A pesar de que “nuclear” y “naturaleza” parecen términos poco amigos, e incluso antagónicos, que lo “nuclear” lo solemos asociar a doctores locos o a insectos gigantes de película de serie B, lo cierto es que también en la naturaleza, sin ninguna intervención humana, podemos encontrar un lugar donde se ha producido un reactor de fisión nuclear.

Se puso en marcha hace unos 1.700 millones de años, y no fue descubierto hasta hace relativamente poco, en 1972, gracias a un grupo de mineros franceses. El lugar se encuentra en África.

Concretamente, Oklo, que así se llama el lugar, está en Bangombé, Gabón (antigua colonia francesa en el África ecuatorial occidental), en las minas de uranio de Franceville. Fue allí donde se produjeron fenómenos espontáneos de fisión nuclear que habían consumido 500 kilogramos de uranio a lo largo de cientos de miles de años (lo suficiente para fabricar una docena de bombas nucleares).

Al descubrirse un lugar tan extraño como Oklo, enseguida se disparó la imaginación de las mentes más fantasiosas, tal y como explica el químico Sam Kean en su libro La cuchara menguante:

algunos grupos marginales se abalanzaron sobre Oklo como “indicio” de teorías como las de civilizaciones africanas hace mucho tiempo desaparecidas o de lugares de colisión de naves espaciales alienígenas impulsadas por energía nuclear.

Para que os hagáis una idea del poder del uranio, una tonelada de uranio natural produce una energía equivalente a más de 16.000 toneladas de carbón, 80.000 toneladas de petróleo o 40 millones de kilovatios/hora de electricidad.

La fisión nuclear, pues, también es un fenómeno natural. Y la fusión nuclear, si bien no se produce en nuestro planeta, es también un fenómeno que podemos encontrar en el centro de estrellas como nuestro Sol. Como viajar hasta allí todavía es cosa de ciencia ficción, al menos os queda la alternativa de pisar Oklo, aunque el reactor de sus entrañas lleve eones apagado.

Foto | RobertoUderio

Estos últimos días hemos estado de safari... virtual. Hemos recorrido los 10 mejores lugares para ver vida salvaje de Africa. Aquí le proponemos un resumen:

Reserva Masai Mara (Kenya) : Hogar de los Big Five:leones, leopardos, búfalos, elefantes, rinocerontes

Parque Nacional Chobe (Botswana): con 4 ecosistemas distintos y gran cantidad de elefantes y aves

Parque Nacional Kruger (Sudáfrica): el pionero en Africa, con 2 millones de hectáreas de superficie, y gran variedad de especies.

Parque Nacional Luangwa Sur (Zambia). Se pueden observar aves exóticas y grandes mamíferos como los hipopótamos que se acercan al río Luangwa.

Parque Nacional Serengeti y Area del Ngorongoro (Tanzania): lugar de las migraciones de búfalos y cebras, así como hogar de grandes mamíferos como el rinoceronte negro

La selva impenetrable de Bwindi (Uganda) hogar exlcusivo de los gorilas de montaña y una de las áreas de mayor diversidad biológica del mundo.

Parque Nacional Etosha (Namibia) donde se concentran las mayores poblaciones de elefantes africanos que conviven con enormes bandadas de flamencos.

Parque Nacional Loango (Gabon): un lugar muy peculiar ya que tiene 100 kilómetros de playas atlánticas donde suelen bajar los hipopótamos a jugar en el mar.

El Lago Manyara y el Parque Nacional Tarangire (Tanzania): fuentes de agua que concentran una gran y diversa población de especies: mayormente elefantes y cebras, y donde nos encntraremos con el baobab.

Parque Nacional Hwange(Zimbawe), donde viven los grandes mamíferos junto con gran cantidad de jirafas y hermosas aves como la grulla coronada

Con esta rápida recorrida por las mejores áreas naturales de Africa, podremos tomar la decisión del destino de nuestro viaje de observación de vida silvestre.

No se pierdan los vídeos que acompañan los artículos de cada una de las áreas, ya que son muy ilustrativos y nos harán disfrutar de la Naturaleza, aún antes de salir de casa.

El Parque Nacional Loango, en Gabon, es probablemente el menos conocido de los parques de nuestra serie. Pero es así sólopor una falta de divugación, no de valores. Loango es el único lugar en Africa donde pueden verse gorilas, elefanes, chimpancés y... ballenas en el mismo parque.

Y es que por su ubicación preferente, Loango es el lugar ideal para quienes buscar observar los animales salvajes en la sabana, la selva y, asimismo, vivir la playa en un mismo día.

Situado entre las lagunas Nlomi y Ndogo, Loango es la joya de la costa oeste africana. "El último Edén", dijo National Geographic cuando en 2004 publicó unas fotos donde se podía ver a hipopótamos jugando con las olas del mar.

Más de 1550 kilómetros cuadrados de un paisaje variado donde se pasa por la sabana, playas paradisíacas, selva y manglares. Grandes concentraciones de variedades de ballenas y delfines se acercan a las costa de Loango entre los meses de Julio a Septiembre.

En esta zona de la costa oeste africana en Gabón, se identifican 4 estaciones de acuerdo al régimen de lluvias. Hay que tener en cuenta este dato para la organización de nuestro viaje y para la observación de los animales en cada temporada.

Durante diciembre y enero el tiempo es soleado y hay pocas lluvias. Febrero, marzo y abril son los meses de calor intenso y fuertes lluvias tormentosas. De mayo a septiembre, el sol parece tomarse un respiro detrás de las nubes, aunque casi no llueve y la temperatura es más baja. En octubre y noviembre las típicas lluvias tropicelas, imprevistas, fuertes y de corta duración, pueden sorprendernos en cualquier momento.

A lo largo de todo el año podemos encontrarnos con primates como gorilas y chimpancés y grandes mamíferos como elefantes, mandriles, búfalos e hipopótamos.

Las ballenas se acercan al sector de paya del Parque Nacional (unos 100 kilómetros de playas vírgenes), durante los meses de juio, agosto y septiembre. Y de noviembre a marzo las tortugas hacen su aparición en las playas.

Los servicios para visitar el Parque Nacional Loango son operados por una empresa estatal a cargo del Proyecto Loango (enlace abajo)

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