En el patrimonio cultural portugués descatan a menudo las obras dedicadas a profesar la fé. Hemos tenido oportunidad de conocer algunos centros de peregrinaje o de profesión de fé como el Convento de Batalha, Fátima y demás, y resultan visitas muy interesantes (más allá de ser o no practicante) por el valor arquitectónico de sus construcciones y el empeño decorativo de los artesanos portugueses.

Un lugar para conocer a nuestro paso por la ciudad de Braga es el Santuario de Bom Jesus.

Ubicado a escasos 5 kilómetros del centro de la ciudad, Bom Jesus es un centro de peregrinaje no tan frecuentado como la célebre Fátima, pero su ubicación, sobre lo alto, nos regala un plus con sus vistas de la ciudad y más allá (como diría Buzz Lightyear).

El paseo nos exigen un poco de estado físico para subir unos cuantos escalones hasta llegar a la cima donde está la iglesia. Pero, sin embargo, los que seamos un poco vagos a la hora de encarar la escalinata, o si viajamos con niños, tendremos la recompensa de un viaje en su magnífico funicular a cremallera que salva el elevado desnivel.

Este funicular tiene características que lo hacen muy especial (y que tienen muy bien explicadas aquí). Se trata del funicular por contrapeso de agua más viejo del mundo y está en perfecto funcionamiento.

Una vez en la cima, los jardines son el preludio de la visita a la iglesia del Bom Jesús que nos impacta con su estilo. Leo en la Wikipedia que : “El diseño del Santuario del Bom Jesus, con su naturaleza barroca remarcada por la forma zigzagueante de sus escaleras, ha influido muchos otros lugares de Portugal (como Lamego) y el Brasil colonial, como el Santuario de Congonhas.”

El Santuaruio está abierto al público gratuitamente todos los días entre las 07.30 hs y las 20 hs. El viaje en funicular cuesta 1 euro y se toma al pie de la sierra, justo donde llega el autobús que te trae de Braga (hay parking gratuito también).

Si te animas a hacer el camino “oficial” deberás subir las escalinatas que tienen su propia organización. A saber:

En el primer tramo están las capillas dedicadas al Vía Crucis, con esculturas que describen la Pasión de Cristo. A continuación el segundo tramo, está dedicado a los cinco sentidos, cada uno representado por una fuente, para purificar su espíritu. Al final se llega al templo ubicado en la cima de la colina.

Después de la visita a la iglesia (gratuita), disfruta de las vistas desde lo alto. Verás el río Miño y la ciudad de Braga a tus pies. Y entonces podrás bajar en el funicular. Aunque, después de haber confesado mi “vagancia” deducirán que yo hice el camino inverso.

Foto | Gonzalo Alcalde en Picasa
Diario del Viajero | Portugal

Hace unos días que os conté cómo disfrutar las Grandes Aguas Musicales en los jardines de Versalles, un espectáculo único que se puede contemplar los fines de semana de temporada alta. Pero cualquier día es bueno para perderse por estos inmensos jardines.

Inmensidad, esa fue mi impresión la primera vez que entré en Versalles. El conjunto de jardines y parque ocupa unas 100 hectáreas de terreno, así que se hace imprescindible un calzado cómodo y el tiempo suficiente para no perdernos… o sí.

Porque hermosos rincones para perderse, los hay. El encargado de realizar este proyecto fue el botánico, paisajista y arquitecto André Le Nôtre, persona de confianza del rey Luis XIV. Se tuvo que enfrentar a un proyecto difícil, ya que el terreno era pantanoso y desnivelado.

Pero el resultado ya lo conocemos. Si lo que quería el Rey Sol era un espacio de tranquilidad y paz, que diera cuenta de su poder, para deleite de él y los suyos, lo consiguió. Aunque hoy día cueste encontrar esa tranquilidad.

Instaurador del modelo del jardín francés, este paisaje versallesco se sigue imitando en muchos rincones del planeta. Pero reproducir tanta majestuosidad es difícil… El jardín francés se caracteríza por el poco espacio que se deja a la improvisación. Se puede decir que es el jardín más artificial y racionalizado, caracterizado por la simetría, por la imposición de formas con vistosas perspectivas, por la creación de amplios espacios divididos a través de la colocación estratégica de setos, árboles, estatuas o fuentes.

Para poder orientarnos mejor en nuestro paseo, desde este enlace accedemos a los planos de los jardines y del parque para programar nuestro recorrido buscando los puntos más interesantes.

El jardín parte de un eje central formado por la línea que baja del Palacio al Gran Canal (la “Gran Perspectiva”). En el Gran Canal, con forma de cruz, solían navegar grandes embarcaciones, incluyendo góndolas venecianas para pasear a la realeza. Hoy día es posible alquilar lanchas de remos para navegar en el lago, al menos en temporada alta.

A partir de este eje central los laterales son la parte que más me gusta, con sus laberintos, los pequeños bosques, sus fuentes… Hablamos de los bosquetes o recintos secretos, poco visibles desde el eje central, donde los reyes organizaban grandes fiestas, representaciones teatrales y seguro que sirvieron para encuentros amorosos furtivos…

Si tuviera que elegir alguno de estos espacios, serían el Bosquete de la Colonnade, la Salle de Ball, el Bassin de mirroir o el Bosquete de l’Encenade. Vale la pensa tomarse el tiempo suficiente para descubrir cada uno de estos lugares.

A la derecha de este eje (de espaldas al palacio) se extiende lo que se conoce como el Dominio de María Antonieta, un terreno con más bosque y también con edificaciones interesantes, el Gran y el Pequeño Trianón. Estos espacios no pude recorrerlos en mi última visita a Versalles debido a unos nubarrones amenazantes y a un suelo bastante embarrado. Se necesita un buen tiempo para caminar hasta llegar a estos lugares.

Pero en una ocasión anterior sí pude estar en el Dominio de María Antonieta. El Gran Trianón o “Trianón de mármol” es a mi gusto el más bonito, con sus jardines floridos y el edificio de mármol rosa y piedra dorada. Fue mandado construir también por Luis XIV, para escaparse un poco del protocolo de palacio. Un rincón que no hay que dejar escapar.

El Petit Trianon es un conjunto donde Luis XV hizo construir, en principio, un zoológico, un jardín, una escuela botánica, y un invernadero. Luis XVI regaló el Pequeño Trianón finalizado a su esposa María Antonieta. La aldea de la Reina, junto a un lago, alberga varias casitas de adobe.

Hemos hablado de la necesidad de tiempo y caminatas para recorrer toda la extensión de jardines y parque, pero también existe la posibilidad de alquilar un cochecito eléctrico para recorrerlos. Más económicos resultan los pequeños trenecillos que también recorren Versalles. Los jardines cuentan con varios bares, restaurantes y aseos, de los que se da cuenta en esta página.

Recordad que para entrar a los jardines se paga entrada los días que hay eventos como las Grandes Aguas Musicales (fines de semana de temporada alta). Igualmente, para Dominio de María Antonieta hay que pagar entrada. Desde aquí se pueden consultar las distintas tarifas. Hay partes del lugar que son de acceso libre, el Gran Canal y el Parque, o la zona del Estanque de Neptuno, por donde los habitantes de Versalles y también muchos turistas se dejan caer cada día.

El conjunto del palacio y parque de Versalles, incluyendo el Gran Trianón y el Pequeño Trianón, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979. ¿Nos damos un paseo fotográfico?

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Sitio Oficial | Château de Versailles
Más información | Mundocity
Más información | Plantas y hogar
En Diario del viajero | Versalles: para disfrutar las Grandes Aguas Musicales
En Diario del viajero | Noticias sobre Versalles

La Alcazaba es uno de los puntos de interés turístico más emblemáticos de Almería, junto a la Catedral. Es visible desde cualquier punto de la ciudad, sobre todo su imponente Torre del Homenaje, y de visita muy agradable como pude comprobar en mi última estancia en la ciudad andaluza. Además, la entrada es gratuita para los ciudadanos de la Unión Europea: basta con enseñar nuestro DNI para internarnos en este bello recinto amurallado.

El conjunto monumental de la Alcazaba y las Murallas del Cerro de San Cristóbal fueron declarados en 2004 Bien de Interés Cultural. Después de la Alhambra, es la construcción de origen árabe más extensa de España. Situada en un cerro, las vistas que ofrece de la ciudad y de la Bahía son excepcionales.

Fue en el año 955 cuando el primer califa de Al-Ándalus, Adb al-Rahman III, mandó construir la Alcazaba sobre los restos de una fortaleza anterior. El recinto cuenta con 3 partes diferenciadas, 2 de origen y estilo árabe y una posterior, cristiana.

La subida por la calle Almanzor, paralela a la muralla, nos llevará tras unas bonitas escaleras en zig zag rodeadas de una agradecida vegetación en esta tierra tan seca al primer recinto del castillo, tras la Puerta de la Justicia.

Éste era un antiguo cementerio y contenía viviendas, aunque hoy día hay jardines de estilo árabe, con unos baluartes estupendos desde donde contemplar las vistas a la Bahía o al interior, junto a un aljibe y el pozo de una noria.

Los suelos empedrados, los pequeños canales que recorren los desniveles del terreno con el transcurrir del agua, los setos, las fuentecillas y los árboles harán que el paseo por este lugar resulte algo refrescante, a pesar del calor si vamos en verano. Hacia el interior contemplaremos las Murallas del Cerro de San Cristóbal, inaccesibles al público.

El segundo recinto formaba una pequeña ciudad palaciega con casas, mezquita, baños, aljibes… Está en gran parte destruido, y lo mejor conservado son los aljibes califales, una vivienda musulmana y una ermita mudéjar mandada construir por los Reyes Católicos. También existen los “baños de la tropa”, que sigue el modelo de los baños romanos. Muchos lugares de la Alcazaba siguen en proceso de restauración.

Tras la toma de la ciudad en 1489, los Reyes Católicos mandaron construir un Castillo en la parte más occidental y elevada de la Alcazaba. Se trata del tercer recinto, la parte más moderna del conjunto. A este espacio, protegido por tres torres semicirculares y un foso, se accedía a través de un puente levadizo.

El interior se organiza en torno al Patio de Armas, dominado por la Torre del Homenaje. Destacan la la Torre de la Noria del Viento y la Torre de la Pólvora, de nuevo lugares privilegiados para asomarse al puerto y al mar. En el centro del Patio existe un aljibe rectangular (se puede ver en la galería de fotos, más abajo) y un silo acampanado que en el pasado también sirvió como mazmorra.

Algunos rincones de este recinto me recordaron a la Alhambra, como la disposición de sus aljibes y la vegetación, o algunos mosaicos empedrados. Pasear por el interior del conjunto de la Alcazaba es muy agradable, aunque eso sí, si vamos en verano, cuidado con las horas centrales del día. La mayor parte del recorrido es al aire libre, por lo que hay que ir provistos de agua para combatir el calor y buscar las sombras.

En una de las estancias de la Alcazaba, junto a la tienda de souvenirs, existe una máquina expendedora para “urgencias”. Puedo dar fe de que en pleno julio se llega a necesitar reponer fuerzas tras la subida por la cuesta que nos llevará a la Alcazaba (tenemos que llegar al que casi es el punto más elevado de la ciudad) y tras recorrerla. Pero vale la pena. Os invito a un recorrido fotográfico por el lugar.

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Sitio Oficial | Conjunto Monumental de la Alcazaba
Más información | CastillosNet
En Diario del viajero | Noticias sobre Almería

Hace pocos días que os traía mi recorrido por los jardines de Versalles con su espectáculo digno de ver y escuchar, las Grandes Aguas Musicales, y os dejaba una galería de fotos tomadas durante aquel paseo.

He encontrado este vídeo que muestra una parte del espectáculo, y aunque mi recuerdo es mucho más bonito que lo que muestran las imágenes, sirve para hacerse una idea de lo que son estas Grandes Aguas, espectaculares fluyendo de las majestuosas esculturas y surtidores de todos los tamaños.

El vídeo empieza con las fuentes de la Gran Perspectiva, para pasar después a otras más pequeñas, incluídas las del precioso Bosquet de la Colonnade. Hay muchísima más gente que cuando estuve el sábado pasado, y es que las imágenes parecen estar tomadas en verano.

Aun así, tampoco los autores del vídeo tuvieron la suerte de ver un día demasiado despejado en Versalles…

En Diario del viajero | Versalles: para disfrutar las Grandes Aguas Musicales

Si algo destaca y sorprende nada más entrar a los jardines de Versalles son sus espectaculares fuentes y estanques. Pero incluso la visita a estos jardines puede ser más bella de lo habitual, pues normalmente las fuentes están apagadas. Existe un espectáculo llamado las Grandes Aguas Musicales (les Grandes Eaux Musicales) que sólo se puede disfrutar determinados fines de semana a unas horas muy concretas.

Este año 2008 las grandes aguas tienen lugar los fines de semana del 22 de marzo al 6 de octubre. El sábado tuve la suerte de asistir a este espectáculo, que ha mejorado en mucho mi recuerdo de los jardines de Versalles, pues en la anterior ocasión que los visité todas las fuentes estaban apagadas.

El espectáculo muestra las fuentes de Versalles, más grandes y más pequeñas, a pleno funcionamiento. El sonido del agua se mezcla con la música que inunda todos los jardines. Ese sonido te transporta al siglo XVII y puedes imaginar las damas y cortesanos paseando por los jardines con sus suntuosos trajes de época. Todo un sueño de grandeza del Rey Sol hecho realidad.

No es de extrañar que el espectáculo de aguas sea algo ocasional, pues cada hora que las fuentes están en marcha se consumen 4500 metros cúbicos de agua.

El funcionamiento de las fuentes goza de éxito entre sus espectadores desde sus orígenes en tiempos Luis XIV. Ahora se suma la música para dotar al momento de mayor majestuosidad y belleza. Además, cada fuente, cada rincón, cada estatua, parecen revivir con una música especialmente dedicada a ellos. Distintas sensibilidades para el mármol, para el oro, para los cipreses… Diferentes piezas para cada lugar.

Por la mañana el espectáculo tiene lugar de 11 a 12. Por la tarde, de las 15’30 a la 17’00 horas y un último encendido del impresionante Estanque de Neptuno como broche final, 10 minutos de 17’20 a 17’30. La música clásica inunda cada rincón, y cualquier lugar es bonito para detenerse, pero aquí van algunas recomendaciones que no deberíamos dejar pasar.

La perspectiva general (“gran perspectiva”) de las fuentes, en la línea que va desde el Palacio a los inmensos estanques en forma de cruz (el Gran Canal), es espectacular y lo primero que veremos al entrar a los jardines. Destacan aquí las fuentes de Latona y Apolo. Sorprende la grandeza del terreno, 850 hectáreas de parques y jardines. Pero justo a los lados de este eje central se esconden diversos bosquecillos y parquecitos, a derecha e izquierda, con mucho encanto.

Los más bonitos con las fuentes encendidas (aunque a mí no me dio tiempo a verlos todos) son el Bosquete de la sala de baile (Bosquet de la Salle de Bal), con su cascada escalonada. El de la Columnata (Bosquet de la Colonnade) con sus pequeños surtidores dispuestos entre los arcos y columnas o el de las Tres Fuentes (des Trois Fontaines) también hay que disfrutarlos.

El Bosquet de l’Encelade también es preciososo, de lo que más me gustó. Destaca la figura dorada del titán Encelade que emerge de entre las rocas que él mismo apiló para subir hasta el cielo y que le van a servir de tumba según la leyenda mitológica.

Además, es espectacular la bajada que va de la fuente de las Pirámides y el Baño de las Ninfas al Estanque de Neptuno, un anfiteatro acuático salpicado de lanzas y surtidores varios. Desde este enlace se puede consultar el plano de los jardines para planificar nuestro recorrido y no perdernos detalle.

Las aguas musicales también fluyen en su versión nocturna algunas noches de julio y agosto. Debe de ser precioso observar el espectáculo con las fuentes iluminadas por las luces. Se puede consultar los días de celebración de los espectáculos nocturnos desde aquí.

Si nos detenemos en los aspectos técnicos, tenemos que el sistema hidráulico que sigue haciendo posible este gran espectáculo es igual que el de 1666, fecha de su creación. Una red de 30 kilómetros de canalizaciones de plomo, estanques de drenaje y bombas que son supervisada hoy día por un equipo de 8 fontaneros.

La música que oiremos es de distintas piezas de autores como Lully, Desmarest o Rameau, interpretados por el conjunto clásico del director francés apasionado del Barroco, Christophe Rousset, autor, entre otras, de la banda sonora de la película Farinelli. Cómo no, el CD con la música que se escucha en estos jardines se puede adquirir por 15 euros en las tiendas de los Museos Nacionales Franceses, incluidas las de Versalles.

La entrada a los jardines es independiente de la entrada al Palacio, y los días de las Aguas musicales cuesta en tarifa plena 8 euros. Existe una entrada completa que combina transporte desde y hacia París junto a la entrada a palacio y jardines denominada Forfait Loisirs Chateau de Versailles. Además, tiene la ventaja de que no hay que hacer las largas colas que se forman para comprar la entrada o para entrar al palacio.

Mi recomendación es no perderse el espectáculo por la mañana, antes de entrar al Palacio, pues también será cuando menos gente encontremos. Yo no me quedé hasta ver las aguas musicales por la tarde, ya que me esperaba el barrio parisino de Montmartre, y además la visita al Palacio se hizo agotadora, pero disfruté de lo lindo por la mañana. Mi próximo objetivo, las aguas nocturnas. Para el próximo viaje a Versalles…

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Sitio Oficial | Les Grandes Eaux Musicales
Más información | Via Michelin

El Jardín de las Tullerías (Le jardin des Tuileries ) es un vasto jardín abierto al público que ofrece unos bonitos paseos en París. Ahora que regreso a la ciudad de la luz, sin duda volveré a recorrer sus avenidas. Se sitúa en un enclave muy concurrido de París: entre la Plaza de la Concorde y el Museo del Louvre. Así que, casi aunque no quieras, te topas con este jardín.

Desde el siglo XII este espacio fue ocupado por fábricas de “tuiles” (especie de tejas) y huertas, hasta que Catalina de Médicis, en el siglo XVI, mandó construir un palacio con su jardín. Así que el de les Tuileries se convierte en el más antiguo jardín de la ciudad y también el primer jardín público.

Se trata de un lugar muy concurrido por los parisinos, es habitual verlos pasear, leer el periódico o tomar el sol si el clima lo permite. Muchos bancos y sillas a lo largo del jardín permiten sentarse tranquilamente a disfrutar del entorno.

Las avenidas, llenas de árboles, y recorridas por estatuas, adquieren un mayor esplendor en primavera, cuando las flores relucen. Esperemos que la semana que viene me traiga unos días soleados, porque la última vez que estuve en París hizo unos días muy grises como se ve en las fotografías. Aunque, todo hay que decirlo, París nuboso también tiene un encanto especial.

Aparte de las esculturas que podemos encontrar, varios estanques y fuentes también adornan el jardín. Las palomas suelen visitar unos y otros, y a mí me gusta mucho sentarme al borde del pequeño estanque con el Louvre al fondo y al otro lado, alineados, el Obelisco y más lejos tras los Campos Elíseos el Arco del Triunfo.

También alineado pero más cerca del Louvre, dando final al jardín de las Tullerías, se erige el Arco de Triunfo del Carrousel (foto superior). Napoleón lo mandó construir en conmemoración de sus victorias militares (1806-1808).

Es mucho más pequeño que el Arco del Triunfo de la Plaza de Charles de Gaulle, y por supuesto bastante menos conocido, pero creo que también es digno de ver. Foto imprescindible para el turista, muy bonita al atardecer, con esa cuádriga de bronce coronando el Arco y sus columnas de mármol rosa.

Y todo muy cerca del imponente Museo del Louvre, una parte del cual lo conforma el Palacio de las Tullerías. La famosa pirámide del Louvre también se encuentra alineada al Arco del Carrusel y el resto de elementos que he comentado. A este eje histórico que recorre la ciudad a tavés de varios kilómetros se suma el Gran Arco de la Defensa en un extremo o Notre Dame al otro. Ya iremos recorriendo todos estos puntos claves en París.

Junto a la histórica Plaza de la Concordia (Place de la Concorde) hay una inmensa noria (denostada por muchos) en la que no he subido, pero por las fotos que he podido ver ofrece desde lo alto una perspectiva extraordinaria de las Tullerías. Y una panorámica excelente de la ciudad de la luz por donde se mire, ya que París desde lo alto sigue cautivando al visitante.

El de las Tullerías no es mi jardín favorito de París, y ya traeré otros, pero sí uno de los más importantes y con un encanto especial por su privilegiada situación. ¡Feliz paseo por este gran jardín!

Más información | Palacio de las Tullerías
Más información | Jardín de las Tullerías
Más información | Tuileries
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Se trata del Bagh-e-Eram o Jardín del Eram, que he encontrado traducido como “Jardín del paraíso” y está situado en cerca de Shiraz, en Irán. Es un extenso jardín creado en la Era Qajar (s. XIX) famoso por sus rosas, sus estanques y sus avenidas de cipreses.

Entre los cipreses se encuentra un árbol que destaca enormemente y que se ha convertido en una de las mayores atracciones del jardín. Se trata de un gran ciprés alto y simétrico, y parece que no hay otro similar en todo el país.

Además, enmedio del jardín se alza un edificio singular que no hace sino incrementar la belleza del lugar. Se trata de un hermoso palacete también levantado en el siglo XIX. El edificio de 3 plantas está decorado con pinturas, azulejos y cerámicas y es uno de los mejores monumentos del periodo Qajar de Irán.

El conjunto jardín-palacio fue usado por los líderes feudales de la zona, y más tarde usado por la realeza iraní. Después el edificio sirvió para albergar un Colegio de Derecho. Actualmente es propiedad de la Universidad de Shiraz, y está abierto al público como un museo, protegido por los estamentos oficiales de Cultura de Irán.

Si tenemos que escoger un momento para visitar las espaciosas zonas ajardinadas, se recomienda la primavera, cuando éstas adquieren toda su elegancia y esplendor.

Más información | The garden of paradise | Persian Carpet

Incluyo parques de muy diversas características, unos más agrestes, otros más delicados, algunos en los que predomina el verde, otros en los que la arquitectura es lo más destacable, algunos en los que las fuentes eclipsa al resto… Pero en todos la mano del hombre ha incidido sobre un entorno natural para crear un espacio en el que disfrutar del aire libre. Éstos son los parques más bonitos de España:

El Parque de Aiete, en San Sebastián. Es un parque pequeño pero con un encanto especial. Son unas 8 hectáreas que rodean el Palacio de Aiete, en la zona alta de Donostia. Es una delicia pasear entre sus más de cien especies diferentes de árboles y plantas, praderas verdes y cuidados jardines, además de contemplar el estanque con sus cisnes y patos, o la gruta y la cascada artificial.

El palacio fue construido en 1878 por los duques de Bailén, en un lugar que fue lugar de paso de los peregrinos hacia Santiago. Ha contado con huéspedes ilustres como el Rey Alfonso XIII y la Reina Mª Cristina. Hoy día es un centro cultural. El parque es una de las paradas que recuerdo con más cariño de San Sebastián.

El Parque María Luisa, en Sevilla. La Infanta María Luisa donó a la ciudad en 1893 este parque, que forma parte de los jardines de su palacio, con más de 40 hectáreas. El terreno se mantuvo sin modificaciones hasta la Exposición Iberoamericana de 1929, cuando se le añadieron parte de los terrenos del Prado de San Sebastián, los naranjos del palacio de San Telmo, los Jardines de las Delicias y el Huerto de Mariana, donde esta la plaza de América.

Sus arboledas, sus flores, los setos se combinan con los lagos artificiales, fuentes, columnas, escalinatas, estatuas en múltiples avenidas y glorietas y con la decoracion de azulejos sevillanos conformando un entorno de inigualable belleza. Además, el Parque incluye el Museo Arqueológico (en el Pabellón Renacentista) y el Museo de Artes y Costumbres Populares (en el Pabellón Mudéjar).

El Parque del Retiro, en Madrid. Su origen se data en tiempos de Felipe IV, entre 1630 y 1640, cuando se acotó un terreno en un emplazamiento privilegiado para el uso y disfrute de la familia real. En su interior se construyó una serie de palacios, estanques y jardines. Con el tiempo, el parque se fue ampliando, y es uno de los más extensos, superando las 100 hectáreas de superficie.

He tenido la suerte de pasear por el Retiro nevado, y es una maravilla detenerse en emplazamientos tan bellos como la Rosaleda o el Palacio de Cristal. El espectacular estanque del Retiro, la estatua del Ángel Caído, el Templete de Música, la Fuente de las Gaviotas o la Casa de Vacas son otras de las paradas obligatorias en este inmenso parque. Ideal para recorrer en bicicleta.

El Parque Güell, en Barcelona. Este precioso lugar, tocado por la mano maestra de Gaudí, deja rincones inolvidables. El artista catalán lo desarrolló para Eusebi Güell, empresario, político y miembro de una prestigiosa familia de la alta burguesía. Formas onduladas, columnas arboladas, mosaicos de cerámico o vidrio… discurren por las 17 hectáreas del lugar. Gaudí siguió el estilo de las ciudades-jardín inglesas, y quiso lograr una perfecta integración de sus obras en la naturaleza.

La entrada al parque, con su espectacular escalinata coronada por columnas inclinadas, aparece adornada con la escultura de la salamandra de cerámica. Esta colorida figura, que se ha convertido en el emblema del parque, representa la salamandra alquímica, que simboliza el elemento fuego. Imprescindibles las vistas desde los ondulantes bancos de la terraza. Si queréis dar unos paseos virtuales en 360 grados por el parque, podéis hacerlo desde aquí.

Los Jardines de la Granja de San Ildefonso. Son los jardines que rodean el Palacio Real, que debe su nombre, que toma del pueblo, a una antigua granja que los monjes del monasterio segoviano de El Parral tenían aquí. Felipe V hizo construir en este enclave su “pequeño Versalles”. Los jardines son uno de los mejores ejemplos de los jardines del siglo XVIII, y ocupan 146 hectáreas, de las que 67 son bosque. Está formado con árboles de muy variadas especies, y me gusta especialmente en otoño, cuando el paisaje se tiñe de un dorado deslumbrante.

Unos paseos recorridos por estatuas de mármol blanco y jarrones del siglo XVIII se completan con grandiosas esculturas en las fuentes. Y llegamos al que quizá sea el mayor atractivo de la Granja: sus 26 fuentes ornamentales.

El agua que alimenta sus surtidores llega desde un gran depósito situado por encima de la zona ajardinada. Es por la fuerza de la gravedad que el agua de algunos surtidores alcanza los 40 metros de altura, como el de la fuente de la Fama. Normalmente el agua no corre, y para ver todo el esplendor de los jardines lo mejor es acudir según los días y horario de funcionamiento de las fuentes.

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Elegimos la mañana para acudir a la Île de la Cité, donde nos esperan varios lugares de interés. Desde la salida de la estación de metro Cité, con su particular estilo art nouveau, hasta la Sainte-Chapelle con sus espectaculares vidirieras, pasando por la Conciergerie. Pero vamos a detenernos en dos lugares adornados de navidad.

Cómo no, la majestuosa catedral de Notre-Dame, que en navidad eleva un espectacular abeto adornado de rojo en su frente oeste, junto a la entrada principal. Foto indispensable frente al gran rosetón central y sus dos torres. Y el mercado de flores y pájaros, que, junto a la salida de metro Cité, en estas fechas se inunda de adornos navideños y plantas típicas de navidad más que de pájaros.

Dar un paseo por el colorido interior de estas casetas resguardándose un poco del gélido ambiente exterior es una delicia.

Pero de París nos podemos traer algo más que la tarjeta de memoria de nuestra cámara a rebosar. Para ello vamos a dirigirnos a las Galerías Lafayette, nuestra segunda parada del día. No encontraremos turrón, pero sí bombones o patés de todo tipo y a unos precios bastante asequibles, más baratos que en otras zonas más turísticas. Aunque no os he traído aquí sólo para comprar.

Las Galerías Lafayette constituyen un edificio estupendo, en la zona comercial del Bulevar Haussmann. Su gigantesca cúpula central acristalada y sus arcos rodeando cada planta del edificio valen la pena por sí mismos. En navidad, además, un impresionante árbol de 7 alturas, adornado de estrellas e infinidad de luces doradas, harán las delicias de cualquiera.

Y, ya que estamos aquí, no olvidemos subir hasta el estupendo mirador en la última planta. Desde aquí veremos, si la niebla lo permite, desde la Opera Garnier, junto al centro comercial, hasta el barrio de Montmartre coronado por la basílica del Sagrado Corazón, o la Torre Eiffel.

Pero para ver la torre emblema de la capital francesa vamos a acercarnos un poco más… Elegimos el atardecer para llegar a los jardines de Trocadéro.

Frente al Palacio de Chaillot se extienden estos espléndidos jardines con el largo estanque rectangular que hace de pieza central. Las estatuas de piedra y las fuentes lo salpican todo, y resulta una imagen espectacular cuando se ilumina por la noche. Por ello hemos venido aquí para ver cómo se encienden las fuentes.

Pero no es lo único que nos va a sorprender aquí por su luminosidad. La imponente Torre Eiffel, de la que tenemos unas vistas privilegiadas desde Trocadéro, se va a iluminar con miles de luces doradas intermitentes cada hora en punto, y durante cinco minutos. No hay que dejar pasar esta ocasión para ver la torre destellar.

Aunque el encendido de luces se lleva a cabo a todas las horas del día, evidentemente es por la noche cuando alcanza toda su espectacularidad. A partir de las 5 ya empieza a oscurecer en diciembre en París, así que no tenemos que alargar demasiado el día.

Y como el frío aprieta, vamos a resguardarnos en un café, cenar unos crepés y de regreso al hotel para descansar, que aún quedan tantos rincones por ver…

El parque del Rin en Colonia (Rheinpark) es el parque más hermoso de Alemania de 2007 según los expertos convocados por Briggs & Stratton para este concurso llevado a cabo en varios países de Europa como vemos estos días.

El inmenso parque, que se puede recorrer en un tren turístico, cuenta con zonas de juegos para niños, atracciones, merendolas al aire libre, lugares para celebrar conciertos y ha sido sede de numerosas exposiciones y ferias nacionales. En un extremo del Rheinpark se encuentra situado un teleférico (Seilbahn) que muestra las vistas más espectaculares de la ciudad alemana.

El teleférico enlaza con el zoológico a la otra orilla del Rin, junto a unos jardines botánicos y un parque de esculturas.

Y, aunque hay zonas del río habilitadas para bañarse y para practicar algún deporte acuático, no siempre la temperatura acompaña… Así que hay otra opción para cualquier época del año si paseas por el interior de del Rheinpark: el balneario Claudius Therme.

El parque se sitúa como prolongación de los pabellones de la Feria de Colonia (Kölnmesse), a la derecha del Rin y enfrente de la impresionante Catedral, patrimonio de la Humanidad. Desde la torre de la feria, que se eleva más de 80 metros de altura y es muestra de la arquitectura expresionista de los años veinte, tambén se puede contemplar el parque.

Sitio Oficial | Schoenste Parks
Más información | Colonia Turismo
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