A primera vista puede parecer parte del atrezzo de una película de ciencia ficción, pero la flor que veis en la fotografía existe. Se trata de la Rafflesia: una planta originaria del sudeste asiático y la selva amazónica, cuyas enormes medidas la convierten en la segunda flor más grande del mundo, sólo por detrás del Aro Gigante o Bunga Bangkai.

La Rafflesia, dentro de cuyo género se cuentan varias especies diferentes, es una planta sin hojas y apenas tallo, de la que prácticamente sólo es visible su enorme flor de cinco pétalos, realmente espectacular. Puede llegar a medir más de un metro de diámetro y pesar diez kilos, y sólo si nos acercamos comprobaremos que su interior está lleno de moscas y otros insectos, atraídos por el desagradable olor a descomposición que desprende.

Su vida es muy corta: florece en apenas una semana, y a los tres días ya ha muerto. Y es que al no realizar la fotosíntesis, la Rafflesia se alimenta de los nutrientes que encuentra en las raíces de los árboles que parasita.

Si queremos ver esta curiosa flor, en la región malaya de Cameron Highlands o Borneo no nos faltarán excursiones para acercarnos a ella. También podemos encontrarla en otras zonas del sudesde asiático como la isla indonesia de Sumatra, Tailandia o Filipinas.

Foto | Tim Mansfield
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El barrio español de Manila recuperará su esplendor cultural tras las numerosas catástrofes y la situación de abandono que ha sufrido esta zona de la capital de Filipinas.

Esta zona colonial ha sufrido terremotos, tifones, incendios y un intenso bombardeo en 1945 durante la Segunda Guerra Mundial. De hecho, Manila fue la segunda ciudad aliada más destruida, por detrás de Varsovia. Esta situación ha provocado que sus edificios emblemáticos den pena y están rodeados por cientos de chabolistas.

No obstante, el barrio español de Intramuros va a correr mejor suerte y se convertirá en un centro de interés cultural y de ocio nocturno junto al río, imitando a zonas similares de Singapur y Sidney.

La zona de ocio se terminará en los próximos meses en la antigua Maestranza, a la orilla del río Pasig, ubicada frente al popular barrio chino de Binondo.

En este centro urbano de gran valor histórico se instalará, además, un sistema de juegos de luces nocturnas para iluminar con colores los muros del Fuerte de Santiago, edificado por primera vez en 1571 por el conquistador Miguel López de Legazpi.

También se restaurarán la iglesia jesuita de San Ignacio, los antiguos Almacenes reales, el Ayuntamiento y la Intendencia de la ciudad amurallada. Con estas obras, el barrio español de Manila recuperará su esplendor cultural, aunque quizás se convierta en una especia de parque temático de la época colonial.

En Diario del Viajero | Compañías aéreas de bajo coste en Asia, Las ciudades más vulnerables a los terremotos

En realidad, nadie va a cuestionar aquí el sitio donde se localiza cada nación sino que vamos a presentar un mapa teórico donde cada país ocupa su lugar en función de la población que lo habita.

Así, tendremos una noción mas ajustada de la verdadera envergadura de cada uno, si hablamos de millones de habitantes.

Algunos cambios de sitio son muy llamativos: países relativamente alejados de las primeras planas mundiales o de los centros de poder, concentran tal cantidad de habitantes que saltan al primer plano mundial. Otros, casi desaparecen, aunque ya sabemos que el poder no va relacionado necesariamente con la cantidad de habitantes.

Un ejercicio más lúdico que práctico, pero interesante de ver y de sacar más de una conclusión. India como “vecino” de Estados Unidos y ocupando el lugar de Canadá, Pakistan como el nuevo país-continente donde acostumbramos ver a Australia, Japón y Filipinas como gran parte del corazón africano, Madagascar tan grande como Suecia y Vietnam como la gigante Groenlandia.

¿Sorprendido?

Vía | ddg
Sitio web | Treehugger
En Diario del Viajero | Gmapcatcher: consulta tus mapas offline, Mapas de los puntos turísticos más fotografiados y de los más remotos

Hemos preparado un listado con compañías aéreas de bajo costo que operan en Asia. Les será de mucha utilidad a todos aquellos viajeros que están organizando un viaje por Oriente ya que históricamente los vuelos entre destinos fueron siempre bastante caros por aquellas tierras.

Afortunadamente, la aparición de los vuelos de bajo coste y la existencia de tarifas especiales de largo recorrido, han abaratado mucho los viajes extensos por países asiáticos, especialmente cuando tratamos de organizar un itinerario multidestino.

Investigando un poco sobre las alternativas que existen, me encuentro con que en la actualidad hay muchas mas empresas low cost de las que pensaba. Y así, un poco por necesidad personal y otro poco para tener en claro las opciones que tenemos a nuestro alcance, fue creciendo esta lista de compañías aéreas de bajo coste en Asia.

Spring Airlines Con base en Shanghai, China. Creada en julio del 2005. Opera a mas de 30 ciudades chinas.

Air Asia: con base en Kuala Lumpur, Malasia. Opera más de 650 vuelos diarios, tiene aproximadamente 110 rutas a 12 países. Es uno de los gigantes aéreos del continente. Suele ofrecer muy buenas promociones y ya se la puede encontrar en buscadores occidentales.

Bangkok Airways: compañía regional con sede en Bangkok. Opera servicios a Camboya, China, Japón, Laos, Myanmar y Singapur. Opera desde un aeropuerto menor (Suvarnabhumi) y desde aerouertos en Ko Samui, y en la provincia de Sukhothai y de Trat.

Tiger Airways Su hub o base principal está en el aeropuerto Changi en Singapur. Tiene rutas con vuelos que no superan las 4 horas. Su filiar Tiger Australia opera vuelos domésticos desde Melbourne y Adelaide, Australia.

Jetstar Airways: empresa aérea australiana subsidiaria de Qantas, empezó a operar en el 2004. Vuelos domésticos dentro de Australia, e internacionales a Indonesia, Nueva Zelanda, Vietnam, Japón, Singapur, China, Filipinas, Corea del Sur, Tailandia. Tiene hub en Kuala Lumpur y en Perth, Sydney y varias ciudades australianas.

Cebu Pacific: empresa low cost de Filipinas con base en Manila, Filipinas. Tiene servicios desde el Aeropuerto Ninoy Aquino (Manila) y Mactan-Cebu. Comenzó a volar en 1996 y en el 2001 como de bajo coste. Opera vuelos domésticos a mas de 25 ciudades filipinas e internacionales a Corea del Sur, China, Japón, Taiwan, Tailandia, Malasia, Vietnam, Brunei e Indonesia.

Deccan Airlines: empresa india de vuelos domésticos de bajo coste desde Bangalore, India. Opera mas de 300 vuelos diarios a 64 destinos indios. Tiene una segunda base en el Aeropuerto Internacional Chennai, en Chennai, India.

Air India Express: subsidiaria low cost de Air India. Opera rutas domésticas, a Medio Oriente, sudeste asiático. SUs bases son Kerala, Mangalore, New Delhi y Bombay (vuelos domésticos y regionales) y desde Chenai al sudeste asiático.

IndiGo Airlines: con base en Gurgaon, India. Vuelos domésticos a 14 ciudades desde Delhi. Vuela desde el 2006 y tiene una flota de casi 40 Airbus320.

Spice Jet: aérea low cost que comenzó a volar en el 2005. Sirve a 20 ciudades indias con su flota de Boieng 737 desde Delhi.

GoAir: Low cost india con base en Bombay. Tiene servicios con 11 cities indias con 60 vuelos diarios a: Ahmedabad, Bangalore, Chennai, Cochin, Delhi, Goa, Hyderabad, Jaipur, Jammu, Mumbai y Srinagar.

Jinair: empresa aérea de bajo coste subsidiaria de Korean Airlines con base en Seúl, Corea del Sur. Tiene vuelos a Guam y a Bangkok.

Nokair: con base de operaciones en el aeropuerto Bangkok Don Muang desde el 2004. Vuela a Vietnam, Phuket y demás destinos de la zona. Sus vuelos internacionales salen del aeropuerto Bangkok Suvarnabhumi.

One 2 go: subsidiaria de Orient Thai Airlines. Inició sus servicios en el 2002. Su base está en el aeropuerto Bangkok Don Muang.

Lion Air: empresa de bajo costo de indonesia con base en el aeropuerto de Jakarta, Indonesia. Opera mas de 230 vuelos diarios a una extensa red doméstica e internacional.

Pacific Airlines: compañía vietnamita de vuelos de bajo coste. Opera sus vuelos desde el aeropuerto Tan Son Nhat International de Ho Chi Minh. Según pude averiguar, es la única compañía de Vietnam que trabaja con billete electrónico y que permite el pago con tarjeta online.

Hasta aquí, el resultado de mis “investigaciones”. Si tienes datos de otras compañías aéreas de bajo coste en Asia, no dudes en dejar un comentario aquí mismo para completar el listado.

Actualización:

• Valuair Es una subsidiaria de Jetstar anteriormente citada. Cuenta con dos aviones A320 que operan desde Singapur hacia Jakarta, Denpasar, Hong Kong, Chengdu, Bangkok, Perth, Xiamen y Surabaya. Se comercializa a través de la página de Jetstar y los buscadores que la venden. Información brindada por Viajalo

• Kingfisher Airlines Se presenta como la única aerolínea doméstica india de 5 estrellas. Llega a gran cantidad de destinos dentro de India, muchos regionales (Hong Kong, Bangkok, Katmandú, Singapur, Colombo, entre otros) desde Mumbai y desde Delhi. También llega a Londres y desde allí con conexiones con British a Amsterdam, Lisboa, Glasgow, Bruselas, Paris, Dusseldorf, Aberdeen, Edimburgo y Manchester). El dato nos lo pasó Un billete de ida

La Naturaleza no termina de asombrarnos. En la isla de Luzón, en Filipinas, nos regala un lago dentro de un lago.

Se trata de un pequeño lago de agua dulce dentro del cráter del volcán Taal. Las erupciones más antiguas de este volcán, casi medio millón de años atrás, han dado forma a la boca donde se ubica este lago.

Asimismo, el volcán está en el centro de una isla que está dentro de un lago mayor. La imagen satelital que viene mas adelante nos lo aclara visualmente.

En la actualidad los viajeros pueden cruzar el lago desde la costa, en la provincia de Batangas, y desde la isla ascender al lago en el craer del volcán a caballo.

Sin dudas, toda una experiencia!

Más info | Aenet.org y Wikipedia
Fotos | Eos y Wikipedia
En Diario del Viajero | Los diez lagos mas extraordinarios del mundo

Hace poco hablábamos del ranking mundial de las ciudades más caras. Hoy damos la vuelta a la tortilla y hablamos de los lugares más baratos para vivir. En OpenTravel han seleccionado los mejores lugares donde vivir con menos de 500 dólares (unos 400 euros) al mes.

Se trata de tres países asiáticos (Tailandia, Camboya y Filipinas) y dos centroamericanos (Costa Rica y Belice). No sólo son destinos baratos, sino también interesantes, llenos de bellos paisajes y relativamente seguros.

Tailandia

Es uno de los destinos turísticos favoritos a nivel mundial, pero ¿por qué no quedarse siempre allí? sol durante todo el año, comida exótica, playas que quitan el hipo… y unos precios ridículos. Alojamiento desde 20 euros mensuales (100 si es en la costa) y un gasto mensual en comida estimado en unos 150 euros. ¡Se puede vivir en el paraíso a cuerpo de rey con un sueldo de mileurista!

Camboya

Más pobre que Tailandia y sin playas tan espectaculares, el alquiler de un apartamento completo en la capital, Phnom Penh, puede estar en torno a los 200 euros. Se puede salir a comer a un restaurante por menos de dos euros, y los puestos de comida rápida son todavía más baratos. Aunque hay que añadir los excesivos costes del visado (250 dólares anuales), también se puede vivir en el país del templo de Angkor con un presupuesto más que ajustado.

Filipinas

Aunque Manila no es precisamente barata (los alquileres no bajan de 250 euros), en zonas como Cebú (una de las provincias más desarrolladas del país) se puede alquilar un apartamento por 100 euros mensuales. La comida es tan barata como en Tailandia y Camboya, y una cerveza grande cuesta unos 50 céntimos. Filipinas tiene un programa especial que flexibiliza y abarata la burocracia para extranjeros jubilados que quieran residir en el país, siempre que demuestren tener una pensión suficiente para cubrir sus gastos.

Costa Rica

Saltamos ahora al Caribe. Costa Rica es la república más desarrollada y políticamente estable de Centroamérica. Menús en el restaurante por tres euros, y precios bajísimos para la comida comprada en los mercados callejeros. Se puede llegar a alquilar una casa entera por 150 euros al mes, aunque en la capital los precios son bastante más altos. Otra ventaja para hispanohablantes: no existe la barrera lingüística.

Belice

El único país no hispanoparlante de la Centroamérica continental es además un gran desconocido para el turismo mundial a pesar de su gran belleza. La barrera de coral de Belice está formada por 127 islotes con ecosistemas marinos prácticamente intactos por el hombre. A partir de 200 euros mensuales, se puede alquilar una casa. Existen programas especiales para jubilados, según el cual los extranjeros que se retiren para residir allí no pagan impuestos.

Aunque se trata sólo de una pequeña selección, lo cierto es que en muchos países del sureste asiático o iberoamérica se puede vivir bien con un presupuesto ajustado. En Europa no es tan fácil, y los países más baratos son, lógicamente, los más pobres, como Bosnia o Moldavia.

También hay que recordar que para pagar como los locales hay que vivir como los locales. Las comodidades occidentales cuestan más o menos lo mismo en todo el mundo. Comprar en supermercados siempre será más caro que en los mercados callejeros. Además, integrarse en las costumbres locales siempre supone vivir de una forma más intensa nuestra aventura en el extranjero.

Vía | OpenTravel
Imagen | Cahuita, Costa Rica

Phuket, Phi Phi, Kuta, Bunaken… Son los nombres de algunas de las playas más famosas de Asia. Por su belleza, por sus servicios, porque allí algún famoso se dejó filmar, por la razón que sea pero sus nombres nos suenan y están en el menú de los viajeros que buscan “la playa secreta”.

Hay otros nombres, menos conocidos pero igualmente tentadores, que nos ofrecen playas de paraíso y un rincón donde olvidarse de todo: 10 playas asiáticas para visitar que no serán nuevas para todos, pero que merece la pena integrar a la lista de los destinos que nos queremos regalar (algún día).

Veamos:

1)Saudi Beach, Filipinas (foto del inicio)

Ubicada en la costa noroeste de la isla de Luzón, está esta pequeña playa de 2 kilómetros de largo cerca de Pagudpud: una franja de arena pura sobre el Mar de China. Es la nueva y secreta versión de la ya famosa White Beach de la isla de Boracay. Para conocer antes que sea vox populi.

2) Ko Adang, Tailandia

Las ordas turísticas masivas no parecen haber descubierto aún la costa del extremo sur tailandés sobre el Mar de Andaman. Hay visitantes, sí, pero aún son pocos. Aqui se encuentra el Parque Nacional Marino de Ko Turatao con sus torres que salen del mar y sus aguas cristalinas. El parque está compuesto por un grupo de 51 islas a unos 30 kilómetros de tierra firme. Aquí se ubica Ko Adang, una isla selvática de costas vírgenes para disfrutar al natural (sin servicios, ni bares, ni turistas con las pieles rojas del sol y el alcohol).

3) Bentota, Sri Lanka

Ubicada a unos 60 kilómetros al sur de Colombo, Bentota se abre en un arco desde un promontorio de piedra. Las aguas del Océano Indico llegan a su costa cuyas playas son bien conocidas por surfistas de todo el mundo. Sin embargo, no son playas multitudinarias y a pesar que los hoteles que se encuentran aquí son todos de 4 y 5 estrellas, hay opciones de buen alojamiento y servicios discretos. Si tienes la suerte de pasar por aquí, vivirás los más intensos atardeceres sobre el mar.

4) Yalong, China

La zona de Hainan en China es lo más parecido a su “Hawaii” ubicándose, además, a la misma latitud que el archipiélago americano. Yalong es una bahía que se ubica en el extremo sur, cerca de Sanya y no tiene nada que envidiarle a los destinos más conocidos como Polinesia. Los resorts han ocupado el espacio de las antiguas plantaciones de arroz a lo largo de los 7 kilómetros de playa de arena blanca adaptándose a las nuevas clases pudientes chinas, pero es un destino relativamente desconocido para los turistas del resto del mundo.

Un paraíso de 30 kilómetros de largo, la playa China en la costa central vietnamita y cerca de Da Nang no defrauda a nadie. Playas de película y excelente provisión de servicios como hoteles, restaurantes y resorts, especialmente en la zona de Bai Non Nuoc. Localmente se la conoce como Bai Tam My Khe

6) Calangute, India

Esta playa fue la meca hippie de los años 70 y algunos de ellos (con menos cabello y mas experiencia) vuelven cada año a revivir aquel ambiente. A pesar del crecimiento desmesurado a su alrededor, Calangute disfruta de las bondades del Mar Aragico y de unas impresionantes noches estrelladas.

7)Dungun, Malasia

La costa este de Malasia es un secreto bien guardado. Una costa asomada al Mar del China poblada de una selva húmeda y entre los árboles, una de las playas más puras que quedan: Dungun Mar adentro está la Isla de Tengool, parte del Parque Marino de Terengganu donde los que practican el buceo en todas sus opciones se encontrarán en el paraíso.

8) Occheuteal, Camboya

Alrededor de Sihanoukville (aka Kompong Som) en la costa sur de Camboya, encontraremos cinco playas a cual mas bella. Sokha (la más bonita) es una playa reservada a los cientes de un resort de lujo, pero Occheuteal (su hermana) está disponible para el común de los mortales (o sea nosotros). Una larga franja de arena blanca bordeada de pinos y con mucha vida local. Si caminas hacia el norte de la playa, te encontrarás con un gran ambiente formado por viajeros de todas partes del mundo que la han adoptado como propia.

9) Mae Nam, Tailandia

Si quieres salirte de las cosas tailandesas más conocidas (como Ko Samui), ve hacia el norte, camino a Mae Nam. Sus playas son mas angostas, pero no te encontrarás aprisionado entre una multitud de pieles rojas. Playas sombreadas por palmeras, de aguas calmas y cristalinas. Sobre el horizonte verás las figuras de las islas de Ko Phangan y del Parque Marino Ang Thong donde deberás cruzar si buscas estar verdaderamente aislado del mundo.

10) Kenting, Taiwan

Sí, Taiwan. Un destino que no se nos ocurre como de playa, pero si recordamos un poco, sabremos que los portugueses llamaron a esta isla semi-tropical “Formosa por su belleza. Aquí, la playa de Kenting en el extremo sur de la isla ofrece buenas playas para deportes naúticos, incluyendo el surf y un parque natural de 18.000 hectáreas. Hay completos servicios de hoteles, hospedajes más económicos y todo tipo de comida, aunque la especialidad sean los frutos de mar.

Diario del Viajero | Las 10 mejores playas del Caribe
Diario del Viajero | Playas o playa.
Vía | AFTA Australian Federation of Travel Agents (en inglés)

En Filipinas existen más de 300 volcanes; 22 de ellos se encuentran en estado activo y 27 están catalogados como potencialmente activos. Es, sin lugar a dudas, un lugar único en el mundo para contemplar estas maravillas de la naturaleza que tanto fascinan y a la vez tanto daño han hecho a la civilización durante milenios.

El volcán Mayon es uno de los más activos en Filipinas. Una de sus más terribles erupciones ocurrió en 1814 y se llevó más de 1.200 vidas. El año pasado el volcán volvió a vomitar fuego y manadas increíbles de turistas se acercaron al lugar. Sin duda, aunque entrañen un gran peligro, el fenómeno de los volcanes en acción cautiva al ser humano de manera increíble.

La gente está tan fascinada con ellos que en Filipinas han abierto la posibilidad de desarrollar el turismo enfocado al mundo de los volcanes.

El turismo volcánico. El gobierno filipino ve en los volcanes una nueva fuente de ingresos turísticos. Se abrirán nuevas rutas para montañeros o turistas con ganas de hacer caminatas por el país en busca de volcanes en acción.

Esperemos que la pasión por explotar el mercado no provoque demasiados cambios en el ecosistema existente. En cuanto a los turistas, supongo que cada uno sabe donde mete su propia nariz, así que, si alguien se chamusca, supongo que no se pondrán a demandar la compañía…

Vía | Terra Daily
Fotografía | Vamessedup

Ahora la compañía filipina Cebu Pacific empezará pronto a abrir rutas directas de bajo coste entre Manila y cuatro ciudades en China. Los trayectos irán desde los 30 a los 50 euros más o menos.

¡El país de las 8.000 islas te espera!

Vía | Bajo Coste
Sitio oficial | Cebu Pacific