El Flying Scotsman ('escocés volador') hizo historia en el mundo de los trenes cuando su velocímetro alcanzó las 100 millas por hora.

Era la primera locomotora en alcanzar las 100 millas por hora (160 km/h), y por eso, y por otras razones, fue catalogada como 'el tren más famoso del mundo'.

Flying Scotsman

La industria ferroviaria británica en las décadas de 1920 y 1930 competía con nuevas carreteras para los pasajeros, lo que significa que mantener una reputación de velocidad y eficiencia era extremadamente importante.

Todo comenzó en 1934 para el LNER Class A3 4472 Flying Scotsman. Se convirtió en la primera locomotora de vapor que registró oficialmente los 100 mph, durante el viaje de 393 millas por Londres y Edimburgo.

El tren recorrió la ruta 'Flying Scotsman' de 1928 a 1963, lo que llevó a que la locomotora a menudo se llamara con el nombre de su ruta.

En su tiempo en servicio regular, el tren viajó dos millones de millas. Pero la jubilación fue solo el comienzo de las aventuras del escocés.

El tren viajó por todo el mundo, realizó visitas a diferentes países e incluso rompió otro récord en 1989, este para el recorrido de vapor sin escalas más largo: 422 millas (679 km), el 8 de agosto de 1989 en Australia.

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Flying Scotsman recorrió más de 45.000 km sobre vías australianas, concluyendo con un recorrido transcontinental de regreso de Sídney a Perth a través de Alice Springs, en el que se convirtió en la primera locomotora de vapor en viajar por el recientemente construido Ferrocarril de Australia Central, de ancho estándar.

El Museo Nacional de Ferrocarriles lo compró en 2004 y estuvo allí entre 2006 y principios de 2016. En enero, el motor renovado se movió con su propia energía por primera vez. Restaurar la parte de la historia ferroviaria británica costó 4,5 millones de libras.

El Escocés es un tren encantador para muchos, aunque el sistema de 'tren bala' de alta velocidad Shinkansen de Japón dejó su récord de velocidad en ridículo después de su inauguración en 1964, con una línea de la nueva red alcanzando las 130 mph.

A principios de noviembre, esa línea de tren rompió su propio récord de 366 millas por hora con un nuevo récord de 374 millas por hora. Japón debe sus nuevos récords a los diseños de 'levitación magnética' de los nuevos trenes que utilizan potentes electroimanes para hacer levitar el tren en lugar de ruedas.

Pero con su restauración, todos pueden ver algunos de los inicios de alta velocidad de la historia del tren con el Escocés. En una encuesta realizada en 2015 entre personas de los cuatro continentes, volvió a ser la locomotora más conocida.

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Una de sus primeras apariciones en el cine fue en la película de 1929 The Flying Scotsman, que incluía una secuencia completa a bordo de la locomotora.

Estas enormes bolas de hormigón se utilizaron para extraer oro en Virginia. Son las llamadas "Bolas de avispón", y las podéis contemplar de cerca en el Museo Gold Mining Camp, en Monroe Park, Goldvein, Virginia.

Concretamente, en el Museo Gold Mining Camp hay dos reliquias enormes del pasado minero de oro de Virginia.

El primer lugar donde se extraño oro

Pocos saben que Virginia fue uno de los primeros estados de EEUU en los que se descubrió oro. En 1782, Thomas Jefferson descubrió una roca que contenía mineral de oro a lo largo de la orilla del río Rappahannock.

Su hallazgo llamó la atención de los agricultores y terratenientes locales, y en 1804, los buscadores de oro y las operaciones mineras en pequeña escala estaban funcionando en el estado.

La mayoría de las empresas mineras de oro de Virginia se concentraron en el 'Cinturón de oro y pirita', una franja de tierra de 15 a 25 millas de ancho que se extiende por casi 200 millas a lo largo del lado este de las montañas Blue Ridge.

Después de alcanzar su cenit en la década de 1840, la extracción de oro de Virginia prácticamente se detuvo en 1849. Ese fue el año en que la mayoría de los mineros se trasladaron al oeste, siguiendo el atractivo de las mayores riquezas durante la Fiebre del Oro de California.

El interés por el oro de Virginia volvió a alcanzar su punto máximo en 1934, cuando el valor de una onza troy subió a 35,00 dólares. Sin embargo, ese renacimiento duró poco. La producción de oro de Virginia se agotó a finales de la década de 1930 y la última producción de oro en el estado fue en 1947.

En octubre de 1998, Monroe Park y el Museo Gold Mining Camp se abrieron en Goldvein para mostrar la historia de la minería de oro del estado. Aunque el parque no es un sitio minero real, al menos 18 minas abandonadas están ubicadas cerca en el condado de Fauquier.

El museo reproduce un campamento minero de la década de 1930 y sus exhibiciones interactivas incluyen un barracón, un comedor y una oficina de ensayo, como las que habrían utilizado los mineros de Virginia de la era de la Depresión.

Artefactos mineros

Dos de los artefactos mineros más inusuales del museo son las enormes bolas de avispón rescatadas de las ruinas de la mina Liberty ubicadas a una milla del parque.

Con el aspecto de gigantescos dispositivos incendiarios medievales, estas esferas huecas están construidas con hormigón armado sobre un marco de malla de hierro. Las Hornet Balls miden dos metros de altura y más de seis metros de circunferencia. Cada una pesa más de siete toneladas.

Las bolas son un misterio. Aunque se recuperaron de un sitio minero, no se sabe cómo se utilizaban realmente. Se cree que trituraron el mineral en guijarros para separar el oro de la roca. Se pensaba que estaban montados sobre un eje y giraban alrededor de un punto central por medio de caballos o energía de vapor.

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Las opiniones difieren en cuanto a si el mineral se pulverizó dentro de las bolas o se aplastó debajo de ellas mientras giraban en un canal.

El origen de su nombre es igualmente desconcertante. Algunos piensan que el nombre proviene del zumbido que se hace cuando las bolas ruedan. Otros creen que el nombre se deriva de su sorprendente parecido con avispones o nidos de avispas.

La película "Atrápame si puedes" de Steven Spielberg cuenta la historia de un señor que viajó por todo el mundo haciéndose pasar por piloto. Era una historia real, de hecho también era "médico" y "abogado. Un incidente muy parecido se ha vuelto a repetir en Argentina, donde un ciudadano ha estado volando gratis durante cuatro años. A veces la realidad supera a la ficción.

La historia...

En el año 2012, la línea estatal Aerolíneas Argentinas descubrió que un ciudadano argentino había estado volando gratis durante cuatro años. Compró 30 pasajes de avión con datos de tarjetas de crédito que no eran de su propiedad. En la actualidad se le juzga por delitos de estafa. El encausado viajaba frecuentemente a Córdoba, Brasil, Italia y al interior del país.

¿Cómo pudo suceder?

¿Pero cómo no lo pillaron en cuatro años? El presunto estafador compraba los billetes a través de la web de la compañía y realizada las operaciones utilizando tarjetas de crédito de terceras personas. Los billetes los adquiría en días festivos o fines de semana por la noche y un día antes de viajar, por lo que cuando se denunciaba el cargo, los viajes ya estaban realizados. La hora de la compra también era fundamental, lo más habitual es que lo hiciera de madrugada. Lo más curioso (e increíble) es que compró todos los billetes a su nombre. Además, llegó a ser socio platino por las millas que iba acumulando.

El desenlace

Finalmente, la compañía, descubrió todo el pastel cuando cambió el sistema de control interno. Durante todo ese tiempo las Aerolíneas Argentinas habían estado pagando a los afectados por la estafa. La compañía interpuso una denuncia. Cuando el hombre fue descubierto se presentó en la empresa, reconoció que era culpable y pagó tres veces el monto de la estafa, eso sí les pidió que no le quitaran las millas acumuladas.

Aunque según el fiscal: "Aunque haya pagado la deuda, seguirá siendo juzgado por estafa al Estado, porque la compañia Aerolíneas Argentinas es una empresa estatal"

Vía | BBC Mundo
Fotos | Pixabay
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En ocasiones estamos tan enfrascados en hacer la foto que consigne que estamos en un sitio en particular, que dedicamos poco o ningún tiempo a contemplar ese sitio en particular: disfrutamos a través de la mirada del otro, del que nos sigue en las redes sociales, y nos señala cuán afortunados somos.

Pero el no fijarse bien en lo que estamos viendo, en no interpretar correctamente donde estamos o incluso el inventar que hemos estado en un sitio que en realidad no hemos estado no es algo nuevo. De hecho, hay varios casos en la historia de personas que creyeron haber atisbado lugares que ni siquiera existían.

Espejismos

Un espejismo es una ilusión óptica en la que los objetos lejanos aparecen reflejados en una superficie lisa como si se estuviera contemplando una superficie líquida que, en realidad, no existe. No es raro leer casos de personas sedientas que recorren el desierto y descubren un oasis que solo es un espejismo.

Pero los espejismos aún pueden ser más espectaculares. Como el caso del capitán canadiense Robert Bartlett, que el 17 de julio de 1939, mientras navegaba entre Groenlandia e Islandia, avirozó las costas de Islandia como si estuviera a pocas horas de viaje... cuando en realidad estaba mucho más lejos. Como lo describe en En defensa del error Katheryn Schulz:

estimó la distancia aparente a la costa en 25 o 30 millas. Pero sabía que la distancia real era diez veces mayor, ya que su navío se hallaba a unas 350 millas de la costa islandesa. Hubiera sido asombroso que fuera capaz de ver tierra: sería como ver el monumento a Washington desde Ohio.

Viendo un continente que no existe

El mayor caso de espejismo documentado es el de la contemplación ya no de un oasis o un país, sino todo un continente. En 1906, el explorador norteamericano Robert Peary recorría a pie el norte de Canadá cuando, al echar un vistazo al mar, atisbó una masa de tierra que se extendía abarcando una parte tan grande del horizonte que dedujo que se trataba de un continente. Estimó que ese continente estaba a 120 millas náuticas.

Al regresar a Estados Unidos, informó de su hallazgo, lo que propició que, siete años más tarde, Donald MacMillan marchase a explorarlo. Acampó en el Ártico canadiense y, tras congelarse el mar polar, abrió la marcha con intenció de atravesarlo. Estuvo andando días y más días a pie o conducido por perros, hasta que sus hombres y él divisaron el territorio que encajaba con la descripción de Peary. Sin embargo, todo se esfumó, plop, como una pompa de jabón:

Pero cuando continuaron hacia él, la tierra pareció cambiar y, cuando el sol se puso en el cielo nocturno, desapareció por completo. Los hombres siguieron sin embargo avanzando y sobrepasaron el punto en el que deberían haber llegado al misterioso continente, pero en ningún momento encontraron tierra.

Siendo justos, aquellas personas no fueron víctimas de un espejismo, sino de una fatamorgana, una ilusión que magnifica y distorsiona los objetos: en realidad, estaban atisbando la superficie ondulada del mar helado, que la caprichosa luz polar exageraba.

Así que tened cuidado con mirar pero no ver. También tened cuidado con ir demasiado deprisa juzgando lo que veis. Y, si hace falta, valeos de herramientas, documentación y cachivaches varios para incrementar vuestra percepción y comprensión de lo que veis. Primero porque vuestro cerebro puede cometer muchos errores, segundo porque tampoco te puedes fiar de lo que digan las personas con las que te encuentres en tu viaje.

No hay nada como subirse a un medio de transporte y tirar millas, muchas millas, abriendo camino y buscando siempre el horizonte. Pero la cosa se pone más interesante cuando el transporte es una bicicleta taxi (un tuk tuk) que funciona con energía solar y el viaje es tan gigantesco que parte de Tailandia (Bangkok) hasta llegar a Francia (Toulouse): nada menos que 20.000 kilómetros.

Es lo que han hecho tres amigos y activistas medioambientales: Remy Fernandes-Dandre, Karen Koulakian y Ludwig Merz. Para ello han modificado el tradicional tuk tuk tailandés instalando paneles solares en el techo del vehículo, con los que esperan disponer de energía suficiente para cruzar 15 países de Asia y Europa en 120 días.

Aunque se intenta cubrir una extensión enorme y el viaje puede parecer particularmente ambicioso, estas motocicletas de tres ruedas pueden alcanzar velocidades de hasta 100 kilómetros por hora.

Si el viaje sale bien, llegarán a Francia en diciembre, coincidiendo con la celebración de la conferencia de Naciones Unidas contra el cambio climático. El trío se ha apodado a sí mismo como 'El Pilgreens. Según su sitio web, los Pilgreens tienen la esperanza de demostrar al mundo que 'la energía eléctrica será, a largo plazo, la energía clave para la movilidad de las personas'. Toda una aventura, y además sostenible. Y quién sabe, quizá dentro de poco todos nosotros podamos viajar por el mundo impulsados por esta energía.

Vía | Sinc

La nueva aerolínea con base en Durban, Sudáfrica, (foto) Airtime Airlines propone una nueva forma de fijar los precios de sus billetes: que los pasajeros paguen la tarifa de acuerdo al tiempo de vuelo.

Hace poco habíamos visto como nos hacía creer que una compañía aérea cobraría de acuerdo al peso del pasajero. Luego nos enteramos que todo era una campaña de marketing de una empresa editorial.

Ahora nos dicen que una compañía cobra por el tiempo real de vuelo. Un cierto sentimiento de "justicia" nos dicta que "a mayor distancia, mayor precio" aunque en la práctica no siempre sea así.

Esta compañía aérea sudafricana parece querer plasmar en la realidad esa creencia de los pasajeros. Las empresas, por otro lado, tienen muchos costos fijos que no varían (justamente) con la distancia recorrida (los derechos de uso, parking y aprovisionamiento en aeropuertos, por ejemplo). Entre una posición y otra, surge la oferta de Airtime Airlines.

Con este modelo, algo así como un pay per fly, los viajeros comprarán minutos en cuyo precio irían incluídos los impuestos y tasas y su precio no variaría según la demanda. Los pasajeros tendrán un año para aplicar sus minutos comprando cualquier vuelo de la compañía.

A simple vista me parece que es como "comprarse millas o puntos" de los programas de fidelización de las alianzas aéreas. Sabiendo el hambre de las aéreas y de cómo poco a poco nos van cobrando cada día por más servicios, si ya nos cobran para sumar más millas (lo que antes era un "premio"), dentro de poco nos las venderán para ir haciendo una cuenta-ahorro en millas/minutos/puntos/euros para aplicar a las futuras vacaciones.

Más info | Noticias.vuelosbaratos.es Diario del Viajero | Compañías aéreas

Venimos hablando hace tiempo del ingenio que ponen las compañías aéreas para cobrarnos cada día por algo nuevo. Sacan "fees" y "extra charges" de todos lados. Ellos necesitan más ingresos porque la suba el costo de los combustibles les evaporan las ganancias.

Y ahora los "genios americanos" nos tientan con sumar doble millaje pagando un cargo adicional. Claro, todos soñamos con alcanzar las enormes cifras necesarias para ganarnos un billete gratis a algún lugar. Y así compramos usando su tarjeta, reservamos los coches que ellos nos dicen, nos alojamos más noches para tener un bonus, si hasta nos eligen el cine para el fin de semana (porque algunos suman puntos para Iberiaplus !)

United Airlines se inventó ahora el Award Accelerator que vendría a ser algo así como un "acelerador de premios". ¿ En qué consiste?

Por la módica suma de 3 céntimos de dólar extra por milla a viajar, duplicarás las millas/ puntos en tu cuenta de cliente.

Un ejemplo que da Gadling: de Detroit a Nueva York se vuelan 500 millas. Pagando 15 dólares extras, se suman a tu cuenta 1.000 millas.

O sea, que te ponen la zanahoria delante de la narizota para que no veas que poco a poco te vas pagando tus propios premios.

Puede servir cuando te falta poco para llegar a un premio y te "ahorras" hacer dos viajes para completar el importe. Pero como "enganche" para pagar más por cada vuelo, me parece fatal !

Vía | Gadling (en inglés) Diario del Viajero | Nuevas tasas en billetes de compañias aéreas americanas Diario del Viajero | Y ahora... publicidad en las trajetas de embarque Diario del Viajero | ¿Cuánto cobran las compañías americanas por el equipaje?

Los sistemas de ahorro de millas (o puntos) de las distintas alianzas de compañías aéreas, proponen sumar y canjear las cantidades "acumuladas en tu cuenta" por todo tipo de servicios y productos.

Cargando combustible, usando una determinada tarjeta de crédito, alquilando un coche, alojándonos en un hotel, al reservar mesa en un restaurant, yendo al cine o al comprar en una cierta tienda, podremos sumar puntos/millas para poder luego canjearlos por up-grade en un vuelo o (ésto es lo que queremos todos) por un billete gratis.

Ahora podremos usar millas ahorradas para viajar al espacio.

Sir Richard Branson, el factotum de las empresas Virgin, ha informado que los clientes de sus compañías aéreas podrán utilizar las millas acumuladas en sus cuentas gracias a haber viajado en sus vuelos, para reservarse un lugar en los próximos vuelos al espacio.

"Carrera hacia el Espacio", así se llama esta promoción de Virgin. El tema no será sencillo y tiene muchas vueltas de tuerca pero es un recurso marketinero muy poderoso.

Como primer paso habrá que sumar 10.000 puntos en su sistema de viajero frecuente (eleVAte). No será fácil porque por el momento sólo suman los vuelos de Virgin America que son muy pocos y además porque sus miembros ganan 5 puntos por cada dólar de tarifa pagada.

Segundo paso, en caso de "aspirar" al billete (o sea, que hemos viajado hasta el cansancio con la empresa), deberemos participar en una "serie de competiciones" para ganar más puntos. De estas pruebas no informa nada en absoluto. ¿Maratón, juegos de ingenio, el Ironman? No sabemos nada.

Una vez que completemos las "pruebas" y con nuestros 10.000 puntos en el bolsillo, podremos empezar a prepararnos para subirnos al WhiteKnightTwo rumbo a la órbita terrestre.

Algunos sistemas de millas / puntos: Iberia Plus, AAdvantage (American Airlines), Executive Club de British, Miles & More, Lufthansa y Spanair. Lamentablemente, ninguno de éstos suma para viajar al espacio.

Vía | Wired Diario del Viajero | Virgin