Si tienes la suerte de tener puente en diciembre aprovecha para hacer una escapada alguna ciudad europea. Hay muchos destinos atractivos, pero siempre hay ciudades menos conocidas que resultan muy interesantes. Por ejemplo: Liubliana en Eslovenia o Vilna en Lituania. Descubre con Diario del Viajero cinco ciudades europeas para viajar este puente.

Liubliana

Liubliana es la capital y la mayor ciudad de Eslovenia. Liubliana es la ciudad de los dragones y tiene un patrimonio histórico muy atractivo. Los lugares imprescindibles para visitar son el Castillo de Liubliana, la iglesia franciscana de la Anunciación, la datedral de San Nicolás, el puente de los Dragones y las ruinas de Emona. Además, la ciudad cuenta con numerosas galerías de arte y museos. En cuanto a su gastronomía, no debes dejar de probar el "golaž" (carne estofada), Štruklji (un pastel de harina relleno de requesón) o Ričet (una sopa a base de judías).

Vilna

Vilna es la capital de Lituania. Su centro histórico es uno de los mayores (tiene 3,6 km2) y mejores barrios medievales de la Europa del Este. En 1994 fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Casi todos los edificios más importantes se encuentra dentro del casco antiguo. Una vez allí, debes visitar el complejo de castillos de Vilna, la plaza de la catedral, el palacio de los Grandes Duques de Lituania, la Galería Nacional... Otro imprescindible es el barrio de Užupis donde viven numerosos artistas y tiene un aire abandonado. En 1995 instalaron el primer busto de bronce de Frank Zappa. La escultura es un canto a la libertad.

Salzburgo

Salzburgo es la cuarta ciudad más poblada de Austria. Salzburgo tiene mucho encanto y su centro histórico es Patrimonio Cultural de la Humanidad. Una vez allí, visita la Catedral, la abadía de Nonnberg, la fortaleza de Hohensalzburg, el palacio de Mirabell y la casa natal de Mozart. Además, podrás disfrutar de los múltiples mercados navideños

Cracovia

Cracovia es una de las ciudades más antiguas de Polonia. La ciudad vieja de Cracovia tiene un arquitectura muy bella. Hay ejemplos de estilo renacentista, barroco y gótico. Destacan el Castillo Real y la catedral. También tienes históricas iglesias y más de 28 museos con obras muy reconocidas. Tampoco debes perderte el Kazimierz, el barrio antiguo judio.

Fotos | Diego Cambiaso, Ramón, Mantas Volungevicius, Ramón Cutanda López, Jorge Cancela
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Cuando pensamos en una capital de un país europeo, imaginamos una gran urbe, con la sofisticación de una París o la magnificencia de una Roma. Sin embargo, Europa cuenta con pequeñas capitales llenas de encanto donde la vida discurre a ritmo relajado. Una de ellas es Vilna, capital de Lituania, cuya fisonomía y actitud nos recuerda más a un pueblo que a una gran ciudad.

De hecho, hablamos de una capital pequeña en población, ya que apenas supera los 500.000 habitantes y sin embargo, una de las más modernas de Europa en cuanto a servicios. Su centro histórico, con callejuelas intrincadas tapizadas de adoquines, conviven a corta distancia con uno de los barrios de vanguardia europea del otro lado del río Neris. Sus palacios y plazas medievales que forman parte del casco antiguo declarado Patrimonio de la Humanidad, disfrutan como el resto de la ciudad del servicio de internet más veloz del continente.

Estas características y muchas más, hacen que Vilna, el pueblo-capital, merezca una mirada más detallada para organizar una visita.

Empecemos por el principio. Vilna es la capital de Lituania, uno de esos países que llamamos genéricamente "países bálticos" y que nos ponen en un aprieto cuando, enfrentados a un mapa, debemos diferenciar unos de otros.

Vilna ha sido escenario y testigo de enfrentamientos de todo tipo a lo largo de su historia. Oprimidos durante siglos, los lituanos se han hecho fuertes y han sabido sobrevivir a la ley de hierro de las ocupaciones soviéticas y nazi y se enfrentaron a invasores de diversa calaña hasta su independencia en 1990.

Lituania es el país más grande de los bálticos y la mayoría de los turistas que te cruzarás por sus calles proviene de sus vecinos, con Polonia a la cabeza. Y Vilna, la "Praga de los Bálticos" es la meca de las escapadas de fin de semana de la región.

¿Qué ver en Vilna?

Cualquier paseo por Vilna podía comenzar y terminar en la Catedral, levantada en un antiquísimo lugar de rituales paganos. Fue mandada a construir por el rey Mindaugas en 1251 cuando él se convirtió al cristianismo, pero a su muerte (apenas 10 años después) el templo volvió a ser escenario de ritos paganos, hasta que finalmente 100 años después Lituania fue consagrada al Cristianismo (fue el último país europeo en aceptar esta fe) y se construyó aquí mismo una nueva Catedral.

En el mismo casco histórico están las iglesias de Santa Ana y de San Pablo, otros dos puntos para el recorrido. Y si te gusta recorrer iglesias, a un tiro de piedra están las de Santa Catalina y San Francisco.

Torre de Gediminas

El símbolo de la ciudad es sin dudas la Torre de Gediminas, sobre la colina desde donde se ve toda la ciudad de Vilna. Es uno de los restos de una antigua fortaleza del siglo XIII y su figura es fácilmente visible desde casi cualquier rincón de la ciudad (incluso en la moneda del país, la litas).

Hasta la cima de la colina puedes llegas en una larga caminata o con el funicular que funciona desde hace 10 años. En un cortísimo viaje de menos de 1 minuto se salvan los casi 80 metros de altura.Es un corto recorrido que podrás aprovechar para hacer una buena panorámica de la ciudad (el billete cuesta 2 litas).

En el centro histórico también se encuentra el Museo National de Lituania junto con otros edificios gubernamentales como el monumental Palacio Presidencial o simbólicos como la Antigua Sinagoga. Y a partir de este último, se inicia un recorrido por el barrio judío convertido en un ghetto durante la ocupación nazi en 1941. En ese período entre 135.000 y 300.000 judíos perdieron la vida en Lituania.

Para tener una idea de aquel genocidio, puede visitarse el Museo de las Víctimas del Genocidio que en la ciudad se le conoce como el "museo KGB".

La República de Uzupis

La cara más bohemia de Vilna la encontraremos en el barrio de Uzupis. A este distrito se le ha comparado con Montmartre por su ambiente bohemio, sus calles con un cierto aire hippie, galerías de arte de vanguardias, talleres de artistas y cafés. Pero este barrio ha dado un paso más y desde el 1 de abril de 1997 se autoproclamó "República de Uzupis" con sello, pasaporte y su propia Constitución, en la que se incluye que sus perros y gatos tienen el derecho a portarse como les venga en gana. También tienen un ejército propio, formado por 12 artistas del barrio.

Una visita a Vilna no estaría completa sin participar de dos costumbres locales. Una es su devoción por el ámbar, una sustancia muy abundante en su subsuelo que aparece en todo tipo de recuerdos y tiendas especializadas. Si queremos probar sus cualidades, también podemos darnos un masaje con polvo de ámbar que, dicen, tienen grandes efectos estimulantes en la piel.

La segunda costumbre, es la de compartir charla y mantel en uno de sus muchos wine bars de Vilna. La cocina lituana y la cordialidad de su gente nos retendrán un buen rato alrededor de la mesa. Y no nos olvidemos que aquí hay más de 200 variedades de cerveza local.

Te verás repitiendo a cada rato: "At...chú". Lo que parece un estornudo es el sonido aproximado de la palabra aciu, o sea "gracias".

Fotos y video | Stager En Diario del Viajero | 8 destinos con excusa

Fotos | Aurimas Mikalauskas, Wikitravel

Aunque acabo de regresar de un viaje bastante intenso, y hay quien cree que después de ello podría estar “cansada”, el que es viajero de verdad sabe que esto es como una droga; que cuanto más viajas, más destinos se dibujan en tu mente, haciendo que hasta el más largo de los viajes te deje con ganas de más y más.

Por eso, este año 2011 que comienza me he propuesto un único reto. Un nuevo gran viaje por libre, sin prisas y sobre todo, sin billete de vuelta. Esto último, que puede parecer una tontería, para mí es el mayor símbolo de la libertad: no saber cuándo vas a volver, no saber dónde podrás quedarte.

Mi reto viajero para 2011 es hacer el transiberiano: desde Europa hasta Beijing, ida y vuelta, por tierra. Me gustaría salir desde Berlín, y desde ahí cruzar Polonia y Bielorrusia. Si lo de Bielorrusia se me complica, no descarto dar un rodeo hacia hacia los países Bálticos (Letonia, Lituania, Estonia), para llegar a San Petersburgo.

Una vez en tierra de zares, comenzará mi verdadera aventura. Me subiré en el tren y me dejaré llevar a través de los Urales, de la fría Siberia; me bajaré donde me apetezca y me quedaré en cada lugar el tiempo que mi corazón me dicte. En Tayshet me desviaré hacia el BAM (una línea estratégica “alternativa” al transiberiano) para sumergirme todavía un poquitín más en el lejano oriente, hasta Sovetskaya Gavan, final del recorrido.

Desde ahí, a China por tierra. El recorrido que haga dependerá de muchos factores; entre otros, el dinero. Lo que no dudo es que, tras pasar un tiempo en China, la vuelta la haré en tren otra vez, pasando por Mongolia.

¿Se cumplirá todo esto? Seguro que ni la mitad de las cosas. Pero ese es mi sueño viajero para el 2011, y por experiencia puedo afirmar que, para que los sueños se cumplan, lo importante es tenerlos.

¡Feliz año a todos!

Imagen | Christophe André

Comienza hoy un año especial para toda Lituania, y especialmente para su capital, Vilnius.

Se cumplen mil años desde que Lituania fuera mencionada por primera vez. Fue en los "Anales del Monasterio de Quedlingburg" con fecha del 19 de febrero del año 1009 (guau !).

Este año, además, las miradas europeas estarán fijas en su capital, VIlnius, porque ella será "capital de la cultura" durante los próximos 12 meses. Una oportunidad para demostrar que la antigua república de la esfera soviética, se ha transformado en un moderno país europeo.

La ciudad fue incluída en el menú de sitios "Patrimonio de la Humanidad" por la UNESCO en 1994 por el valor de la conservación de sus edificios de los periodos gótico, renacentista, barroco y clasicista, así como por su pasado medieval.

Muchos edificios fueron adaptados para su uso durante el gobierno comunista. Los bellos ejemplos góticos como la Iglesia de Santa Ana (s.XV) (foto inicio) o el Monasterio Benedictino, vuelven a ser casas de oración.

En esta ciudad, de algo más de 540.000 habitantes, encontraremos más de 30 iglesias entre las católicas y las del rito Ortodoxo Ruso.

Vilnius es conocida también por la belleza de su arquitectura barroca especialmente del siglo XVII cuando se establecieron aquí artistas provenientes de Italia y del entonces Imperio Austro-Húngaro que trabajaron junto a los artistas y constructores locales.

Así tambien la ciudad muestra algunas piezas maestras del clasicismo como el Ayuntamiento y su blanca Catedral.

Durante todo el 2009 se desarrollaran más de 900 eventos que comprenden todas las ramas del arte. Representaciones de teatro, festivales de música callejera, exposiciones, etc., que serán en su mayoría de participación gratuita.

Dentro de las obras llevadas a cabo para este 2009, se encuentra la transformación del que fuera Museo de la Revolución en la Galería de Arte Nacional y la reconstrucción del antiguo Palacio de los Grandes Duques ubicado en el complejo del castillo en el centro de Vilnius.

La apertura del Palacio Real lituano se espera para el próximo día 06 de julio y será uno de los hitos de este año cultural. Para esa fecha ambién se estará desarrollando un festival de música y danza local que viene realizándose desde hace más de 100 años. En esta edición batirán todos los records ya que participarán más de 30.000 artistas incluyendo 400 voces corales.

Habrá que seguir de cerca la programación de eventos en Vilnius, capital de la cultura europea 2009.

Más info | Diario del Viajero | Vilnius, Lituania y más Lituania

Este fin de semana se desarrolla en Vilna, capital de Lituania, un encuentro artístico que transforma la habitual paz de sus callles.

Se trata de Arte en lugares inusuales (mi traducción). La imaginación y creatividad toma por asalto a la capital lituana transformándola con mil máscaras.

Pintura, objetos, danza, performances, escultura, teatro, música. Podemos encontrarnos con las más modernas expresiones del arte en cualquier lugar y momento.

Visitantes y residentes, son sorprendidos con una opereta en la parada del autobús, o un camino recién pintado con flores en la calle gris de siempre. Los residentes están invitados a presentar sus propios proyectos y algunos no se van muy lejos para hacerlo: transforman el frente de su casa con proyecciones de vídeo o con espectáculos de luz y sonido, o simplemente cuelgan del balcón la mejor obra que haya salido de sus manos.

El encuentro, si bien se realiza cada año, en esta oportunidad tiene un valor especial por ser Vilna, Capital Europea de la Cultura 2009 y es ésta una plataforma para presentar la programación del año próximo.

Termina el 21 de septiembre. Por si alguien está por allí estos días.

Sitio oficial | Culture Live - Art in Unusual Places (en inglés) Diario del Viajero | Lituania

Los Museos Guggenheim tienen la peculiaridad de que sus edificios se convierten en una obra de arte en sí misma. Con antecedentes como el museo de Nueva York diseñado por Frank Lloyd Wright y del de Bilbao diseñado por Frank Ghery, el próximo centro cultural que se inaugurará en el año 2011 en la ciudad de Vilnius, en Lituania, será aún más extravagante.

A simple vista tiene apariencia de plato volador más que de museo. Pero la idea es esa, que no pase desapercibido. El espacial edificio ha sido creado por el arquitecto Zaha Hadid (premio Pritzker 2004) y consta de una estructura metálica que sorprende por donde se lo mire.

También podría parecerse a un barco o un ordenador gigante. Pero si el exterior es impactante, prepárense para el interior.

Su arquitectura es muy llamativa, pero también lo es la ciudad que han escogido para abrir el próximo museo de la saga Guggenheim: Vilnius, la capital de Lituania. De momento existen cinco (Nueva York, Bilbao, Venecia, Berlín y Las Vegas) y para 2012 abrirá el mayor de todos los Guggenheim en Abu Dhabi, en los Emiratos Árabes.

Sepamos algo más de Vilnius. Es la ciudad más poblada del país, capital europea de la cultura 2009, su centro histórico es preciosos, ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad y está plagado de edificios barrocos. En ese contexto, el futuro OVNI Guggenheim no pasará inadvertido.

Vía | Jaunted | DVice Más información | Guggenheim.org | Vilnius En Diario del Viajero | Los Guggenheim En Diario del Viajero | El mayor Museo Guggenheim estará en Abu Dhabi En Diario del Viajero | Vilnius: La capital barroca del este

¿Os imagináis una colina cuya superficie es casi imposible de vislumbrar debido a las miles y miles de cruces que la cubren? Pues existe y se llama La Colina de las Cruces y también comúnmente se la conoce como la Meca de Lituania. Se trata de un símbolo de paz de la nación lituana, un lugar de libertad y esperanza.

Hay cruces de todo tipo, de las más sofisticadas a las más rudimentarias. Tú mismo puedes hacer una y colocarla. Así es como ha ido creciendo esta colina repleta de fe y esperanza. Es, sin duda, uno de los lugares más emblemático dentro del recorrido de peregrinajes en Europa.

No obstante, el sentido original de las cruces no solamente es católico sino también pagano y ofrece una historia interesantísima.

Las primeras cruces se colocaron durante el siglo XIV y muchos mitos todavía circulan para intentar darle explicación a su origen. A partir de las primeras cruces, durante las guerras o épocas en las que el pueblo estaba oprimido, las cruces volvían a brotar como símbolo de fe y esperanza.

Durante la época soviética el Ejercito Rojo destruyó más de 2,000 cruces y plantar cruces significó entonces un delito. Sin embargo, las cruces siguieron creciendo en la colina para asombro de los rusos. A finales de la época soviética la colina contaba con un escalofriante número de 40,000 cruces en su haber y desde la independencia se han incluso incrementado.

La Colina de las Cruces se halla a unos 10 km. de la ciudad de Siauliai. Tiene conexiones con Kaunas, Klaipéda, Riga y Vilnius con bastante frecuencia.

Ideal como posible opción si queréis daros un parón camino entre Letonia y Lituania o viceversa.

Más información y fotografía |Wiki Travel

Visitar el castillo de Trakai, a unos 40 minutos en autobús desde la capital lituana, bien merece una excursión de un día.

El castillo está construido en ladrillo rojo sobre una isla. El acceso al castillo sólo es posible a través de una pasarela sobre el lago. Parece, el castillo de Trakai, emergido de las aguas y de la misma edad media para transportarnos a historias de damas y caballeros.

Si es posible merece la pena visitar el castillo los sábados ya que una buena tropa de novias aparecerán en escena entre la iglesia del pueblo y la isla que acuna el castillo. Muchos de los lituanos se casan muy jóvenes y el porcentaje de divorcios supera el 50% pero aun así nadie les quita el recuerdo juvenil de ser una ninfa por un día en tan precioso escenario.

El castillo fue fundado por el héroe nacional de Lituania, Gediminas, allá por el año 1320 y fue el centro de residencia de la monarquía durante el siglo XIV.

El mismo pueblo de Trakai, apenas sobrepasa los seis mil habitantes, está rodeado por lagos y ofrece un interesante paseo. De todas maneras os lo vais a dar ya que el autobús (30 diarios desde la estación de autobuses de Vilnius) y el tren (solamente 3 o 4 al día y menos fiable) se hallan al inicio del pueblo a unos 2 km. del castillo.

En el mismo pueblo se pueden alquilar bicicletas. A su vez, en el mismo lago podéis alquilar una barquita, hacer submarinismo en las claras agas del lago o incluso alquilar un yate. En invierno se puede patinar con o sin caballos, esquiar o también pescar bajo el hielo.

Existe un camping donde podéis alojaros en un bungalow de madera con vistas al lago para escapar, si uno lo requiere, del bullicio de la ciudad.

Más información | Trakai Tourism Information Fotografía | David Jennings

El museo de las víctimas del genocidio, también llamado de manera no oficial el Museo de la KGB, es una visita obligada en Vilnius y se halla en el centro de la capital lituana.

El mismo museo se creó en lo que fueron -y no hace muchos años- las oficinas principales de la KGB y a su vez alberga la prisión para presos políticos en el sótano del mismo edificio.

La exhibición relata la época de independencia lituana tras la primera guerra mundial. Los años de transición hacia la segunda guerra mundial y el pacto oculto que realizaron Alemania y Rusia para definir el futuro de los países bálticos.

Durante la gran guerra Lituania se encontró justo en medio de dos gigantes que jugaron con ella sin piedad alguna. Primero la ocupación soviética, luego la invasión alemana y, tras el fin del nazismo, el largo período soviético desde el 1940 hasta el 1991.

Nos cuenta detalladamente los movimientos de la guerrilla partisana que se desarrolló entre el 43 y el 53, la más larga de la Europa del siglo XX y los movimientos de la KGB para controlar el pensamiento único y soviético en Lituania.

Los audios que ofrecen junto con el ticket de entrada no son realmente necesarios gracias a los paneles que en cada sala explican de manera concisa y clara los hechos históricos así como cada una de las celdas de prisión y tortura que utilizaban los miembros de la KGB para todo aquél que fuera una amenaza al talón de hierro.

Más información | Museo de las Victimas del Genocidio | Genocid and Resistance Research Centre of Lithuania

El formato de guía Lonely Planet es a mi parecer el más sencillo y práctico para el viajero de medio y bajo coste que se mueve entre los 20 y 30 años o quien quiera que se sienta joven y todavía este para el trote del autocar, el tren, la litera y el dormitorio.

Los comentarios en la guía tratan de ser lo más personales posibles y con un lenguaje directo. La guía se declara 100% independiente con las marcas turísticas. No obstante, debido a la gran popularización de la misma incide irrevocablemente en el futuro de los hostales, restaurantes o bares que critica o glorifica. No es extraño encontrarse por ejemplo en Vietnam un restaurante con un cartel gritando "Recommended by Lonely Planet" más grande todavía que el mismo nombre del local. ¿Quién puede asegurarnos que los precios en el menú no habrán cambiado desde entonces?

Una Lonely Planet es ideal para jóvenes con ganas de conocer gente viajando. Si quieres desaparecer no compres una Lonely Planet. En esos casos, por experiencia personal, lo mejor es una Footprint.

Respecto a la guía Lonely Planet publicada en el 2006 sobre los países bálticos (Estonia, Letonia y Lituania) ocurre algo parecido, aunque en menor escala, a "Asia on a shoestring" o su hermana europea. Como es evidente, cuando se intenta abarcar más de un país la información detallada se difumina y aparte de las grandes ciudades o lugares emblemáticos se hecha de menos un poco más de información de los lugares donde más lo precisamos. En las ciudades ya sobra información de la que abastecerse.

La guía en general no acostumbra a cometer errores en su información. De todas maneras en el apartado de Lituania conviene aclarar algunos puntos:

• Al contrario de lo que nos informan, sí hay conexión terrestre entre Lituania y Polonia a través de Eurolines. Destinos diarios por la noche desde Vilnius a Gdansk y Varsovia.

• Por otro lado, el ferry semanal del que informan desde Klaipeda a Gdansk no eixste o se ha anulado en estas fechas.

• En cuanto al pueblo de Rouge en Estonia, la oficina de turismo está justo a la otra parte del pueblo de la que nos informan (unos dos kilómetros de distancia) y los cafés y restaurantes que menciona cerraron sus puertas hace un buen tiempo.

• Tal y como comentan el estilo hostelero en Vilnius (hostales, restaurantes, cafés, bares, etc.) parece desfasado en dos o tres años al menos. Comentan que cuesta encontrar menús en inglés, camareros que atiendan en inglés, poquísimos hostales y bares que nada tienen que ver la vida nocturna de las otras ciudades bálticas. Todo lo contrario de la realidad. En Vilnius hay extensos menús en inglés en el centro de la ciudad y los precios son incluso más baratos que en Riga o Tallinn. Además, los camareros (aunque lentos por definición lituana) te atienden en inglés la mayoría sin demasiados problemas.

La guía comenta que un restaurante por norma general carece de menú y el precio puede oscilar entre los 5 y 100 euros. Personalmente no he encontrado ninguno que supere los 20 y la media se mueve entre un baremo más que razonable de entre 5 a 10 euros.

Comentan a su vez que la ciudad es insegura y repleta de mendigos que atosigan a los turistas. No me sentí más inseguro que en otras ciudades bálticas o polacas y en cuanto a los mendigos los hay como en todas partes y no molestan más que en otros lugares.

Es posible que la parte lituana se les haya deslizado al imprimir esta edición y no haya sido actualizada. Sin duda, parecen contar la Vilnius de hace 5 años que la resplandeciente y cada vez más cosmopolita Vilnius de hoy en día.