El próximo 22 de diciembre se vivirá un momento único en un lugar único. La entrada de una nueva estación con un espectáculo natural en un escenario con miles de años de vida: vivir el solsticio de invierno en los restos megalíticos de los Templos de Mnajdra en Malta.

Estos templos se ubican en el sur de la isla de Malta y a tan sólo 500 metros de otra excepcional estructura como es Hagar Qim. Ambos sitios, desde 1992, han sido declarados Patrimonio de la Humanidad. Para llegar aquí debes acercarte a Qrendi desde donde un camino de apenas 2 km te acercará a la cima de una colina, frente al mar, sobre los acantilados donde desde hace más de 3.000 años se levantan los Templos de Mnajdra.

Desde este punto privilegiado sobre el Mediterráneo, se ve perfectamente el cercano islote de Filfla, uno de los dos que componen el archipiélago maltés junto con las islas de Malta, Comino y Gozo. Ambos islotes, Filfla y Cominotto, están deshabitados.

Los interesados en pasar un momento especial, despidiendo el último día de otoño y dando la bienvenida al invierno desde los Templos de Mnajdra, tienen una cita temprano el día 22 de diciembre. El encuentro será a las 06.30 horas en los templos para ver la salida del sol entre las piedras milenarias que encierran un profundo sentido místico, y luego realizar una visita guiada. El cupo es limitado por lo que deberán reservar enviando mail a info@heritagemalta.org La entrada tiene un costo de 15 euros por persona.

Video | Ripaji12
Más info | DescubreMalta y Visit Malta (ambos en español)
En Diario del Viajero | Gastronomía de Malta: bragioli

Una de las bahías más bonitas de la isla de Malta es la de San Pablo. Su historia está íntimamente relacionada con la vida del santo que según cuenta la Biblia, desembarcó aquí en el año 60 tras un naufragio. Lugar de gran belleza y, parece ser, sitio de milagros.

Los capítulos 27 y 28 de los Hechos de los Apóstoles narran la historia de San Pablo quien vió saciada su sed por una fuente que milagrosamente surgió en esta bahía. Hoy la Fuente del Apóstol o Ghajn Razul recuerda ese “hecho”. Por esta misma zona, San Pablo arrojó una serpiente al fuego donde hoy se levanta la Iglesia de tal-Huggiega o Iglesia de la Hoguera y desde aquí fue llevado a presencia del gobernador romano Publius.

Siglos más tarde, en esta bahía desembarcó el conde normando Roger I en el 1090 poniendo fin a la dominación árabe. También aquí desembarcaron los 18.000 soldados árabes que en el siglo XV intentando invadir la isla. Según la tradición, el mismo San Pablo fue visto descender del cielo montado a caballo y con la espada desenvainada en defensa de los malteses, como lo ha representado Mattia Preti en un cuadro que se conserva en la Catedral de Mdina.

El capítulo 27 de los Hechos de los Apóstoles contiene aquella célebre parte del diario de san Lucas donde se cuenta detalladamente el naufragio. Fue en el otoño del año 60. Había que trasladar presos desde las colonias romanas del Mediterráneo hacia Roma. Pablo era uno de ellos, bajo la custodia del centurión romano Julio de la “cohorte augusta”. Salieron hacia Adrumeto en Misia, Asia Menor, donde esperaban alcanzar una nave que fuese a Italia. Cuando la nave zarpó de Cesarea de Filipo, el tiempo comenzó a revolverse. Todos los presos iban esposados. A pesar de la tormenta lograron llegar hasta Mira, donde el cargamento humano fue reembarcado en otra nave.

El mal tiempo les acompañó, echándolos a las playas de Creta donde Pablo aconsejó pasar el invierno, pero Julio debía llegar a Roma con su carga. Navegaron días y días llevados por la furia de las tempestades que los echaba hacia las costas africanas sin que pudieran gobernar la nave. Según la Biblia, Pablo pasaba los días en oración y fue entonces cuando recibió “un mensaje”: No temas, Pablo, tú has de comparecer ante el Cesar, y he aquí que Dios te ha concedido la vida de todos los que navegan contigo” (Hechos 27,24)..

Y luego, como en las pelis, vió en sueños: “una isla que emergía del mar, la cual nunca había visto, y una nave hecha pedazos en el peñasco. “A esta isla – dijo la voz – habéis de ser arrojados”. A la mañana siguiente vieron una playa arenosa entre altas paredes acantiladas y al intentar llegar a ella, la nave encalló para comenzar a hundirse, y fue Julio quien ordenó desencadenar a los reos para que cada uno se salvara como pudiera. Y así llegaron a las costas de esta bahía de Malta, que hoy lleva el nombre del santo.

Esta es “la historia” del naufragio de San Pablo que rodea a esta hermosa bahía que hoy reúne a la mayoría del turismo familiar en la isla en las costas maltesas.

Foto | Robert Grabczewski
En Diario del Viajero | Las catacumbas paelocristianas, en peligro
En Diario del Viajero | Cuevas sagradas en Europa: Coricio

En el Mediterráneo, los fenicios acostumbraban a enterrar a sus muertos en huecos cavados en la roca. Mas adelante, cuando Roma extendió sus dominios por todo el Mare Nostrum la cultura romana llevó tras de sí sus propias costumbres. Con la llegada de los primeros cristianos, éstos acudieron a las más antiguas tradiciones para mantener sus ritos en el ocultamiento. Así nacen las catacumbas paleocristianas de Malta.

Constituyen un conjunto de enterramientos subterráneos de época paleocristiana situados bajo la actual ciudad maltesa de Rabat y zonas rurales de sus alrededores. Se puede considerar a este conjunto como un excelente documento para conocer el intercambio cultural, artístico y social que ha tenido lugar en el Mediterráneo durante siglos, así como una enorme fuente de información arqueológica.

Este conjunto de catacumbas, especialmente las de Santa Ágata y San Pablo, siguen la tradición fenicia y helenística de tumbas excavadas en la roca. Las de Rabat nos permiten conocer la cultura y la sociedad durante la época romana y bizantina de la ciudad. Hay en ellas claras referencias al Cristianismo, a ritos paganos y al Judaísmo lo que da muestra de la coexistencia de la diversidad religiosa. Esta peculiaridad, junto a la existencia de tumbas o mausoleos familiares, las hacen únicas en toda la Región Mediterránea.

Este magnífico conjunto se encuentra en peligro debido a los daños ocasionados por bacterias. Un equipo de las Universidades de Malta y de Roma y del Museo Nacional de Ciencias Naturales del CSIC han estudiado este tema: “Las biopelículas encontradas están constituidas por cianobacterias y bacterias heterótrofas, asociadas a algas verdes, diatomeas y musgos. Estos biofilms se desarrollan aprovechando la escasa luz natural que hay en la proximidad de las entradas de las catacumbas y también por el exceso de iluminación artificial. Ha sido precisamente la introducción de la energía eléctrica la que ha dado lugar a una profunda transformación del ecosistema microbiano en las catacumbas“ (Mas Salamanca).

Las pequeñas islas de Malta reúnen un magnífico patrimonio arqueológico: 7.000 años de historia. Desde el Neolítico hasta la más reciente historia mediterránea, encontrarás restos y sitios dignos de visitar en Malta. Y para hacerlo más sencillo hay una serie de abonos para descubrir el patrimonio maltés que facilitan la visita y te ahorran unos euros.

Foto | Albir
En Diario del Viajero | Aplicaciones viajeras para el iPhone: guía cultural de Malta

Es así que las autoridades de Turismo de Malta han querido aprovechar todo lo que en ese sentido tienen para ofrecer y decidieron adaptarse a las nuevas tecnologías dando forma a la Guía Cultural de Malta para iPhone e iPad.

De este modo, la aplicación da muestras de los mejores lugares de interés cultural de Malta y Gozo, brindando la posibilidad de ubicarlos en el mapa sin costes de roaming.

Entonces, la herramienta cuenta con un gran cantidad de imágenes e la información práctica para que el viajero pueda planificar sus visitas con todos los datos necesarios para ello.

Disponible en inglés, francés e italiano, lamentablemente de momento no se encuentra en español. Aunque la buena noticia es que se descarga de forma gratuita de manera que todos los turistas que lleguen a la isla puedan disfrutarla en su totalidad con sólo llevar su Smartphone consigo.

Vía | Descubre Malta
Sitio Oficial | iTunes
En Diario del Viajero | Malta: 7000 años de historia, Malta en 360°

Mirando por allí me entero de un ranking de las playas más limpias de Europa en el cual los 3 primeros puestos están ocupados por Chipre, Croacia y Malta en este orden.

Esta lista fue realizada por la FEE que cada año entrega las “banderas azules” a plas playas europeas. En este caso, no sabemos muy bien en qué se basa el puntaje que obtuvo cada playa de las 21.000 playas costeras e interiores de todo el territorio de la Unión Europea, Croacia, Montenegro y Suiza que se analizaron.

Lo cierto es que el listado está encabezado por:

• Chipre: con un 100% de puntos
• Croacia: con un 97%
• Malta: con 95,4%
• Grecia: 94,1%

• Irlanda: 90.4%

Te dejamos mas imágenes para que te tientes. ¿A qué playa le darías un 100% en limpieza?

Chipre

Croacia

Fotos | Sergis blog, Benoutram, Ignorance isn’t bliss
En Diario del Viajero |

La ubicación e historia de Malta han convertido a estas islas en una fusión de culturas que puede vivirse directamente en su mesa. Los bragioli son el plato nacional maltés. Su nombre suena italiano, su sabor es netamente mediterráneo. Tienes que probarlos.

La cocina maltesa tiene un carácter profundamente mediterráneo. Disfrutaremos de sabores del mar y la tierra, muchas veces en combinación de masas que envuelven los mas deliciosos productos. Entre los alimentos más consumidos destacan la carne de conejo (fenek), el pescado, y el queso. El ajo, las especias y el aceite de oliva son muy populares como en cualquiera de las mesas mediterráneas y la influencia italiana es palpable.

¿Qué son los bragioli?

Una de las recetas mas tradicionales de la gastronomía de Malta. Te resultará muy sencillo probar los famosos bragioli ya que no faltan en ninguna casa ni carta de las islas. Encontrarás variantes locales, con algun ingrediente que se sume o se cambie.

Hablamos de una mezcla de huevos duros picados, pan rallado y perejil envuelta en filetes de ternera muy finos que son cocidos en un jugo de carne a fuego lento. Se sirven solos acompañados de ensaladas o patatas fritas, con una salsa de tomate bañándolos o con verduras. ¿Nos suena delicioso? Pues lo es.

Ya sabes… si vas a Malta pídete unos bragioli y nos recordarás (bien).

Foto | DescubreMalta
En Diario del Viajero | Los diez mejores lugares para bucear en Malta

La Concatedral de San Juan, en La Valletta, es uno de esos lugares donde la palabra opulencia adquiere todo su significado.

Su humilde aspecto exterior hace que pase desapercibida y por un edificio más hasta que uno se adentra en su interior, descubriendo un despliegue de frescos, losas de mármol y maderas talladas y bañadas en oro, que puede llegar a abrumar al visitante despistado.

La Concatedral de San Juan fue construida por los Caballeros Hospitalarios como nueva iglesia para su Orden en el siglo XVI. Tiene ocho capillas, consagradas a ocho santos diferentes, que alrededor de la nave principal representan las ocho lenguas de la Orden: aragonés, italiano, alemán, portugués, francés, y diferentes dialectos de ésta última.

El suelo, por su parte, es un auténtico cementerio, ya que bajo cada losa de mármol se encuentra enterrado un Caballero Hospitalario. En total hay más de 400, y cada una de las lápidas está decorada con bellos motivos que representan momentos importantes de la vida del Caballero.

La Concatedral de San Juan esconde todavía más tesoros: si entramos en su Oratorio descubriremos dos pinturas de Caravaggio, siendo una de ellas la “Decapitación de San Juan Bautista”, una de sus obras más importantes.

La Concatedral de San Juan es una parada ineludible en nuestro viaje a Malta. Su horario de apertura es de 09:30 a 16.30 de lunes a viernes, y de 09:30 a 12:30 los sábados, permaneciendo cerrada el último día de la semana. Su precio es de 6€ para los adultos, con descuentos especiales para estudiantes y personas mayores de 65 años. Los niños entran gratis.

Imagen | Carmen
Sitio Oficial | St. John’s Co-Cathedral
En Diario del Viajero | Malta y su legado anglosajón, Birgu: la “Città Vittoriosa” de Malta

Si os digo que las construcciones más antiguas que se conservan levantadas por el hombre se encuentran en Malta, tal vez no os esté descubriendo nada nuevo. A mí, desde luego, me sorprendió, pero para eso viajamos: para sorprendernos ante templos como los de Hagar Qim y Ggantija, situados en las islas de Malta y Gozo respectivamente.

Los templos de Ggantija y Hagar Qim datan del periodo neolítico, siendo anteriores a otras grandes construcciones de la historia de la humanidad, como Stonehenge o las Pirámides de Egipto.

A simple vista, los templos megalíticos de Malta pueden resultar algo menos impresionantes que los dos ejemplos mencionados, pero desde luego, cuando uno ahonda un poco en su historia, complejidad, y los extraños rituales y cultos que en ellos se llevaban a cabo, no puede dejar de sentir admiración y una cierta perplejidad ante nuestros antepasados más remotos.

El templo de Hagar Qim se encuentra al sur de la isla de Malta, sobre una colina, a pocos metros del mar. Sus ruinas las componen grandes bloques de piedra, encajados con una precisión pasmosa, dando lugar a altares y diferentes salas, entre las que se han hallado efigies de mujeres obesas en las que los estudiosos interpretan que la construcción estaba dedicada al culto de la Diosa Madre.

A pocos metros de Hagar Qim está el templo de Mnajdra, como quien dice, colgado del mar mediterráneo. Este templo es algo más pequeño y según parece se usaba como calendario para determinar las mejores fechas para las tareas agrícolas, aunque como suele ocurrir en estos casos, las teorías sobre su funcionalidad son diversas.

Si nos desplazamos hasta Gozo podremos visitar el templo de Ggantija. Este templo es uno de los grandes atractivos de la isla de Gozo, por lo que es posible que compartamos visita con los muchos turistas que se apelotonan por fotografiar los motivos grabados en sus muros, tales como espirales o puntos.

El templo de Ggantija fue declarado Patrimonio de la Humanidad en el año 1980. Posteriormente, en 1992, los templos de Hagar Qim, Mnajdra, y otros menores como Tarxien, Scorba o Ta Hagrat, pasarían también a ocupar su lugar en la lista de la UNESCO.

Si viajáis a Malta, no dejéis de planificar una ruta por estas construcciones megalíticas tan pintorescas. Os sorprenderán; y es que este pequeño país esconde muchos tesoros por descubrir.

Imagen | Michael Caroe Andersen en Flickr
En Diario del Viajero | Malta: 7000 años de historia, Birgu: la “Città Vittoriosa” de Malta

Hace unas semanas regresé de un viaje a Malta, y quiero compartir con vosotros una de las imágenes más bonitas me he llevado del archipiélago: la ciudad de Vittoriosa.

Vittoriosa, cuyo verdadero nombre sería Birgu, fue nombrada así en memoria al triunfo de los Caballeros de San Juan contra el intento de invasión por parte del Imperio Otomano, en una serie de enfrentamientos que tuvieron lugar en 1565 conocidos como “el Sitio de Malta”.

Birgu es uno de los muchos municipios que, por completo, rodean el Gran Puerto de Malta. Levantada en torno al Fuerte de St. Angelo, durante varios años Birgu fue capital del país, después de Mdina y hasta la construcción de La Valletta.

De una ciudad con tanta historia, es de esperar que sus calles, plazas y edificios tengan un encanto especial. En el caso de Vittoriosa, se percibe desde el primer momento en que uno se adentra en su centro histórico, de calles estrechas, empinadas y con tanta personalidad.

La mejor recomendación que puedo dar a quien quiera conocer Vittoriosa, es que se deje perder en su laberinto de calles, camine sin rumbo, visite su Fuerte y termine en el puerto deportivo, lleno de barcos y yates de auténtico lujo cuya vista en conjunto es realmente abrumadora. Un solo día os sabrá a poco.

Imagen | Michel Guilly en Flickr
En Diario del Viajero | Los diez mejores lugares para bucear en Malta, Malta en 360º

Uno de los mayores atractivos de Malta son las aguas que envuelven estas islas del Mediterráneo y que invitan a sumergirse en ellas. Por ello hoy os traemos los diez mejores lugares para bucear en Malta, porque sabemos que muchos de vosotros buscáis los sitios perfectos para contemplar el fondo del mar.

Con un clima privilegiado, un rico fondo marino y una infraestructura turística cada vez mas adecuada, es lógico que Malta se vaya perfilando como destino favorito para el buceo. Razones no le faltan. Además, no sólo se admiten expertos sino también aficionados. Cada vez hay más escuelas de buceo.

Veamos cuáles son los mejores lugares para bucear en estas bonitas islas, pasando por Malta, Gozo y Comino.

Los mejores lugares para el buceo en Malta

• Punta Delimara. En la punta de la Península de Delimara, después de pasar Marsaxlokk, hay una pequeña roca de forma cuadrada que es el punto de referencia de la zona de buceo. En este lugar al que se accede en barco a menudo se ven grandes meros, rayas y otros peces. Hay un arrecife sumergido que llega hasta los 12 metros donde aparece un acantilado vertical que desciende hasta los 25 metros. También hay una cueva y un túnel vertical detrás de la parte superior del acantilado.

• Punta Marfa, Cirkewwa. Situada en el norte de la isla de Malta, este lugar ha sido desde hace tiempo uno de los favoritos de los buceadores locales, principalmente por su impresionante pendiente de ocho a treinta metros. Hay un pintoresco arco y numerosas cuevas. El arco forma una caverna que tiene un gran agujero en la parte superior, creando un estrecho puente de roca al que los buceadores pueden acceder fácilmente por debajo. Con morenas, pulpos y coral, se recomienda para inmersiones nocturnas. Hay una piscina para bautizos de buceo. Profundidad máxima: 36 metros.

• Punta Ahrax. Junto a Marfa Ridge, las praderas de algas albergan una gran riqueza: peces diablo, brillantes corales y esponjas rojas nos acompañan bajo el agua. Buena visibilidad para fotos. Está al noroeste de Malta y hay varias cuevas en la superficie, dentro de las cuales hay varios túneles. La entrada se efectúa por una estrecha abertura con profundidades de tres a diez metros.

• Bombardero Blenheim (Marsaxlokk). Al sureste de Malta, cerca de este bonito pueblo de pescadores. Los restos de un avión bajo el agua hacen de esta inmersión especial. El avión Bleinheim era un bombardero ligero de las fuerzas aéreas británicas en la Segunda Guerra Mundial, que ahora yace en las aguas de Xorb il-Ghagin. Este buceo se efectúa sin parada a una profundidad de 42 metros que requiere una planificación esmerada. Los restos del avión están llenos de vida marina muy interesante.

Los mejores lugares para el buceo en Gozo

• Fungus Rock (Gozo). La bonita isla de Gozo ofrece varios destinos cerca de Dwejra, en la costa oeste. Esta enorme roca está cubierta de vida marina. Sólo se puede acceder por barco y la profundidad media es de 40 metros. El paisaje bajo el agua es tan impresionante como arriba, con paredes verticales, grietas, barrancos y cavernas formadas en las rocas. Un excelente hábitat para los grandes meros, atunes, peces del limón y barracudas. Las paredes de la roca están cubiertas de algas, erizos de mar, gusanos tubícula, estrellas de mar, gusanos marinos y erizos de color rojo brillante.

• Agujero Azul y Chimenea. Sin movernos de esta zona, vamos a uno de los paisajes más fotografiados de Malta, la Ventana Azul. Este punto es el más cercano en al que estuve, por encima de la superficie, eso sí. Pero se veían diversos grupos de buceadores. Es una zona de buceo costera, a la que se llega con bastante dificultad pasando por una rugosa piedra caliza coralina. Sin embargo, se han esculpido pasos en las rocas en dirección hacia el Agujero Azul. Es una formación rocosa natural formada a través de los siglos por los vientos y por las olas en la que hay una profundidad de 26 metros. Hay una cueva y una chimenea por la que tienen que entrar los buceadores de uno en uno a través de una grieta en la roca casi vertical que está abierta a una profundidad de unos 8 metros. Los corales rojos se ven desde la superficie, y bajo las aguas se abre un inmenso mundo de vida marina.

• Roca del Cocodrilo y cueva del Coral. Seguimos en esta impresionante costa acantilada de Gozo, obre la que se puede ver la roca en forma de cocodrilo, entre la Punta Dwejra y la Roca Fungus. Se puede llegar allí en barco o desde la costa rocosa. Yendo en dirección Oeste hacia el lado izquierdo de la roca se encuentra una losa cuadrada apuntando hacia el agua profunda revelando un acantilado vertical que tiene una distancia hasta el lecho marino de 38 metros, que está cubierto de rocas. Dejando la parte frontal del acantilado a la derecha se llega finalmente a la Cueva de Coral que es una gran abertura semicircular de 20 metros de fondo arenoso a una profundidad de unos 22 metros. Dentro de la cueva, utilizando una linterna, se pueden ver distintos tipos de esponjas de coral y los peces de colores más raros, visibles también desde la superficie como pude comprobar en un acercamiento en barca.

• Punta San Dimitri. Es el punto más occidental de Gozo, accesible sólo por mar. Se trata de una imponente roca que sobresale de la costa con otras más pequeñas que cubren el fondo marino a una profundidad de unos 30 metros. En todo el recorrido se pueden ver grandes bancos de barracudas, así como meros, dentones, damiselas, pulpos y morenas.

Los mejores lugares para el buceo en Comino

• Cuevas de Santa Marija, Comino. Pasamos a la más pequeñas de las islas, que algunos consideran la mejor para el buceo. En Comino estas cuevas con impresionantes túneles, ideales para las fotos submarinas, atraen a los buceadores que disfrutan de estas aguas de poca profundidad. Los pulpos, las morenas, pequeños meros e incontables peces pequeños hacen que el buceo en este lugar sea relajante.

• Punta Lantern. Terminamos nuestro paseo en el que probablemente sea el mejor lugar para el buceo en Comino. Es necesario ir en barco, hasta la entrada a una chimenea, un túnel casi vertical desciende hasta 16 metros. Este túnel es lo suficientemente ancho para que los buceadores se muevan sin tocar los lados donde hay gusanos de fuego. Fuera del túnel los buceadores podrán encontrar un laberinto de escondrijos, debajo de la gran roca, donde se pueden ver estrellas de mar. Otras rocas más pequeñas albergan recovecos y ranuras cerca del lecho marino donde se esconden grandes meros y algunos dentones.

Esperamos que este paseo por los diez mejores lugares para bucear en Malta os haya descubierto nuevos paisajes y os animen a conocer las maravillas de estas islas del Mediterráneo que nos acogen fabulosamente en sus cálidas tierras y aguas.

Más información | Visit Malta, Guía Visual Malta y Gozo
Fotos | Eva Paris
En Diario del Viajero | Dilogs, red social para los amantes del buceo, 10 destinos únicos para el buceo de aventura, “Malta Express”, lo mejor de Malta en seis minutos