La altura nos quita el aire y nos vuelve más lentos, pero no impide que podamos disfrutar de esos tesoros que tiene allí escondidos, tan cerca del cielo, tan increíbles, tan atrapantes.

Y es Puno, la ciudad peruana que se alza a orillas del Lago Titicaca el sitio desde el que partimos para descubrir algo que sorprenderá. Sí, porque en medio de la inmensidad de este lago, el espejo de agua navegable más alto del mundo, se encuentran las islas flotantes de los Uros. Sin dudas una parada maravillosa si de viajes exóticos se trata.

Son ellos los descendientes de una civilización más antigua que los incas que, en un principio, se estima que vivían en las márgenes del Lago Uro-Uro, actual Bolivia, y que ante el peligro de la conquista inca decidieron buscar refugio en medio del Lago Titicaca construyendo sus propias islas.

Las islas, las casas, la vida

Las islas se multiplican en el lago, llegando a ser alrededor de 30. Número que varía de acuerdo a las necesidades de las familias que deciden independizarse o deben mudarse por falta de lugar. En cada una de ellas, habitan entre tres y diez familias.

Estos sitios se encuentran construidos sobre bloques de raíces de las totoras que, al descomponerse, producen gases que quedan allí atrapados favoreciendo la flotación. Luego, sobre estos bloques la totora o juncos acuáticos, sometidos a un tratamiento de secado y tejido, dan forma a una capa liviana llamada khili que cubre las islas y sobre la que luego se colocan las casas construidas con el mismo material.

Las islas tienen entre dos y tres metros de espesor y su tamaño varía de acuerdo a la cantidad de familias que allí habitan. En tanto, al tratarse de construcciones realizadas con materiales naturales, necesitan de un constante trabajo de renovación.

Además, el hábitat de los Uros cuenta con un sistema de anclaje hecho con palos que llegan al fondo del lago para que, por la acción del viento o el propio movimiento del agua, las islas no naveguen por el lago.

Así, los Uros cuentan con iglesias, escuelas y locales comunales ubicados en una isla, a los que se trasladan los pobladores del resto de las islas a través de las barcas características que también se encuentran construidas con totoras tejidas.

Barcas que, además, sirven para llevar adelante una de las actividades básicas para la subsistencia de los Uros como lo es la pesca. En tanto, completan sus actividades la caza y el tejido de tapices de lana.

Cómo llegar y recomendaciones

Para llegar a las islas habrá que coger una embarcación que sale del puerto de Puno. Pueden contratarse tours armados o bien llegar hasta el puerto y averiguar sobre las salidas.

Las visitas tienen una duración aproximada de tres horas y, al regreso, por lo general la velocidad de las embarcaciones disminuye permitiendo al viajero disfrutar del hermoso paisaje del Lago Titicaca, del silencio, de la naturaleza y de un ambiente sobrecogedor. Llegar a las islas desde tierra firme será un viaje de aproximadamente 30 minutos.

Entre las principales islas se destacan: Tupiri, Santa María, Tribuna, Toranipata, Chumi, Paraíso, Kapi, Titino, Tinajero y Negrone. Claro que dependerá de cada operador turístico cuál se visitará.

Una vez que la embarcación haya atracado de seguro se verá que los niños que habitan en la isla se acercan, con sus manitos y narices pegadas a los cristales del barco, saludando a cada viajero que baja del mismo, dando la bienvenida y siguiéndolos a cada paso. Los mayores por lo general siguen con su rutina, mirando a los extraños pasearse entre sus casas y asomándose a las mismas.

Luego, una charla explicando lo básico sobre estos lugares y la oferta. ¿De qué? Pues paseos en barca y la compra de recuerdos, básicamente tapices realizados por las mujeres de las islas.

La recomendación, para disfrutar aún más de este lugar, es la de llevar ropa cómoda y abrigada debido a que, al atardecer, la temperatura baja. Gorros, guantes y calcetines de lana, agua embotellada, chocolate y protector solar y labial. Es que el sol, el frío y el viento pueden lastimar la piel.

Fotos | María Sol Rizzo
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No se celebra en Nochebuena ni en Navidad, sino el 31 de diciembre. Tampoco venera a una figura de pesebre y cara angelical, sino a la de un Niño Dios vestido de alcalde. El Tinkunaco se realiza el último día de cada año en la ciudad de La Rioja, Argentina.

Se trata de una de las celebraciones religiosas más curiosas del país, y para entenderla hay que comprender que los pueblos autóctonos de esta parte de la Argentina no recibieron de buena manera el afán de los evangelizadores del siglo XVI. Las tribus indígenas que poblaban la provincia recibieron instrucción católica bajo la advocación de San Nicolás de Bari, pero se negaron a someterse por completo a las nuevas creencias.

La historia nos dice que el Tinkunaco, voz quechua que significa "encuentro, fusión o mezcla", revive los acontecimientos sucedidos en la Pascua de 1593: Los diaguitas no soportaban más el mal trato de los españoles y resolvieron atacar la ciudad. Unos 9.000 indios conducidos por 45 caciques tomaron el fuerte de Las Padercitas.

Ante esta situación los españoles recurrieron a los oficios de San Francisco Solano, quién logró restablecer la paz. La ciudad de La Rioja tenía presencia de franciscanos, mercedarios, los dominicos, jesuitas con sus respectivos edificios que rodeaban la plaza principal. Los mismos que hoy en día son testigos de esta ceremonia "inventada" por los jesuitas.

Los jesuitas recogieron esta resistencia y la revistieron de forma práctica, combinando los elementos indígenas con el culto católico. La liturgia se conformaba con una cofradía de indígenas devotos a San Nicolás (patrono de la ciudad) y el Niño Dios vestido de Alcalde. Eligieron al más respetado de los indios convertidos, le dieron la investidura de un rey Inca y le asignaron el gobierno inmediato de todas las tribus sometidas.

Doce ancianos llamados "cofrades" formaban el Consejo del Niño, similar al colegio de los sacerdotes que asistía a los reyes de Perú, mientras que la figura de los Allís representaba a la clase popular que, reconociendo la autoridad del Inca, le rendían culto al Niño Dios vestido de Alcalde del Mundo. Los caciques de cada tribu obtuvieron el título de "alféreces o caballeros de la orden", una especie de guardia montada que obedecía al gobierno local. De esta manera se unía el pensamiento religioso y político, sentando las bases de un gobierno católico.

Siempre prácticos, los jesuitas.

La celebración del Tinkunaco se inicia al mediodía del 31 de diciembre, con la salida en procesión de la imagen de San Nicolás de Bari desde la Catedral de la ciudad de La Rioja, mientras que desde la iglesia de San Francisco ubicada en la esquina opuesta de la plaza principal un grupo de hombres trae en andas la pequeña imagen del “Niño Dios” vestido de alcalde.

No es un Niño Dios bebé, sino que parece un niño de ocho años, de ojos azules, mejillas gorditas y sonrosadas y una larga cabellera de rizos dorados y viste una chaqueta de terciopelo negro bordada con hilos de oro. Sobre la cabeza tiene un llamativo sombrero con plumas color azabache y en su mano derecha lleva un bastón de mando similar al que usaban los alcaldes en la época colonial.

La comitiva del Niño va encabezada por el Inca y los dos cofrades que le escoltan sostienen sobre su cabeza un arco forrado de tul entrecruzado por cintas de seda desde donde cuelgan espejos de colores.

Detrás de ellos llegan los Allís: un séquito de promesantes que calza sandalias de cuero sin curtir llamadas ushutas. Al cuello llevan una especie de escapulario adornado con encajes, dijes, rosarios y espejos que les cubren por completo el pecho y espalda. Ajustada a la frente llevan una cinta o vincha adornada con puntillas y espejuelos, desde donde caen, a modo de cabellera, decenas de cintas de seda de varios colores.

Las procesiones se siguen en paralelo alrededor de la plaza. La del santo, vestidos de civil conuna banda azul que les cruza el pecho y la espalda, adornada con encajes y flores. En silencio. La del Niño, batiendo la caja como único sonido que se escucha en toda la plaza junto a los cantos en quechua. Dos procesiones, saliendo de lugares distintos, pero dirigiéndose hacia un mismo lugar: la Casa de Gobierno.

El encuentro de ambos grupos se realiza allí, donde los fieles del santo y todos los asistentes se arrodillan ante el Niño Alcalde para reconocer su autoridad. Entonces el alcalde actual entrega al Inca una llave de madera tallada como símbolo de ese reconocimiento.

Esta fiesta cívico-religiosa se repite cada año en la plaza central de La Rioja. Y ¿por qué se realiza el 31 de diciembre? Porque esa era la fecha en que tradicionalmente los españoles en América realizaban el cambio de autoridades. Curioso. Como detalle les comento que esta ceremonia, en pleno mediodía riojano de verano, puede realizarse a mas de 35 grados de temperatura al rayo del sol.

Foto | Secretaría de Turismo de La Rioja Video | Youtube En Diario del Viajero | Encuentran un yacimiento arqueológico gracias a Google Earth