugar con un grupo de turistas, y enseguida se da cuenta que todos tiran la foto, miran unos minutos, y se iban. Bryson no acaba de comprender cómo el turista medio se comportaba de ese modo ante el que se dice que es el organismo más grande del mundo, uno de los ecosistemas más fascinantes del planeta, un lugar único que protegido por la Unesco.

Para los que no os decidáis a leer ese capítulo del libro, y en aras de incitaros a coger un vuelo a Australia y, sobre todo, os fijéis en todo lo que estaréis viendo cuando lleguéis allí, a continuación os vamos a presentar diez poderosos motivos para asistir al gran espectáculo de la Gran Barrera de Coral:

1. Situado en el Mar del Coral, frente a la costa de Queensland al noreste de Australia, puede contemplarse desde el espacio porque tiene unos 2600 kilómetros de longitud. Parece un motivo baladí, pero no lo es tanto si tenemos en cuenta que muchos de los lugares que se dice que se pueden contemplar desde el espacio en realidad no se puede, como es el caso de la Gran Muralla China.

2. Se considera el ser animal vivo más grande del mundo. Sin embargo, en realidad consiste en muchas colonias de corales.

3. La Gran Barrera de Coral ha sido declarada como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1981. Protección que impone unas medidas que, por ejemplo, prohíben anclar los barcos de recreo y desembarcar sobre los corales. Antes de llegar aquí conviene conocer las restricciones y recomendaciones para visitantes de la Autoridad del parque nacional, publicadas en su página web

4. La biodiversidad aquí es tan extraordinaria que podremos hallar hasta 1800 distintas especies de peces, 125 de tiburones y más de 5000 especies de moluscos. Además de unas 400 especies de coral. 215 especies de aves (incluyendo 22 especies de aves y 32 especies de aves playeras) visitan el arrecife o en nidos o dormideros en las islas. Las islas de la Gran Barrera de Coral también tienen 2.195 especies de plantas conocidas.

5. La tortuga verde, el pez payaso (sí, el de Buscando a Nemo), peces aguja, caballitos de mar, cocodrilos marinos son algunas de las especies que podremos contemplar si nos atrevemos a practicar submarinismo. Además hay otras especies en peligro de extinción, como el Dugongo, que es como un manatí pero su aleta caudal es bilobulada. Llega a medir 3 metros de longitud y a pesar más de 200 kilos de peso.

6. Si no os atrevéis a bucear con todo el equipo, siempre podéis visitar el lugar con algún barco que permita contemplar el fondo marino. Otra opción a medio camino entre ambas es hacer snorkel. Para los dubitativos, a continuación tenéis lo que os estáis perdiendo si no os atrevéis a bucear.

7. En Queensland la media de días soleados es de 300 al año, así que no tendréis la excusa del mal tiempo.

8. La mejor manera de disfrutar de las maravillas naturales de la Gran Barrera es hacerlo en alguna de las islas-resort distribuidas por cualquiera de las tres líneas coralinas. Algunas islas se conservan prístinas desde el momento que el James Cook las pisó por primera vez en 1770. Como Angsana Great Barrier Reef, un boutique-resort sobre Palm Cove

9. Los corales son especies muy sensibles a los cambios de temperatura del océano, de modo que, debido al calentamiento global, el lugar podría malbaratarse en poco tiempo. No en vano, los corales han disminuido a la mitad desde la década de 1980.

10. El décimo motivo es solo visual. Dadle al play al siguiente vídeo.

Vía | Ojo Curioso

Foto | NASA, by MISR

Un estudio reciente publicado en la revista científica Environmental Health Perspective parece haber identificado la causa de la progresiva desaparición de los corales en diversos lugares del mundo.

Por lo visto, el protector solar que nos ponemos para no achicharrarnos al sol, deja residuos en el agua de mar que son altamente nocivos para estas colonias animales tan frágiles.

Los científicos han encontrado que los 4 principales ingredientes que tienen estas cremas protectoras tienen la capacidad de despertar virus latentes en un alga simbiótica llamada zooxanthellae que vive dentro de los arrecifes de coral y les provee de energía a través de su fotosíntesis. Estos productos químicos hacen que los virus se reproduzcan en las aguas que rodean los corales infectando sus comunidades.

Al desaparecer las algas, no se produce suficiente energía para mantener los colores brillantes de los corales. Estos se van blanqueando y finalmente, mueren.

¿Puede el residuo de crema que se desprende de nuestro cuerpo se capaz de todo ésto ? ¿De qué cantidad estamos hablando?

Los científicos han calculado que entre 4.000 y 6.000 toneladas de protector solar se vierten al mar cada año en todo el mundo. Si bien no es el único factor que favorece la desaparición de los corales, semejantes cantidades debe sin duda colaborar bastante al deterioro de las colonias.

¿Qué hacer? ¿Asarnos al sol y exponernos a los efectos nocivos sobre nuestra propia piel? No es necesario.

Nos recomiendan usar protectores solares con filtros físicos que reflejen los rayos ultravioletas en lugar de absorverlos, evitando aquellos que contengan paraben, cinnamate, benzofenone y derivados del camphor . Asimismo aconsejan elegir protectores ecológicos.

Más info | Environmental Health Perspectives (en inglés), Protectores ecológicos