En una famosa escena de la familia Griswold en la película Las vacaciones de una chiflada familia americana, vemos que, después de acceder a una glorieta europea, ya no pueden abandonarla. Orbitan y orbitan sin parar, atrapados en un purgatorio circulatorio, hasta que cae la noche.

El problema de los estadounidenses es que no están acostumbrados a las rotondas. Sin embargo, incluso los europeos, mucho más bregados en estas lides, deberíamos huir espantados de la siguiente rotonda.

La más grande

La rotonda de la carretera Persiaran Sultan Salahuddin Abdul Aziz Shah, Kuala Lumpur, Malasia, mide 3,4 kilómetros de circunferencia y tiene 15 entradas y salidas. Además de una área de 4,5 kilómetros cuadrados.

El retiro real de Istana Melawiti, la Putra Perdana (oficina del primer ministro) y el hotel de cinco estrellas Putrajaya Shangri-La están dentro de la rotonda.

Kuala Lumpur es la mayor ciudad de Malasia, la capital de la federación y la capital nacional legislativa.

¿Quién quiere ir a ver el GP de Malasia? Con esta pregunta tan simple me encontré un domingo a las tantas de la noche en mi correo electrónico. Y como este tipo de oportunidades puede que no se presenten dos veces en la vida, la respuesta fue más o menos inmediata y afirmativa. Así empezaba uno de los viajes más interesantes que he vivido en los últimos años. Todo gracias a Visit Malasia, la campaña que lleva a cabo el ministerio de turismo del país asiático y que busca que conozcamos un poco mejor esa parte del mundo que no sale mucho en las noticias.

El plan previsto no era muy complicado, reunirnos los integrantes del grupo en el aeropuerto Charles De Gaulle de París el día 20 de octubre, para volar hasta Kuala Lumpur haciendo escala en Abu Dhabi. Solo de leer esos nombres tan exóticos ya se intuía que el viaje se salía de lo habitual. Además, como “gancho” podríamos asistir al Gran Premio Shell Advance de MotoGP que se disputó en el circuito de Sepang, muy cerca de Kuala Lumpur. La guinda del viaje la ponían dos noches en el complejo de Mutiara Taman Negara, en la selva de Taman Negara y a unos 250 km al norte de la capital de país.

El grupo que participamos en este viaje lo formábamos cinco personas. Dos periodistas franceses, Jean François Robert y Fred Bagur, Christophe Dieme, el director de marketing de Tourism Malasia en París, y dos periodistas españoles, Augusto Moreno de Carlos de la Torre y un servidor, editor de Motorpasión Moto desde hace unos cuantos años. La verdad es que hacía unos años que no viajaba en avión, y he de reconocer que las cosas han mejorado bastante desde los últimos vuelos a Londres o a Roma que había cogido a principios de los años 2000.

La peculiaridad de estos vuelos es que al ser tan largos se pierden casi dos días yendo y otros tantos volviendo, pero está todo muy estudiado para que el Jet-Lag no te afecte demasiado. Una vez que aterrizamos en el Aeropuerto Internacional de Kuala Lumpur nos encontramos con el que iba a ser nuestro guía durante todo el viaje, su nombre Sam, y entre sus muchas cualidades contaba con hablar diez idiomas, entre los que estaba el español, el inglés y el francés. Perfecto para nuestro pequeño grupo.

Lo primero que notas en cuanto pasas por la puerta del aeropuerto es que hace bastante calor, a pesar de ser de noche cerrada la temperatura rondaba los 20 grados y la humedad era altísima. Allí mismo nos subimos a la furgoneta que nos hizo de taxi durante todo el viaje y salimos en dirección hacia Kuala Lumpur, al hotel Grand Millennium que era donde nos habían reservado las habitaciones.

Día 1, Torres Petronas y Central Market

El plan para el primer día en Kuala Lumpur empezaba bien pronto, precisamente para llegar a tiempo a la visita guiada por las Torres Petronas. El complejo tiene un número limitado de visitas que acepta al día, con lo que son muy estrictos en los horarios. Conforme te acercas a las torres vas tomando conciencia de lo enormes que son. Están situadas en medio de un parque de casi siete hectáreas que incluye un buen montón de fuentes y lagos artificiales que luego nos contarían que sirven de torres de refrigeración para el agua del aire acondicionado de todo el edificio.

Como ya he dicho el horario de visitas es bastante estricto, con lo que en cuanto llegamos, nos metieron en el ascensor y nos subieron rápidamente hasta la planta 41 que es donde está la pasarela que une ambas torres y que está habilitada para los turistas. El ascensor en este tramo es bastante amplio, y como curiosidad en las paredes (que son opacas) se proyecta una imagen de lo que verías si pudieses mirar hacia la calle. Aunque no tiene nada que ver con lo que realmente ves cuando te asomas desde la pasarela.

De ahí, y tras sólo 15 minutos, te llevan a otro ascensor un poco más pequeño para llegar hasta la planta 82, la última visitable por los turistas y que está a unos 370 metros sobre el nivel de la calle. Ahora si que tienes conciencia de lo realmente alto que estás, ya que lo que se ve desde las ventanas se asemeja mucho a lo que puedes ver desde un avión cuando se acerca al aeropuerto. La ciudad casi se pierde en el horizonte con los casi 250 km cuadrados que ocupa, pero al fondo ves que está limitada por montañas que esconcen otros paisajes también muy interesantes. Tras otro cuarto de hora se acabó nuestro tiempo y volvimos al nivel de la calle. Y volvimos a nuestro periplo por la capital malaya.

La siguiente parada era Central Market, no sin antes pasar por las cercanías de la Mezquita Nacional de Malasia y por la Estación Central de trenes, dos ejemplos de la variedad arquitectónica de la capital y en general de todo el país. El siguiente paso en nuestra apretada agenda era Central Market. Como si fuera la cueva de los mil tesoros ante nosotros se abría una alucinante amalgama de puestos de mil colores, con productos de todo tipo que van desde tecnología de consumo, artesanía y algunos puestos de comida. Tras la asepsia de las Torres Petronas este Central Market es un impacto para los sentidos.

Desde ese momento hasta casi el último minuto que permanecimos en Malasia nos persiguió el incesante run-run de las compras de souvenirs y la peculiar manera de hacer negocios a base de regatear por prácticamente todo. Y eso que el cambio de moneda nos favorece ya que en ese momento estaba en cuatro ringit por euro. Pero si no regateas es imposible comprar nada.

En el primer almuerzo que hicimos en Kuala Lumpur nuestro guía nos llevó a un restaurante que fusionaba las comidas de las tres etnias presentes en el país que son la India, la china y la propia malasia. He de decir que todo estaba buenísimo, y teniendo un poco de cuidado para no caer en los condimentos diabólicamente picantes se puede comer de todo. Bueno, de todo, no, porque al ser Malasia un país mayoritariamente musulmán el cerdo no es muy habitual. Pero en ningún momento lo echas de menos. Lo que si que echas de menos son los horarios españoles, ya que el almuerzo habitualmente se tomaba a las 12 del medio día y la cena sobre las ocho de la noche. Nada que ver con nuestros usos.

Para cerrar el día nos esperaba una representación de la obra de teatro MUD, en un teatro situado en el centro de la ciudad, en la que se relata de manera muy entretenida la historia de la fundación de la ciudad. También puedes apreciar en ella la diversidad cultural y la amalgama que es Malasia.

Día 2, Batú Caves

El segundo día en Kuala Lumpur lo dedicamos a visitar Batú Caves, una suerte de complejo religioso hindú situado al norte de la ciudad. Allí nos explicaron parte de la tradición religiosa hindú y su permisividad con prácticamente cualquier símbolo religioso, o incluso con la manera de sentir esa religión en concreto. Baste decir que hay dos niveles de práctica religiosa, uno situado al nivel de la calle, en el que según nos contaron, los creyentes “mas atareados” realizaban sus ofrendas y otro nivel mucho más arriba, al que se accede por una escalinata de 272 peldaños de hormigón, en el que los creyentes con más tiempo realizan sus ofrendas.

El templo en si está en una gruta natural, y lo primero que te encuentras cuando llegas es una estatua dorada de Murugan de casi 43 metros de alto como invitándote a subir por la escalinata. Mientras subes por esos 272 peldaños te cruzas con gentes de todo tipo, creyentes o turistas, y con un buen número de monos. Al ser considerados estos, como cualquier otro animal una posible reencarnación de una persona, no se les puede hacer nada. Y los animales campan a sus anchas alimentándose de las ofrendas que se dejan en el templo y de vez en cuando robando lo que los turistas más distraídos dejan a su alcance.

La siguiente visita fue a la fábrica Royal Selangor, una fábrica de peltre establecida en 1885 por Yong Koon y que en la actualidad fabrica desde teteras hasta trofeos en ese material. Además de la interesante gira por la fábrica en la que incluso nos dejaron fabricar una especie de cenicero con nuestro nombre también pudimos observar la que está considerada por el libro Guinness de los récords como la jarra de cerveza más grande del mundo, fabricada en peltre y capaz de albergar casi 3.000 litros de cerveza. Algo curioso cuando en el país las bebidas alcohólicas están muy gravadas por impuestos, tanto que una cerveza cuesta más o menos lo mismo que en España.

Continuará...

En Diario del viajero | Especial Malasia (II) y (III)
En Diario del viajero | Los guetos de mochileros más frenéticos de Asia (IV): Malasia e Indonesia

Si has viajado por Malasia, seguramente habrás tenido oportunidad de probar un teh tarik. ¿Pero qué es este té que se toma en Malasia a todas horas? En mi viaje por el mundo estuve dos meses en Malasia tomando, al menos, uno al día. Ahora, en Diario del Viajero, te acerco hasta la tradición del teh tarik, el té tirado de Malasia.

En los restaurantes y puestos callejeros de comida mamak, en cualquier ciudad de Malasia es habitual ver cómo lanzan una bebida humeante con toda naturalidad. Justamente es el teh tarik. Un té originario de Malasia, que también se puede encontrar en otros países asiáticos como Singapur y algunos lugares de Indonesia. Pasa y te cuento más.

Los ingredientes son té negro, leche condensada, leche en polvo y azúcar, servidos en un vaso de cristal trasparente. Se mezclan con un cierto orden y proporción y se tira un número de veces que varía según quién lo prepare. Justo de ahí viene su nombre en bahasa, teh tarik; en español, té tirado.

Atención: no pretendas prepararlo en casa y que te quede tan espumoso y apetecible como el de la foto. Para ello se requieren miles de tiradas de experiencia, así se demuestra en los concursos anuales que se celebran en Kuala Lumpur, para elegir el más delicioso teh tarik tirado sin derramar ni una gota.

Los malasios lo toman para suavizar el paladar, acompañando dosas o rotis y salsas agrias y picantes. Suele ser caliente, pero también se puede pedir con hielo o en bolsa de plástico, para llevar. No hay excusa, en cualquier momento puede apetecer uno.

¿Y por qué lo tiran de un recipiente a otro?

Justo eso me preguntaba los primeros días cuando estaba en Kuala Lumpur. Lo hacen para mezclar los ingredientes, para darle la consistencia deseada, para enfriarlo y dejarlo a la temperatura exacta para ser bebido sin quemar y, sobre todo, para crear la característica capa de espuma. Claro que también hay algo de show y de demostración de pericia al prepararlo.

Según me contaron, todo influye en el resultado final. Por supuesto, la calidad de los ingredientes y la proporción con la que se combinan, pero también el número de veces que se pasa de uno a otro, la distancia y la temperatura antes del proceso. No es de extrañar, ante tanta afición al teh tarik que en los supermercados haya varias estanterías con tipos de leche condensada para prepararlos y que algunos de los tipos de té negro específicos para teh tarik sean exportados a otros países.

Ya conoces el teh tarik, ahora en tu próximo viaje al sudeste asiático, si haces escala en Kuala Lumpur, o si visitas la capital de Malasia, no te puede faltar este típico té. No te dejes guiar por las apariencias y pregunta en qué puesto callejero venden el mejor teh tarik.

Fotos | jonolist, Alpha
En Diario del Viajero | Cinco cosas gratis que hacer en Kuala Lumpur

Es de sobras conocido que Malasia es uno de los países más ricos y estables del Sudeste Asiático. Un país moderno, con buenísimas infraestructuras, las últimas tecnologías pero a la vez con un interés cultural fascinante. En definitiva, un país que se sitúa en una dicotomía perfectamente harmónica entre lo más moderno y los más tradicional.

Ejemplo de ello es la gran variedad de culturas y religiones que existen en el país y que son el motor de la convivencia y del día a día de la nación. No obstante, el islam es la religión oficial, y consecuentemente, las mezquitas están por todas partes.

La Mezquita Nacional de Malasia o Masjid Negara fue construida en Kuala Lumpur en el 1963, pocos años después de que Malasia lograra su plena independencia por parte del Reino Unido. Por ello y por sus enormes dimensiones –puede albergar hasta 15.000 fieles orando- fue considerada la mezquita nacional.

Pero si algo la hace aún más interesante, es su sofisticada arquitectura que mezcla el estilo tradicional árabe, con toques de arquitectura malaya y sobre todo una enorme influencia moderna. Con todo, la mezquita fue construida para simbolizar la nueva Malasia que nacía con su independencia, una Malasia moderna, preparada para el futuro pero con una identidad cultural tan singular que no debía perderse.

La Masjid Negara se puede visitar todos los días gratuitamente en las horas entre las oraciones respetando siempre el código de vestimenta islámica. No obstante, el viernes, las horas en las que la mezquita abre a los visitantes son mucho más reducidas.

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Imágen | Blai Taberner En Diario del Viajero | Visita a las Torres Petronas, en Kuala Lumpur En Diario del Viajero | Cinco cosas gratis que hacer en Kuala Lumpur

Kuala Lumpur DAY-NIGHT from Rob Whitworth on Vimeo.

Como ocurre en otros países, Malasia tiene sus funciones de gobierno divididas en mas de una ciudad. Kuala Lumpur es la ciudad más habitada y la sede del Poder Legislativo. Asimismo allí reside el Gobernante Supremo. Las tareas administrativas del estado y las judiciales se llevan desde Putrajaya, a escasos 30 kilómetros de la "capital".

El perfil de Kuala Lumpur es esencialmente moderno, hecho que vino a reafirmarse a partir de la inauguración de las Torres Petronas en 1998. Kuala Lumpur quería comenzar el siglo con una nueva fisonomía y así lo hizo, con un espectáculo de fuegos artificiales desde lo alto de sus 88 plantas.

Los visitantes a las Petronas, sin embargo, tienen que contentarse con llegar hasta la mitad ya que el acceso se hace hasta el Skybridge, el puente que une a ambas torres a la altura de las plantas 41 y 42. El mismo lugar donde Sean Connery y Catherine Zeta-Jones se jugaban el pellejo en una peli, un año después de su inauguración.

Recordemos que en otra oportunidad ofrecimos desde Diario del Viajero otras caras de la capital malaya, cuando hablamos de cinco cosas gratis que hacer en Kuala Lumpur. Asimismo en su oportunidad, dejamos nuestros consejos para realizar la visita a las Torres Petronas y nos internamos en el día a día de la ciudad caminando el mercado del barrio chino.

En este time-lapse vemos algo más de Kuala Lumpur, aunque no se puede obviar la presencia protagónica de este complejo de edificios (hoy el octavo más alto del mundo).

Video | Rob Whitworth en Vimeo En Diario del Viajero | Los guetos de mochileros más frenéticos de Asia (IV): Malasia e Indonesia

Si te propones un viaje hasta Malasia, es bueno que cuentes con algunos consejos sobre los lugares imperdibles durante tu ruta. Hoy hablaremos especialmente de Kuala Lumpur, su capital, y dejaremos aquí nuestro consejo sobre cinco cosas gratis para hacer en la ciudad.

Seguramene hay mucho más por ver en Kuala Lumpur sin tener que meter la mano en el bolsillo. ¿Qué nos recomiendas?

Foto | Trey Radcliff En Diario del Viajero | De compras por el mercado del Barrio Chino de Kuala Lumpur

No son pocos los que en su lista de “cosas por hacer” cuando viajan a un país asiático, incluyen las compras en uno de los puestos principales. Si estáis en ese grupo, os sentiréis como pez en el agua en el barrio chino de Kuala Lumpur: el paraíso para los amantes de las imitaciones de la ropa de marca.

No tiene ningún sentido esconderlo. A estas alturas todos sabemos que los mercadillos de grandes ciudades como Bangkok, Hong Kong o Kuala Lumpur, destacan por sus excelentes imitaciones de estas prendas, en algunos casos (no siempre) tan perfectas que cuesta distinguirlas del original.

Hoy es del barrio chino de Kuala Lumpur del que quiero hablaros. Uno de los distritos preferidos por turistas y backpackers para alojarse en la capital de Malasia, gracias a su amplísima oferta de guesthouses, food courts, y cómo no: su enorme mercadillo, abierto durante todo el día pero alcanzando su punto álgido al atardecer, y hasta altas horas de la noche.

Y es que, cuando se empieza a poner el sol, la calle principal del barrio chino de Kuala Lumpur (Petaling Street) se transforma. Ya de por sí animada durante el día, al caer la tarde los comerciantes sacan sus mercancías a la calle, montando puestos que obstruyen la vía, haciéndola casi intransitable.

Si disfrutáis picoteando de un puesto a otro, habéis dado con vuestro sitio. Allí encontraréis casi de todo: camisetas, bolsos, carteras, cinturones… y muy especialmente, calzado deportivo. Todo a imagen y semejanza de las mejores marcas, pero con una calidad ligeramente inferior, especialmente en lo que respecta al calzado.

Y es que, desengañémonos: si bien una camiseta, sea de la marca que sea, puede cubrirnos algunos asaltos (yo misma aproveché para renovar mi “vestuario”, tras varios meses mochila al hombro con la misma ropa, ¡y son prendas que todavía me duran!), cuando se trata de calzado, si nuestra intención es darle mucho uso, más vale no jugársela.

No puedo hablar por experiencia propia, pero por lo que varios amigos me han contado, las suelas de las deportivas tienden desquebrajarse tras pisar un par de charcos. Claro que eso dependerá del ojo que tengamos y lo que estemos dispuestos a pagar por nuestro par de zapatillas… ¡incluso en las imitaciones hay diferentes calidades!

La calle Petaling es un lugar estupendo para matar las horas, ya no sólo comprando, sino observando su frenético movimiento, al que los propios habitantes de la ciudad no dudan en apuntarse. Una de las imágenes más impactantes que he visto a lo largo de mis viajes es la de unas chicas musulmanas, vestidas de la cabeza a los pies con un burka negro, desesperándose en un puesto de camisetas por no decidirse entre una rosa chillón o amarillo limón.

No olvidéis anotar el mercado del barrio chino de Kuala Lumpur a vuestra lista de imperdibles en la capital de Malasia. Si os alojáis en las cercanías, es imposible que se os pase desapercibido.

Imagen | Auswandern Malaysia en Flickr
En Diario del Viajero | Visita a las Torres Petronas, en Kuala Lumpur, Malasia: Crisol de culturas en Penang

Todos conocemos las Torres Petronas, esa maravilla de la ingeniería que desde su construcción en 1998 se posicionaron como los edificios más altos del mundo, solo superadas en el año 2003 por el rascacielos Taipei 101 de Taiwan.

Hoy en día, las Petronas siguen siendo el emblema de Kuala Lumpur y uno de los atractivos turísticos más visitados de la capital de Malasia. No hay viajero que no quiera hacerse una foto con estos dos grandes colosos de hormigón, acero y vidrio, y de ser posible, subir hasta la pasarela que los une a la altura de los pisos 41 y 42, o al observatorio situado en la planta 86. Hoy, desde Diario del Viajero os contamos cómo hacerlo.

Lo primero que hay que tener en cuenta es que para subir a las Torres Petronas hay que madrugar mucho. La taquilla donde se adquiere el ticket gratuito abre a las ocho de la mañana, pero naturalmente no vais a ser las únicas personas que ese día tengan pensado hacer la visita.

Por ello, os recomiendo llegar con bastante antelación. Por mi experiencia personal puedo decir que llegué a las seis y media de la mañana, y el número de personas que hacían cola superaba holgadamente el centenar. La espera se hace larga, y no son pocos los que, aburridos, desisten de ello, así que mejor llevaros un buen libro para amenizar el rato.

Una vez llegue vuestro turno, tendréis la posibilidad de elegir la hora a la que queráis hacer la visita. Los horarios más demandados son los de primera hora de la mañana y última de la tarde, ya que de esta forma tendréis todo el día para disfrutar de la ciudad.

No obstante, si estos ya han cubierto el cupo y no os queda más remedio que coger ticket para una o dos horas después, no os preocupéis porque alternativas para matar el tiempo no os van a faltar.

En primer lugar, podéis visitar el súper exclusivo centro comercial Suria KLCC donde, si bien no compraréis gran cosa (y no por falta de ganas), podréis entreteneros un buen rato paseando entre sus lujosas tiendas de ropa, cosmética y tecnología.

Asimismo, justo antes de subir al ascensor hay una salita-museo en la que encontraréis diversas actividades interactivas que os darán datos muy curiosos sobre la construcción de las Torres y sus características de peso y altura, en comparación con otros grandes edificios como el Empire State de Nueva York o la Torre Eiffel de París.

Finalmente, llegará el momento de subir a las Torres. En los escasos segundos que el ascensor tarda en subir los 41 u 86 pisos sentiréis vuestro estómago encogerse, y así, con el estómago en un puño, saldréis a disfrutar de una impresionante vista de la ciudad que, sin lugar a duda, habrá merecido la espera.

Foto | Ehsan Khakbaz en Flickr
En Diario del Viajero | Malasia: Crisol del culturas en Penang, Plantaciones de té entre las nubes

A sólo 3 años de la inauguración de la terminal aérea para empresas low cost que operan en el Sudeste asiático, el Aeropuerto Internacional de Kuala Lumpur, capital de Malasia, comienza la construcción de una nueva.

En el año 2006, se abrió a las operaciones aéreas la terminal especial para compañías low cost con una capacidad de 10 millones de pasajeros por año y en un tiempo récord, impulsadas las obras por una carrera con Bangkok para ver quien inauguraba primero.

Lo cierto es que muchas razones han dejado obsoleta semejante estructura e inversión en poco mas de 2 años. En primer lugar, la ubicación de la terminal actual hace que tenga muy mala comunicación con el centro de la ciudad.

Especialmente dificultosas son las conexiones con vuelos internacionales, ya que el traslado desde el Aeropuerto Internacional KUL (Kuala Lumpur) hacia la terminal low cost, sólo es posible en coche y con un viaje de unos 15 minutos. Además, las quejas son constantes con respeto al escaso lugar para el parking (que no llega a las 500 plazas) y con las instalaciones de espera y despachos insuficientes.

La demanda de vuelos baratos se ha incrementado exponencialmente en estos últimos años por lo que ese aeropuerto nació "muerto" por increibles malas previsiones.

La principal compañía low cost asiática, Air Asia, aplicó todo su poder de lobby para lograr que el gobierno malayo liberara una gran extensión de tierras lindantes con el aeropuerto internacional, donde comienzan las obras de la nueva terminal low cost.

Las obras costarán unos 540 millones de dólares, muchos aportados por Air Asia a cambio de un extenso espacio exclusivo, y podrán abastecer a 30 millones de pasajeros / año. Además tendrá un parking para 6.000 vehículos y conexión directa con la terminal internacional.

Todo éso en un nuevo tiempo récord. Quieren que esté funcionando para finales del 2011.

Foto | Shutterstock Diario del Viajero | Malasia