Una excursión típica desde Luang Prabang es el paseo en barco hasta las cuevas de Pak Ou, también conocidas como Cuevas de los Mil Budas.

Aunque es posible llegar a ellas en autobús, e incluso como parte de un agradable recorrido en bici de 25 kilómetros, si todavía no habéis tenido la oportunidad de surcar las aguas del Mekong yo os recomiendo hacerlo en barco, al tratarse de una experiencia diferente y muy placentera.

El trayecto dura algo más de una hora, que puede ser menos en función de la rapidez de la embarcación, o más si os toca alguna avería. En cualquiera de los dos casos se os hará corto, ya que el paisaje es una auténtica delicia: la exuberante naturaleza de Laos en todo su esplendor.

El barco os dejará en la entrada de la cueva inferior o Tham Ting, donde tras pagar 10.000 kips como “donación”, encontraréis cientos de figuritas de Buda que los fieles han ido dejando en sus peregrinaciones.

Vista la primera cueva, el acceso a la cavidad superior o Tham Phoum se hace a través de una larga escalera. Esta cueva, como la anterior, está llena de estatuas de Buda, entre las que destaca una de mayor tamaño que recibe al visitante en la entrada.

Para ver la cueva superior necesitaréis una linterna, pero si no la lleváis encima no os preocupéis, ya que os sobrarán ofertas para tomar una (aunque de calidad dudosa) en “alquiler”. Éste es el único aspecto negativo de Pak Ou: la insistencia de los locales para vender cosas. Sin ser conscientes de ello (o tal vez sí), consiguen quitar parte del encanto a la visita.

Foto | Gustavo Jeronimo
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Desde tiempos inmemoriales, los hombres se han cobijado en cavernas para protegerse, para vivir, para sobrevivir. En muchos casos, eligieron cuevas como lugares donde depositar su fe convirtiéndolas en verdaderos templos. Veamos hoy el caso de una cueva sagrada en Europa: Coricio.

Muchos son los testimonios de vida muy antigua en el subsuelo y cavernas de la geografía europea: Altamira o Lascaux son tal vez de las más conocidas. Demos un vistazo a otras de distintas épocas, y que merecen una visita por el valor ritual que tuvieron en su momento. Hoy nos vamos a Grecia.

Cueva de Coricio, Grecia

En la antigua Grecia, esta enorme ccaverna fue elegida como lugar de oración y plegaria al dios Pan y a sus ninfas. Se han encontrado vestigios de ofrendas, de oraciones o rituales grabados ente las paredes de roca. Está ubicada en el marco sagado del Monte Parnaso, a 10 km de Arahova y a 1.300 metros sobre el nivel del mar. Se le llama “Sarantavli“ que significa “cuarenta habitaciones” por la extensión y complejidad de su trazado.

Adornada con estalactitas y estalagmitas, apenas entrar nos encontramos con una amplia laja que bien pudo ser el altar ceremonial. Puede llegarse a ella también desde Delfos, incluso hay una vía para practicas senderismo entre ambos sitios arqueológicos. De hecho, esta cueva fue utilizada por los antiguos habitantes de Delfos cuando los persas invadieron Grecia durante las Guerras Médicas en el s.I a.C.

Foto | Antreiuc86
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El sur de Italia tiene una enorme variedad de rincones que no se conocen lo suficiente. Uno de ellos está en la provincia de Lecce, en la bella Puglia: Specchia. Para ubicarnos en el mapa, estamos en el extremo inferior del “taco de la bota italiana“, donde el Adriatico y el Jónico se encuentran.

Una zona eminentemente rural, con gran belleza paisajística, magníficos restos históricos y algunos ejemplos de turismo industrial muy interesantes, que ha sabido reconvertirse a los tiempos modernos. Tal es el caso del castillo de Protonobilissimo que data del siglo XV y donde funciona un centro público de nuevas tecnologías y ciencias audiovisuales.

En el pueblo de Cardigliano pueden visitarse las antiguas “fábricas de tabaco” que procesaban la materia y convirtieron a esta zona en el centro productor para todo el país durante el siglo pasado.

Asimismo, una de las principales atracciones para convoer son los antiguos molinos subterráneos.

La economía de Specchia estuvo desde siempre basada en la producción de la tierra. Las antiguas granjas se han reconvertido para la producción ecológica de aceites esenciales, hierbas aromáticas y para uso farmacéutico. Una de las visitas más recomendables, es a sus campos de manzanilla, romero, lavandas, y tomillos, donde la brisa arrastra los aromas mas profunda de la tierra.

En Specchia encontrarás un centro de visitantes que funciona como un pequeño pueblo ecológico, utilizando energía sostenible proveniente de su propio generador eólico y células fotovoltaicas.

La gastronomía de esta parte de Italia vuelve a enamorar, como en cualquier rincón de la “bota”. La herencia y la tierra vulven a llevarnos a la mesa mediterránea más pura: aceite de oliva, tomates, pasta, vegetales y las hierbas aromáticas de la zona que le dan ese punto fragante y especial.

Un recorrido por esta provincia de Lecce no puede dejar de incluir algunos puntos interesantes:

• El antiguo asentamiento griego de Messapi
• Los megalitos de Salento, en Corglione d’Otranto
• La cripta bisantina de Carpignano y cerca de allí el monolito de Zollino, sobre un acantilado
• Las “neviere” (depósitos primitivos enterrados para guardar agua y alimentos) y las “specchie“ (piedras de adoración asociadas a leyendas sobre la presencia de sarracenos y turcos)
• Molinos enterrados para la producción de aceite

• La “Grotta dei Cervi“ o gruta de los ciervos, con magníficas pinturas rupestres

Foto | Andrea Marutti
En Diario del Viajero | Puglia

Tam Coc es conocida en Vietnam como la bahía de Ha Long del interior. Las comparaciones en este sentido son odiosas, ya que no es un lugar tan especial, pero sí muy hermoso.

Este lugar se encuentra muy cerca de Ninh Binh, a unos 95 kilómetros en coche. Desde Hanoi se tarda aproximadamente dos horas en llegar, por lo que se puede ir y volver el mismo día hasta la capital de Vietnam.

Una vez llegas al lugar tienes que alquilar una de las barcazas a remo para que te lleven a través del río y llegar hasta unas cuevas preciosas.

La travesía por el río es una pasada, ya que el paisaje por el que trascurre está plagado de hermosos arrozales y de rocas de origen cárstico como las que se encuentran en Ha Long.

Además del paisaje, el principal atractivo de esta visita son las tres cuevas por las que se introduce el bote. Una travesía que dura alrededor de dos horas.

Es una zona que no está tan masificada turísticamente como otras de Vietnam, así que además de disfrutar del paisaje, puedes contemplar a gente trabajando de lo lindo en los arrozales o pescando en el río con métodos artesanales.

Para hacer esta excursión os recomiendo encarecidamente que llevéis protección contra el sol: un tradicional gorro cónico, crema solar para la piel, agua fresca fresca para recoponer líquidos y un parasol. Si vais en época de monzones añadid un chubasquero.

Así es Tam Coc, la bahía de Ha Long del interior y un lugar precioso para conocer el Vietnam más rural y tradicional.

Imagen | Pau
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Escenarios impresionantes, ciudades de cuento y aventura es una combinación explosiva y cada vez mas buscada. Eslovenia es un destino ideal para el turismo activo y hoy vamos a ver algunas de las posibilidades que nos ofrece.

Las actividades que componen una experiencia de turismo activo (deportes, recorridos, visitas, etc.) están pensadas en su mayoría para realizarse al aire libre y con una filosofía de conservación y respeto por el medio ambiente. Desde este punto de vista es interesante comentar que Eslovenia posee un gran potencial en términos de naturaleza preservada. Es uno de los países europeos con más biodiversidad y cerca del 11% de su territorio está protegido bajo diferentes categorías.

Turismo activo en Eslovenia: bicicleta

Si llegas a Eslovenia con ganas de pedalear, tanto sea de paseo o de montaña, encontrarás muchas rutas de diversa dificultad y extensión. Empieza a haber mas información en las oficinas de turismo locales y hay mapas con las rutas ciclistas marcadas.

• Si te propones un reto, puedes subir en bici a explorar los pozos de las minas de plomo en las entrañas del Monte Peca.

• Recorrer la frontera entre Eslovenia y Austria a lo largo del río Mura, desde donde sale el proyecto EuroVelo que conecta el Mar Báltico al Adriático.

Turismo activo: senderismo

Dentro del territorio esloveno podemos encontrar dos secciones de senderismo de larga distancia (E6 y E7), que cubren un total de 950 kilómetros y que son populares entre los amantes del trekking.

Las montañas eslovenas ofrecen 7.000 Km. de rutas señalizadas, con 165 cabañas, refugios o vivac de montaña. La Ruta Alpina de Eslovenia, que se extiende desde las montañas de Maribor hasta el Mar Adriático, dividida en etapas, es muy popular entre los montañeros eslovenos, además forma parte de la Ruta Alpina internacional formada por los 8 países alpinos.

Hay una gran cantidad de senderos temáticos señalizados que puedes recorrer con poco esfuerzo. Por ejemplo:

• El del Parque Nacional Trigalv, en Bled, uno de esos paisajes de cuento que quisieras guardar en una cajita.

• El camino del Castillo Korzlov en Tomlin. Ruinas de un antiguo castillo del siglo XIII sobre un promontorio desde donde se tienen vistas hermosas de los bosques y pueblos.

Turismo activo en Eslovenia: rafting

Eslovenia está surcada por gran cantidad de rios y su geografía da muchos lugares donde echarse al agua. El Mar Adriático así como los lagos y ríos brindan muchas posibilidades para aventuras acuáticas desde las tradicionales y relajantes travesías panorámicas hasta una pizca de adrenalina sobre cascadas y rápidos.

Uno de los destinos más populares para los amantes de la aventura es el Río Soča. Un lugar donde encontrar opciones para practicar kayak, canoa o rafting, además de hidrospeeed en flotador, etc.

Si te gustan estas actividades de agua y adrenalina, también puedes visitar Sava y Savinja.

Turismo activo en Eslovenia: espeleoturismo

Si te atreves a las profundidades, Eslovenia ofrece una oportunidad única para experimentar los deportes de aventura bajo tierra. Bajo tus pies encontrarás más de 8.000 grutas. Solamente unas 22 se encuentran acondicionadas para visitas turísticas y el resto se pueden vivir acompañados de un guía espeleólogo.

Por supuesto, el mayor punto a visitar en esta práctica son las grutas de Postojna, el sistema subterráneo más largo descubierto hasta este momento. Es el único en Europa que se puede visitar con un tren adaptado y supone un reto hasta para los más aventureros. Se pueden recorrer también en bicicleta.

La cueva de Škocjanske es Patrimonio Mundial de la Unesco desde 1986. Otras atractivas cuevas subterráneas son: Križna y Vilenica

La página de turismo de Eslovenia tiene mucha información sobre turismo activo y un organizador de viajes donde puedes ir agregando los puntos que te interesa visitar,o las actividades que quieres realizar, y al final te sugiere una ruta personalizada. Muy útil.

Fotos | Turismo de Eslovenia
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La huella que dejaran los trogloditas en el Valle del Loira ha sido uno de los valores que han contribuido a que la Región Centro francesa sea declarada Patrimonio Mundial de la UNESCO. Hoy es posible dormir en uno de los alojamientos trogloditas de la zona.

Según la definición la palabra “troglodita” proviene del griego Trooglodytis: Troogle = agujero, hoyo, caverna, y dytis, derivado de dyno= habitar. Lo cierto es que el corazón de Francia está atravesado por infinitas galerías de piedra caliza muy blanda. Estas cavernas han sido utilizadas desde la prehistoria hasta hoy en día. . Algunas casas trogloditas se remontan al siglo VII.

Cerca de Saumur, por ejemplo, puedes hacer un pequeño circuito troglodita. Estas cuevas se utilizan hoy en día como cava para la fermentación del vino y su almacenaje, para cultivar hongos y caracoles o como restaurantes, tiendas y hoteles.

Algunos ejemplos:

• Relais et Château Les Hautes Roches (Rochecorbon): situado en el corazón de un acantilado que domina el Loira, se trata del primer hotel de lujo troglodita.

• Troglododo (Azay le Rideau): original casa de huéspedes troglodita, que cuenta con tan sólo 5 habitaciones decoradas con sumo gusto, excavadas en la ladera de un cerro que domina el Valle del Indre.

Para los interesados, los próximos días 18 y 19 de junio habrá una jornada de puertas abiertas en alojamientos trogloditas para difundir el concepto y conocer de primera mano la variedad y servicios que puedes encontrar en esta opción diferente de alojamiento. Se podrán visitar más de 200 alojamientos. Si te interesa, consulta en Rendez-vous troglos

Foto | Valle del Loira
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Cuando viajamos solemos intentar visitar parajes emblemáticos, lugares que tengan alguna característica que les haga especial o que posean una belleza particular. Hoy quiero daros a conocer un paraje que seguro merecerá la pena visitar.

En el parque nacional Phong Nha-Ke Bang, ubicado en Quang Dinh, en Vietnam se ha descubierto la cueva más grande del mundo.

Con sus 6,2 kilómetros de longitud y unos 200 metros de altura, sus dimensiones asombran a cualquiera. Para hacernos una idea más visual su tamaño es tres veces el tamaño del Estadio de Wembley en Londres.

Son Doong, que así es como se conoce a esta asombrosa caverna, posee una variada diversidad de estalagmitas y estalactitas, y según especialistas, su existencia era conocida pero exploraciones precedentes no pudieron llegar a sus profundidades.

El colorido, las lagunas interiores y su dimensión producen un efecto hipnótico en los afortunados que han podido recorrer parte de sus profundidades.

Existen dos claraboyas de unos 300 metros y comentan que es un espectáculo contemplar a los monos descogarse a través de ellas para entrar en busca de caracoles.

Con los datos revelados se demuestra que la cueva supera con creces la cavidad de la afamada Cueva del Ciervo, localizada en la isla de Borneo. Además los expedicionarios que la han descubierto aseguran que en la zona central de Vietnam se hallaron también otras 20 grutas.

Estas última se localizan en los distritos de Minh Hoa y Bo Trach, lo que supone un recorrido de alrededor de 34 kilómetros y se añaden a otras 150 del sistema cavernario de la zona.

Vía | Lor archivos de la tierra
En Diario del Viajero | Vietnam

Una parada muy recomendable para todos aquellos que cruzan de Tailandia a Camboya por tierra, es la ciudad de Battambang. A pesar de tratarse del segundo centro urbano más importante del país, Battambang es una tranquila ciudad de origen colonial donde reponer fuerzas antes de visitar los templos de Angkor en Siem Reap, o perderse en la caótica Phonm Penh.

Pero como no de descansos vive el viajero, y Battambang también supone un excelente aperitivo para aquel que llega a Camboya por primera vez, os vamos a dar un par de pistas para que os mováis por la zona y descubráis una de las regiones con más historia del país.

Wat Banan

Al final de una empinadísima escalera de 359 escalones, se encuentran cinco torres budistas conocidas como “pequeño Angkor Wat”. La inusitada belleza del conjunto se aprecia mejor si se visita antes de encaminarse hacia el complejo arqueológico de Siem Reap.

Templo de Barseat

Construido hace un milenio sobre una colina de 400 metros de altura, se trata de uno de los templos más hermosos de la zona. Junto a él, un estanque de 20 metros de ancho y apenas 10 de profundidad, que por lo que dicen, nunca se seca.

Phnom Sampeu

Aunque debería ser conocido por el monasterio que corona su cima, donde puede disfrutarse de una vista de impresión, este lugar, desgraciadamente, es más visitado por sus famosas “cuevas de la muerte”. Desde lo alto de la colina, los soldados de los jemeres rojos arrojaban a sus víctimas, que morían despeñadas y cuyos restos se han encontrado por centenas, amontonados en las cavidades de la roca.

Ver mapa más grande

Tren de Bambú

Divertido paseo entre campos y arrozales a bordo del tradicional “tren de bambú”: una plataforma hecha con el material que le da nombre, y un pequeño motor que puede alcanzar los 40 kilómetros por hora. Cuanto menos, curioso.

Centro Arrupe

¿Por qué no? Una visita a Enrique Figaredo, más conocido como “el obispo de la silla de ruedas”. El jesuita español lleva diez años al frente de la prefectura apostólica de Battambang, y ha fundado varios centros a favor de los más desafortunados. Una visita al centro Arrupe es más que recomendable.

Y después de todo este recorrido, ahora sí, a descansar. Seguro que con la paliza que os habéis dado, un paseo a orillas del río Sangker o por el mercado nocturno de Psar Nat, os sienta de maravilla.

Cómo llegar/salir de Battambang: Desde la calle Khao San Road de Bangkok salen autobuses varias veces al día, todos los días de la semana, en dirección a la frontera de Aranya Prathet-Poipet: el viaje dura unas cinco horas. Una vez pasados todos los trámites debemos tomar otro autobús que desde Poipet nos lleve a Battambang, en un viaje de otras dos o tres horas, en función del estado de las carreteras. Desde Battambang parten autobuses a las principales ciudades de Camboya, como Siem Reap o Phnom Penh: ambos trayectos rondan las 4 o 5 horas.

Imagen | Nomas Tales
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En el extremo sur de Andalucía (y de Europa) se encuentra el Parque Natural Los Alcornocales que guarda y protege un entorno natural único al que se une una serie de pueblos y ciudades con un encanto especial.

Desde Tarifa y Algeciras como frontera sur, se abre el Parque que contiene municipios de las provincias de Málaga y de Cádiz. El mejor acceso es la carretera A381 que comienza en Los Barrios (en Algeciras) y recorre el corazón del parque hasta Jerez. De allí, queda parque aún para llegar a Arcos de la Frontera y Prado del Rey.

Un recorrido por el Parque Natural Los Alcornocales nos lleva a conocer uno de los pocos rincones europeos (y del mundo) donde estos árboles siguen de pie y, con los cuidados necesarios, dando su cosecha de corcho. Del otro lado de la frontera, en el Alentejo de Portugal, encontramos otro bosque natural de alcornoques de gran magnitud también.

Por aquí se pasearon los Neandertales y han dejado su huella prehistórica en diversas cuevas con magníficas pinturas. Por ejemplo: la Cueva del Tajo de las Figuras, cerca de Benalup, la Cueva de la Laja, cerca de Jimena de la Frontera o la Cueva del Bacinete, en Los Barrios, Algeciras.

Aquí también estuvieron íberos, romanos y fenicios. Durante los siglos de reino árabe, esta región vió florecer muchos pueblos que aún hoy nos encantan con sus calles y su arquitectura. No debes dejar de visitar Jimena de la Frontera, Castellar de la Frontera (foto) o Medina Sidonia.

Castillos y ruinas en un entorno natural de sierras y bosques naturales. Y todo ésto a muy poca distancia del Mar Mediterráneo o del Atlántico. Un ejemplo maravilloso de ésto es el pequeño pueblo de Vejer de la Frontera (foto siguiente), subido a un promontorio desde donde se ve la sierra hacia el norte y, a unos pocos kilómetros a sus pies, la costa atlántica con las playas de Barbate, Zahara de los Atunes, El Palmar…

¿Falta algo? Una cocina espectacular con platos que combinan el atún atlántico con la carne de caza de la sierra y eltoque mediterráneo infaltable. En Medina Sidonia, por ejemplo, sus conventos han llevado la repostería tradicional a la cumbre de lo exquisito: hojaldres, mazapanes, cremas y natas. No puedes perderte una visita tranquila a este pueblo, con un maravilloso conjunto arquitectónico en su cima, y una parada en su plaza principal para probar sus alfajores, amarguillos y tortas pardas.

Es, además, un lugar con mucho patrimonio histórico para conocer: su Castillo almohade, los depósitos romanos de La Salada, el puente romano y vestigios de la vida prehistórica. En esta zona se encontró el conocido como Bronce de Lascuta, una placa de ese metal labrado del siglo II a.C. que es el primer ejemplo de escrito en latín de la Península Ibérica (se encuentra expuesto en El Louvre).

A poco de salir del pueblo de Alcalá de los Gazules, encontrarán el Aula de Interpretación del Parque Natural Los Alcornocales con amplia información sobre la zona y ayuda para recorrerla a tu aire. Allí aprendí que la extracción del corcho es un recurso ancestral, que aún hoy se realiza de forma muy similar. El período de descorche debe coincidir con la máxima actividad vegetativa para que el árbol se recupere lo más pronto posible. Es llevado a cabo por cuadrillas que viven en el monte mientras dura la operación. Obreros especializados realizan la “pela“ y van apilando las “panas“ que serán trasladadas mediante caballería para más tarde pesarlas y clasificarlas, para finalmente cargarlas en camiones cargados de planchas de corcho.

El clima benigno y templado de la zona la hace ideal para una escapada a lo largo de todo el año. Si vas a conocer las playas andaluzas de la región, no dejes de asomarte a su corazón natural. Te sorprenderá. Y si quieres, puedes descargarte una completa Guíadel Parque Natural Los Alcornocales en formato PDF para llevar contigo y visitar también el grupo en Flickr Parque Natural Los Alcornocales

Fotos | Trebol-a, Emerille, Raul-s, Wikipedia

La región de Shfeila en Israel es ideal para los amantes de las cavernas y túneles. Su tierra arcillosa y blanda ha sido fácil de excavar tanto por el hombre como por la Naturaleza. Allí se encuentran las Cuevas de las Campanas.

Estas cuevas son antiguas canteras que formaban una red subterránea conectada con algunos “atrios” en el encuentro entre diversos túneles. Fueron excavadas durante los períodos romanos, bizantinos y árabes entre los siglos III y X d.C. Y tanto su estructura como el efecto del sonido en el interior de las cuevas, las transforman en un sitio para visitar.

Las Cuevas de las Campanas tienen un sonido único. Los amplios espacios cavernosos hacer reverberar el sonido y producen diversos ecos. Para que nos demos una idea, es como el sonido envolvente, lejano y repetitivo que tenemos al visitar una gran catedral.

Esta característica las han llevado a acoger a cuanto grupo de música y coro pase por Israel. Entre las agrupaciones musicales, es un lugar imperdible donde actuar y realizar una grabación espectacular.

La cámara más alta (la que se ve en el video) tiene unos 6 metros de altura y una entrada de luz natural excavada en la roca. Todo ésto fue cavado a mano hace aproximadamente 1500 años.

Las cuevas se encuentan dentro del Parque Nacional Beit Guvrin, a poca distancia de la ruta 35, en el cruce de caminos que unen las colinas con Jerusalem ( a 56 km) y Hebron (ver mapa). Dentro del Parque Nacional se pueden visitar algunas ruinas romanas también, aunque el principal atractivo sean las Cuevas de las Campanas y algunas más a corta distancia.

Video | Youtube
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