Esta imagen del Everest fue tomada desde un punto más alto que el propio Everest. Este hito fotográfico ha sido posible gracias -doblemente- a la tecnología. ¿Por qué doblemente? En primer lugar porque se han podido fotografiar utilizando una cámara de alta calidad montada sobre un dron, que pudiera sobrevolar la montaña más alta del mundo.

En segundo lugar, porque aplicaciones y programas informáticos de gestión fotográfica, han podido combinar cientos de fotografías para conseguir una imagen de alta calidad que nos permita ver el Everest a vista de pájaro, haciéndonos una idea de su majestuosidad.

En Diario del Viajero

Si sigue creciendo a este ritmo, algún día esta montaña de Pakistán será la más alta del mundo

La fotografía

Tomar una imagen que refleje la grandiosidad del Everest, y sus enormes proporciones dentro del paisaje de la cordillera del Himalaya ha sido una tarea difícil desde el origen de la fotografía y del alpinismo. Las primeras imágenes del Everest son obra de un oficial británico que hizo su toma en 1903.

Después ha habido muchos intentos pero hasta conseguir la foto actual, obra de Renan Ozturk para National Geographic ha habido muchos intentos fallidos y muchas fotos interesantes pero que no nos permiten hacernos a la idea del tamaño de la hasta ahora montaña más alta del planeta.

El plan de Renan Ozturk, para conseguir esta foto, era utilizar un dron modificado que pudiera tomar las fotos suficientes para componer una fotografía panorámica de 360 grados que mostrara la grandeza del Everest y a la vez lo situara dominando el paisaje del Himalaya.

Para hacer esta fotografía se necesitó hacer una composición en mosaico formada por 26 imágenes. La dificultad era enorme, ya que se hizo manejando el dron desde unos 7.000 metros, a unos 1000 de la cima del Everest, con una temperatura en torno a 0ºC, teniendo en cuenta que al dron le costaba ganar altura debido a la densidad del aire en esas alturas.

Detalle del Everest en el centro de la fotografía

Además, con temperaturas bajo cero a los 8.000 metros y subiendo, la vida de la batería era muy limitada y tenía que hacer todas las fotos en menos de 15 minutos, -si todo iba bien y el dron duraba tanto tiempo- por las circunstancias adversas.

No había sido el primer intento de Ozturk de volar un dron en el Everest y el viento formado por las corrientes ascendentes o descendentes térmicas, limitaba mucho las posibilidades de controlar el dron para que volase hacia donde se pretendía.

Para este intento, comenzó probando el dron en una cámara hiperbárica para someterle a bajas presiones similares a las de la cima. Ya sabiendo que funcionaba bien, esperó al atardecer y voló el dron subiendo desde sus 7.000 unos 1.900 metros más, para dejarlo planeando mientras tomaba las imágenes de 360º.

El resultado era extraño, una perspectiva de la montaña en su entorno, que parecía muy rara como hecha a vista de pájaro. Parecía una foto por satélite, pero mucho más natural que las que hasta ahora se tenían.

Después de muchas décadas de fotografía de montañas, esta foto ha sido la mejor foto del Everest tomada hasta ahora.

Vía | National Geographic En Diario del Viajero | Insbruck, la ciudad atrapada en los Alpes En Diario del Viajero | High Island, vídeos inspiradores

El Nanga Parbat (Montaña Desnuda), situada en Pakistán y que establece el punto más occidental de la cordillera del Himalaya, mide 8.126 metros de altura y crece unos 7 milímetros al año.

La montaña más alta sobre el nivel del mar, el Everest, a unos 1.450 kilómetros al este, también continúa creciendo, pero solo 4 milímetros al año. Es decir, si ambas montañas siguen creciendo al mismo ritmo, la primera superará a la segunda dentro de unos 200.000 años.

Nanga Parbat

Este crecimiento lento pero inexorable ocurre porque la colisión entre las placas continentales Eurasiática y de la India que dio lugar al Himalaya hace unos 50 millones de años continúa activa.

Es la novena montaña más alta del mundo con 8125 msnm y la segunda más alta de Pakistán; está situada en la cordillera del Himalaya. Desde el punto de vista geológico, el Nanga Parbat está compuesto principalmente de granito y de gneis.

A lo largo de la historia del montañismo, el ascenso al Nanga Parbat se ha cobrado muchas víctimas, hasta el punto de que fue llamada "la montaña asesina".

Después del Annapurna, el Nanga Parbat acumula la segunda mayor siniestralidad de todos los ochomiles en la historia del alpinismo, precediendo incluso la mala reputación del K2.

El Nanga Parbat fue escalado al fin por primera vez el 3 de julio de 1953 por el austríaco Hermann Buhl, quien formaba parte de un equipo germano-austríaco.

El alpinismo español perdió a sus primeros miembros en el Nanga Parbat durante los años ‘90. El aragonés Antonio López falleció el 24 de junio de 1994 a causa de una caída tras sufrir síntomas de edema en la ruta Kinshofer.

El catalán Joan Colet, por su parte, murió el 30 de julio de 1997 en una caída mientras descendía hacia el campo 3 en la misma ruta.

Vista de la arista donde se intersectan las paredes Diamir y Rupal.

Tiene tres caras, la cara Diamir, la Rakhiot y la Rupal. La sección sudoeste de esta arista principal se conoce como la muralla Mazeno, y tiene una serie de picos subsidiarios.

Cerca de la base de la cara Rupal hay un bello lago glacial llamado Latbo, por encima de la villa estacional de pastores del mismo nombre.

A 4.100 metros, cerca del campamento base Rakhiot.

El campo base de la vertiente Diamir del Nanga Parbat vivió un suceso trágico el 22 de junio de 2013 por la noche. Un grupo terrorista talibán asesinó a tiros a once personas de nacionalidades ucraniana, china, eslovaca, nepalí, lituana y un cocinero pakistaní.

Muchas otras montañas se elevan con el tiempo. El sistema de los Himalayas, por ejemplo, que separa el subcontienente indio de la meseta tibetana, aunque esto a menudo se ve contrarrestado por la erosión causada por los ciclos de congelación y descongelación, los seísmos y las avalanchas.

En pleno fin de semana, apetece tomarse unos minutos y relajarse con uno de nuestros impresionantes vídeos inspiradores, dedicado al Himalaya, los Valles del cielo, en la India. Realizado por Nathaniel Conella, solo dura cuatro minutos y medio, y creedme que son suficientes para hacernos anhelar un viaje a esta zona de Asia.

Seguro que disfrutaréis con su belleza, los paisajes y los cantos de monjes lamas, mujeres y niños, que animan las imágenes de este vídeo que nos hace soñar como otros con futuras vivencias, con viajes pendientes, y con sueños por realizar.

No hace falta más que relajarse, abrir los ojos y la mente y soñar con un paseo por esos valles, entre las montañas más altas del mundo, con un aire limpio y un cielo que impresiona. No es un viaje fácil y muchos no lo podrán hacer nunca...

Pero nadie puede quitarnos ese momento de paz que nos aporta ver este vídeo de los Valles en el Cielo, que hoy comparto con vosotros. Se trata de un viaje a una de las regiones menos pobladas del mundo, el Himalaya acompañando a sus gentes, a los pastores y rebaños de yaks y a los monjes.

En el vídeo se puede experimentar la belleza y de esta tierra, incluyendo las visita de un grupo de Lamas a la ciudad de Mudh. Os dejo con estas imágenes que espero os gusten e inspiren tanto como a mi.

Valleys in the Sky from Nathaniel Connella on Vimeo.

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El Himalaya es una cordillera situada en el continente asiático, la cual se extiende por los países de Bután, Nepal, China e India. Es la cordillera más alta de la Tierra, con diez de las catorce cimas de más de 8000 metros de altura, incluyendo el Everest, con sus 8848 msnm, la montaña más alta de la Tierra.

El problema es que visitar un lugar tan maravilloso, casi como salido de otro planeta, entraña no pocos riesgos y un gran esfuerzo físico. Lo virtual, de momento, no puede sustituir a lo real (aunque no dude de que lo hará, e incluso se logrará que lo virtual sea más fascinante que lo real), pero hasta que ese momento llegue podemos optar por esta solución.

Verne: Himalaya es una app de Google para Android, gratuita en Google Play, que utiliza imágenes 3D de Google Maps para recrear virtualmente la cordillera Himalaya. En realidad, recorreremos este paraje desde el punto de vista de Verne, un yeti que sabe patinar, volar en ala delta e incluso toca instrumentos musicales.

Por ejemplo, podrás tocar un cuerno tibetano ceremonial para tocar diversas y exóticas melodías, o un paraguas que permitirá a nuestro peludo amigo alzarlo por el aire para tener una vista de pájaro toda la montaña.

No es un juego en el sentido de que debamos alcanzar un objetivo, sino que sencillamente exploraremos libremente el Himalaya y, si queremos, podemos ascender hasta el Everest, sin padecer ninguno de los riesgos inherentes a esta escalada. Además, la formula de “aprender jugando” con Verne funciona a la perfección y, solo con unos minutos de juego, ya empiezas a conocer más cosas sobre el Himalaya.

Vía | Microsiervos

Bután sigue siendo a día de hoy, en pleno siglo XXI, un país totalmente misterioso, desconocido y insólito a ojos occidentales debido en buena parte a una cultura única y ancestral y sobre todo al aislamiento gracias al cual dicha cultura se ha preservado casi intacta a lo largo de los siglos.

Parte importante de esta cultura es sin duda alguna su sistema de rituales que a lo largo del año marca fechas señaladas para la celebración de festivales. Uno de estos festivales, y probablemente el más conocido, son los tsechus, que se celebran de forma anual en cada uno de los 20 dzongkhans (provincias). Siendo los más famosos los de Paro y Thimpu, las ciudades más importantes del país, todos tienen un hilo conductor en común.

Se trata de festivales que duran varios días y a los que la gente de los pueblos cercanos acude desde el primero hasta el último. Se celebran danzas tradicionales, representaciones de la mitología budista e incluso espectáculos humorísticos. El detalle de las mácaras, vestidos, pasos de baile... son exquisitos y pueden perfectamente conformar el paraíso para un antropólogo o simplemente un viajero ansioso de exotismo puro.

Coincidir con uno de estos festivales no es muy difícil, no obstante, si se quiere asistir al de Paro habrá que viajar al país a mediados de marzo, mientras que si se quiere ver el de Thimpu habrá que hacerlo a principios de octubre. Pese a las dificultades y coste económico que supone viajar a Bután, sólo uno de estos festivales ya justifica este esfuerzo.

Imagen | Anja Disseldorp En Diario del Viajero | El gran libro de Bután En Diario del Viajero | 10 países para visitar antes que llegue el turismo (I)

Preguntarse cuál es el segundo pico más elevado del mundo es un poco tonto, lo asumo. Lo apropiado, acaso, sería preguntarse por el pico más elevado del mundo. Pero sospecho que la mayoría de vosotros ya sabéis cuál es el pico más elevado del mundo: el Everest. Preguntarse por el segundo pico más elevado, sin embargo, nos permite aprender un poco más sobre el Everest.

Porque el segundo pico más elevado del mundo… también es el Everest.

La cima principal del Everest es el punto más elevado sobre la superficie de la Tierra medido respecto al nivel del mar: nada menos que 8.850 metros hacia el cielo. La segunda montaña independiente es el K2, pero la profusión casi inapreciable de la cima sur del Everest está a 8.750 metros, que superan los 8.611 metros del K2 en casi 140 metros.

Así que, si somos precisos, el K2 es el tercer pico más elevado del mundo. Y no está en el Himalaya, sino en la cordillera Karakorum, cuya inicial le otorga al K2 su nombre, marcadamente funcional. Un nombre que fue puesto por el teniente Thomas Montgomerie (1830-1878).

Subáis a uno u otro pico, el miedo que os podría atenazar allí arriba es la llamada acrofobia, que es el miedo a las alturas, y que induce a quien la padece a agacharse o arrastrarse a cuatro patas, además de sufrir sudoración, temblores o palpitaciones.

Mucha gente confunde la acrofobia con el vértigo, que es un tipo de mareo que se caracteriza porque produce la sensación de estar en movimiento cuando, de hecho, se está quieto. Los que sufren acrofobia no tienen por qué sufrir vértigo, y viceversa. Y un bebé de seis meses ya es capaz de experimentar este miedo, o al menos cierta prudencia a los desniveles, tal y como demostraron en 1960 los psicólogos E. J. Gibson y R. D. Walk.

No todo el mundo tiene miedo a las alturas, pero, al parecer, la acrofobia es la segunda fobia humana más frecuente, tal y como podemos leer en el libro de A. Smith La mente. La primera es el miedo a hablar en público.

Si queréis hacer turismo de altura sin dudarlo tu destino ideal seria, La Rinconada, en Perú, donde encontramos la ciudad más alta del mundo (según la edición de mayo de 2003 de la revista National Geographic). Esta población situada en los Andes, junto a una mina de oro, y de unos 30.000 habitantes, se encuentra nada menos que ha 5.200 metros sobre el nivel del mar.

Bajo un sistema de trabajo conocido como cachorreo, los mineros de esta ciudad trabajan durante 30 días sin recibir nigún sueldo. El día número 31, entonces, los mineros pueden llevarse toda la mena que sean capaces de cargar sobre sus hombros. Si alguna mena contiene oro, ya es una cuestión de suerte.

Un lugar en el que es posible que sintáis el llamado Mal de montaña, llamado coloquialmente mal de altura, mal de páramo, soroche o apunamiento, y que es la falta de adaptación del organismo a la hipoxia (falta de oxígeno) de la altitud. Ocurre normalmente a partir de los 2.400 metros de altitud.

Existe un límite para la adaptación a la altura: los montañistas se refieren a las altitudes superiores a los 8.000 metros como la “zona de la muerte”, donde ningún cuerpo humano puede aclimatarse. A tal altitud, el cuerpo usa su abastecimiento de oxígeno más rápido de lo que lo puede reemplazar. El término “zona de la muerte” fue originalmente utilizado por el doctor Suizo Edouard Wyss-Dunant en su libro The Mountain World de 1952.

Fotos | Wikipedia | Hildegard Willer
En Diario del Viajero | Mal de altura: qué es, síntomas y consejos

Pocas serán las personas que no incluyan Pokhara como una parada imprescindible en su viaje a Nepal. Y es que esta ciudad, de gran importancia en la antigua ruta comercial entre India y Tibet, se ha convertido en el segundo núcleo turístico del país, sólo por detrás de Kathmandú.

Motivos no le faltan: su privilegiado emplazamiento junto al lago Phewa Tal, entre impresionantes cataratas y montañas nevadas, hace de ella el lugar ideal para practicar todo tipo de actividades al aire libre, tales como parapente, rafting, rutas en bici o a caballo, y caminatas por los alrededores.

Entre éstas, una de las más exitosas es la excursión hasta la Pagoda de la Paz Mundial, situada en una montaña desde cuya cima puede apreciarse una hermosa vista de la ciudad. Sin alejarse tanto, otra visita muy recomendable es la llamada Cascada del Diablo, donde el arroyo Pardi Khola desaparece bajo tierra, y que en temporada de lluvias compone todo un espectáculo visual y sonoro.

Pero si algo ha hecho tan conocida a Pokhara, es el tratarse de uno de los puntos de partida preferidos para emprender el circuito de los Annapurnas: un apasionante trekking de varios días que, además de permitir conocer remotas aldeas a las que resulta imposible acceder por carretera, ofrece unas insuperables vistas de la cordillera del Himalaya. Sin duda, una oportunidad única para poner a prueba el aguante físico de los más deportistas.

Uno de los aspectos que menos puede gustar, o al contrario (aunque en menor medida) puede encantar a aquellos que se acerquen a Pokhara, es el aspecto que actualmente presenta la ciudad. La gran afluencia de turistas ha provocado que sus habitantes se adapten a marchas forzadas a los nuevos tiempos, con todo lo que ello conlleva, para lo bueno y para lo malo.

De esta forma, la zona conocida como "Lakeside", donde se aglutinan la mayor parte de los hoteles, restaurantes italianos, pubs y tiendas, puede hacer dudar a más de uno de encontrarse realmente en el país de los Himalayas, y no en cualquier ciudad costera del Mediterráneo.

No obstante, mirándolo por el lado positivo, Pokhara se convierte así en un excelente lugar donde relajarse unos días, disfrutando de la buena comida y los pequeños "lujos" que sólo un lugar acostumbrado a recibir miles de turistas al año puede ofrecer. Especialmente cuando hablamos de un país como Nepal, donde en las zonas más rurales servicios básicos como la electricidad brillan por su ausencia.

La forma más sencilla de llegar a Phokara es hacerlo desde Kathmandú: numerosos autobuses unen ambas ciudades en un trayecto que puede durar seis u ocho horas, en función del estado de las carreteras. Aunque el viaje sea largo, no resulta demasiado aconsejable hacerlo de noche: no sólo os perderéis los hermosos paisajes del camino, sino que tampoco conseguiréis dormir debido a los baches y al vaivén del vehículo.

Personalmente, recomiendo visitar Pokhara en temporada baja. El motivo, además de la lógica bajada de los precios tanto en el alojamiento como en las agencias que organizan los trekking, es muy sencillo: ¡los atardeceres en el lago se disfrutan mejor con poca gente!

Foto | Sebastian en Flickr En Diario del Viajero | Pharping, un oasis de paz en el Valle de Kathmandú, Bhaktapur, una ciudad detenida en el tiempo

Si miras en un mapa, un poco más arriba de Haridwar se encuentra una pequeña localidad bañada por el Ganges, al norte de la India y a las faldas del Himalaya, se llama Rishikesh. Se sitúa a 200 km de Nueva Delhi y a 25 km de Haridwar, aunque tardamos casi dos horas en llegar en coche.

Los hindúes consideran a este enclave uno de los siete lugares más sagrados de la India, denominándolo antiguamente como “la puerta del Ganges” o de la diosa Gana, la madre de todo. Este pueblo siempre ha tenido mucha importancia internacional, en febrero de 1968 fue visitado por los Beatles, que llegaban con ganas de aprender la meditación y alejarse del mundanal ruido a una de sus ashrams o escuelas de meditación.

Rishikesh cuenta con varios templos, aunque sin duda es el ornamentadísimo y decorado templo Gita que se impone en el horizonte sobre la montaña, siendo lo más alto del este sagrado lugar. Aquí el turismo occidental es lo que abunda debido a una gran cantidad de escuelas de yoga y meditación, casi todas dirigidas por alemanes. Si, tienen strudel, pan de bretzel y tarta de manzana, entre otra exquisiteces dulces.

Un paseo por este lugar sin coches hace que te inundes de paz, silencio e invita a alquilar una motocicleta unas horas para poder llegar a sitios en la montaña impresionantes.

Para pasar dentro del pueblo hay que atravesar un puente suspendido por el que circulan todo tipo de turistas y como no, vacas sagradas y motocicletas. Se levantó en 1939 donde antes y según la leyenda, el hermano del dios Ram, Lakshman, cruzó el Ganges sobre un puente de cuerdas.

Hay muchas más leyendas sobre este lugar, una de las que más me gustó leer es la que dice que en este sagrado lugar es donde Shiva bebió el veneno para salvar el mundo, por eso Shiva es de color azul.

Las playas que da el Ganges aquí son de brillante arena de río, limpias y con un agua cristalina que no volveremos a ver en ningún río de la India. Apetece bañarse, pero los carteles de río sagrado y zona sagrada (lugares donde dejan a sus muertos en las piras funerarias), además de la prohibición de lucir biquini, nos quitan las ganas. Sin embargo es un buen lugar para la práctica del kayak, el rafting o el piragüismo.

Cerca de las orillas hay unos cuantos campamentos con telas blancas y hermosas carpas para la sombra donde los europeos vienen a realizar los cursos de meditación y yoga que se imparten por todo el pueblo, casi cada casa es una escuela o ashram.

Un batido de frutas o una coca-cola en una de sus terrazas dentro del pueblo, hacen que nos de más pereza volver a Hardiwar y su ruidosa comunidad, pero antes de que se haga de noche debemos volver con nuestro chófer para regresar.

A estas alturas del viaje, me muero por beber una cerveza bien fría, cosa que es casi imposible en estos lugares de meditación y peregrinación, el alcohol está prohibido por religión. Pero seguro que en algún hotel la podré encargar, a precio de oro, eso si.

Otro día más preparados para salir, próxima parada, Mathura, viajamos hacia el sur.

Caminos de India

1. El Kumba Mela
2. De Haridwar a Rishikech

Imágenes | Alicia Sornosa y Antonio Mulero

En Diario del Viajero | India

Los viajeros al Himalaya conocen bien este nombre: Lukla. Se trata de un pueblo que se ubica en Nepal, a 2860 metros de altura y casi en el campo base del Everest. Su pequeño aeropuerto es utilizado por la mayoría de los alpinistas como primer punto de partida para escalarlo.

Y cuando decimos “pequeño” es literalmente así. Sólo 450 metros de pista, que terminan en una caída al vacío. Lukla es considerado como uno de los aeropuertos mas alto con trafico regular en el mundo. Hay que tener en cuenta que, el factor climático suele ser desfavorable y que muchos días al año debe cerrarse por malas condiciones meteorológicas.

Es, sin embargo, un aeropuerto con gran congestión de tráfico, especialmente durante la temporada de ascensos, en los meses de octubre y noviembre. La mayoría de los aviones son del tipo Twin Otter, y deben aterrizar y despegar en tan solo 15 minutos porque sólo hay 4 puestos de estacionamiento. Lo usual es que haya otros aviones volando alrededor esperando para aterrizar.

¿Cómo será aterrizar en un avioncito, en una pista tan corta, entre montañas y precipicios?

Pues algo así...

Video | Youtube
En Diario del Viajero | Volar con halcones en Nepal
En Diario del Viajero | Courchevel: uno de los aeropuertos más peligrosos del mundo

Lewis Gordon Pugh es un nadador británico que no teme ni a las largas distancias ni al frío. Aunque en esta ocasión no ha destacado por un largo recorrido sino por nadar en gélidas aguas. Su última hazaña ha sido nadar en el lago Pumori a 5.300 metros de altura en plena cordillera del Himalaya, con el agua a una temperatura de 2ºC.

Gordon, de 36 años de edad, ha nadado un total de un kilómetro cruzando uno de los glaciares vecinos a la montaña del Everest, y lo ha hecho para llamar la atención sobre el impacto del calentamiento global. Qué mejor manera de hacerlo que sumergirse en las aguas del deshielo de los glaciares, acelerado en los últimos años.

Además de la pérdida paisajística, se ha de tener en cuenta que los glaciares del Himalaya dan de beber agua a unos dos mil millones de personas del continente asiático y su deshielo puede tener graves consecuencias. Como sucedería en muchos otros lugares del planeta si las temperaturas siguen subiendo año tras año.

Lewis Gordon es conocido como "el hombre oso polar" y ha sido, que se sepa, el primero en la historia en sumergirse en las aguas del Polo Norte. Todas sus hazañas apuntan a llamar la atención sobre el impacto del calentamiento global en los glaciares de todo el Planeta.

En su blog, Pugh recuerda el día previo a la hazaña, cuando hizo las primeras pruebas en el lago, como "el día más aterrador de su carrera de nadador", y ello porque casi tuvo que abandonar en varias ocasiones debido al mal de altura. La altitud hace mucho más dificultoso respirar y la resistencia se resintió considerablemente.

Sin embargo, al día siguiente logró nadar un kilómetro a los pies del Everest por una buena causa. Esperemos que se pueda seguir nadando en las mismas condiciones dentro de unos años... aunque sólo lo puedan probar unos pocos intrépidos.

Vía | Viaja Blog En Diario del viajero | Volando sobre el techo del mundo, Nueva ruta épica de trekking en el Himalaya