La primera impresión asusta, y uno llega a pensar que el cocinero, tras perder el juicio, ha llenado el bol con todos los ingredientes que tenía a mano. Pero nada más lejos de la realidad: se trata del Ice Kacang, uno de los postres más típicos de Malasia, Indonesia y Singapur.

No hace falta buscar mucho para encontrarlo. El Ice Kacang se vende en todas partes: restaurantes, carritos y food-court, y su precio es tan ridículamente bajo que nunca falta alguien sentado en una mesa devorándolo con pasión.

El calor también influye. Difícilmente habrá un postre más adecuado para combatir las altas temperaturas que azotan esta región del mundo, pues la base del Ice Kagang es el hielo picado. Nada más que eso.

Claro que sobre el hielo se vierte todo lo demás: siropes de todos los colores y sabores, diferentes gelatinas, judía azuki, leche (condensada o, más frecuentemente, de coco), maiz, frutitas… incluso bolas de helado, en sus versiones más elaboradas. El resultado de tan explosiva combinación se puede resumir en tres palabras: dulce, muy dulce. Y un maremágnum de texturas.

¿Tentados a probarlo? ¿O todo lo contrario? Ningún viaje a esta zona del mundo puede considerarse completo sin probar sus exóticos (y sí, a veces muy raros) platos típicos. El Ice Kanang es uno de ellos, así que no os lo perdáis.

Foto | Krista
En Diario del Viajero | El Gado-Gado: la ensalada de Indonesia, Mis tres frutas favoritas del Sudeste Asiático

Un viaje a Malasia debe incluir siempre una parada en Cameron Highlands. Esta zona de montaña, que toma su nombre del topógrafo británico a quien fue confiada su exploración en 1885, es un privilegiado remanso de paz, clima fresco (que tanto escasea en este país), y sobre todo, unos paisajes de ensueño.

Sí, porque sus kilómetros y kilómetros de colinas tapizadas con plantaciones de té dan lugar a uno de los escenarios más idílicos que uno pueda imaginar. Sólo estar ante ellas merece la pena, pero en Cameron Highlands hay otras actividades que hacer, veamos cuales:

• Visitar alguna de las aldeas habitadas por aborígenes que, a pesar del progreso y la influencia del turismo, subsisten fundamentalmente gracias a la caza, el cultivo, y el trueque entre ellos.

• Hacer un trekking por la selva, tras la pista de alguna cascada, la pestilente Raflessia, o el desaparecido Jim Thompson.

• Visitar sus famosos jardines/granjas de flores, cactus, mariposas, abejas o fresas: esas fresas que con sus brillantes colores llenan las tiendas de souvenirs de Tanah Rata en forma de peluches, sábanas y bolígrafos.

• Alcanzar la cima de algunas de las montañas más altas de la Malasia peninsular, desde donde se disfruta de unas vistas excepcionales de la zona.

• En las inmediaciones, visitar el templo budista de Sam Poh (el cuarto más grande del país) y la mezquita de de Ubidiah

Y, sí: pasear entre algunas de las plantaciones de té más espectaculares que veréis en vuestra vida. Porque si la fama le viene de ahí, es por algo.

Foto | Divya Manian
En Diario del Viajero | Malasia: Crisol de culturas en Penang, De compras en el mercado del barrio chino de Kuala Lumpur

A primera vista puede parecer parte del atrezzo de una película de ciencia ficción, pero la flor que veis en la fotografía existe. Se trata de la Rafflesia: una planta originaria del sudeste asiático y la selva amazónica, cuyas enormes medidas la convierten en la segunda flor más grande del mundo, sólo por detrás del Aro Gigante o Bunga Bangkai.

La Rafflesia, dentro de cuyo género se cuentan varias especies diferentes, es una planta sin hojas y apenas tallo, de la que prácticamente sólo es visible su enorme flor de cinco pétalos, realmente espectacular. Puede llegar a medir más de un metro de diámetro y pesar diez kilos, y sólo si nos acercamos comprobaremos que su interior está lleno de moscas y otros insectos, atraídos por el desagradable olor a descomposición que desprende.

Su vida es muy corta: florece en apenas una semana, y a los tres días ya ha muerto. Y es que al no realizar la fotosíntesis, la Rafflesia se alimenta de los nutrientes que encuentra en las raíces de los árboles que parasita.

Si queremos ver esta curiosa flor, en la región malaya de Cameron Highlands o Borneo no nos faltarán excursiones para acercarnos a ella. También podemos encontrarla en otras zonas del sudesde asiático como la isla indonesia de Sumatra, Tailandia o Filipinas.

Foto | Tim Mansfield
En Diario del Viajero | El Durian: la fruta reina… del mal olor, Mis tres frutas favoritas del Sudeste Asiático

No son pocos los que en su lista de “cosas por hacer” cuando viajan a un país asiático, incluyen las compras en uno de los puestos principales. Si estáis en ese grupo, os sentiréis como pez en el agua en el barrio chino de Kuala Lumpur: el paraíso para los amantes de las imitaciones de la ropa de marca.

No tiene ningún sentido esconderlo. A estas alturas todos sabemos que los mercadillos de grandes ciudades como Bangkok, Hong Kong o Kuala Lumpur, destacan por sus excelentes imitaciones de estas prendas, en algunos casos (no siempre) tan perfectas que cuesta distinguirlas del original.

Hoy es del barrio chino de Kuala Lumpur del que quiero hablaros. Uno de los distritos preferidos por turistas y backpackers para alojarse en la capital de Malasia, gracias a su amplísima oferta de guesthouses, food courts, y cómo no: su enorme mercadillo, abierto durante todo el día pero alcanzando su punto álgido al atardecer, y hasta altas horas de la noche.

Y es que, cuando se empieza a poner el sol, la calle principal del barrio chino de Kuala Lumpur (Petaling Street) se transforma. Ya de por sí animada durante el día, al caer la tarde los comerciantes sacan sus mercancías a la calle, montando puestos que obstruyen la vía, haciéndola casi intransitable.

Si disfrutáis picoteando de un puesto a otro, habéis dado con vuestro sitio. Allí encontraréis casi de todo: camisetas, bolsos, carteras, cinturones… y muy especialmente, calzado deportivo. Todo a imagen y semejanza de las mejores marcas, pero con una calidad ligeramente inferior, especialmente en lo que respecta al calzado.

Y es que, desengañémonos: si bien una camiseta, sea de la marca que sea, puede cubrirnos algunos asaltos (yo misma aproveché para renovar mi “vestuario”, tras varios meses mochila al hombro con la misma ropa, ¡y son prendas que todavía me duran!), cuando se trata de calzado, si nuestra intención es darle mucho uso, más vale no jugársela.

No puedo hablar por experiencia propia, pero por lo que varios amigos me han contado, las suelas de las deportivas tienden desquebrajarse tras pisar un par de charcos. Claro que eso dependerá del ojo que tengamos y lo que estemos dispuestos a pagar por nuestro par de zapatillas… ¡incluso en las imitaciones hay diferentes calidades!

La calle Petaling es un lugar estupendo para matar las horas, ya no sólo comprando, sino observando su frenético movimiento, al que los propios habitantes de la ciudad no dudan en apuntarse. Una de las imágenes más impactantes que he visto a lo largo de mis viajes es la de unas chicas musulmanas, vestidas de la cabeza a los pies con un burka negro, desesperándose en un puesto de camisetas por no decidirse entre una rosa chillón o amarillo limón.

No olvidéis anotar el mercado del barrio chino de Kuala Lumpur a vuestra lista de imperdibles en la capital de Malasia. Si os alojáis en las cercanías, es imposible que se os pase desapercibido.

Imagen | Auswandern Malaysia en Flickr
En Diario del Viajero | Visita a las Torres Petronas, en Kuala Lumpur, Malasia: Crisol de culturas en Penang

Como ya os habréis dado cuenta, dos de las cosas a las que más atención presto cuando viajo son la gastronomía y el estilo de vida del lugar que visito. Conjugando ambos, se entenderá que uno de mis aspectos favoritos del continente asiático sean los Food Courts: esas agrupaciones de restaurantes, a la orden del día en países como Malasia, Tailandia o Singapur.

En realidad, los Food Courts no son nada nuevo ni exótico: los encontramos en todos los aeropuertos y en muchos centros comerciales de nuestra propia ciudad. Al fin y al cabo, no son más que diferentes restaurantes (generalmente de comida rápida) que comparten espacio, sillas y mesas para uso de sus comensales.

No obstante, en países como Malasia, Singapur y Tailandia, los Food Courts adquieren una nueva dimensión. Pasan del uso ocasional a formar parte del día a día de sus habitantes, que en la mayoría de los casos comen, cenan, e incluso desayunan diariamente en estos grandes espacios compartidos.

A favor tienen muchas cosas: son baratos, y en un mismo lugar concentran una gran oferta gastronómica, que abarca desde diferentes especialidades de la cocina del país, a platos traídos de lugares más lejanos.

Por ejemplo, en Tailandia los Fourts Courts más populares se ubican en un patio o sala cubierta donde encontramos grandes buffets en los que es posible llenar el propio plato con diferentes tipos de arroz, verduras, pescados y carnes hasta niveles insospechados, a precios realmente bajos.

En Malasia, a la oferta se le añaden puestos de especialidades indias como las masala dosa, el nasi goreng típico de la tradición malaya e indonesia, e incluso algún pequeño puestecillo que anuncia auténtica comida birmana. Algo natural, por otra parte, en un país con un porcentaje tan alto de inmigrantes entre su población. Para quienes les cueste decidir la comida del día son un paraíso, ya que es posible crear menús combinados verdaderamente “internacionales”.

En Singapur se introduce una nueva variante, que es la de los Food Court en los centros comerciales. Para mi gusto, algo más “exquisitos”, ya que el mero hecho de encontrarse dentro de un espacio de estas características implica otros servicios (aire acondicionado, otras medidas higiénicas…) y sobre todo, otro precio. Un plato de arroz con pollo que en un food court callejero no cuesta más de un euro, en un centro de este estilo raramente baja de los 4SGD (2,20 euros al cambio de hoy). Cierto es que desde nuestro punto de vista esto no puede ser considerado “caro”, pero no deja de ser el doble de precio. Sinceramente, yo me sigo quedando con la opción callejera.

Y así podríamos seguir enumerando países, ya que en Asia cualquier esquina es buena para juntar un par de carritos de arroz y noodles, y unas pocas sillas para que todos los habitantes de la zona se reunan a comer, cenar, y pasar el día.

Como curiosidad, en Bolivia encontré algo muy parecido a un food court en el Mercado Lanza de La Paz. Difícil es dar con un lugar donde haya una concentración de restaurantes como en sus dos últimos pisos, pero en este caso, cada pequeño kiosco tiene su espacio con sus propias mesas y sillas, y resulta difícil hacer un menú combinado con los productos de varios locales distintos.

Yo, sin duda, me quedo con los Food Court que llenan las calles de Bangkok y Kuala Lumpur. Callejeros, desordenados, y con mucha vida. El lugar ideal para abrir bien los ojos y empaparse de la cultura popular asiática; un continente donde la vida se hace en la calle.

Imagen | Carmen
En Diario del Viajero | El mercado nocturno de Luang Prabang, Costumbres de Asia: masticando Paan

Algunos sólo con olerlo en la distancia se espantan. A los habitantes de Indonesia, Malasia, Tailandia, y tantos otros países, por lo general les apasiona. Hablo del Durian: la “la reina de las frutas” del continente asiático.

A simple vista es llamativo, pero no mucho más que cualquiera de las exóticas frutas que podemos encontrar a nuestro paso por el sudeste asiático: de color entre verde, amarillo y marrón, con grandes pinchos que pueden ser empleados como arma si se lanza con la debida fuerza, y un peso que ronda los dos o tres kilos, el Durian, con la nariz tapada, bien podría pasar por “una fruta más”.

Pero su olor… ¡ay, su olor! Intenso hasta decir basta, la palabra más empleada cuando se trata de describirlo es “nauseabundo”. Hasta tal punto, que en muchos lugares públicos como hoteles, restaurantes, e incluso en el metro en el caso de Singapur, se prohíbe la entrada con un durian debajo del brazo.

Por si lo expuesto hasta ahora pareciese poco, al durian se le atribuyen propiedades afrodisíacas y alucinógenas. Por eso, cuando el extranjero lo toma en forma de batidos, pasteles u otros derivados (la forma más sencilla de no sufrir su insoportable olor y pasar directamente a la parte agradable), es advertido siempre de no excederse con la ración, si no quiere exponerse a consecuencias no deseadas.

Seguro que también vosotros os habéis enfrentado al fuerte olor del durian en algún momento de vuestro viaje al sudeste asiático, ¿os atrevisteis a probarlo?

Imagen | Wendy en Flickr
En Diario del Viajero | El Gado-Gado: la ensalada de Indonesia, Costumbres de Asia: masticando Paan

La última entrega de los paraísos backpacker más frenéticos de Asia nos lleva hoy a dos países con unos impuestos sobre el alcohol algo más elevados que sus vecinos: Indonesia y Malasia. Claro que esto no es un inconveniente para aquellos que viajan hasta la otra punta del mundo y quieren disfrutar de todos los placeres de la vida en su destino soñado: aquí, como en cualquier otro lugar donde el turismo aporta una parte importante a su PIB, también encontramos opciones para la diversión y el desenfreno.

Penang – Malasia

Se suele incluir dentro del “Banana Pancake Trail”, pero yo nunca tuve la sensación de encontrarme en un “paraíso backpacker” aislado de la realidad del país. Si bien es cierto que opciones para comer pizza o tomar una cerveza no faltan, Georgetown es mucho más que eso: una pequeña ciudad que, al mismo tiempo, es una de las más cosmopolitas del mundo, donde sólo un 50% de malayos “puros” convive con indios, chinos… e incluso refugiados de países como Camboya o Birmania. Las opciones de alojamiento más económicas se encuentran el barrio chino, pero comer unas samosas en su Little India es algo que no se puede dejar de hacer.

Perhentian Islands – Malasia

Los amantes del buceo coinciden en ello: estas pequeñas islas situadas al norte de la península malaya son uno de los mejores lugares para disfrutar de las bellezas del mundo acuático. Sus aguas turquesas convierten cada playa en un fotograma de película, y la abundante oferta de resorts, hostels y restaurantes, se encarga de que el viajero no eche en falta la más mínima comodidad, ¡tanto que a muchos les cuesta irse!

Kuala Lumpur – Malasia

El mayor atractivo turístico de la ciudad son sus Torres Petronas. Aún así, la capital de Malasia (tal vez por su ubicación y la cantidad de vuelos que comunican con otros países del Sudeste Asiático), recibe centenares de turistas que, en su mayoría, escogen para alojarse el barrio chino. De esta zona, es de destacar su mercado, que ocupa todo el ancho de la calle principal y en el cual es posible hacerse con imitaciones de las mejores marcas de ropa y calzado a muy bajo precio. Sin embargo, para mí lo mejor son sus restaurantes: grandes comedores donde es posible escoger platos típicos de diferentes países, para disfrutar así de una verdadera comida “internacional”.

Kuta – Indonesia

Nos desplazamos a Bali, una isla cuya simple mención basta para que nuestras mentes imaginen todo tipo de paraísos posibles. Durante años Bali ha sido considerado uno de los grandes paraísos en la tierra, pero quien llegue a Kuta esperando encontrar el Edén perdido, tal vez sufra una pequeña decepción.

Si hay un lugar que se ajuste a la descripción “gueto mochilero”, ese es Kuta: McDonald’s, KFC, Burguer King, discotecas… Ciertamente, entre pasear por Kuta y hacerlo por cualquier ciudad surfera de California debe haber poca diferencia. Bueno, quizás una: la población “autóctona” de esta pequeña zona de Bali está formada, en su gran mayoría, por australianos bronceados que aprovechan las ofertas low cost para encontrar de algo de “exotismo” y las mejores olas del sudeste asiático.

Islas Gili – Indonesia

A pesar de tratarse de otras islas “colonizadas” por los turistas, las islas Gili algo tienen que enganchan. Quizá las suyas no sean las mejores playas del mundo pero, en conjunto, su imagen realmente paradisíaca (ni punto de comparación con Kuta), invita a olvidarse de todo por unos días y a relajarse con la única compañía de un cóctel bajo una sombrilla. El que quiera ambiente nocturno, lo encontrará en la siempre despierta Gili Trawangan; si lo que buscáis es algo de intimidad, Gili Meno y Gili Air son vuestra opción.

Espero que hayáis disfrutado de este pequeño repaso a los paraísos backpacker más frenéticos de Asia. Como veis, faltan países como Filipinas o China… Yo voy dentro de unas semanas, ¿me recomendáis/desaconsejáis algún lugar en especial?

Imagen | TomasM2009 en Flickr
En Diario del Viajero | Los guetos de mochileros más frenéticos de Asia (II): Tailandia y subcontinente indio, Los guetos de mochileros más frenéticos de Asia (III): Camboya, Vietnam y Laos

Todos conocemos las Torres Petronas, esa maravilla de la ingeniería que desde su construcción en 1998 se posicionaron como los edificios más altos del mundo, solo superadas en el año 2003 por el rascacielos Taipei 101 de Taiwan.

Hoy en día, las Petronas siguen siendo el emblema de Kuala Lumpur y uno de los atractivos turísticos más visitados de la capital de Malasia. No hay viajero que no quiera hacerse una foto con estos dos grandes colosos de hormigón, acero y vidrio, y de ser posible, subir hasta la pasarela que los une a la altura de los pisos 41 y 42, o al observatorio situado en la planta 86. Hoy, desde Diario del Viajero os contamos cómo hacerlo.

Lo primero que hay que tener en cuenta es que para subir a las Torres Petronas hay que madrugar mucho. La taquilla donde se adquiere el ticket gratuito abre a las ocho de la mañana, pero naturalmente no vais a ser las únicas personas que ese día tengan pensado hacer la visita.

Por ello, os recomiendo llegar con bastante antelación. Por mi experiencia personal puedo decir que llegué a las seis y media de la mañana, y el número de personas que hacían cola superaba holgadamente el centenar. La espera se hace larga, y no son pocos los que, aburridos, desisten de ello, así que mejor llevaros un buen libro para amenizar el rato.

Una vez llegue vuestro turno, tendréis la posibilidad de elegir la hora a la que queráis hacer la visita. Los horarios más demandados son los de primera hora de la mañana y última de la tarde, ya que de esta forma tendréis todo el día para disfrutar de la ciudad.

No obstante, si estos ya han cubierto el cupo y no os queda más remedio que coger ticket para una o dos horas después, no os preocupéis porque alternativas para matar el tiempo no os van a faltar.

En primer lugar, podéis visitar el súper exclusivo centro comercial Suria KLCC donde, si bien no compraréis gran cosa (y no por falta de ganas), podréis entreteneros un buen rato paseando entre sus lujosas tiendas de ropa, cosmética y tecnología.

Asimismo, justo antes de subir al ascensor hay una salita-museo en la que encontraréis diversas actividades interactivas que os darán datos muy curiosos sobre la construcción de las Torres y sus características de peso y altura, en comparación con otros grandes edificios como el Empire State de Nueva York o la Torre Eiffel de París.

Finalmente, llegará el momento de subir a las Torres. En los escasos segundos que el ascensor tarda en subir los 41 u 86 pisos sentiréis vuestro estómago encogerse, y así, con el estómago en un puño, saldréis a disfrutar de una impresionante vista de la ciudad que, sin lugar a duda, habrá merecido la espera.

Foto | Ehsan Khakbaz en Flickr
En Diario del Viajero | Malasia: Crisol del culturas en Penang, Plantaciones de té entre las nubes

La isla de Penang, en Malasia, es uno de los lugares más fascinantes y sugerentes del continente asiático. Como si de un pequeño microcosmos se tratase, en Penang coexisten culturas diferentes, razas diferentes, gastronomías diferentes, y diferentes maneras de ver la vida.

Y es que Malasia es uno de los lugares más multiculturales del mundo. Dentro de sus fronteras viven chinos, indios, birmanos, tailandeses, vietnamitas… y sólo un 50% de malayos puros. Estos, en lugar de imponer su cultura, han optado por aceptar la de aquellos que vinieron para quedarse, pero siempre conservando su propia identidad.

Quizás esto sea lo más característico de Penang: la mayor diferencia entre su capital, Georgetown, y otras grandes ciudades cosmopolitas como Nueva York o Singapur, es (además de la obviedad del tamaño) que en Georgetown las culturas se acercan, se rozan, pero no se mezclan. La familia de ascendencia china seguirá manteniendo su religión y costumbres de generación en generación, y como mucho, tal vez comparta un Masala Dosaï con sus amigos indios, pero jamás se casarán entre ellos.

Por eso, visitar Penang es viajar a varios países de una sola tacada. Aquí, el barrio chino, con sus carritos de noodles y templos con grabados de dragones mitológicos; dos calles más allá, Little India, con esos olores tan especiales y las pulseras tintineando en las muñecas de sus mujeres. Allí, una iglesia ortodoxa; a pocos metros, una mezquita llamando a la oración. Y por todas partes, señoriales edificios de un blanco inmaculado, huella imborrable de la época del colonialismo británico.

Por si todo esto fuera poco, a tan sólo unos kilómetros del centro de Georgetown, playas como Teluk Bahang o Batu Ferringhi ofrecen la excusa perfecta para escapar y darse un buen chapuzón o comer unas tortitas de camarones mirando al mar.

Una advertencia para quienes vengan de la isla de Sumatra: el ferry que cruzaba de Medan a Penang ya no está operativo, por lo que conviene reservar billetes de avión con antelación. Si venís de la península malaya lo tenéis mucho más fácil: además del ferry, la isla de Penang está unida a la península por un puente de 13 kilómetros de largo, ¡el cuarto más largo de Asia y el décimo de todo el mundo!

Imagen | Carmen
En Diario del Viajero | Plantaciones de té entre las nubes, Las selvas de Malaysia

Las nuevas piezas de videos promocionales de Malasia en su campaña 2010, hacen hincapié en su caracter multicultural, en sus indudables bellezas naturales, en su ambiente cosmopolita sin abandonar las mas profundas tradiciones.

Malasia es un estado del sudeste asiático con algo mas de 320.000 kilómetros cuadrados (un poco mas grande que Bolivia o Italia) en el cual viven 25 millones de habitantes con una gran mezcla de orígenes.

Su historia está fuertemente influida por la presencia de otros pueblos en su territorio. En un principio fueron hindúes y budistas, para dar paso a la cultura Srivijaya de Sumatra.

A partir del siglo X se siente la presencia del Islam y ya en el siglo XV, Malasia se convierte en un pueblo musulmán. Fue colonia portuguesa desde 1511, más tarde territorio compartido entre ingleses y holandeses en el siglo XIX. Ya en el siglo pasado estuvo bajo el dominio japonés durante la Segunda Guerra Mundial y luego recuperada por los británicos. Finalmente, desde 1963 es un estado independiente.

Mas allá de gobiernos y poderes, la intensa migración humana y comercial desde países cercanos como China, India, Indonesia o Singapur ha marcado su perfil como sociedad y es uno de sus rasgos diferenciadores: las mil caras de Malasia.

Aquí un video cortito que no dejará con ganas de conocer más de Malasia.

Video | Youtube
En Diario del Viajero | Videos promocionales: descubre Rio de Janeiro, de la Comunidad de Madrid, de Portugal, de Kenia, de Tailandia, Usain Bolt es la imagen de Jamaica,