Se suele decir que el Camino de Santiago empieza en la misma puerta de la casa del peregrino, y por eso hay tantos caminos como personas peregrinan a Santiago de Compostela. Sin embargo, también puede afirmarse que hay tres "caminos" que son los más conocidos y seguidos. El más popular es el Camino Francés, el más tradicional, que arranca en la localidad francesa de Saint Jean Pied de Port. El siguiente que más fama ha ganado en los últimos tiempos es el Camino del Norte, que empieza en Hendaya y sigue la costa cantábrica.

Y luego hay un tercero, también bastante popular pero, hasta ahora, menos masificado que los dos anteriores, que es el Camino de la Plata. Éste sigue la antigua Vía de la Plata, la calzada romana de unos 1.000 kilómetros que unía (y une) Sevilla con Astorga (León), y por la que los peregrinos pueden recorrer también una parte importante de la historia de España, desde la colonización romana a la invasión árabe.

Qué es la Vía de la Plata

Esta ruta milenaria, en realidad, empezaba originalmente en Mérida, y servía para conectar dos ciudades muy importantes en la Hispania romana: Augusta Emerita (la actual Mérida) y Asturica Augusta (Astorga). Aunque era una vía comercial (y para facilitar el traslado de las legiones desde el sur al norte de la península), su nombre no proviene del transporte de plata, o del comercio de ningún metal precioso, sino que es una derivación de su denominación árabe, al b'lata, o camino empedrado.

Empezó a ser seguida por los peregrinos que iban a Santiago durante la época de Reconquista, pero fue perdiendo su relevancia comercial a partir del siglo XVIII, cuando comenzó a instaurarse en España el sistema de comunicaciones radial con centro en Madrid. La construcción de la carretera nacional N-630 y, después, de la Autovía Vía de la Plata fueron dándole más importancia ya en el siglo XX, pero con el peligro de que el trazado original de la calzada se pierda.

En 2006, de hecho, se fundó la Asociación de Pueblos de la Vía de la Plata para fomentar la recuperación de la calzada romana y promocionar las regiones que atraviesa. El año pasado, por ejemplo, en Extremadura se apuntaba que unas 4.000 personas recorrían la parte de la ruta que atraviesa esa comunidad autónoma, que lo hacían lejos de los meses de verano (para huir del calor), en primavera y otoño, y se reivindicaban actuaciones para mejorar las infraestructuras y los alojamientos para los peregrinos.

Las etapas más importantes

Hay muchas maneras de recorrer la Vía de la Plata. En moto es una buena opción, aunque no nos sirve si lo que queremos es recorrerla como Camino de Santiago. Ahí, podemos hacerlo caminando o en bicicleta, y hay varias sugerencias de las etapas en las que puede dividirse la travesía. La Asociación de Pueblos de la Vía de la Plata, por ejemplo, propone 18 entre Mérida y Astorga (de Mérida-Aljucén a La Bañeza-Astorga), y en esa ciudad leonesa ya pasamos a recorrer el Camino Francés (la siguiente parada por ahí es Rabanal del Camino).

La catedral, el palacio episcopal (obra de Antonio Gaudí) y las murallas de Astorga, destino final de la Vía de la Plata.

La Vía atravesia las provincias de Sevilla, Badajoz, Cáceres, Salamanca, Zamora y León, y aunque en los últimos años han ido abriendo más albergues en los pueblos situados en su recorrido, no hay tantos como en el Camino Francés, por ejemplo. Las etapas rondan, en su mayoría, los 30 kilómetros, algo que hay que tener en cuenta a la hora de planificar el trayecto a pie, y también hay que tener en cuenta que, en Extremadura y Castilla y León, se atraviesan estepas y campos llanos y con poca sombra.

Desde Sevilla, hay varias localidades importantes en el camino: Zafra, Mérida, Cáceres, Béjar, Salamanca, Zamora, Benavente, La Bañeza y, finalmente, Astorga, y se recomienda que, en las etapas que finalicen en pueblos pequeños, se contacte con antelación con los albergues para garantizar que tendremos alojamiento al final del día.

La Vía de la Plata es una ruta más histórica, una ruta que recorre algunos momentos significativos del pasado romano y árabe de la Península Ibérica. Es posible también llegar a Santiago "atajando" por el Camino Mozárabe, que se desvía en Benavente hacia Puebla de Sanabria y Orense, y que arranca inicialmente en Córdoba.

Imagen | Julen Iturbe-Ormaetxe, pululante

En Diario del Viajero | Guía del Camino de Santiago: la Ruta de la Plata

La actual ciudad extremeña de Mérida, era una de las urbes más importantes de la Hispania romana. Su nombre era Augusta Emerita y aún hoy podemos disfrutar de sus principales monumentos, como el Templo de Diana.

Se ubicaba en el llamado “Foro de la Colonia”, o foro local para diferenciarlo del gran Foro Romano como cabeza de Pronvicia. Su estructura correspondía a un esquema muy común en las ciudades romanas de occidente durante la primera época imperial. Dicho Foro contaba con un templo, el llamado de “Diana” y una serie de edificios cerraban el mismo por el sur, algunos de ellos descubiertos sobre la actual calle Dávalos Altamirano.

El templo, cuyo espacio fue ocupado en el siglo XVI por una mansión llamada “Casa de los Milagros”, ha sido preservado en parte gracias a esta circunstancia. Es períptero y hexástilo, con orientación aproximada de norte a sur. De planta rectangular con mas de 40 metros de lado y casi 22 metros de sus frentes.

Está construido íntegramente en piedra de granito procedente de las canteras de Proserpina. Impresiona verlo desde el nivel de la calle por su enorme altura. Se debe a que la columnata descansa sobre un basamento de mas de 3 metros de altura. Los lados cuentan con 11 columnas, con capiteles corintios que componen una triple corona de acantos. Su frente ha sido reconstruido recientemente.

La entrada principal se abría al sur, en la plaza del Foro, desde donde partía la la escalera de acceso al edificio. En torno al Templo se configuró un área sagrada o temenos compuesta por jardines y cerrada por un pórtico. Se estima que el complejo del Templo de Diana fue construido a comienzo del período tiberiano.

Foto | A_Rajo
En Diario del Viajero | Museo de Arte Romano de Mérida

Pasear por la calles de la ciudad de Mérida, Extremadura, es asomarse a la antigua Augusta Emérita, aquella urbe que hace más de 2.000 años se plantaba junto a las aguas del río Guadiana como nudo de comunicaciones de las legiones más distantes de Roma.

Ya hablaremos en su momento de sus calles jalonadas de vestigios de aquel imperio. Entre calzadas, acueductos, impresionantes templos, arcos y monumentos, la vida de la actual Mérida discurre como si fuera normal abrir la ventana y tener por vecina a la diosa Diana y su templo. Es que aquí, lo es. Como ir a comprar el pan frente al Arco de Trajano o quedar con los amigos en el mismo Circo Romano donde se celebraban las carreras de cuádrigas.

Hoy nos detendremos especialmente en el Museo Nacional de Arte Romano, una magnífica obra del aquitecto Rafael Moneo que ha sabido conjugar los elementos heredados de la Roma Antigua para crear un "contenedor" cálido, amigable y respetuoso de la obra que alberga.

La visita comienza necesariamente en la puerta de acceso (obvio , dirán). Pero en este caso la puerta merece una atención especial. En el interior de sus portones se reproduce en cobre la antigua Augusta Emérita tal como era en sus tiempos de esplendor.

Las distintas salas se abren a derecha e izquierda de un amplio pasillo central que nos regala una magnífica vista de las grandes esculturas, frisos y adornos que llevaba el Teatro de Mérida en tiempos en que cónsules, gobernadores y pueblo llenaban sus gradas para presenciar las comedias.

Dioses y gladiadores toman cuerpo en el mármol esculpido con un virtuosismo tal, que casi podemos palpar la textura del cuero, la seda o los bordados. El color llega con los mosaicos de enormes dimensiones que decoraban las villas y monumentos en su momento. Hoy, rescatados y restaurantos, muchos de ellos son expuestos sobre las paredes para una mejor visión.

Podemos imaginarnos cómo era la vida en esas casas romanas de entonces en una de las salas, donde se reproducen sus estancias, con los mosaicos como suelo y las paredes pintadas de vivos colores.

En la primer planta llegamos a la vida cotidiana, y nos quedamos asombrados con el ingenio y la calidad de sus artesanos para confeccionas lámparas de aceite, adornos para el cabello, finísimo cristal, joyas, muebles, monedas. Trabajos en marfil, cobre, vidrio o mármol del buen hacer de los artesanos de Augusta Emérita.

El subsuelo del Museo guarda la cripta donde se ubican los restos de la antigua muralla, la calzada que comunicaba sus ciudades con Roma, casas populares y mausoleos.

El Museo se encuentra en pleno centro de la ciudad, a un paso del Anfiteatro y del Teatro. La entrada cuesta sólo 2,40 euros pero, si estamos de paseo por Mérida y no queremos perdernos nada de su antiguo esplendor, recomiendo comprar un abono de 10 euros que nos permite entrar a los principales puntos de interés, entre ellos el Teatro, el Circo romano y el Anfiteatro.

Les paso un dato interesante. El museo no tiene visitas guiadas, pero la Asociación de Guias de Turismo de Extermadura organiza recorridos particulares para grupos a partir de 4 o 5 personas con especialistas que nos explican todos los detalles a las mil maravillas. Sólo tienen que llamar al 670 970 231 y concertar día y hora (cuesta 5 euros por persona, vale la pena!)

Espero, Achu, que disfrutes tu visita a Mérida.

Más info | Museo de Arte Romano,

Después de haber parado en el carnaval de Colonia (Alemania), volvemos a tierras más cálidas en busca de la fiesta. El Carnaval de Mérida es uno de los más famosos de México. Resulta espectacular y singular por la mezcolanza de tradiciones y culturas que se da en él, estallando cada año en música, baile, alegría, máscaras y color.

El carnaval meridano tiene sus orígenes en el siglo XVI, y aunque sufrió cierto declive debido a la desorganización a mediados del siglo pasado, hoy día ha recuperado todo su esplendor y un variado programa lleno de citas imprescindibles.

Este año, don Carnal hace de las suyas en el que se ha llamado "El carnaval de las maravillas" y muchas comparsas y disfraces, buscando temas actuales, hacen alusión a las nuevas 7 maravillas del mundo moderno. Así que los mayas y su cercana maravilla galardonada Chichén Itzá están presentes, así como otros atuendos chinos, brasileños, hindúes, peruanos...

El pistoletazo de salida oficial para las fiestas carnestolendas se da el miércoles anterior al de ceniza, cuando se lleva a cabo la condena y quema del Mal Humor, que liberará al personal de malos sentimientos.

Aunque ya desde mediados de enero tienen lugar en los distintos barrios de la ciudad bailes precarnavalescos, se presentan los carros o carrozas con motivos alegóricos. También se elige a la Reina y al Rey de las fiestas, estupendos ejemplares de belleza y gran envergadura que ni las plumas multicolores pueden ocultar.

Pero cada año también se eligen otros Reyes y Reinas del Carnaval. Si bien los títulos de Rey y Reina principales suelen recaer en nombres más o menos famosos del mundo del espectáculo mexicano, también se nombran los Reyes de la Tercera Edad, Reyes con Discapacidad Motriz, con Discapacidad Intelectual y los Reyes Infantiles.

Después de estos eventos precarnavalescos, una vez han comenzado oficialmente las fiestas y hasta el miércoles de ceniza, cuando se quema y entierra a Juan Carnaval, han tenido lugar múltiples y coloridos desfiles. Por las calles de Mérida discurren más de 100 comparsas plagadas de brillos, purpurinas y ritmos variados, compitiendo en la calidad e ingenio de sus vestuarios y coreografías.

Hay que señalar que esta fiesta es más familiar y menos desenfrenada que otros carnavales, quizá porque la personalidad del yucateco es algo moderada o reservada a la hora de expresar la alegría. En cualquier caso, no faltan los bailes sensuales y los contorneos libres de demasiadas ataduras textiles.

El desfile de preescolar es el primero en tener lugar, protagonizado por los niños. Le siguen el de corso (o "paseo del fuego"), el de fantasía y el de bachata, donde comparsas y carrozas compiten por destacar en sus disfraces y alegorías. El desfile regional da paso a una fiesta más enraizada en México, ya que el carnaval se viste con trajes regionales como los de las mestizas y se baila jarana al compás de la música yucateca.

El último desfile empieza el martes de carnaval a las 12 del mediodía: es el de la batalla de las flores, donde los participantes luchan con el público a base de petalazos. A partir de aquí, a bailar hasta que el cuerpo aguante.

Las múltiples comparsas animan estos paseos a ritmos mexicanos y cubanos y los disfraces, espectaculares en ocasiones, no dejan de moverse a su son. Además, al igual que en todas las regiones mexicanas, no faltan en los carnavales de Mérida los espectáculos de fuegos artificiales como parte fundamental en distintos momentos de la celebración.

Pero llega el final de la fiesta. Momento para recuperar la cordura y prepararse para una austera cuaresma. Es la hora de la muerte y entierro de Juan Carnaval. Es el equivalente a la sardina, símbolo de los vicios, el desenfreno y los sentimientos de liberación que ya han de desaparecer tras la fiesta.

Con esta simpática ceremonia se cierran oficialmente los festejos, la viuda llora la muerte de Juan Carnaval y lee el testamento que le deja a los meridanos y a sus autoridades.

La fiesta de la carne deja muchos momentos inolvidables en estas tierras de Yucatán y silenciosamente comienza a calentar motores para el próximo año.

Sitio Oficial | Carnaval de Mérida En Diario del viajero | Carnaval 2008: comienza la fiesta