Durante el siglo VIII a.C. Esparta, la gran ciudad estado de la Antigua Grecia ubicada en el Peloponeso, estaba enfrascada en una larga guerra con su vecina Mesenia. Esparta crecía y necesitaba más tierras para alimentar a sus ciudadanos.

Pero esta larga guerra se prolongó casi dos décadas y la sociedad espartana tuvo que modificarse para poder sobrevivir a la misma. Para entender este proceso y saber por qué de la necesidad de tierras en el Peloponeso, llegamos a fundación de una nueva ciudad en el sur de Italia, debemos conocer cómo funcionaba esa sociedad espartana.

La población de la ciudad estaba compuesta por los ciudadanos de Esparta con todos los derechos. Ellos eran los únicos que podría formar parte del ejército de Esparta.

Por otro lado estaban los esclavos: los periecos, sometidos por negociación, y los ilotas, antiguos ciudadanos de tierras o ciudades conquistadas por la fuerza.

Durante los casi 20 años de guerra con Mesenia, la mayoría de los hombres espartanos estaban en combate y se sufrieron muchas bajas. Es entonces cuando el gobierno de Esparta (la Gerusía ) impuso la eunomia o igualdad de todos ante la ley. Con este paso puso en igualdad de condiciones sociales a esclavos y ciudadanos: un paso necesario ya que la proporción de esclavos frente a los ciudadanos hacía posible y peligrosa una revuelta.

El resultado fue un buen número de nacimientos de parteni: hijos de mujeres espartanas con esclavos o con jóvenes guerreros que fueron enviados de vuelta a casa con el fin de procrear y evitar la escasez de futuros hombres.

Pero la guerra terminó con la victoria de Esparta, los guerreros volvieron en masa a su ciudad y se derogó la eunomia. La consecuencia fue que los parteni pasaron de ser ciudadanos iguales a hijos ilegítimos, en un rango sin lugar en la sociedad espartana.

Los parteni no comprendieron esos cambios, y se rebelaron de tal forma que Esparta no sólo aplastó la revuelta sino que les expulsó de sus tierras. Así, en el año 706 a.C. liderados por Falanto dejaron la península para llegar al sur de Italia.

Allí fundaron la colonia de Taras en la costa de la Apulia. Hoy, esa pequeña colonia se llama Tarento, y ha dado nombre al golfo de Tarento. Una ciudad con una historia peculiar que ha sido hermanada, muchos siglos después, con su "ciudad madre" Esparta y cuyo patrimonio histórico nos llama a visitarla.

Fotos | Taranto.eu
En Diario del viajero | Esto es Esparta

La antigua ciudad de Esparta fue una de las más importantes de la civilización helénica, cuna de los terribles guerreros inmortalizados en la película “300”. Vivió su esplendor alrededor del siglo cuarto antes de Cristo, tras arrebatar la supremacía a Atenas. ¿Que queda ahora de todo ese pasado glorioso?

La ciudad de Esparta decayó a la vez que la civilización griega. Fue invadida por los bárbaros y nunca llegó a ser ni sombra de lo que fue. Los francos fundaron el nuevo asentamiento de Mystra en el monte Taygetos, bajo la protección de un castillo, abandonando así el emplazamiento de Esparta en el valle. Tras siglos de dominio turco y posteriormente veneciano, de la antigua Esparta quedaron solo las ruinas.

A partir de la independencia de Grecia, la ciudad resucitó. En 1834, el rey Otón ordenó construir una nueva ciudad de Esparta (Sparti, en griego moderno) en el lugar donde se hallaba la antigua. La nueva población se construyó bajo la dirección del urbanista alemán Stauffert. Su trazado urbano, con amplias avenidas, parques, etc., la convierte en una ciudad única en Grecia, aunque el principal atractivo sigan siendo las antiguas ruinas.

Las ruinas se encuentran al norte de la ciudad actual. En comparación con los magníficos vestigios conservados en Atenas, Sunio o Epidauro, los restos de Esparta pueden resultar algo decepcionantes. Ya los cronistas de la época clásica dejaron constancia de la sobriedad espartana. El historiador Tucídides afirmaba que si Esparta quedase desierta y sólo quedasen sus ruinas, “en eras distantes no podrán creer que el poder de los espartanos era tan grande como su fama”.

El vestigio más relevante de las ruinas de Esparta probablemente sea el antiguo teatro. También se conservan restos de la acrópolis, que tenía templos dedicados a Artemis y Atenea, así como una fortificación de la época romana (construida seguramente en la época de ataques bárbaros). Se han encontrado numerosos restos de artesanía, herramientas e incluso mosaicos, que se exhiben en el museo arqueológico, hito principal de la moderna Esparta.

Pero por su valor simbólico, el monumento que concentra la atención de los visitantes es la tumba de Leónidas, situada al noroeste de la ciudad. El mítico caudillo espartano halló reposo eterno en un edificio rectangular de dos estancias, construido con enormes bloques de piedra.

Desde Esparta hacia el mar se halla la península de Mani, cuyos habitantes (los maniotes) tienen fama de tradicionalistas, violentos y amantes de la independencia. En Mani se producen las famosas aceitunas de Kalamata, que dan lugar al que según muchos es el mejor aceite de oliva del mundo. Los pueblos maniotes están fortificados, y era habitual que, por motivos de honor, algunas familias hiciesen la guerra entre ellas, protegiéndose y atacando desde sus propias torres. Muchos de estos pueblos estaban tan aislados que hasta épocas recientes sólo podían ser accedidos por mar.

Imágenes | Wikimedia Commons
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