El camino nos lleva hoy por tierras marroquíes, un poco más allá de Marrakech, donde se cruzan los valles del Draa, del Dadés y del Ziz.

Llegamos hoy hasta Ouarzazate donde la presa sobre el río Dadés ha inventado un lago que cambia la fisonomía de un territorio que separa las montañas y el desierto.

Las gargantas formadas por los tres ríos crean un valle fértil y son el acceso natural al emplazamiento de Ouarzazate, a 1.100 metros de altura. Esta ciudad tranquila y pujante, fue en su tiempo la plaza fuerte de la Legión Francesa en 1928.

Hoy en día, Ouarzazate es el punto de partida para conocer algunas de las más bellas kasbahs de Marruecos.

Entre uno de los barrios más populares de Ouarzazate, repleto de casas apiñadas, surje la kasbah de Taourirt que perteneciera a la familia Glaoui, antigua dueña del sur marroquí.

Esta kasbah fue construida durante el siglo XVIII y asombra aún hoy la fachada de sus altos muros, de tierra roja, lisos y decorados con figuras geométricas. Su interior laberíntico y fresco, esconde techos de madera policromada con finísimo gusto y alegres colores.

Aquí cerca, eocntraremos un ksar o pueblo bereber que bulle de energía cada domingo con su zoco repleto de alfarería del desierto, piedras talladas, especias y las famosas alfombras de Ouarzazate que se identifican por brillante azul y el amarillo oro.

A sólo 30 kilómetros de aquí, Ait Benhaddou (foto), uno de los ksars más bellos del país, se ha ganado un puesto entre los sitios Patrimonio de la Humanidad.

Esta impresionante construcción fue realizada en adobe, y sigue habitada por unas pocas familiar. Está coronada por un risco de unos cien metros de altura, en el que hay restos de una antigua edificación y desde donde se divisa un magnífico paisaje.

Sus torres almenadas están decoradas con arcos ciegos y diseños geométricos que crean un efecto de luces y sombras. El perfil de las construcciones, el entorno impresionante y la gentileza de su gente han visto pasar varios equipos de filmación a lo largo de muchas décadas.

Aquí se filmaron escenas de la mítica Lawrence de Arabia (1962) y de Gladiator (2000)

Podríamos decir que se trata del tren más largo del mundo.

Atraviesa el desierto entre las ciudades de Nouadhibou y Choum (Mauritania) en una ruta de 700 km., con una cadena de vagones de casi 3 kilómetros de largo.

El tren es arrastrado por 4 locomotoras diesel-eléctricas de 3300 CV de potencia. Transporta vagones con mineral de hierro. Tiene 3 frecuencias diarias aunque sólo una acepta pasajeros y únicamente tiene un vagón para ellos, lo que nos habla de lo poco transitado del lugar.

Los 460 kilómetros se recorren en 12 horas y los aventureros viajeros podrán disfrutar de hermosas vistas desde el vagón, sin puertas ni ventanas, totalmente abierto al paisaje.

Más info | Africa Travel
Diario del Viajero | Mauritania

Cada año, el Desierto de Gobi devora 3.600 kilómetros cuadrados de superficie productiva. El avance del desierto y las pérdidas económicas que esto trae ha llevado al gobierno de China a poner en marcha una de sus “grandes empresas”.

La nueva Gran Muralla Verde ( Green Wall of China) es una respuesta ante el avanzado proceso de desertificación. El desierto avanza causando estragos en la agricultura y amenazando la región con cada vez más frecuentes tormentas de arena, que llegan incluso a la ciudad de Beijing, a 200 kilómetros al sur.

El proyecto comenzó con el siglo y estima plantar 4.480 kilómetros cuadrados de bosques a lo largo del corredor norte que limita con el mencionado desierto. La primera fase de este programa de forestación llevará 73 años pero ya está cambiando la cara de la zona.

Vía | Treehugger (en inglés)

Hemos hablado mucho aquí de Dubai. En los últimos meses parece que las noticias que nos llegan del emirato se multiplican: que si parques temáticos, hoteles de lujo, centros comerciales impresionantes, etc. etc.

Hoy Dubai es sin duda el principal centro de turismo de lujo del mundo, y un referente mundial en lo que respecta a las compras. Además el gobierno del pais ha comenzado a invertir fuera de sus fronteras, comprando, o intentando comprar equipos de fútbol occidentales, empresas y demás.

Pero Dubai, tal y como lo conocemos hoy, no siempre fue así. En realidad lo que vemos actualmente sólo tiene unos 18 años. En 1990 apenas era un desierto atravesado por una autopista, a los lados de la cual se empezaban a construir algunos rascacielos.

Vean sinó las dos imágenes, la primera de 1990 y la otra de hoy en día. Si esto no es urbanismo salvaje…Luego nos quejamos de Benidorm.

Vía | Arturo Goga
En Diario del Viajero | Futuros parques temáticos en Dubai | Qué hacer en Dubai | Tag: Dubai

El arte llega a todas partes. Aún las más inhóspitas, las menos accesibles o que parezcan alejadas del alcance del hombre.

El artista chileno Mario Irrazabal debió pensar lo mismo cuando creó esta gigantesca mano que parece salir dede las profundidades del desierto para saludar nuestro paso.

Su Mano está ubicada en lo profundo del desierto del norte de Chile, a unos 75km al sur de la ciudad Antofagasta, entre los ríos Copiapó y Loa, en el centro de la cordillera de los Andes. Tiene una altura de 11 metros y está construida con hierro y cemento (ya adornada con graffitis ) que hacen frente a las tremendas oscilaciones térmicas de este desierto considerado uno de los más aridos del mundo.

Oculta entre la arena, esta escultura se encuentra ubicada a 1.100 metros sobre el nivel del mar. Sorpresa para propios y extraños que transitan por el desierto: una mano extendiéndose cálida e inmensa, inaugurada el 28 de marzo de 1992.

Este mismo artista ha “plantado” sus manos enormes en las arenas de la playa La Brava de Punta del Este, en el Parque de Juan Carlos I de Madrid, y en Venecia.

Más info | Esculturas del Parque Juan Carlos I

Desiertos Cálidos
Para visitarlos lo mejor es hacerlo en primavera, invierno y otoño, por pura lógica, ya que en verano hace demasiado calor.

• Sáhara. Se trata del mayor desierto del mundo, abarcando una amplia franja del norte de África. Es el más conocido y el que ha dado la tipología típica de desierto que vemos en las películas: dunas, oasis, cuevas rupestres, etc.
• Arábigo. Se extiende por toda la península Arábiga, Jordania y Siria.
• Kalahari. Comprendido entre Botswana, Sudáfrica y Namibia. Al contrario que en el Sáhara aquí lo que predominan son las sabanas.
• Australiano. Comprende casi todo el centro del país. Tampoco hay dunas, sino llanuras y montañas de suelo rojo en medio de la nada absoluta.
• Sonora. Entre México y los Estados Unidos. Pervive en nuestra retina gracias a las películas del género western, vamos, las de indios y vaqueros.
• Iraní. Una mezcla de arena, sal, yeso y rocas. Aun así en él podemos encontrar los más bellos oasis del mundo.

• Gobi. Situado entre China y Mongolia, está formado por estepas, rocas y gigantescas dunas de arena. Y hace un frío que pela.
• Takla Makan. También en China, es después del Sáhara el segundo mayor desierto de arena del mundo. La vida escasea como en ningún otro lugar sobre la Tierra.

Desiertos de costa

• Atacama. En Chile, extendiéndose desde la costa hasta los 4.000 metros de altura. Frecuentemente envuelto en la niebla, allí podremos ver volcanes, geiseres y salares, en un panorama único.
• Namib. Se extiende por toda la costa desde Sudáfrica a Angola. Curiosamente también suele estar envuelto en la niebla y alberga enormes dunas que se arrastran hacia el mar.

A todos ellos se puede viajar y existen agencias especializadas en organizar viajes. Una simple búsqueda en cualquier buscador de internet os devolverá numerosas direcciones interesantes. En los enlaces que hemos puesto en cada uno teneis información específica sobre cada desierto.

Más Información | Desierto (Wikipedia)
En Diario del viajero | Consejos para sobrevivir en el desierto

A su extravagante arquitectura y el deseo de desafiar a la naturaleza hasta el punto de esquiar en pleno desierto, se suma la idea de ganarle terreno al mar a base de islas artificiales de las formas más variadas. Hablábamos hace unos días de un mapa de Rusia recreado en el Mar Muerto, y en Dubai tienen previstos (algunos ya acabados) varios archipiélagos con distintas formas que lo superan en extensión.

Destacan el mapa mundi que queda separado de la costa, que en realidad aún está a medio erigir, y la palmera gigante en el extremo derecho, que será la última en ser construida. Esta monumental palmera añadirá unos 400 kilómetros de costa adicional a Dubai y tendrá unas dimensiones aproximadas a las de Manhattan. No quiero imaginar los petrodólares que se habrá invertido en estas barbaridades… Realmente, Dubai tiene algo de otro mundo.

Vía | Fresh99

Esfecíficamente hablamos del desierto de Atacama, en la zona norte de Chile y parte de Argentina, enmarcado por la cordillera de los Andes y la costa. Se encuentra situado sobre el Trópico de Capricornio, al igual que el Desierto del Kalahari o que el Gran Desierto de Australia.

Una región árida y extrañamente hermosa. Allí, en la localidad de San Pedro de Atacama, se encuentra el Hotel Awasi.

Con sólo 8 habitaciones, el hotel Awasi está construido siguiendo las costumbres milenarias de la región andina, con piedra, adobe y madera.

La revista Travel and Leisure lo ha elegido como uno de los 25 mejores nuevos hoteles del mundo. Su arquitectura, su respeto por las tradiciones, la calidad de su atención, la comida andina y la bienvenida con té de chachacoma, que ayuda a adaptarse a la altura, son algunas de las características que lo hace especial. Cuenta además con duchas exteriores con solarium, excursiones a la medida de los clientes, sauna y servicios de masaje.

Sin dudas, debe ser una experiencia distinta, alojarse en una de las zonas más antiguas de América, donde la cultura de los incas y demás pueblos locales sigue viva ycon una geografía tan potente. Habrá que dejarse mimar por los aires andinos del desierto de Atacama.

Sitio oficial | Hotel Awasi

32 hoteles, un casino, cinco parques, campos de golf en cantidad, un hipódromo, un centro de convenciones, una plaza de toros…y viviendas para más de 100.000 personas. Esto es lo que una serie de promotores norteamericanos, británicos, australianos y franceses, quieren construir en el desierto de los Monegros, en plena Comunidad de Aragón.

Se trata del proyecto Gran Scala, y de momento es sólo eso, un proyecto. Dicen los que mandan que primero hay que ver el impacto ambiental, el suministro de agua y esas cosas…pero ya se frotan las manos con el aluvión dinerario que va a suponer.

A mi todo esto me suena raro, raro. Imagínense, de repente surge de la nada una ciudad en medio de una zona, en gran parte protegida por sus características naturales y ambientales…De repente me he acordado de Las Vegas, el lugar que más se le podría parecer, que fue fundado de la nada en medio del desierto por…¿gangsters?

Esperemos que se cumplan todas las leyes, que se respete el medio ambiente y que no nos tengamos que arrepentir después.

Vía | El Pais

Desert Survivors es una organización sin ánimo de lucro formada en 1981 y que en la actualidad cuenta con unos 690 miembros. Su misión consiste en compartir experiencias y proteger la vida y la naturaleza de los desiertos.

En su sitio web tienen un interesante artículo titulado Lista de tácticas esenciales y consejos para sobrevivir en el desierto, que resultan muy útiles para todos aquellos que tengan previsto acercarse por alguno de estos impresionantes lugares naturales repartidos por el mundo.

Entre los consejos que dan están: conocer tus necesidades de agua, mantener la boca cerrada, llevar ropa amplia, larga y de colores claros, dormir elevado sobre el suelo, y varias cosas más sobre como comportarnos o usar un gps.

Via | Outdoor Weblog
Sitio Oficial | Desert Survivors