Un artículo de la revista de negocios Fast Company ha elegido a Londres como la ciudad global del año por su oferta cultural y de ocio. Según la publicación, a pesar de los inconvenientes de un transporte público deficiente, de las grandes desigualdades económicas entre barrios o del clima, destacan otras cuestiones a su favor. No hay tiempo de aburrirse.

Londres tiene más museos que París, más teatros que Nueva York y más bares, bibliotecas y locales de música que cada una de las ciudades anteriores. Una publicación reciente de la edición local de “Time Out” catalogó en solo una semana 111 obras de teatro, 190 exposiciones, 157 eventos cómicos, 293 actuaciones de rock o pop y 195 clubs nocturnos.

Uno de cada ocho londinenses (Londres tiene más de 550.000 habitantes) tienen un trabajo creativo o son empleados en una industria creativa. Este dato sólo es superado por el campo de las finanzas. La diversidad, el talento, la creatividad, son cualidades muy destacadas de la capital británica que la convierten en un destino atractivo.

La moda, la arquitectura, la publicidad, el mundo de la música y el cine despuntan con fuerza en la ciudad, e importantes multinacionales tienen su sede en ella, dando un gran empuje económico a Londres y convirtiéndola en centro financiero neurálgico del país, de Europa y del mundo en muchos casos.

Sin embargo, aunque yo creo que es un destino turístico por excelencia, tal vez los inconvenientes de los que hablábamos al principio, sobre todo el del clima, me hace posponer un viaje a Londres, aunque desde luego no desecharlo. La ciudad global lo merece.

Vía | Wimbleblog
Más información | Fast Company
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El periódico inglés The Independent se ha encargado de confeccionar un top 10 de las ciudades del mundo más amigables para el colectivo gay.

A la cabeza de la lista se posiciona, indiscutiblemente, San Francisco. En su barrio El Castro se encuentran las cuatro esquinas más gays del mundo en la unión de las calles Castro y 18.

Curiosamente, casi todas las ciudades de la lista son europeas. No aparecen ciudades latinoamericanas ni asiáticas ni africanas, aunque podemos ver que algunas ciudades sudafricanas como Johannesburgo, Durban y Ciudad del Cabo se están promocionando cada vez más como destinos dirigidos a la comunidad homosexual.

Las otras 9 ciudades más gay-friendly del mundo, según The Independent son: Sydney, Nueva York, Barcelona, Copenhague, París, Londres, Amsterdam, Berlín y Mikonos.

Vía | The Independent
En Diario del Viajero | Sudáfrica: destino turístico ‘gay-friendly’

Después de un retraso de 2 años, el próximo domingo llegará por fin el primer Airbus A380 de la compañía aérea Qantas a la ciudad de Sydeny (Australia).

El avión despegará el viernes desde Toulouse (Francia) para su primer vuelo directo hacia Australia. A bordo viajarán autoridades de ambas empresas y un grupo de 30 periodistas especializados en aviación.

Como ocurriera hace poco con el primer vuelo comercial de un A380 en llegar a Nueva York (de Emirates), se espera la llegada del domingo como un gran acontecimiento.

Qantas es la tercera compañía aérea en recibir su A380, después de Singapur Airlines (que ya recibió 5 de los 19 pedidos) y Emirates (que pidió 58 !!)

La empresa recibirá 2 más para fin de año que irá incorporando progresivamente en su ruta entre Sydney y Londres desde comienzos del 2009.

Los A380 de Qantas llevan 450 pasajeros en 4 clases: primera (14 en la cabina inferior), business (72 en la cabina superior) , premium economy (32 también arriba) y economy (332, entre ambas cabinas)). Singapur puede llevar hasta 471 y Emirates 514.

Poco a poco estos gigantes se van introduciendo en la oferta mundial. ¿LLegará el día en que podamos probarlo?

Por el momento nos quedamos con un vídeo (un tanto casero) del fabuloso A380 en su primer vuelo comercial a NY.

Diario del Viajero | Singapur Airlines subasta su primer vuelo con A380
Diario del Viajero | Airbus A380
Diario del Viajero | Nueva clase en los vuelos
Vídeo | Youtube

¿ Vas a estar cerca de Londres este fin de semana ? No. Bueno, de todas formas todos los que nos encontremos lejos de la capital británica, podremos disfrutar “a la distancia” del Mayor’s Thames Festival de alguna forma.

Se trata de una amplia oferta de eventos gratuitos que se desarrollan a lo largo de río Támesis, entre Westminster y el Puente de la Torre de Londres durante los próximos días 13 y 14 de septiembre.

Una buena oportunidad para asomarse a esa forma británica de divertirse, peculiar y (a veces) incomprensible para algunos, que hace que gente grande se olvide del ridículo al participar de juegos de infantil simpleza (¡ qué bueno !)

Entre las actividades programadas, hay muchas pensadas para compartir en familia o dirigidas especialmente a los chicos. Entre ellas, los más pequeños podrán jugar a ser periodistas por un rato entrevistando a quien se les cruce, frente a las cámaras de la BBC.

También hay música, teatro y baile de todos los rincones del planeta. Un espectáculo de música africana a metros de una milonga tanguera, tambores japoneses y balalaicas rusas, contagiando ritmos de las mil colectividades que viven en Londres.

Este año, el Festival coincide (por esas cuestiones del calendario oriental) con el Festival Coreano de la Luna, lo que sumará exotismo y color, sin lugar a dudas.

El Mayor’s Thames Festival termina el domingo a la noche con la Noche de Carnaval (de 18 a 21.30 hs) cuyo broche de oro es un espectáculo de fuegos artificiales sobre el río.

Sitio oficial | Thames Festival

En mayo de este año, un par de visitantes extrajeron de Stonehenge un trocito de las piedras sagradas con una antigüedad de más de 5.000 años, usando un destornillador y un martillo.

Hechos como éste han llamado la atención de las autoridades a cargo de preservar los sitios declarados como Patrimonio de la Humanidad en las islas británicas.

UNESCO ha informado que son siete los sitios en peligro de ser afectados (o que ya lo han sido) como en el caso de Stonehenge.

En la lista se encuentra el casco histórico de la ciudad de Edimburgo y el centro de la ciudad de Bath, modelo de arquitectura georgiana.

Pero el llamado de atención va un poco más allá. El perfil de la ciudad de Londres ha cambiado en estos últimos años con la construcción de edificios innovadores, sí, pero que compiten con los lugares históricos declarados Patrimonio de la Humanidad, como la Torre de Londres (foto)

Tal vez Londres esté edificando los que serán considerados patrimonio en años o generaciones venideras. Pero por el momento,la UNESCO considera que amenzan el perfil histórico de la capital británica.

Más info | BBC

La web oficial de turismo londinense nos ofrece una posibilidad cada vez más frecuente, las audioguías descargables en tu ordenador. Así podremos transferir los datos al iPod, MP3 o teléfono móvil y escucharlos cuando queramos.

Existen 5 rutas a disposición del viajero, en teoría de unas 2 horas de duración, que recorren los lugares más emblemáticos de Londres, desde “La ruta de Palacio” a las visitas museísticas más importantes o un paseo combinado en autobús y a pie.

Una manera diferente de conocer la ciudad a nuestro aire, aunque yo siga prefiriendo las guías impresas… Lo malo es que si queremos descargar una de esas rutas, no será gratis, del mismo modo que vimos en otras audioguías de Londres que ya comentamos aquí.

En este caso, las guías de Walk talk tours nos costará 5’95 libras, es decir, algo más de 7 euros. Aunque ahora existe una promoción: por la descarga de un tour te regalan otro.

Sitio Oficial | Walk Talk Tour
En Diario del viajero | OGGTours, audioguías de viajes para tu iPod
En Diario del viajero | Guía gratis del centro de New York para tu iPod
En Diario del viajero | Recorridos londinesnses en tu iPod
En Diario del viajero | “This is Córdoba”: nueva audioguía para conocer la ciudad
En Diario del viajero | Mapas de metro en tu iPod

El consorcio de transportes de la capital británica tiene online un mashup de Google Maps llamado Cycle London. Con él podemos acceder a todas las rutas y zonas donde usar la bicicleta.

Lo primero que tenemos que hacer es seleccionar la zona por donde queremos movernos en el desplegable que hay a la derecha. Después debemos elegir las rutas disponibles para esa zona. Están divididas en cinco tipos: Carreteras tranquilas, Cerca de carreteras con alto tráfico, Parques y canales, Carreteras con mucho tráfico, e incluso una opción nos muestra los sitios donde no está permitido utilizar la bicicleta.

Una idea excelente que puede ser muy útil para planificar un recorrido cicloturista por Londres. Aunque para eso tienen otra utilidad, el Journey Planner, que nos facilita la tarea de crear recorridos, y además está en español.

Vía | Tecnomaps
Sitio Oficial | Transport for London

No, Oxford Tube no es el metro de Oxford. Se trata de un servicio de autobuses que conectan la ciudad universitaria con Londres las 24 horas del día, más o menos cada 15 minutos.

Lo que tiene de especial es el magnífico servicio que ofrecen a los viajeros, y que hace que ya hayan recibido algún que otro premio. Veamos, además de que los asientos están suficientemente separados para poder reclinarlos sin molestar al de atrás, resulta que todos llevan tomas de corriente para poder enchufar el portátil, recargar el móvil o el ipod. Cuentan con aseos y con wifi gratis durante todo el trayecto.

Pero no sólo eso. En un alarde de calidad y servicio sin igual (por lo menos aquí), si tomas el autobús entre las 5.40 y las 7 de la mañana te ofrecen un desayuno completamente gratis: zumo, café o te y un bollo.

¿Para cuando algo así en España?

Vía | iSon21
Sitio Oficial | Oxford Tube

No es suficiente con ser bellas, llamativas, mundanas o intelectuales. También es imprescindible saber “venderse”. Que conozcan los valores y se sientan atraídos por ellas.

Me refiero a ciudades .

A raíz de un estudio publicado por la consultora de imagen inglesa Saffron, hemos sabido que las ciudades europeas que mejor lo hacen son: Paris, Londres y Barcelona .

Berlín, Amsterdam, la capital bávara Múnich, Estocolmo, Praga, Roma y Atenas vienen después mientras que Madrid ocupa el undécimo lugar.

También se buscaron las ciudades europeas con mejores servicios para el turista, y el ranking difiere un poco, por lo que podemos concluir que algunas “venden” más de lo que “ofrecen” y que las expectativas no siempre se ven cumplidas después de una visita.

En este segundo ranking Paris y Londres mantienen su posición, mientras Barcelona comparte al tercera posición con Munich. En este último caso parece, por el contrario, que la satisfacción del visitante superó sus expectativas, o que puede “venderse” un poco mejor.

Como ejemplo típico de una ciudad muy pormocionada, pero que sus servicios no están a la altura de lo requerido, aparece Berlín que ha sabido ganar la atención de muchos visitantes, pero que aún no termina de completar una oferta acorde a lo esperado.

Roma, por el contrario, ofrece más activos que la capital alemana, pero no ha mostrado tanta eficacia a la hora de comunicarlos al gran público, por lo que su imagen de marca es más débil.

Algunos ejemplos españoles: Málaga, cuya imagen de marca es superior a sus activos ( puestos 26 y 40 de la lista respectivamente ) y Sevilla, donde se da el caso contrario ( puesto 28 por activos y 37 por marca).

Tanto Valencia como Zaragoza tienen mejor marca que activos.

En cuanto a las ciudades que mayor potencial tienen para desarrollar con éxito su marca, mejorando su oferta de servicios y gestionando mejor su imagen, están Vilnus (capital de Lituania), Sofía ( capital de Bulgaria ), Cracovia y Wroclaw (Polonia).

Vía | Finanzas

En momentos en que se está tomando conciencia de la responsabilidad de cada uno de nosotros en la conservación de nuestro planeta, American Airlines transportó a sólo 5 pasajeros en un Boeing 777 entre Chicago y Londres el pasado mes de febrero, dejando así una “huella” de más de 35 toneladas de dióxido de carbono por pasajero.

El bimotor más grande del mundo, el Boeing 777, frecuentemente conocido como el “Triple Siete”, puede transportar desde 290 a 368 pasajeros.

Ante la demora que el vuelo mostraba para su salida de la ciudad de Chicago, la empresa ofreció el reruteo o embarque en otra compañía aérea con destino a Londres. La gran mayoría del pasaje lo aceptó. Sin embargo esos 5 pasajeros (no sabemos si por cabezotas o porque sabían que podrían sacar algún provecho de la circunstancia), se mantuvieron en el vuelo reservado y, aunque horas después, salieron en él hacia la capital británica.

Y por supuesto que tuvieron compensación: upgrade a business class y atención personalizada por más personal que pasajeros. Un despropósito.

La compañía adujo que tenía muchos pasajeros esperando en Londres para el vuelo de regreso, pero de todas formas, una situación como ésta indigna a cualquiera que se preocupe un poco por el medio ambiente, y por la economía de recursos.

La huella de dióxido de carbono dejada por cada pasajero transportado equivale a conducir un automóvil a lo largo de 160.000 kilómetros.

Vía | CNN

Londres es cara, si bien es cierto que la libra ha bajado un poquito durante los últimos meses, todavía duele realizar el cambio de divisa y los precios en las actividades de ocio en la ciudad son muy altos.

Podéis aprovechar el tiempo también paseando y realizando pic nics en el Hyde Park o en el St. james Park entre otros. También visitar mercadillos como el culinario de la torre de Londres o el famoso y calcinado en Camden Town.

Otra actividad gratuita incluye conciertos. Si vais a la iglesia de St. Martin’s in the Fields podrás disfrutar de conciertos de música clásica o experimental gratuitamente aunque piden una pequeña donación. Los conciertos se realizan a la una del mediodía y la iglesia se encuentra en pleno corazón de la ciudad, en la misma plaza de Trafalgar.

Durante la noche también realizan conciertos aunque en estos sí que hay que pagar. En la misma página de la iglesia de St Martin’s in the Fields podrás encontrar información de conciertos y horarios planficados para los próximos días.

Vía | Europe a la Carte

Comienza mañana una campaña de British Airways para convencer a los pasajeros que la nueva T5 de Heathrow no funciona tan mal después de todo

Para ello, cada día se sacarán fotografías a pasajeros reales en distintas actividades propias del aeropuerto: despachando su equipaje, controlando billetes, esperando, retirando las maletas, abordando, comprando, durmiendo, etc. Esas fotografías estarán expuestas al día siguiente en la prensa.

Quiero creer que con la autorización de esos mismos pasajeros.

La T5 se ha ganado su “mala fama” desde la inauguración (hace sólo 131 días) a fuerza de perder equipajes, demorar vuelos, cancelaciones intempestivas, caos organizativo, falta de servicios de apoyatura y comodidades para los pasajeros y demás.

La gente de British (que opera exclusivamente en esta terminal) intentan luchar contra esta mala imagen apelando a lo que hoy por hoy tiene mas credibilidad: la voz del viajero. En este caso, la imagen.

Esperemos que no les cueste demasiado hacer sus fotos entre tantas caras largas, aburridas o furiosas por tener que pasar por la “experiencia T5”.

Vía | Travelmole
Diario del Viajero | Se inauguró la Terminal 5 de Heathrow
Diario del Viajero | Arte en la nueva Terminal 5 de Heathrow
Diario del Viajero | 400 voluntarios para devolver 15.000 maletas

Hemos visto que el turismo ecológico se ha extendido a explotar nuevos nichos de mercado, como por ejemplo los alojamientos ecológicos, hoteles que presumen de tener instalaciones sostenibles.

En la misma línea pero dedicado al ocio nocturno, hoy abre en Londres la primera discoteca ecológica del país (es posible que también la primera del mundo) llamada Surya Ecological Club ubicada en el número 156 de Pentonville Road.

La entrada al local costará 10 libras, pero podrán entrar gratis quienes lleguen en bicicleta, en transporte público o a pie, aunque entiendo que especialmente lo último es muy complicado de comprobar.

Funcionará con energía renovable, ofrecerá licores orgánicos servidos en copas de policarbono y contará con un sistema de agua reciclada para uso en los baños. Uno de los anuncios más insólitos que han hecho es que se utilizará la energía producida por la gente al bailar para convertirla en electricidad.

La discoteca es propiedad de un multimillonario que preside una organización contra el cambio climático

Más allá de si es puro marketing o si realmente hay un compromiso con la causa ecológica, es un ejemplo a seguir.

Vía | Ecología verde
Más información | Surya Ecological Club

Tal vez julio sea uno de los mejores meses del año para visitar la capital inglesa:Londres. El tan temido clima británico nos da un respiro y las temperaturas acompañan e invitan a recorrerla hasta bien tarde.

Los célebres parques de Londres se pueden disfrutar a pleno y de hecho, la ciudad prepara cada año una completa agenda de actividades al aire libre para vivir el verano.

He aquí algunas sugerencias para los viajeros que pasen por Londres este próximo mes de julio:

Rise 2008 Finsbury Park, Gratuito
13 de Julio
Este acontecimiento musical de entrada gratuita es una forma excelente de pasar un día en familia al aire libre. Los niños se divertirán de lo lindo con los trajes de intenso colorido y los espectáculos de danza, mientras el resto de la familia podrá divertirse con las actuaciones humorísticas y los músicos que tocarán a lo largo de la jornada. Prepara tu manta de picnic, y siéntate al sol a escuchar música de más de 50 artistas en 5 escenarios distintos.

Big Dance 2008, Varios lugares, Gratuito
5 – 13 de julio
Se trata de una celebración del baile como una forma artística popular y una forma de ejercicio físico. Aquí todos encontrarán el baile espectacular que más encaje con ellos y todos participan. El programa de una semana de actividades gratuitas te permite también paricipar con todo tipo de baile: ballet, de salón, claqué, sevillana o tango (y todas las que puedas imaginarte).

Charles Dickens’ London, Metro “Temple”, Niños menores de 15 años, gratis; adultos 7 £
Todo el mes de julio, Viernes a las 14.30
Con un guía ataviado con ropas victorianas auténticas, este tour te llevará al corazón del Londres de Dickens. Verás casas del XVIII y el XIX, lámparas de gas, callejones oscuros y, sobre todo: ni un solo coche. Aprende sobre cómo vivía y sobrevivía uno de los escritores británicos más famosos de Gran Bretaña en un Londres muy diferente al actual.

After Hours Club, “Salmon and Compass, Angel, Islington”, 3 £ hasta las 23.00, 5 £ después de las 23.00
Todos los sábados de julio, hasta las 3.00 am
Con un enorme cartel mensual de DJs y músicos, no sorprende que todos los sábados por la noche acaben tarde en el After Hours Club. Este evento semanal se celebra en el pub “The Salmon and Compass” en la zona chic de Islington. Es un lugar excelente para salir de noche, escapar del centro y tener una experiencia más local.

Proms de la BBC 2008, Royal Albert Hall, Entradas desde 5 £
18 de julio – 13 de septiembre
Este verano, el Royal Albert Hall albergará a lo mejor del panorama musical clásico en más de 76 conciertos. Cientos de personas acudirán a escuchar a famosos músicos británicos como Nigel Kennedy y a las orquestas de la BBC y la filarmónica en un auditorio único en esplendor. Ya en su edición anual número 114, los Proms son una obra maestra de la música en sí mismos.

O2 Wireless Music Festival, Hyde Park, Entradas desde 45 £
3 – 6 de julio
Una visita a Hyde Park es un rito obligado en cualquier viaje a Londres que se precie, y hacerlo disfrutando además del sonido de batería, guitarras y voces extraordinarias es lo más cercano a la perfección. Con Jay-Z, Morrissey, Fat Boy Slim y Counting Crows como cabezas de cartel en este evento, el festival se ha hecho un merecido hueco en el calendario londinense.

City of London Festival, Varios lugares, incluida St Paul’s, Muchos eventos gratuitos
20 de junio – 10 de julio
Disfruta unos minutos admirando la arquitectura de la Catedral de San Pablo, y a continuación, ponte cómodo y disfruta de la vibrante música clásica. El tema de este año es el Romanticismo, con una selección de artistas y culturas de Gran Bretaña, India y Suiza; una combinación que promete crear un festival de dos semanas de duración sencillamente inolvidable.

London festival of Architecture, Varios lugares, Muchas actividades gratuitas
20 de junio – 20 de julio
Este es un festival un tanto diferente. Londres rinde homenaje a sus edificios, calles y espacios abiertos con más de 600 exposiciones, rutas a pie, en bicicleta y fiestas. El tema de este año es “FRESH!” y se centra en proporcionar una nueva perspectiva de Londres. Conozca joyas arquitectónicas en la capital en prestigiosos lugares de Chelsea, Canary Wharf y King’s Cross.

Royal Academy Summer Exhibition, Royal Academy of Arts, Adultos: 7 £; estudiantes 5 £; niños menores de 7 años, gratis
9 de junio – 17 de agosto de 2008
Celebrada por primera vez en 1768, esta es la mayor exposición regular de arte contemporáneo del mundo. Y también es sinónimo de diversión. Como cualquiera puede enviar su obra, hay una selección inmensa de 12.000 piezas compartiendo el escaso espacio de las paredes. El abanico de artistas que exponen varía desde los anónimos a los famosos. Todas las obras están en venta, por lo que puede encontrar un recuerdo único de Londres para llevarse a casa.

Al llegar a una ciudad nueva, todos nos vemos tentados a coger un autobús o el metro para conocer más lugares en menos tiempo. Sin embargo hay ciertas ciudades que merecen tomarse el tiempo para recorrerlas paso a paso. Caminar por sus calles nos ayuda a conocer una dimensión más íntima de la ciudad.

El mes pasado Eva nos recomendaba algunos destinos imperdibles para recorrer a pie. Frommer´s nos aconseja ahora 9 ciudades para conocer mientras caminamos por sus calles.

Como siempre sucede con estas listas “de lo más” o “lo mejor”, no son más que preferencias, en este caso de los editores del sitio de viajes.

Las ciudades son:

1) Charleston, Carolina del Sur, Estados Unidos
2) Cusco, Perú
3) Dublin, Irlanda
4) Florencia, Italia
5) Londres, Inglaterra
6) Nueva Orleans, Estados Unidos
7) París, Francia
8) Quebec, Canadá
9) Tokyo, Japón

No quitaría ninguna porque considero que cualquier ciudad es interesante para recorrer, sin embargo agregaría unas cuantas entre las que no puede faltar el casco antiguo de Madrid, Venecia, Buenos Aires, Barcelona y Nueva York.

Vía | Frommer´s
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Originalmente se entendía como Bed & Breakfast (B&B) a la costumbre de dar alojamiento en un cuarto disponible en una casa particular. La traducción literal de “cama y desayuno” se debe a que los servicios brindados eran exactamente ésos: sólo un lugar donde pasar la noche y tomar el desayuno.

Por lo general el baño debía compartirse con la familia dueña de la casa y el desayuno se tomaba en la cocina o comedor común. Esta tipología, nacida en años de escasez económica, falta de establecimentos hoteleros económicos, necesidad de traslados y pernoctes, creció significativamente entre las familias venidas a menos dueñas de casas que no podían mantener.

Y fue así como, por ejemplo, se extendieron los B&B en el barrio de Belgravia, cerca de Victoria Station en Londres. Una zona de casonas victorianas cuyas familias propietarias vieron la oportunidad de sacar un provecho económico de las habitaciones sin uso.

Hoy en día el sistema B&B se ha diseminado en el mundo entero y no hay gran ciudad o pequeña población que reciba algún turista y no tenga el suyo. Las condiciones actuales del turismo masivo han hecho florecer los B&B y les dotaron de servicios mínimos que se exigen en la actualidad, como el baño privado.

De todas formas, muchas estructuras no están adaptadas a estos requerimientos y debemos tomar el tema del “baño compartido” como parte de la “experiencia B&B”. De hecho, es bastante común en otros tipos de alojamiento como los youth hostels, por ejemplo.

Con una mirada nostálgica, recuerdo que la primera vez que pisé un B&B fue para alojarme en una de esas casas victorianas en Belgravia. La dueña de casa me abrió la puerta y me acompañó al primer piso donde estaba la minúscula habitación. Tanto que la maleta durmió en el pasillo. El baño familiar estaba al lado de su dormitorio y había un horario específico para su uso por parte de los visitantes. Ducha, los martes.

El desayuno era en la cocina junto con la familia. Muy pintoresco si sumamos al té recién hecho, los panes tibios y a la mermelada de naranja… las salchichas fritas y los huevos del marido y los hijos de la dueña. El diario deportivo sobre la mesa y los últimos deberes de los niños sin terminar. Todo en el ambiente típico de cualquier familia que está siempre por llegar tarde al colegio.

Mucho ha cambiado desde entonces, hoy hay B&B de distintas clases, con mayor o menor especialización y calidad de servicios. En Londres, como en Paris y otras ciudades donde la vorágine inmobiliaria ha revalorizado muchas zonas, esos B&B cercanos a Victoria Station se han transformado en muchos casos en viviendas privadas donde el design puede adivinarse a través de sus ventanas celosamente cerradas.

Sin embargo, en zonas como Notting Hill puede encontrarse multitud de B&B y vivirse aquel ambiente, hoy “especiado” con los aromas orientales de las tiendas pakistaníes y chinas. La primer foto que ilustra este post, fue sacada hace poco allí, en Princes Square, transversal a la multiétnica Queensway, entre las estaciones de metro de Bayswater y Notting Hill Gate.

Hoy encontramos B&B de diseño, modernos, clásicos, rurales o superurbanos, eco-friendly, gay-friendly, económicos o caros, de cadenas o familiares.

Los B&B son siempre una alternativa económica, accesible, cercana en lo humano y generalmente bien ubicados, que debemos considerar seriamente cuando buscamos alojamiento para nuestro próximo destino.

Desde que se inaugurara el servicio de tren ultra-rápido Eurostar en 1994 entre las ciudades de Londres y Paris y Bruselas, el número de viajeros habituales hasta entonces se ha duplicado.

Hoy en día los trenes Eurostar conectan Londres con París, Lille, y Bruselas a gran velocidad. Además permite conexiones con otras capitales europeas: Amsterdam y Brujas via Bruselas; Lyon, Niza y Burdeos via Lille o París.

A partir de estas conexiones básicas, más de 100 destinos europeos estarán disponibles al viajero del Eurostar. Trataremos hoy de darles a nuestros lectores (especialmente a Lelia que nos consultara desde Argentina) algunos consejos e informaciones básicas sobre este tren especial.

Las llegadas y salidas de Londres usan la céntrica estación London St.Pancras International (foto del inicio) que en los últimos meses ha sustituído a la antigua Waterloo con una remodelación que le ha dotados de los servicios del mejore de los aeropuertos internacionales actuales.

La estación St.Pancras se encuentra muy cerca del centro de Londres y está muy bien comunicada. Podemos llegar (o salir) de ella en cualquiera de las 6 líneas de metro (Victoria, Hammersmith, City, Piccadilly, Circle Metropolitan y Northern Line). La estación se llama King’sCross-St.Pancras (plano del metro de Londres aquí).

También puedes llegar o salir de la estación en autobús urbano. Hay muchísimas líneas y opciones, por éso te dejo aquí un PDF con líneas, recorridos y horarios.

Otra vía de conexión es el tren. Desde y hasta la estación St.Pancras (y la King’sCross que está al lado) salen trenes con destino al norte de Inglaterra y Escocia. La línea First Capital te llevará al sur de Inglaterra, St.Albans y (muy importante) al Aeropuerto Luton donde operan muchas compañía low-cost. Yo lo probé con EasyJet y funciona muy bien. La estación de Luton está a unos 15 minutos de bus de la terminal del aeropuerto ( sale 1 libra ).

Como anécdota te cuento que, a pesar que el Expreso a Hogwarts de Harry Potter sale de la Plataforma 9 3/4 de King’s Cross según el libro, para la peli se usó el exterior de la Estación St.Pancras por su perfil gótico impresionante.

En 2 horas y 15 minutos estaremos en Paris.

Las llegadas y salidas del Eurostar en Paris se hacen de la Gare du Nord que se ubica muy cerca de la Place de Roubaix (Aquí tienes un mapa para ubicarte).

Esta estación está muy bien conectada también con servicios de autobús, metro y tren (aquí tienes las líneas, horarios y estaciones). Sin inconvenientes podrás llegar desde aquí al centro de Paris, a otras estaciones, a los aeropuertos de la ciudad y a EuroDisney.

El tren Eurostar ofrece 3 clases de servicio: economy (standard class), intermedia (leisure select) y business premier.

Las salidas son cada 30 minutos aproximadamente desde las 5 hs y hasta las 23 hs dependiendo del destino.

Se recomienda presentarse 30 minutos antes para el check-in correspondiente y sepan que tendrán que pasar por las mismas medidas de seguridad que en un aeropuerto (scanners y demás).

Si van a viajar con niños, recuerden pedir reserva en los vagones 1 y 18 especialmente dedicados a familias. Están más cerca de los baños con espacio de cambiadores de bebés, y el ambiente es más familiar. (sólo para reservas vía agencia de viajes).

Por supuesto hay varias opciones gastronómicas abordo. Para los viajeros de la clase standard, hay un buffet-bar muy completo con sandwiches y ensaladas, snacks y bebidas de todo tipo. Los pasajeros de Business Premier, tienen una opción más elegante y pueden optar por que le lleven la comida a su asiento.

¿Y las tarifas?

En la página oficial del Eurostar (enlace más abajo) encontrarás las distintas opciones. Depende del origen y destino de tu viaje que, como dijimos, puede abarcar muchas alternativas. Además hay tarifas especiales para viajes ida y vuelta, ida y vuelta en el día, para mayores de 65 años, para jóvenes, para niños, para conexiones con redes de trenes por país, etc.

Además, la tarifa de ida (o ida y vuelta) puede tener varias “versiones” de acuerdo a las condidiones de la misma (si permite cambios o no, por ejemplo)

Para tener una idea, un viaje de ida entre Londres y Paris en clase standard y con una tarifa que no permite cambios ni devoluciones cuesta 67 euros.. Lo mismo con una tarifa más amplia que permite algunos cambios (pero con cargo en caso de devolución) sale 127 euros, y la más amplia 199 euros.

Algo muy importante hoy en día, para finales del 2008 los 27 trenes que componen la línea Eurostar tendrán servicio wifi gratuito para sus pasajeros. Actualmente, se están haciendo pruebas de conexión (recordemos que durante aproximadamente 30 minutos recorre el Eurotunel bajo el Canal de la Mancha) en algunos trenes de la ruta Londres-Paris.

Espero que esta información sea útil para nuestra amiga Lelia y para el resto de viajeros que quieran probar el Eurostar

Diario del Viajero | Eurostar
Más info | St.Pancras Station
Sitio oficial | Eurostar

Era en el Hotel Andaz de Londres donde el escritor y periodista Damian Barr se encarga de ejercer de ‘lector residente’ ofreciéndose a los clientes durante una hora, en la misma habitación, o si el cliente lo prefiere, por teléfono. Aunque me parece que en este caso corre el riesgo de quedarse sin la atención del receptor. Al menos es lo que me pasaría a mí, que la radio hablada se convierte en un potente bálsamo para que caiga en los brazos de Morfeo…

Qué queréis que os diga, yo, en un hotel, preferiría un libro de tomo y lomo, coincidiendo con lo que nos contaba Guillermo. Pero en fin, también es cierto que el señor cuentacuentos puede hacer más compañía que un libro y habrá a quien le apetezca charlar con él tras su jornada…

No sé si tendrá éxito esta original iniciativa. Pensando en mis viajes, en la mayoría acabo tan rendida después de una jornada intensa que una vez llego al hotel no me quedan fuerzas casi ni para mirar mi planificación del siguiente día. Aunque en otros viajes más descansados sí me han ayudado a conciliar el sueño las lecturas.

Para Damian Barr, el objetivo es fomentar la lectura, además de mitigar la soledad en la que muchos viajeros se pueden encontrar. Hasta cierto punto, ¿eh? El autor aclara que

No me meteré en la cama con alguien para leerle un libro, yo me siento en una silla. No soy un prostituto literario.

Eso sí, un libro siempre me acompaña, sobre todo para los desplazamientos, o en ocasiones para disfrutarlo en algún momento de descanso, en ese parque, en la piscina, en esa colina, en la playa o en esas escalinatas en las que me quiero detener, ¡pero a tanto no llegan los servicios de este cuentacuentos!

Más información | Papel en Blanco
En Diario del viajero | Un lector personal en el hotel

El binomio aeropuerto-hotel es inseparable. Por eso, como es lógico, luego de la reciente (y problemática) inauguración de la Terminal 5 del aeropuerto londinense de Heathrow, en el verano abrirá junto a ella un hotel de la cadena Sofitel que será en uno de los hoteles de aeropuerto más grandes del mundo.

El Sofitel London Heathrow contará con 607 habitaciones, 41 sala de reuniones con capacidad para 1.700 personas, un restaurante de lujo a cargo del chef Albert Roux, una brasserie, un bar temático, un salón de té y pastelería y un bar-biblioteca. Una amplia e interesante propuesta gastronómica tanto para los huéspedes como para quienes se encuentren de paso por el aeropuerto.

Las habitaciones contarán con triple cerramiento en las ventanas para aislar el ruido de los aviones y tendrán cuatro categorías: suites con televisión integrada en el baño, habitaciones executive, deluxe y superior. Además, contará con una suite presidencial con sus propias habitaciones para huéspedes VIP y delegaciones.

También habrá un espacio reservado para el relax con un spa con gimnasio incluido, jacuzzi, sauna y tratamientos para los viajeros estresados.

Es seguro que el hotel tendrá una actividad intensa debido a la cantidad de ejecutivos que pasan cada día por el aeropuerto. Lo que esperamos, bueno esperan especialmente los ejecutivos, es que el hotel tenga un comienzo más feliz que el de la Terminal.

Sitio oficial | Sofitel London Heathrow
En Diario del Viajero | Se inauguró la Terminal 5 de Heathrow

El metro es uno de los principales medidores del pulso de una ciudad. Por allí abajo pasan cada día miles de personas, incluidos turistas.

A Annie Mole, quien invierte 80 minutos diarios en el metro de Londres, se le ha ocurrido que sería buena idea crear un sitio en Internet dedicado al mítico “tube”.

Así fue que en 2003 comenzó el blog London Underground Tube Diary derivado del sitio anterior Going Underground´s Blog donde cuenta la vida del metro del Londres, lo que todos podemos ver como lo que ocurre detrás de los andenes.

Como dice la autora del blog, “todo el mundo tiene su pequeña historia en el metro” y muchas de ellas también son protagonizadas por los visitantes que viajan a la ciudad.

La bitácora está muy bien valorada. Ha ganado premios y ha sido tres veces candidata al mejor blog del Reino Unido en los últimos años. Crearlo ha sido una buena idea y realmente está muy bien hecho, es imperdible la sección “fashion victims” así como la cobertura que hace en julio de 2005 cuando los atentados terroristas en el metro del Londres.

Además de ser útil para que el viajero esté informado de las últimas novedades del suburbano, lo llamativo es cómo el blog es capaz de pintar la realidad de una ciudad a través de lo que sucede bajo tierra.

Sitio oficial | London Underground
Foto | Reuters