Una de las mejores experiencias cuando viajas por África es hacer un safari fotográfico. Nos compramos un equipo nuevo de fotografía, contratamos un viaje organizado o alquilamos un vehículo 4x4 y tras informarnos en guías de viaje, blogs y leernos todo lo posible salimos a la caza de las mejores imágenes. Quiero daros algunos consejos para encontrar y fotografiar leones en un viaje de safari fotográfico.

Tengo algunos amigos que han estado en los mismos sitios que yo, y no siempre han tenido la suerte de poder tomar buenas instantáneas de los grandes felinos, y aunque el factor suerte no puede descartase, hay algunos trucos o pistas que pueden ayudaros a encontrar más leones y así sentir la emoción y la adrenalina de fotografiar a este gran animal.

El león es un animal que en general se reúne en grupos. Salvo algunos machos que viven y cazan solos, es frecuente encontrar leones en pequeñas manadas en las que encontraremos un macho dominante, varias hembras y posiblemente algunos cachorros de una o varias camadas.

El león es el segundo felino más grande que existe, después del tigre. Se encuentra mayoritariamente en la zona del África subsahariana y hay también algunos ejemplares en Asia, aunque en mucho menor proporción. La forma de vida del león es bastante sedentaria, ya que pasa en reposo unas 20 horas al día y se mueve, --aunque no demasiado--, durante las otras cuatro.

Fijaros en este grupo, todos dormitan, bostezan y descansan a un lado de la pista, bajo un árbol. Una vez localizados, y a una distancia prudente, pude tomar estas fotos con un teleobjetivo de 250 mm. mientras otros vehículos habían pasado de largo.

Es muy frecuente que tras una semana de safari muchos de los fotógrafos no hayan podido captar un león ya que básicamente no se han cruzado con él. Sin embargo, es posible que hayan pasado junto a un grupo de leones que esté sesteando bajo un árbol y no se hayan dado cuenta.

Consejos y recomendaciones

• En los campamentos, lodges y zonas donde os alojéis suele haber un libro de avistamientos donde la gente apunta lo que ha visto para ayudar a futuros viajeros. Mirad en los últimas anotaciones y buscar la palabra Cats con que se suelen referir en inglés a los felinos (es más frecuente que el término lion)

• Madruga. Las horas en las que es más fácil avistar un león son las primeras horas de la mañana y las últimas de la tarde, cuando hace menos calor. El león es bastante sedentario y dedica la mayor parte del día a sestear y a relacionarse con su grupo familiar, saliendo temprano a beber, a cazar y a recorrer su territorio.

• A última hora del día también es fácil encontrar leones, pero no es aconsejable porque los campamentos suelen tener un estricto horario de cierre y no conviene llegar tarde por el riesgo de quedarse fuera como os conté en la entrada sobre los campamentos en el Etosha National Park de Namibia.

• Busca en los waterholes, donde todos los animales acuden a beber. Si eres paciente, tendrás más oportunidades de captar algún grupo saciando su sed.

• Dejate aconsejar por los expertos. Si los guías locales te indican una zona en la que suele haber leones, dirigete a esa zona ya que los felinos no suelen recorrer grandes distancias y si ayer los vieron en un lugar, probablemente estarán en los alrededores o en el mismo lugar.

Los cachorros conservan las manchas --más tipicas de otros felinos como los leopardos-- en sus primeros años de vida. Cuando son adultos, tanto machos como hembras suelen tener color uniforme sin que se aprecien tanto sus manchas.

Otros consejos y precauciones

• Aunque es algo obvio, es importante tener en cuenta que nunca hay que bajarse del vehículo y caminar. Eso solo puede ponerte en peligro y no ayuda a ver más animales.

• Lleva un buen objetivo. Muchas veces verás algún león en la distancia y con una cámara compacta o un objetivo normal, no podrás tomar buenas fotos.

• Ten paciencia. En una hora, especialmente en las zonas donde hay agua para beber, cambia mucho la situación y donde ahora no hay leones pueden aparecer más tarde.

• Abre los ojos y observa. Puedes encontrar leones escondidos entre la hierba alta, bajo un árbol o tras unos arbustos, aunque estén muy lejos.

Espero que os vengan bien estas recomendaciones y deseo que tengáis la oportunidad de vivir la emoción de encontraros con uno de los animales más bellos que caminan en libertad en las reservas de África. Con estos consejos para encontrar y fotografiar leones en un viaje de safari fotográfico, y un poco de suerte, tendréis más posibilidades de tomar bonitas fotografías.

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Estos últimos días hemos estado de safari... virtual. Hemos recorrido los 10 mejores lugares para ver vida salvaje de Africa. Aquí le proponemos un resumen:

Reserva Masai Mara (Kenya) : Hogar de los Big Five:leones, leopardos, búfalos, elefantes, rinocerontes

Parque Nacional Chobe (Botswana): con 4 ecosistemas distintos y gran cantidad de elefantes y aves

Parque Nacional Kruger (Sudáfrica): el pionero en Africa, con 2 millones de hectáreas de superficie, y gran variedad de especies.

Parque Nacional Luangwa Sur (Zambia). Se pueden observar aves exóticas y grandes mamíferos como los hipopótamos que se acercan al río Luangwa.

Parque Nacional Serengeti y Area del Ngorongoro (Tanzania): lugar de las migraciones de búfalos y cebras, así como hogar de grandes mamíferos como el rinoceronte negro

La selva impenetrable de Bwindi (Uganda) hogar exlcusivo de los gorilas de montaña y una de las áreas de mayor diversidad biológica del mundo.

Parque Nacional Etosha (Namibia) donde se concentran las mayores poblaciones de elefantes africanos que conviven con enormes bandadas de flamencos.

Parque Nacional Loango (Gabon): un lugar muy peculiar ya que tiene 100 kilómetros de playas atlánticas donde suelen bajar los hipopótamos a jugar en el mar.

El Lago Manyara y el Parque Nacional Tarangire (Tanzania): fuentes de agua que concentran una gran y diversa población de especies: mayormente elefantes y cebras, y donde nos encntraremos con el baobab.

Parque Nacional Hwange(Zimbawe), donde viven los grandes mamíferos junto con gran cantidad de jirafas y hermosas aves como la grulla coronada

Con esta rápida recorrida por las mejores áreas naturales de Africa, podremos tomar la decisión del destino de nuestro viaje de observación de vida silvestre.

No se pierdan los vídeos que acompañan los artículos de cada una de las áreas, ya que son muy ilustrativos y nos harán disfrutar de la Naturaleza, aún antes de salir de casa.

Los amantes de la naturaleza tienen en Africa uno de los destinos globales más potentes. Especialmente aquellos que viajan buscando encontrarse "cara a cara" con los 5 grandes: el león, el leopardo, el elefante, el rinoceronte y el búfalo.

Para conocer un poco más, deberíamos viajar a Kenia, Tanzania, Uganda, South Africa, Botswana, Zimbabwe, Zambia, Namibia y Gabon. En Diario del Viajero, trataremos de hacer este viaje desde aquí mismo.

Kenya es el destino más popular de Africa y entre sus áreas de protección encontramos la conocida Reserva Masai Mara. Desde julio y hasta octubre podemos ser testigos de las mayores migraciones de búfalos. Es el momento cuando millones de animales se trasladan buscando pasturas y agua. Las tribus Masai ofrecen visitas que, en alguas oprtunidades son un poco "plásticas", pero siempre hay opciones para salirse de lo "empaquetado"

La reserva Masai Mara está situada en el Valle Rift con las planicies de Serengeti rodeándola por el sudeste. El río Mara corre a través de la reserva de norte a sur dando cobijo a gran cantidad de hipopótamos y cocodrilos. Miles de cebras forman parte de las migraciones anuales de búfalos que mencionábamos.

El terreno se compone de colinas de pastos alimentados por abundante lluvia (especialmente en la temporada húmeda que va desde noviembre hasta junio). Las riveras del río tienen bosques y son el hogar de cientos de especies de aves.

La reserva Masai Mara es muy popular ya que es realtivamente pequeña. Aún así, da hogar a una impresionante cantidad de vida silvestre. Si nuestro viajero se acerca a ella, podrá ver (casi con seguridad) a los famosos big five.

Los leones viven aquí así como los leopardos, chitas (cheetas ?), hienas, jirafas, el bello impala, búfalos, topis, babuinos, cebras, elefantes, hipopotamos y cocodrilos.

El mejor momento para viajar son los meses entre julio y octubre cuando tanto búfalos como cebras están congregados en mayor cantidad. Una vez allí, lo ideal es verlos tanto en las primeras horas del día como al atardecer.

¿Cómo llegar?

La reserva se encuentra a unos 300 kilómetros de Nairobi, capital de Kenia. El viaje dura unas 6 horas en coche debido al estado de las rutas. De todas formas, generalmente quienes viajan en programas organizados serán trasladados en vehículos 4x4. Por supuesto hay que evitar viajar en época de lluvias cuando los caminos se ponen muy pesados, casi imposibles.

También se puede llegar en vuelo. Más rápido pero se pierde un poquito la "experiencia" de llegar (una parte importante dle viaje) y la aventura de viajar por esos rincones africanos. Kenya Airways ofrece dos vuelos diarios que llegan en 45 minutos.

Vía | Youtube Más info | Mara Conservancy Diario del Viajero | Kenia

Ahora que se viene la mejor época de safaris, si estás pensando en la posibilidad de hacer uno, permíteme que además de morirme de la envidia, te recomiende un sitio que me ha parecido muy útil: Kenyalogy.

Es una guía interesante para quienes no hayan hecho en su vida un safari y quieran enterarse de alguna información básica para realizarlo.

Desde qué tipo de alojamiento es el más conveniente para tu viaje (hotel, lodge o campamento), qué se necesita para viajar, qué lugares visitar, qué comer en África y una completa información de parques y reservas, entre otras recomendaciones.

Cuenta además con mapas de Kenya, de Africa, algunos antiguos (muy interesantes) y 500 waypoints GPS descargables de Kenya.

Si te decides es absolutamente recomendable visitar la reserva natural Massai Mara y ser testigo de la gran migración del Serengeti.

Como dato útil, puedes visitar también la web de Nobel Tours que ofrecen paquetes de safaris bastante interesantes.

Sitio oficial | Kenyalogy Más información | Serengeti.org En Diario del Viajero | Desayuno con jirafas en Giraffe Manor