Para aquellas personas a las que no le gusta el fútbol este es un mal año. Cuando parecía que se habían librado de Liga, Copa y Champions, casi sin respirar llega el Mundial de Rusia. Pero aquí estamos nosotros para intentar que os interese un poquito aunque sea girándolo hacia nuestro terreno y llevándoos de la manita a las 11 ciudades que acogerán partidos.

Esparcidas por toda Rusia, las once sedes mundialistas son muy dispares y ofrecen un montón de curiosidades para los posibles visitantes. De las muy conocidas como Moscú y San Petersburgo nos encanta descubrir a Rostov del Don y Kazán. Vamos allá para que no sean sólo una reseña en los deportes del telediario.

Moscú

De Moscú poco nos queda por contar la verdad. Junto a San Petersburgo son las que se llevan la palma en turismo en el país. Enorme, con 12 millones de habitantes, pero con un de los medios de transporte más efectivos y bellos del mundo: el metro de Moscú es toda una experiencia de viaje y para los sentidos. La Plaza Roja, el Kremlim y sus murallas, la Catedral de San Basilio y sus preciosas cúpulas cebolla de colores. Ver arte en la galería Tretiakov o en el Museo Pushkin o en el Estatal de Historia. O caminar, simplemente caminar. Es la única en la que hay dos de los estadios en los que se va a jugar.

San Petersburgo

La segunda ciudad más poblada de Rusia es la Venecia del Norte (se nos va la mano con esa descripción: Amsterdam, Brujas...) y dedicarse a cruzar algunos de sus más de 400 puentes es todo un ejercicio de conocimiento de la ciudad. Hablar de San Petersburgo es trasladarse la época imperial, visitar el impresionante Hermitage y darse cuenta de que es el Palacio de Invierno de los Zares y que los ojos no son suficientes para procesar tanta belleza. La Basílica de la Sangre Derramada te sobrecoge y otro tanto de lo mismo pasa con la Fortaleza de San Pedro y San Pablo y las tumbas de los Zares.

Volgogrado

Volgogrado es sobre todo conocida por la Batalla de Stalingrado, uno de los más cruentos combates con miles de vidas perdidas y que cambió radicalmente el curso de la Segunda Guerra Mundial. Seis meses de resistencia y casi dos millones de muertos. Una ciudad reducida a escombros que se reconstruyó en pura arquitectura estalinista.¿Su nombre actual? la Ciudad del Volga, ya que se extiende a lo largo de 65 km a la orilla del que es el río más largo de Europa. Imprescindible la visita al complejo en memoria de los caídos situado en la colina Mamáyev Kurgán.

Es una ciudad industrial, marcada por su estructura a lo largo del río con un montón de posibilidades para los visitantes, tanto en deportes acuáticos, como terrazas como historia en estado puro con monumentos masivos como los de la foto.

Sochi

Entre las montañas del Cáucaso y el Mar Negro, casi lindando con Georgia, Sochi es un conocido destino vacacional, tanto de turismo interior como exterior, y es la única ciudad rusa con clima subtropical y ya albergó unos juegos olímpicos de invierno. Restos prehistóricos y algún partido de España ¿tengo que convenceros más?

Samara

Samara es de las sedes consideradas "pequeñas". Es el principal centro de la industria aeroespacial rusa y tiene poco más de un millón de habitantes. Si el fútbol no es lo suyo pero sí la historia y la ciencia puedes bajar al búnker subterráneo de Stalin, o ver el monumento a la nave Soyuz 1, que fue la del primer vuelo espacial tripulado. Para tener contacto con la naturaleza está el impresionante parque natural de Zhigulevskie.

Kaliningrado

Antiguamente perteneciente a Prusia, se anexionó en 1945. Situada estratégicamente en la desembocadura del río Pregel, que desagua en el lago del Vístula, comunicado a su vez con el mar Báltico por el estrecho de Baltiysk. Así pues el agua marca su devenir. Kaliningrado cuenta con varias universidades y escuelas técnicas, institutos de investigación y bibliotecas y es la ciudad natal de Emmanuel Kant. España juega aquí su partido del 25 de junio.

Kazán

Ubicada en la confluencia de los ríos Volga y Kazanka. Tiene el segundo Kremlin más famoso del país, y está reconocido como patrimonio mundial de la Unesco. Desde abril de 2009 Kazán lleva legalmente el título de "Tercera Capital de Rusia" y es la ciudad que vio nacer a Leon Tolstoi. Solo por eso ya merece una visita.

Nizhni Novgorad

Nizhni Novgorad está a menos de cuatro horas en tren de Moscú, que parece mucho pero hay que recordar el tamaño del país. VAmos con la curiosidad de su nombre: de 1932 a 1990 llevó el nombre de Gorki (Горький) en honor del escritor Máximo Gorki nacido en la ciudad. ¿Qué ver? Su Kremlin, una imponente fortaleza del siglo XVI con cuatro puertas y 13 torres, y la escalinata Chkalovskaya, con forma de ocho y 560 escalones sobre el Volga.

Rostov del Don

La casta guerrera que durante años defendió las fronteras rusas tiene su en Rostov del Don: los cosacos del Don. Si quieres pasar el estadio de fútbol a visita es entonces a la fortaleza Liventsóvskaya, esparcirse por el paseo fluvial y el monumento al premio Nobel de literatura Mijaíl Shólojov.

Saransk

Es con diferencia la más pequeña de las sedes. Saransk tiene museos y varias exposiciones de tradiciones culturales locales. Además, hay numerosas casas de madera típicas rusas y un interesante museo de historia de los mordovios. Desconocida y alejada siempre puede ser una bonita visita.

Ekaterimburgo

Tristemente famosa porque Ekaterimburgo es la ciudad donde los revolucionarios bolcheviques acabaron con el zar Nicolás II y su familia. Al igual que en San Petersburgo hay una catedral de la Sangre Derramada, que marca el lugar donde fueron asesinados los Romanov. Si te gustan las "piedras" es imprescindible el museo Geominero, con una colección única de rocas y minerales. La Casa Sevastyanov es el lujoso palacete kitsch que he elegido para ilustrar esto y hay un curioso cementerio de los mafiosos.

Imágenes | xiquinhosilva, FMARINIC, Jon Ander, Alexxx Malev, Anna Novikova, Alexxx Malev, De A.Savin, Larry Koester, Alexxx Malev, Alexey Rosley, Гордеев,
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Es posible que hayáis reparado alguna vez que en los mapas de Europa hay un territorio misterioso, abierto al mar Báltico y encajonado entre Polonia y Lituania, que pertenece a Rusia. Se trata del enclave de Kaliningrado (Kaliningradskaya Oblast), un territorio del tamaño de la provincia de Córdoba, habitado por casi un millón de personas.

Moscú se encuentra a más de 1000 kilómetros de la ciudad de Kaliningrado, sin embargo Varsovia o Vilna, capitales de Polonia y Lituania respectivamente, están a tiro de piedra. Las comunicaciones con el resto de Rusia son complicadas, salvo por avión. La zona, por su importancia estratégica, estuvo cerrada al acceso de extranjeros hasta 1991.

Pero ¿cuál es el origen de esta peculiaridad geográfica? En realidad, la región de Kaliningrado nunca fue rusa, sino alemana. Pertenecía a Prusia, corazón de la Alemania imperial. En los últimos estertores de la II Guerra Mundial, Prusia fue literalmente destrozada y arrasada por los soviéticos. Tras la guerra, fue troceada y repartida como botín entre diferentes países de la Europa comunista.

La mayor parte de Prusia fue a parar a la nueva Polonia socialista, que expulsó a los alemanes que habían vivido allí durante siglos. Otra parte quedó en manos de la Alemania oriental. Finalmente, la Unión Soviética decidió reservarse para sí una parte pequeña pero estratégica, con un acceso privilegiado al mar Báltico y con las mayores reservas mundiales de ámbar.

El territorio pasó a depender directamente de Moscú. Los alemanes fueron víctimas de una atroz limpieza étnica, miles fueron masacrados y el resto deportados (los que tuvieron suerte, a Alemania, los demás, a Siberia). La ciudad de Königsberg (‘Montaña del Rey’, en alemán), antiguo orgullo de la corte prusiana, quedó destruida.

De ‘la Montaña del Rey’ a ‘la ciudad de Kalinin’

Los soviéticos comenzaron a construir una ciudad nueva sobre las ruinas de Königsberg. Quizá no tiene sentido decir que Kaliningrado era Königsberg. La una se encuentra donde hasta 1945 se levantaba la otra, pero la historia de Königsberg fue sencillamente interrumpida. Era necesario encontrar un nuevo nombre para una nueva ciudad.

Mijail Kalinin fue uno de los servidores más leales y crueles de Stalin. Como fiel lacayo del dictador, consiguió escaparse de todas sus purgas. Oportunamente, Kalinin murió en 1946, justo cuando se necesitaba un nuevo nombre para la ciudad para borrar su pasado alemán. Así, fue bautizada como Kaliningrado, es decir, ‘ciudad de Kalinin’, al estilo de Leningrado (hoy San Petersburgo) o Stalingrado (hoy Volgogrado).

La nueva ciudad fue construida según el urbanismo soviético más tradicional: deprimentes bloques uniformes de cemento y anchas avenidas. Al contrario que sucedió en otras ciudades, no se intentó restaurar la antigua belleza y majestuosidad de Königsberg. Eran huellas demasiado visibles de un pasado demasiado reciente.

La mayor parte de los turistas que recibe la ciudad son antiguos prusianos que fueron expulsados de la zona, y sus descendientes. Se dice que muchos rompen a llorar cuando ven en lo que se ha convertido la ciudad. La imagen ilustra el castillo de Königsberg, que se salvó de la guerra y aún así fue derruido por los soviéticos en los años 60 (al ser un ‘símbolo intolerable del fascismo prusiano’), junto a la horrenda ‘Casa de los Soviets’ que se construyó en su lugar y que nunca ha llegado a utilizarse.

La ciudad ha sufrido algunos intentos de cambio de nombre, ya que el recuerdo de Kalinin (quien además no tenía ningún tipo de relacion con Kaliningrado) no es especialmente grato. Pero las reticencias a volver al antiguo nombre alemán son demasiado fuertes. Una alternativa propuesta es Kantgrado, en honor al hijo más ilustre de la ciudad, el filósofo alemán Immanuel Kant.

Qué ver en Kaliningrado

No todo es horrible arquitectura soviética. La antigua catedral luterana y su entorno han sido rehabilitados y son Patrimonio Mundial de la UNESCO. Es un vestigio orgulloso de la antigua Königsberg, y prácticamente la única zona donde se conserva su arquitectura original, junto a restos de la antigua muralla como la imponente Puerta del Rey.

La nueva catedral de Cristo Salvador es ortodoxa, construida en el típico estilo ruso-bizantino. Fue terminada en 2006 y sus cúpulas doradas, a 70 metros de altura, son visibles desde buena parte de la ciudad. Otros puntos de interés son algunos museos como el del océano (que incluye un submarino) o el del ámbar (con más de 6000 piezas). También se puede pasear por el parque Kalinin, un gran bosque en medio de la ciudad, perfecto para perderse.

El resto de la región tiene también algunos lugares atractivos, fundamentalmente en la costa de la laguna de Curlandia y sobre todo el el istmo que separa este lago del mar Báltico, con sus casi 100 kilómetros de dunas y su naturaleza virgen. Aunque la parte lituana del istmo es mucho más fácil de visitar, la parte rusa tiene precisamente el encanto de estar mucho más inexplorada.

Entrar al territorio

Como siempre, hay que recordar que para entrar a Rusia se necesita visado, y este pequeño islote ruso en Europa no es una excepción. Si queremos visitar Kaliningrado en el marco de una visita más grande por Rusia, tenemos dos opciones: o bien viajamos en avión desde otro punto del territorio ruso (con lo cual, oficialmente no hemos salido del país) o bien necesitamos un visado con múltiple entrada (si salimos por tierra de Rusia, aunque sea para ir a Kaliningrado, ya hemos ‘consumido’ una entrada al país).

Para entrar por tierra, sólo se puede hacer por Polonia o Lituania. Los cruces fronterizos pueden suponer bastante tiempo de espera. Hay trenes internacionales con destino a Moscú y San Petersburgo (son internacionales porque cruzan otros países entre medias), así como a Berlín, Kiev y Vilna. Los trenes nacionales realizan recorridos de corta distancia por el enclave y son baratísimos, idóneos por tanto para visitar ciudades como Zelenogradsk y Chernyajovsk.

Imágenes | Wikimedia Commons, womeOS
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