El mercado de flores de Ámsterdam, Bloemenmarkt, está formado por una serie de barcazas amarradas fijas situadas cerca de Muntplein, en el canal Singel, entre Muntplein, la torre Munttoren y Koningsplein. Se trata de un mercado permanente que ya se conocía en el siglo XVIII y que constituye una muestra de la importante tradición comercial holandesa existente alrededor de la flora.

Aquí podemos encontrar de todo lo referido a flores, tanto frescas como secas, exóticas o comunes; bulbos de más de 700 clases de tulipanes que existen en Holanda; semillas de todo tipo, incluída la de cannabis, de comercialización para uso personal es legal en Holanda; artilugios básicos de jardinería; otras plantas...

Resulta encantador pasar junto a los puestos en los que proliferan las flores frescas, ya que desprenden un perfume muy especial. Estas tiendecillas son tan frecuentadas por los turistas como por los habitantes de Ámsterdam, muy dados a adornar sus casas con flores frescas como podemos comprobar al pasear por cualquier pequeña calle de la ciudad.

Además puede ser un buen lugar para hecernos con un recuerdo o regalito que tengamos pensado, pues cada caseta muestra souvenirs variados, desde imanes para la nevera a ramos de coloridos tulipanes de madera a precios bastante interesantes.

Según me comentaron, en países europeos no hay problema para llevarse bulbos o plantas de Holanda, excepto, claro está, las semillas de cannabis que son ilegales en el resto de países. Yo, por si acaso, y como las plantas no me suelen durar demasiado con vida, decidí que los tulipanes que me iba a traer serían de madera…

Para otros países las restricciones son mayores, pero en los puestecillos tienen sets especiales que sí están permitidos para entrar en algunos de ellos, recuerdo que se anunciaban paquetes específicos con bulbos y semillas permitidas para Estados Unidos.

Si vamos a comprar algo de este mercado, es conveniente comparar precios primero, ya que entre los distintos puestecillos existen ciertas diferencias y nos podemos ahorrar unos eurillos. Y recordad, vayáis en la época en que vayáis, existe la tienda especializada en plantas y adornos navideños.

Antiguamente, todas las flores y plantas llegaban diariamente a este mercado en barcos, procedentes de las zonas hortícolas en los alrededores de Amsterdam. Actualmente las flores se suministran todos los días, aunque las furgonetas han sustituido al transporte por vía acuática.

Este peculiar mercado se encuentra abierto de lunes a sábado de 9.00 a 17.00 horas y los domingos de 11.00 a 17.30 horas. Hay varios tranvías, con horarios que permiten llegar y salir con frecuencia: se llega con los tranvías 1, 2 y 5 hasta la parada Koningsplein y hasta la parada Muntplein con los tranvías 4, 9,14,16, 24 y 25.

Aunque como Ámsterdam es una ciudad ideal para recorrer en bicicleta o paseando, y el mercado se sitúa en uno de los canales principales de la ciudad, no tardaremos en toparnos con el mercado de flores casi sin quererlo. Además, en la ciudad encontraremos otros puestecillos de flores salpicados por otras calles, y es que como digo se tiene la bonita costumbre de comprar flores para adornar las casas.

Cuando nos acerquemos hasta el mercado de flores, no hemos de dejar de prestar atención a las fachadas que enmarcan este paseo, pues las hay muy originales. También podemos decidir tomarnos un café en alguno de los bares que se sitúan junto al mercado y ver el discurrir de la gente y de las bicicletas frente a las flores. Al extremo del mercado, la torre Munttoren es una superviviente de las puertas medievales de la ciudad construidas en el siglo XV.

Más información | Amsterdam Guía, Holland
En Diario del viajero | Hemos estado: Amsterdam

En la primera parte sobre Luang Prabang, hablé sobre los magníficos templos de la ciudad. Hoy, en cambio, hablaré de otras opciones interesantes si estamos disfrutando unos días en este encantador lugar.

Si estamos cansados de las visitas a los templos, podemos pasar el día recorriendo las calles de Luang Prabang en bicicleta , ya que se las podremos alquilar en casi cualquier punto de la ciudad.

O quizás nos convenza más hacer una excursión por el río Mekong y visitar alguna de las encantadoras aldeas cercanas, muchas de las cuales están especializadas en la elaboración de artesanía como la fabricación de papel, el tejido de la seda, o la escultura de madera y cerámica.

Pero quizás una de las visitas más interesantes es llegar hasta las cuevas de Pak Ou, a las que se accede desde el mismo río Mekong. Para llegar allí debemos coger uno de los barcos que salen desde Luang Prabang y que, después de un trayecto muy agradable y con unas vistas sensacionales, nos dejará en unas pequeñas escaleras que ascienden directa y muy verticalmente hasta la entrada de las cuevas.

En ellas se encuentra una colección de numerosas estatuas de Buda de diferentes tamaños, y desde luego es una recomendable opción para pasar el día y acabarlo disfrutando de una cerveza local en alguna de las terrazas de los numerosos restaurantes de la ciudad y pasear después por el mercado que cada noche se improvisa en la calle principal y que está repleto de telas, bisutería y artesanía, comida, y todo lo que imaginemos.

No podemos tampoco obviar las magníficas representaciones del Ramayana que se llevan a a cabo en el Teatro Nacional, antiguamente sede del Palacio Real.

No obstante, sin duda alguna, uno de los aspectos que más evocaremos tiempo después de visitar esta pequeña y encantadora ciudad será la amabilidad y la hospitalidad de sus habitantes. Gente maravillosa de verdad.

En Diario del Viajero l Luang Prabang, Laos I, Buddha Park, Vientiane

Siguiendo hacia el norte la carretera conocida como Ruta 13 desde Vientiane, capital de Laos, que se traduce en un trayecto interminable por una tortuosa carretera entre montañas, llegamos a Luang Prabang, una de las ciudades más bellas del sureste asiático según mi humilde opinión.

Luang Prabang estuvo muchos años cerrada a las visitas extranjeras, cosa que nos recuerda al Reino de Mustang en Nepal.

Una de las cosas que nos sorprenderán al llegar a esta idílica ciudad, además de la belleza del entorno, serán algunos de sus edificios de aire colonial francés.

Probablemente también nos sorprenderá encontrar una repostería muy elaborada, restaurantes sencillos de comida exquisita, tiendas de arte con obras de gran belleza, y un mercado en la calle principal que tiene lugar todos los días al caer la noche.

También destacan algunas de las pagodas y templos budistas más bellos y más importantes de toda Asia, como por ejemplo el espectacular Wat Chom Si (el más elevado de la ciudad) y desde donde se disfruta de unas vistas de ensueño, o el Wat Visoun, que data de principios del s. XVI.

Otro templo magnífico es el de Wat Xieng Thong (Templo Dorado), que es uno de los lugares más sagrados del país y que también es de una belleza que deja a cualquiera con la boca abierta. Este templo está en la confluencia de los ríos Mekong y el Nam Khan y tiene más de cuatro siglos de antigüedad.

Sitio Oficial l Laos turismo
En Diario del Viajero l Buddha Park, Vientiane,

El Mercado de la Seda es el tercer destino turístico más visitado de Beijing (Pekín, para los tradicionalistas), después de la Ciudad Prohibida y la Gran Muralla. Xiushui Market, como le llamán allí, es visitado diariamente por más de 20.000 personas, que llegan hasta las 60.000 los fines de semana. Una verdadera barbaridad.

En él se disponen mas de 1.700 puestos de venta (ríase usted del Rastro madrileño, por ejemplo). ¿Y qué busca allí tanta gente? Pues artículos de grandes marcas de moda europeas y norteamericanas, joyas y bisutería, gadgets, dvds…la mayor parte falsos. Y es que además de ser el mayor mercado de productos chinos y de artesanía, también es el mayor de productos occidentales y japoneses falsificados. Y es que dvds a 1 euro es un precio muy atractivo ¿no?

Lo dicho, si viajas a China, no dejes de pasarte por allí, seguro que te llevas alguna sorpresa.

Vía | La falsificación, un reclamo turístico más (Soitu)
Más información | Silk Street (Wikipedia)

El mercado de Camdem, el mayor mercado callejero de Gran Bretaña, ha sufrido un impresionante incendio en la noche de ayer.

La ciudad de Londres sufre así otra nueva pérdida por el fuego en lo que se refiere a atractivos turísticos ya que el mercado era (hasta ayer) la cuarta atracción turística más visitada de la ciudad, con cerca de 500.000 turistas por semana.

Hace unos meses veíamos desaparecer a un ícono londinense de la misma forma: el Cutty Sark y hoy debemos decirle adiós a parte de uno de los sectores de la ciudad más buscados por residentes y turistas.

El mercado, al lado de Camden Lock, abrió en los años 70 y se ha convertido en un extenso complejo de puestos, negocios, talleres, estudios y cafés. Los negocios venden de todo desde piezas de arte y artesanías hasta ropa de diseñador y antigüedades.

Muchos de los locales nocturnos más trendy están ubicados aquí, y algunos han desaparecido devorados por las llamas como el caso del The Hawley Arms, frecuentado por músicos y personajes de la vanguardia inglesa.
(foto antes del incendio)

Quienes no han tenido la oportunidad de conocerlo, podrán ver como era hasta ayer en el siguiente vídeo. Aunque conociendo el espíritu emprendedor de los ingleses, no dudamos que en poco tiempo podremos volver a Camden Market buscando una oferta, para tomarnos una buena cerveza o escuchar mejor música.

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Elegimos la mañana para acudir a la Île de la Cité, donde nos esperan varios lugares de interés. Desde la salida de la estación de metro Cité, con su particular estilo art nouveau, hasta la Sainte-Chapelle con sus espectaculares vidirieras, pasando por la Conciergerie. Pero vamos a detenernos en dos lugares adornados de navidad.

Cómo no, la majestuosa catedral de Notre-Dame, que en navidad eleva un espectacular abeto adornado de rojo en su frente oeste, junto a la entrada principal. Foto indispensable frente al gran rosetón central y sus dos torres. Y el mercado de flores y pájaros, que, junto a la salida de metro Cité, en estas fechas se inunda de adornos navideños y plantas típicas de navidad más que de pájaros.

Dar un paseo por el colorido interior de estas casetas resguardándose un poco del gélido ambiente exterior es una delicia.

Pero de París nos podemos traer algo más que la tarjeta de memoria de nuestra cámara a rebosar. Para ello vamos a dirigirnos a las Galerías Lafayette, nuestra segunda parada del día. No encontraremos turrón, pero sí bombones o patés de todo tipo y a unos precios bastante asequibles, más baratos que en otras zonas más turísticas. Aunque no os he traído aquí sólo para comprar.

Las Galerías Lafayette constituyen un edificio estupendo, en la zona comercial del Bulevar Haussmann. Su gigantesca cúpula central acristalada y sus arcos rodeando cada planta del edificio valen la pena por sí mismos. En navidad, además, un impresionante árbol de 7 alturas, adornado de estrellas e infinidad de luces doradas, harán las delicias de cualquiera.

Y, ya que estamos aquí, no olvidemos subir hasta el estupendo mirador en la última planta. Desde aquí veremos, si la niebla lo permite, desde la Opera Garnier, junto al centro comercial, hasta el barrio de Montmartre coronado por la basílica del Sagrado Corazón, o la Torre Eiffel.

Pero para ver la torre emblema de la capital francesa vamos a acercarnos un poco más… Elegimos el atardecer para llegar a los jardines de Trocadéro.

Frente al Palacio de Chaillot se extienden estos espléndidos jardines con el largo estanque rectangular que hace de pieza central. Las estatuas de piedra y las fuentes lo salpican todo, y resulta una imagen espectacular cuando se ilumina por la noche. Por ello hemos venido aquí para ver cómo se encienden las fuentes.

Pero no es lo único que nos va a sorprender aquí por su luminosidad. La imponente Torre Eiffel, de la que tenemos unas vistas privilegiadas desde Trocadéro, se va a iluminar con miles de luces doradas intermitentes cada hora en punto, y durante cinco minutos. No hay que dejar pasar esta ocasión para ver la torre destellar.

Aunque el encendido de luces se lleva a cabo a todas las horas del día, evidentemente es por la noche cuando alcanza toda su espectacularidad. A partir de las 5 ya empieza a oscurecer en diciembre en París, así que no tenemos que alargar demasiado el día.

Y como el frío aprieta, vamos a resguardarnos en un café, cenar unos crepés y de regreso al hotel para descansar, que aún quedan tantos rincones por ver…