Si viajáis a Suiza es muy posible que esperéis encontrar un San Bernardo con uno de esos barriles de brandi colgado del cuello. Siento desilusionaros: lo del barril es tal falso como la existencia de Heidi.

Contemplar de frente a un San Bernardo es como tomarse de golpe una garrafa de tila. Es imposible no dejarse contaminar de la pachorra que desprenden todos sus movimientos (o la ausencia de ellos). Su mirada (cuando tiene ganas de mantener los párpados abiertos) es tan ausente y desprovista de emoción que uno puede llegar a pensar que, ante un ataque terrorista, aquel perro se mantendría impertérrito. Como quien oye llover.

Popularmente siempre se ha creído que estos perros de aspecto campechano y adorable transportan barriles de brandi en el cuello a fin de salvar a los viajeros que se han perdido en la nieve. La verdad es que los San Bernardo no llevan ningún barrilete al cuello.

Y mucho menos de brandi o cualquier otro alcohol: el alcohol es la peor solución para combatir la hipotermia, porque si bien es cierto que puedes sentir calor en la garganta al tragarlo, el alcohol es un vasodilatador, así que produce frío en el cuerpo, y no calor.

Lo que sí hacen los perros San Bernardo es ser entrenados como perros de rescate, ya que sus cuerpos de más de 100 kilogramos y su amplio pecho les permiten abrirse camino en la nieve, mientras se valen de un buen sentido de la orientación para encontrar el camino de vuelta a casa incluso en mitad de la tormenta y la ventisca más fuerte.

Antes de que esto ocurriera, eran usados por los monjes del convento del paso Gran San Bernardo (la ruta alpina que une Suiza con Italia) para transportar comida, ya que su gran tamaño y su carácter dócil los convertían en excelentes animales de carga.

El responsable de que todos imaginemos a un perro San Bernardo con un barril de brandi al cuello fue un joven artista inglés llamado Edwin Landseer (1802-1873), famoso por sus pinturas de paisajes y animales, sobre todo por El monarca de la cañada. En 1831 pintó una escena titulada Mastines alpinos reanimando a un viajero en apuros, en la que aparecen dos San Bernardo, uno de los cuales lleva un barril de brandi en miniatura atado al cuello.

Landseer añadió aquel barril exclusivamente como elemento decorativo, pero ya nadie pudo evitar asociar esos barriles con los mastines alpinos (el nombre más usado antes para esta clase de perros: el nombre de San Bernardo también lo popularizó el artista de marras).

Uno de los primeros San Bernardo que salvó vidas fue Barry el Grande: rescató a 40 personas entre 1800 y 1814. Cuando fue a rescatar a la persona 41 resultó que no era una persona sino un lobo, un lobo que lo mató. Barry (que significa “osito” en dialecto bernés) fue embalsamado y actualmente ocupa un lugar de honor en el Museo de Historia Natural de Berna. Además, el mejor cachorro de cada camada que nace en el Hospicio de San Bernardo recibe su nombre.

Se calcula que los San Bernardo han llevado a cabo más de 2.500 rescates desde 1800. Pero en los últimos 40 años no ha habido ninguno: el monasterio ha decidido vender los perros y sustituirlos por helicópteros, que no son tan adorables pero sin duda resultan mucho más eficaces. Y no, tampoco los helicópteros transportan barriles de brandi.

Via | Ya está el listo que todo lo sabe
Fotos | Flickr

Si entendemos a la palabra mito como a la “persona o cosa a las que se atribuyen cualidades o excelencias que no tienen, o bien una realidad de la que carecen” (según la Real Academia Española), podemos encontrar, en el mundo de los viajes, diferentes creencias que poco tienen que ver con la realidad.

Creencias que se transmiten de viajero en viajero, al punto que muchos las defienden como una realidad. Pues desde aquí queremos poner fin a muchos de esos mitos y por ello elaboramos el siguiente listado:

Destinos

• Londres es una ciudad lluviosa. Falso. Según los datos, las precipitaciones anuales de la capital británica, por metro cuadrado, son de 611 litros. En tanto, los números indican que en París son 612 litros, Estambul 654 y en Roma 834.

• En las playas de California todos lucen como en Los Vigilantes de la Playa. Falso. En la serie televisiva se veían cuerpos cuidados, chicas increiblemente bellas y hombres musculosos. Pues la verdad es que en la costa de California puedes ver gente común y con algunos kilos de más. Así que quítate la ropa y luce el traje de baño sin problema.

• El mal trato de los parisinos. Falso. Si bien no son de los anfitriones más simpáticos y extrovertidos del mundo, creo que los parisinos se han ganado una mala fama que no es tal. Pues como sucede en las grandes metrópolis, sus ciudadanos se mueven por las calles a su propio ritmo, generalmente acelerado, y sin importar que sucede alrededor. Pero, según mi propia experiencia, cuando necesité de la ayuda de un parisino la obtuve sin problema. Claro, esto sucederá siempre que te hagas entender. Es que creo que lo que más les molesta es no comprender ni hacerse comprender por su interlocutor de turno. ¿No hablas francés? ¿Pues entonces cómo te llevas con las señas?

Avión

• Viajar en clase turista pueda causar una trombosis (síndrome de clase turista). Falso. Según los especialistas “viajar en clase turista no incrementa el riesgo de desarrollar un coágulo, incluso en vuelos de larga distancia. Sin embargo, permanecer inmóvil (en cualquier sitio) durante largos periodos de tiempo sí aumentará el riesgo”.

• Estar en un ambiente cerrado como el del avión propaga enfermedades, gérmenes y bacterias. Falso. Los aviones cuentan con sistemas de filtrado del aire, HEPA (High Efficiency Particulate Air), con una eficiencia de hasta el 99,99 por ciento.

• Es una buena noticia que dejen abordar primero a las familias con niños pequeños. Falso. Abordan primero y deben esperar a que el resto de los pasajeros lo hagan. En consecuencia, los peques llevan más tiempo encerrados dentro del avión, viendo el movimiento de gente entrando y acomodando su equipaje. Por ello muchos padres renuncian a abordar primero y así dejar a sus hijos desplazarse libremente por la sala de pre embarque, cansarlos y subir al avión últimos. Claro, y rogar que luego se duerman.

De seguro estos son algunos de los tantos mitos viajeros y, probablemente, tú no estés de acuerdo con algunos. Es por ello que invito a los lectores de Diario del Viajero a opinar y a sumar algún mito más a este listado. ¿Te animas?

En Diario del Viajero | Los 5 mitos más extendidos sobre los viajes

Finalmente, después de una primavera corta, fresca, lluviosa o seca (dependiendo del lugar), inestable como pocas, estamos metidos de lleno en la atmósfera veraniega.

La temperatura del aire, el color del cielo, la luz, han virado a tintes más fuertes, se hacen sentir.

Hace unos días, nuestros compañeros de Genciencia volvieron a darnos una clase magistral (a las que nos tienen acostumbrados) explicándonos perfectamente qué es el solsticio de verano.

Desde Diario del Viajero a todo le vemos la cara amable de los viajes y me puse a ver cómo se celebra en distintas partes del mundo, el día más largo del año (o el más corto, si estamos en el hemisferio sur).

La llegada del verano (invierno) ha tenido siempre un significado especial en todas las culturas. El arraigo en las tradiciones de cada rincón del planeta así lo demuestra.

Se le ha dado distintos significados de acuerdo a las propias culturas, sea mágico o práctico, y se ha convertido en una celebración especial para los antiguos egipcios o para los aventureros de hoy que se trasladan en estas fechas al Polo Norte "donde el Sol sale el 21 de Marzo (aproximadamente) para ponerse recién el 21 de Septiembre" como nos recuerdan en Genciencia

Esta noche, por corta, por única, nos impulsa a encontrarnos con rituales mágicos. A compartir costumbres celtas o incas (lo mismo da), buscando convertirnos en hadas, a integrarnos a la Pachamama, a jugar el rol de sacerdotisas por poco tiempo, apenas lo que dure el sol fuera de nuestro horizonte.

Veamos cómo celebran cada año a lo largo del mundo, la llegada del verano:

Stonehenge

Inti Raymi, Cusco

Midsommar, Suecia

Tuktoyaktuk, norte de Canadá

Más info | Stonehenge, Midsummer in Sweden, Tuktoyaktuk

Diario del Viajero | Recibiendo los años nuevos del mundo, 12 ciudades perdidas, Las hogueras de San Juan en Alicante