El camino serpentea entre cerros y pueblos perdidos en el noroeste argentino. Los paisajes andinos de las provincias de Salta y Jujuy, guardan las tradiciones del antiguo pueblo aymará y dejan sin aliento a los visitantes que llegan hasta este rincón profundo de Latinoamérica.

El terreno impone un ascenso vertiginoso, salvado gracias a las vueltas y revueltas de un camino no apto para quienes sufren con estas subidas.

La cuesta de Lipán corresponde a un tramo zigzagueante y empinado de la Ruta Nacional 52, ubicada en el departamento de Tumbaya, Provincia de Jujuy, República Argentina. El camino que recorre la cuesta tiene su origen en la localidad de Purmamarca y alcanza la altura máxima de la carretera en el Abra de Potrerillos a 4.170 metros de altura, desde donde la RN52 continúa por las Salinas Grandes hacia el Paso de Jama.

Superar esta cuesta tiene premio, desde los varios puntos panorámicos se tienen vistas asombrosas de los cerros del altiplano argentino. El campo que recorre los Valles Calchaquíes (la ruta 9) se cruza con la ruta 52 en la pintoresca localidad de Purmamarca, conocida por los restos de antiguas civilizaciones en sus alrededores. Desde allí, comenzamos a ascender para atravesar la montaña y encarar el tramo hacia las Salinas Grandes.

Una de las rutas paisajísticas más extremas de la Argentina que merece una visita pausada, para apreciar la belleza árida y dura de esta tierra y adaptarse al lento caminar del tiempo.

Cuando pensamos en esas extensas llanuras de sal de América Latina, inmediatamente recordamos los magníficos paisajes del Salar de Uyuni, el mas conocido fuera de América. Hoy hablaremos de otras salinas, en la provincia de Jujuy, en el norte de Argentina cerca del paso fronterizo de Jama con Chile, están las Salinas Grandes.

Se trata del tercer salar más grande de Sudamérica (con muy poca diferencia, por detrás de Uyuni y de Arizaro en la provincia argentina de Salta), con una extensión de mas de 12 mil hectáreas a cielo abierto. Se encuentran ubicadas a unos 190 kilómetros de la ciudad capital de Jujuy y pueden visitarse al hacer la ruta hacia el norte por la Ruta Nacional 9, rumbo a Tilcara y la Quebrada de Humahuaca.

El origen de las Salinas Grandes se remonta a entre 5 y 10 millones de años, cuando la cuenca se cubrió por completo de aguas provenientes de un volcán. La paulatina evaporación de este líquido y sus componentes, es lo que dio posterior forma a este salar que posee una capa de sal cuyo espesor promedio es de 30 centímetros y resiste el peso de vehículos hasta camiones medios.

El camino para llegar a las salinas es relativamente sencillo, ascendiendo hasta los 1.400 metros sobre el nivel del mar. Puedes hacer la visita contratándola en una agencia tanto en la ciudad de Jujuy como en Salta (capital de la vecina provincia de Salta), o por tus propios medios.

Si eliges esta última opción, debes tener en cuenta que es una zona aislada y con muy pocas poblaciones. Te aconsejamos que llevar suficiente combustible y alimento (aunque en el área hay un restaurante), gafas de sol para proteger la vista y calzado ligero.

En las Salinas Grandes te recibirán sus obreros, quienes se encargarán de darte todos los detalles con la amabilidad y sonrisas típicas de la gente del lugar. El suelo quebrado (la salina poligonal) bordea la ruta de acceso a las Salinas (la RN52 que sube hasta el Abra de Potrerillo).

Las Salinas Grandes son la base de una cuenca endorreica que se continúa hacia el norte en la Laguna de Guayatayoc, fuertemente salada y alcalínica. Esta laguna está casi unida a las salinas y es el hábitat natural de una gran colonia de flamencos rosados. Las Salinas se encuentran separadas de la Quebrada de Humahuaca por la sierra del Chañi (donde se han asentado pueblos andinos desde tiempos inmemoriales). Por el norte, sus limites se desdibujan al adentrarse en las desérticas tierras de la Puna.

Fotos | Agencia Tur Noticias y Gonzalo Rivero En Diario del Viajero | Mas sobre Jujuy

Al viajar por el norte andino de Argentina, los viajeros se internan por paisajes variados y con un gran magnetismo. Desde las selvas de la provincia de Tucumán hasta las salinas de Jujuy, los caminos recorren sierras y quebradas encadenando pueblos. A las espaldas de Purmamarca se encuentra el conocido como cerro de los 7 colores, uno de los más fotografiados del noroeste argentino.

El Cerro de los Siete Colores es uno de los cerros que bordea la Quebrada de Purmamarca, un pueblo índigena ubicado a 64 Km. de San Salvador de Jujuy.

Este cerro recibe su nombre por la peculiar gama de colores que se reflejan muy temprano, con los primeros rayos de sol, y que se aprecian en la gran mole rocosa y que varía de tonos naranjas a violetas. Ese arcoiris natural es producto de una compleja historia geológica que incluye sedimentos marinos, lacustres y fluviales elevados por los movimientos tectónicos.

Cuenta con grandes unidades geomorfológicas y con materiales de ambientes continentales y marinos que van desde el Precámbrico (hace más de 600 millones de años) hasta los depósitos más recientes del Cuaternario.

• Color rosado: compuesto por arcilla roja, fangolitas (fango) y arilitas (arena). Edad estimada: 3 a 4 millones de años.

• Color blanquecino: piedra caliza o calcárea, cualitas de color blanco. Edad: 400 millones de años.

• Colores pardos, marrones y morados: Compuesto por plomo y margos arnidosos, ricos en carbonato de calcio. Edad: 80 a 90 millones de años.

• Color rojo: compuesto por arcilitas (hierro)y arcillas pertenecientes al Terciario superior. Edad: 3 a 4 millones de años.

• Color verde: compuesto por filitas, pizarras de óxido de cobre. Edad: 600 millones de años.

• Color pardo terroso: fanglomerado compuesto por roca con manganeso perteneciente al Cuaternario. Edad: 1 a 2 millones de años.

• Color amarillo mostaza: areniscas calcáreas con azufre. Edad: 80 a 90 millones de años.

Desde Purmamarca salen excursiones a pie por los cerros, en un circuito que lleva aproximadamente una hora de caminata. Para poder apreciar en todo su esplendor el Cerro de los 7 colores habrá que madrugar y esperar los primeros rayos de sol reflejados en las rocas multicolores, desde las afueras del pueblo.

Foto | TimSnell
En Diario del Viajero | Purmamarca: una joya escondida entre colores
En Diario del Viajero | Tilcara: Naturaleza y tradición en el corazón de la Quebrada de Humahuaca

Tumbaya, Purmamarca, Posta de Hornillos, Maimará… Muchos son los pueblos que se funden en el indescriptible paisaje natural de la Quebrada de Humahuaca: ese profundo y árido valle andino de más de 150 kilómetros de extensión que, recorrido de sur a norte, nos lleva de Argentina a la siempre asombrosa Bolivia.

Hoy os voy a hablar de Tilcara, un pequeño pueblo situado a escasos kilómetros de Purmamarca, y que comparte con éste, y con todos los pueblos de la Quebrada, una característica en común: son lugares donde el tiempo parece haberse detenido, en los cuales sus habitantes conservan muchas de las tradiciones y creencias que sostuvieron sus antepasados muchos, muchos siglos atrás.

El pueblo de Tilcara se encuentra en la orilla derecha del Río Grande, a unos 2460 metros de altitud. Se trata de un pueblo pequeño, de unos 6000 habitantes, que ya parecen demasiados cuando se visita en temporada baja (julio-septiembre) y cuesta encontrarse con más de treinta en el mismo día.

Por sus características, Tilcara es un lugar ideal para hacer un alto en el camino y pasar unos días en completa paz, contemplando el lento ritmo de la vida local, y disfrutando de un paisaje natural y de un cielo azul intenso como es difícil contemplar en ningún otro lugar.

Pasear por sus calles polvorientas, conversar con los aldeanos y asistir a algún espectáculo de folklore popular en una de sus numerosas “peñas", ocupará gran parte de vuestro tiempo. No obstante, existen varias excursiones que, una vez allí, tampoco debéis pasar por alto.

En primer lugar, el Pucará de Tilcara: una antigua fortaleza construida por los indígenas que habitaron la zona en tiempos prehispánicos, a la que se le calculan unos 900 años de antigüedad. Aunque no se trata del único “pucará” que podemos encontrar en la Quebrada, si es el mejor conservado y reconstruido, y su visita puede darnos una idea muy aproximada del modo de vida de los antiguos tilcaras.

La Garganta del Diablo se encuentra a ocho kilómetros de Tilcara, una distancia que se salva con una larga caminata de unas dos horas de duración. Se trata del punto exacto donde la unión de dos ríos produce, en determinadas épocas del año, una cascada que cae desde 15 metros de altura, lo que ha producido una gran escisión o cañón en la roca, que es lo que propiamente recibe el nombre de “garganta”.

Por último, el camino hasta las cuevas del Wayra es otro trekking que tiene Tilcara como punto de partida. Desde el pueblo resulta fácil señalar con el dedo el punto exacto donde se encuentran las cuevas, haciendo parecer la distancia más corta de lo que realmente es. Nada de eso: se trata de otro paseo de casi dos horas, ascendiendo una pendiente pedregosa y movediza, hasta alcanzar los 2900 metros de altitud donde están las cuevas. Merece la pena, tanto por las vistas de Tilcara desde la entrada a la cavidad, como por la imagen sorpresa que nos aguada al otro lado de las mismas: cerros de colores y una naturaleza brutal, árida y virgen, con ese brillante y casi fantástico cielo azul por cúpula.

Tilcara es, asimismo, el lugar ideal para establecerse unos días y realizar pequeñas excursiones de un día a los pueblos vecinos, como Purmamarca, o Humahuaca. Recordad que si venís en febrero tendréis la posibilidad de asistir a uno de los carnavales más famosos del mundo.

Si, por el contrario, preferís un ambiente sin aglomeraciones turísticas, las fiestas de la Pacha Mama se celebran en Agosto, y os permitirán acercaros de una forma más íntima a una de las tradiciones más firmemente arraigadas en las creencias de los habitantes de esta increible tierra.

Fotos | Carmen, Christian Ostrosky En Diario del Viajero | Las 7 maravillas naturales de Argentina, Bolivia: Arqueología en las ruinas de Tiwanaku

Volvemos a salir al mundo de la mano de nuestros compañeros de ruta, aquellos blogs que nos ayudar a vivir lugares lejanos (o no tanto) y que los pintan a través del prisma de su propia experiencia.

• En primer lugar, vuelvo a preguntarme como en otras ocasiones: ¿conocemos nuestro propio lugar? En tiempos de tanto vuelo barato y ofertas hoteleras, nos falta tiempo para aprovechar los fines de semana puente para largarnos de casa. Sin embargo, mucho tenemos para descubrir a la vuelta de la esquina. Y éso es lo que nos cuentan desde el blog de Sevilla. Días pasados un grupo de blogueros, twitteros y fotógrafos, se reunieron para recorrer su ciudad de la mano de un guía oficial. Específicamente visitaron el Hospital de la Caridad y el Museo de Bellas Artes en lo que se da en llamar “la ruta de Murillo”. Además, nos dejan este enlace donde descargar información del artista y lugares donde ver su obra en Sevilla.

• Y ¡qué bueno es ver tu tierra a través de los ojos de los que la visitan! Eso me ha pasado al leer Colores de Jujuy en el norte argentino escrito por Fabio Bengarci, un madrileño que quedó prendado de este rincón de mi país. Con su cámara nos lleva a recorrer no sólo los paisajes de la Naturaleza jujeña, tan rico en matices, sino los paisajes de su gente, sus costumbres.

• Ritos y misterios de una ciudad. ¿Hay algo que intrigue más para conocer un lugar que la historia que nos se cuenta? Con esa curiosidad me asomé a los misterios y leyendas en la ciudad de Salamanca y no salí defraudada. Cuevas donde enseñaba el diablo, una ruta de milagros o de ritos inconfesables.

• Y una vez más me engancho con los preparativos de un amigo y ex colaborador de Diario, Enric que parece que está por preparar su mochila nuevamente porque nos cuenta cómo prever un presupuesto para viajar Vietnam. Este viajero incansable, nos da pistas para conocer cómo y dónde gastar nuestro dinerillo en aquellas tierras.

• Uno de nuestros seguidores en nuestra cuenta Twitter (@ diarioviajero) nos dijo que el año pasado estuvo de viaje en Japón. Y entre todas las costumbres y lugares nuevos que le sorprendieron, le asombró ver que hay máquinas expendedoras “everywhere”, para todo tipo de producto y lugar. Gracias, 3azzi por compartir tu experiencia con todos nosotros.

En Diario del Viajero | Compañeros de ruta

Comenzó ayer un desafío para los más aventureros y amantes de la Naturaleza y la cultura del norte de Argentina. La Experiencia 4x4 Tren de las Nubes 2008.

Se trata de una prueba off road impresionante. Entre el 14 y el 12 de mayo,10 equipos internacionales recorrerán 1.200 kilómetros entre la cadenas de valles y montañas que definen la Quebrada. Un itinerario que transcurrirá entre los 2.000 y 4.000 metros de altura sobre el nivel del mar.

El encadenado geográfico propuesto por la Organización promete un desafío sin igual, donde se medirán fuerzas hasta puntos límites. En los ocho días de competencia está previsto el paso de la caravana por el Parque Nacional Calilegua, San Francisco, Valle Grande, Valle Colorado, La Quiaca, Laguna Pozuelos, Casabindo, Salinas Grandes de Jujuy y Purmamarca entre otros puntos.

El recorrido por el Noroeste de Argentina es una experiencia irrepetible.

Argentina siempre ha sido un país con una afición amante de los fierros y las competiciones automovilísticas. Hogar natal del mítico Juan Manuel Fangio, escala del calendario mundial de rallies y con una enorme gama de paisajes y propuestas deportivas, Argentina enfrenta junto a Chile ser la sede del próximo Rally Dakar Argentina Chile 2009.

La competición 4x4 que se está llevando a cabo en la provincia argentina de Jujuy, suma un atractivo más para llegarse hasta este rincón maravilloso de América del Sur.

Más info | Experiencia 4x4, Parque Nacional Calilegua, La Quiaca Diario del Viajero | La Quebrada de Humahuaca, el pueblo se levanta contra la UNESCO, Purmamarca: una joya escondida entre colores

Existen muchos rincones del mundo donde respirar un aire totalmente limpio, donde la cultura y la historia están vivas en sus calles, donde la gente conserva el asombro en sus miradas, y donde el cielo parece poder tocarse con la punta de los dedos.

Uno de ellos es Purmamarca. A poco más de 60 kilómetros de la capital de la provincia de Jujuy (Argentina) y a sólo 22 de otro bellísimo pueblo como Tilcara.

En cada portal, en cada esquina, detrás del mostrador de un bar, o en la plaza, encontraremos ojos imposibles de obviar, miradas que hablan de tradiciones andinas vigentes en el vestir, en la comida, en la hospitalidad que se mantienen intactas a través de los siglos.

Purmamarca ("Pueblo de la Tierra Virgen" en la antigua lengua aymara) está circundada al norte por el río Purmamarca y hacia el sur por los cerros que conforman la quebrada. Sus construcciones pertenecen al siglo XVII, lo que brinda una visión interesante del origen prehispánico.

Su pintoresco trazado urbano fue realizado en torno a su Iglesia (1648) principal de llamativo estilo clásico quebradeño. La antigua iglesia, declarada Monumento Histórico Nacional, posee exteriormente muros de adobe y una típica carpintería de cardón en su interior. De nave única y angosta, cuenta con interesantes imágenes y pinturas cuzqueñas del siglo XVIII que la llenan de historia y tradición dentro del Circuito de la Quebrada. Esta iglesia fue consagrado a Santa Rosa de Lima y detrás de ella se alza el renombrado cerro de los Siete Colores que asombra a todos los visitantes que pasan por aquí.

En la plaza frente a la iglesia, la feria artesanal funciona permanentemente. Los vendedores locales presentan alfombras confeccionadas a mano, diversas tallas de maderas, indumentaria regional, vistosas vasijas y hasta variedades de plantas medicinales.

En toda la zona las casas se destacan por ser de adobe, amasadas de tierra y paja. Los pueblos como Purmamarca tienen sus raíces en asentamientos prehispánicos. Más tarde se hizo presente la cultura hispánica y de esa mezcla se heredan costumbres y celebraciones : el carnaval, los misachicos, el culto devoto a los difuntos, los pesebres vivientes, la Semana Santa. También es muy importante el culto a la Pachamama ("Madre Tierra"y otros ritos anteriores a la colonización.

Desde Purmamarca se puede hacer el paseo de los Colorados (3km) que recorre parte del lecho de un afluente del río Purmamarca, con vistas a figuras talladas por la naturaleza en las laderas de las montañas descubriendo paisajes inolvidables. Partes de camino son de tierra y se puede realizar caminatas y cabalgatas por la zona. Otra alternativa interesante es efectuar recorridos en bicicleta.

Desde Purmamarca, internándose por ruta 52, se asciende por la cuesta de Lipán al Abra de Potrerillo. Su punto más alto es a 4.170 metros sobre el nivel del mar y desde allí se logra apreciar una vista muy singular, para arribar luego a Salinas Grandes, situada entre los límites de las provincias norteñas de Jujuy y Salta. Es una de la salinas de mayor extensión. Desde esta inmensa planicieblanca, que presenta un bello y característico paisaje de la puna jujeña, se extrae la sal de forma tradicional.

Siguiendo por esta misma ruta, se llega a Susques (Argentina) y a San Pedro de Atacama (Chile) en uno de los pasos montañosos más impresionantes del mundo. Salinas, Puna, montañas y una altura impresionantes.

En los últimos años, la oferta de alojamiento en Purmamarca se ha multiplicado siempre respetuosa del entorno y las tradiciones. Algunos establecimientos para tener en cuenta son EL Manantial, La Comarca o Los Colorados.

Purmamarca será uno de los lugares más auténticos que podramos haber visitado en nuestro camino de viajeros.